西太后、義和團(tuán)與外國公使夫人，是三個(gè)不能同時(shí)相容的東西。西太后信任義和團(tuán)之時(shí)，就是公使夫人們受難之日，在義和團(tuán)和清軍圍攻使館的槍炮聲里，夫人們不惟提心吊膽，有的還丟了丈夫，有的受了傷。反過來，當(dāng)西太后跟公使夫人握手言歡的時(shí)候，義和團(tuán)就被鎮(zhèn)壓得嗚呼哀哉，沒死的不是逃奔他鄉(xiāng)，就是改換門庭做了洋教的教民，而教民恰是當(dāng)年他們拼了命要?dú)⒌闹鲀骸?br />
　　按常理，西太后跟義和團(tuán)與公使夫人都應(yīng)該搭不上界。于前者，清朝的政治文化多少有點(diǎn)理學(xué)的味道，對(duì)于義和團(tuán)這種“怪力亂神”的東西，向來是排斥的，斷沒有沆瀣一氣的道理。于后者，西太后雖然不像她老公咸豐那樣看見老外就頭痛，但對(duì)洋鬼子也沒有太多的好感。在庚子之前，總理衙門擬好的接見外國公使的章程，也是只見公使不見夫人，所以，做太后的單獨(dú)接見公使夫人好像只有一次。說實(shí)在的，作為一個(gè)挑剔的老太婆，對(duì)于那些穿著怪里怪氣的公使夫人，不可能有多大的興趣。

　　西太后與義和團(tuán)扯上瓜葛，說起來還是戊戌變法惹的禍。出于對(duì)失去權(quán)力的擔(dān)心，西太后出手鎮(zhèn)壓了維新派，然后就只能被守舊派牽著鼻子走。西太后發(fā)動(dòng)政變之后也并不想盡廢新政，但人家告訴她，不廢新政，則訓(xùn)政（即西太后再度直接掌權(quán)）無由。于是有些她本來同意的新政也一股腦全廢了，只剩下一個(gè)京師大學(xué)堂沒動(dòng)，實(shí)際上也停了沒辦?？墒?，一旦得勢(shì)，守舊派的腳步就不可能停下來，他們不約而同地向后走得更遠(yuǎn)，直到回到封閉狀態(tài)去。這樣一來，難免要惹得西方列強(qiáng)不樂意，中西關(guān)系在平穩(wěn)多年之后出現(xiàn)了緊張，下層反洋人的運(yùn)動(dòng)受到了官方的鼓勵(lì)，變得異?；钴S。守舊派沒有什么東西可以拿來跟外國人抗衡，這時(shí)開始主張借助“民氣”，其實(shí)他們真正感興趣的是義和團(tuán)之類民間團(tuán)體刀槍不入的“神術(shù)”，相信借助義和團(tuán)刀槍不入之術(shù)，就可以抵御洋人的堅(jiān)船利炮。為了讓西太后堅(jiān)定地做他們的“首領(lǐng)”，守舊派還不斷地給西太后拱火，甚至不惜偽造列強(qiáng)要求西太后交權(quán)給光緒的“照會(huì)”。

　　盡管西太后對(duì)外國人干涉他們的“家事”十分惱怒，但對(duì)于義和團(tuán)的神術(shù)能不能靠得住，還是心存疑慮。這個(gè)時(shí)候，宮里宮外已經(jīng)把義和團(tuán)大師兄的超人功夫傳得跟真事一樣，西太后還是派了兩個(gè)她認(rèn)為信得過的軍機(jī)大臣，剛毅和趙舒翹，前往駐扎在涿州的義和團(tuán)，看一看團(tuán)民刀槍不入法術(shù)的真假。按說，這兩位都在刑部干過，剛毅還曾是刑部秋審處的“八大圣人”之一，向有公正剛直之名，理當(dāng)具有較強(qiáng)的判斷力和辨識(shí)能力?？墒?，也許是剛毅他們本身就傾向守舊派，眼睛出了問題，也許是義和團(tuán)大師兄袒著肚子，拿火槍啪啪地朝上著家伙，表現(xiàn)特別出色，最后兩人回去匯報(bào)，居然言之鑿鑿地認(rèn)為，刀槍不入確有其事（也有一說是，趙舒翹還有所懷疑，但在剛毅的堅(jiān)持下，沒有說真話）。結(jié)果自然是很可怕的，清政府由此發(fā)布了自近代以來第一份“宣戰(zhàn)詔書”，向來連一國都打不贏的大清，居然向所有的西方列強(qiáng)宣戰(zhàn)。

　　還沒等八國聯(lián)軍打到門口，西太后實(shí)際上已經(jīng)明白她是上了剛毅、趙舒翹加義和團(tuán)的當(dāng)。在經(jīng)過了顛沛流離跑到西安之后，她總算明白了外國人其實(shí)并不真的在意誰是這個(gè)國家的頭，以及這個(gè)頭是公是母。在徹底明白也徹底服氣之后，西太后對(duì)于西方表現(xiàn)出了出奇的熱情。原來死活看不上眼的外國公使夫人，在回京以后，竟然頻繁地成為西太后的座上客。據(jù)經(jīng)常出入宮廷的美國女醫(yī)生赫德蘭夫人說，西太后往往給予這些公使夫人過高的禮遇，往往是公使夫人落座之后，光緒皇帝才能坐下，而且還欠著半個(gè)屁股。西太后不僅讓皇帝對(duì)這些過去看不上的外國娘們降尊紆貴，自己的架子也放下了許多，時(shí)常拉住這些洋女人的手噓寒問暖，讓人感到眼前就是一個(gè)慈祥的中國老太婆。赫德蘭夫人是這樣描寫在公使夫人面前的西太后的：“只有在私下接受某外國公使夫人的覲見時(shí)，這位非同尋常的女人才會(huì)表現(xiàn)出她的機(jī)智，她的女人味兒，和她作為女主人的吸引力與魅力。她與每一位客人握手，非常關(guān)切地噓寒問暖；她也抱怨天氣的炎熱或寒冷；如果茶點(diǎn)不合我們的口味，她會(huì)非常著急。她十分真誠地說，能和我們見面是她的一種福氣。她還有辦法讓每一位客人都為她著迷，即使她們以前對(duì)她存有偏見。她對(duì)每一個(gè)客人都很關(guān)照，這也充分表現(xiàn)了她作為一朝之主的能力?！保↖·T·赫德蘭：《一個(gè)美國人眼中的晚清宮廷》）有的時(shí)候，這些不諳宮廷禮儀的洋女人忍不住亂摸亂動(dòng)，甚至抄點(diǎn)什么走；吃飯的時(shí)候，面對(duì)盛宴，有人居然挑三揀四，說些難聽的話。西太后也真像個(gè)佛爺似的，視而不見，聽而不聞。如果人家主動(dòng)要禮物，自然也是盡量滿足。一次，據(jù)說一位非常尊貴的公使夫人，居然看上了老佛爺用的碗（那是一件價(jià)值連城的寶貝），跟西太后討要，西太后說這是用過的，就不給了，按中國人的習(xí)慣，送禮送雙，可以給你另外兩個(gè)這樣的碗。

　　跟外國公使夫人打交道，義和團(tuán)的話題雖然尷尬，但有時(shí)候還是逃不掉。有一次，西太后發(fā)現(xiàn)一個(gè)公使夫人佩戴著勛章，就問這個(gè)東西的來由。公使夫人答道，這個(gè)勛章是因?yàn)槲以诹x和團(tuán)圍攻使館的時(shí)候受傷，我們國家獎(jiǎng)給我的。西太后馬上雙手握著這位夫人的手，似乎顯得很激動(dòng)地說：“對(duì)那次動(dòng)亂中所發(fā)生的事我深表遺憾，義和團(tuán)匪民一度勢(shì)力蓋過朝廷，更有甚者，他們竟然把大炮架到了紫禁城的城墻上，這類事情以后永遠(yuǎn)不會(huì)再發(fā)生了?！比绻盏绿m夫人所記錄的西太后這段話屬實(shí)的話，西太后當(dāng)然是在撒謊。那時(shí)候，在北京的義和團(tuán)根本就沒有什么大炮，更別提架在紫禁城墻上了。當(dāng)時(shí)的義和團(tuán)勢(shì)力雖大，但并沒有真正成為北京城的主人，西太后是有能力控制局面的，沒有她的支持，義和團(tuán)根本成不了那么大的氣候。不過，事過境遷，不把屎盆子扣在義和團(tuán)頭上，老佛爺怎么下臺(tái)？

　　跟外國公使夫人的接觸，也導(dǎo)致了西太后自身的某些變化。在晚清最后的幾年里，西太后對(duì)所有的西方事物都表現(xiàn)出了特別的興趣，汽車坐得，望遠(yuǎn)鏡望得?，F(xiàn)在西太后留下來的許多照片，包括擺拍出來的許多“藝術(shù)照”（比如她扮觀音，李蓮英扮韋馱的那張），都是這時(shí)候的產(chǎn)品。西太后還在美國公使夫人的勸說下，同意把自己的畫像送往圣路易斯博覽會(huì)展覽，因?yàn)楣狗蛉苏f，各國首相的畫像都在那兒展出。為此，西太后請(qǐng)外國畫師一連畫了幾個(gè)月的像。

　　當(dāng)然，西太后跟那些“洋鬼子”婦女也有些小小的抵牾，比如說，她很看不上外國婦女束胸的習(xí)慣，背后總是出言不遜，并且始終堅(jiān)持自己的滿人服裝連同她六英寸高的滿式高跟鞋是世界上最好的服飾。所以我們現(xiàn)在看到的西太后跟公使夫人的合影，依然一邊是滿族桶式的旗袍，一邊是束胸的西式長(zhǎng)裙。

　　在西太后跟外國公使夫人打得火熱之際，朝廷的新政也在如火如荼地開展。幾年前的守舊派首領(lǐng)，如今變成了改革的當(dāng)家人，只是變革的方案，卻是抄人家康、梁的。不過抄歸抄，康、梁卻不能平反。不僅不能平反，連看到康、梁的名字，西太后都要神經(jīng)過敏。開經(jīng)濟(jì)特科，第一名梁士詒，只因?yàn)橛腥苏f他的名字是梁頭康尾（康有為字祖詒），就被西太后刷掉。西太后的明白和服氣，都是對(duì)這老外的，而對(duì)中國人，她卻“墨索里尼”，總是有理，鎮(zhèn)壓改革是對(duì)的，開歷史倒車也沒錯(cuò)，后來改革更是對(duì)的?；钌斐隽艘粋€(gè)歷史的大別扭，不為別的，只因?yàn)樽约旱哪樏妗?br />
　　對(duì)于一個(gè)垂了近五十年的簾、操縱了兩任兒皇帝、安排了一任孫皇帝的人來說，臉皮的確是很金貴。不過，在她和她的臉皮進(jìn)了棺材以后，大清的氣數(shù)也就盡了。