在對外關(guān)系方面，十九世紀初期的中國國家和社會仍然認為自己是東亞文明的中心。它和周圍非中國人的關(guān)系是假定以中國為中心的優(yōu)越感這一神話為前提的。但用這種方式來解決對外關(guān)系問題，是有一個緩慢的演變過程的。古代華北平原的中國人曾經(jīng)做了許多嘗試來對付那些可能從長城外面的草原侵入這一地區(qū)的野蠻部族的騎兵。當足夠強大時，中國人能夠征服他們或把他們逐出中國領(lǐng)土。當不夠強大時，中國人就與他們斷絕往來，或者給他們糧食、絲綢，甚至用公主和親來換取和平。當中國衰弱時，人數(shù)眾多的中國人仍然能夠同化人數(shù)很少的蠻夷入侵者。但是很難長久地與他們建立平等的關(guān)系。根本的問題在于中國人用一套金字塔式等級制度來安排他們的事物。沒有全體中國人對皇帝的至高無上地位的默許，他在中國國內(nèi)的地位是無法維持的，這就同樣要求野蠻部族也接受君臣關(guān)系。

　　中國這個國家已經(jīng)逐漸形成了自己在世界秩序中的形象，即雄踞于中國舞臺之巔的天子是光被四表的。早期的歷史學(xué)家就提出了同心圓式的等級理論，據(jù)認為，地理距離越大的外圍蠻夷與皇帝的關(guān)系也就越淡，但不管怎樣，他們?nèi)缘贸紝儆诨实邸：椭袊实壑荒鼙３址獙訇P(guān)系這種觀念雖然不時受到重創(chuàng)，但一直延續(xù)了下來。在漢朝的力量衰落以后，朝貢一詞就已被確認，以致它既可用于與蠻族的外交關(guān)系，也可用于與它們的貿(mào)易往來。中國在隋、唐時期重新強大后，這種唯我獨尊的理論也得以復(fù)蘇?？梢灾赋?，在唐朝時代，皇帝的恩澤已遠達四裔。這給中國的優(yōu)越感和非中國人的貢屬地位提供了堅實的基礎(chǔ)。

　　十三世紀蒙古人的征服使蠻族的入侵達到了頂點，但除了蒙古人最后接管中國政權(quán)這一點外，它并未給中國人什么新鮮的經(jīng)驗。但是蒙古人的接管是創(chuàng)傷巨痛的。在唐朝曾經(jīng)顯示過的這種皇帝至高無上的權(quán)威和中國人的優(yōu)越感融為一體的觀念，此時破滅了。取代它的是蒙古的元朝用自己的天子凌駕于全人類之上的單一的觀念，但是這個強有力的政治神話不再是純中國式的了。1368年明朝建立，中國人的力量得以復(fù)興，因此為重新樹立中國傳統(tǒng)的優(yōu)越感提供了一個心向往之的機會。明代的第一個皇帝和他的強有力的繼承者，樹立了古老的儒家德治思想。為了從在他們所知道的世界內(nèi)爭取各國朝貢，他們力圖顯示天子的一視同仁，以證明他的至高無上的地位。他們也表現(xiàn)出了家長式的慷慨大度。明朝的奠基者洪武帝一開始統(tǒng)治，就把毗鄰的朝鮮、安南和占婆的山川視為應(yīng)納入中國版圖的自然地勢，立碑為記，并且舉行祭祀大典。對外國統(tǒng)治者，他授予封號，賜以官印，讓他們采用中國的歷法，并給貢使頒發(fā)通行敕書。他通過批準外國統(tǒng)治者的繼位，來行使予奪王位的大權(quán)。所有這一切都按規(guī)范進行，包括來往文書只用中文，不用臣屬國的文字書寫。這表明中國是君臨一切的中心。中國的統(tǒng)治者的職責是把所有其他統(tǒng)治者當作他的臣屬。

　　洪武帝的強有力的繼承者永樂帝派出的遠征航隊是由宦官率領(lǐng)的，他們與其說是中國政府的代表，還不如說是永樂皇帝的私人代表。在二十二年中，共出使四十八次。他們給朝貢國的統(tǒng)治者帶去了珍貴的禮物，同時也帶去了一支威武雄壯的艦隊給他們提供保護?；实奂臃猱?shù)氐拇笊?，以此表示這些屬國象中國自己的進納貢物的行省一樣，已被納入中國體制。［1］

　　清朝進一步發(fā)展了中國無子慷慨地允許非中國人加入文明體制的宏圖大略。還在1644年以前清朝就已在滿洲特設(shè)了理藩院，來維護滿族統(tǒng)治者對它的亞洲腹地的同盟者——首先是蒙古人——的優(yōu)越地位。清朝皇帝從一開始就用這種辦法統(tǒng)治漢人和非漢人。對漢人他運用前述兩個體系來統(tǒng)治，即通過地方官吏集團的官僚政府，及通過私人關(guān)系的個人-封建的臣屬關(guān)系。與皇帝有人身依附關(guān)系的藩封，首先是與皇帝有血緣關(guān)系的皇族。然后又擴大到包括中國國內(nèi)的“內(nèi)藩”。所有這些藩屬都有世襲身份，不過爵位等級可能逐代遞降。他們都得到封號，封號甚至也給予王子和嬪妃。內(nèi)潘也要進貢，貢物只是些禮品而已，但也包括象從長江三角洲各省運來的“貢米”（漕貢）那樣的地方賦稅。這種個人-封建關(guān)系的結(jié)構(gòu)然后再擴大到“外藩”，他們位于中國本土之外，然而也屬于皇帝關(guān)心的范圍之內(nèi)。他們也得到封號并且要進貢。屬于外藩的有蒙古的親王，西藏的統(tǒng)治者，亞洲腹地其他的人物，以及象朝鮮、安南（越南）等毗鄰國家的統(tǒng)治者。最后，遠方的國家如果也想和中國建立關(guān)系，也被列為遙遠的朝貢國，他們?nèi)远急徽J為是“藩”。這就完成了同心圓式的分成等級的世界體制。

　　在應(yīng)付這些不同類型的非中國的統(tǒng)治者時，北京的天子有一整套老練的方法和手段。首先是軍事力量，它在中國各省進行彈壓，也可以開往邊境甚至遠征國外。其次是官僚政治的“法”的體系，利用它就可以通過頭人（土司）對非漢人的土著居民（主要是在西南）實行政治統(tǒng)治，完全象對漢人本身實行的統(tǒng)治那樣。第三是德治，即通過顯示天子的德威，來發(fā)揮合乎準繩或思想意識的道德榜樣（德）的影響。利用宗教的影響是這一手段的變種，尤其在同拉薩的關(guān)系上是如此；清初的統(tǒng)治者就充當了支持當?shù)厣畟H階層的明王（庇護者）。

　　最后，對于那些由于地理上的距離和文化上的差異而使武力、行政或者道德示范均感鞭長莫及的非中國人，中國統(tǒng)治者卻擅長于使用物質(zhì)利益（利）的一套手段。這首先是采取允許通商的形式，也采取賜贈禮品的形式。外國人確有貪得無厭之心，但可用來誘使他們行禮如儀，以便納入中國人對事物的體制中去。例如近在1795年荷蘭使節(jié)在尋求貿(mào)易特許時，在清朝宮廷里頻頻行叩頭禮，即其明證。最后，中國統(tǒng)治者還有一套外交技巧，有時玩弄一視同仁，有時又搞以夷制夷，總之是萬變不離其宗。［2］

　　關(guān)于中國人優(yōu)于非中國人的神話，就這樣維護了一條古老的王者無外的信條，這信條反過來又能認可非中國人王朝的統(tǒng)治。蒙古人在十三世紀征服的先例是有利于滿洲人在十七世紀的征服的。同時，這兩次征服都強調(diào)天子為普天下之主的作用，因而與只由中國人組成的政府相比，它們很可能使得帝國政府獨斷專行的形象較多，民族主義的色彩較少。以上這個概括絕非事情的全部——也許專制主義完全是隨著統(tǒng)治方法和控制手段的演進而加強的。但是，這些征服者王朝作為統(tǒng)一了的諸部落集團的少數(shù)民族，不是按照中國人立嫡立長的習慣，而是按照部落的習慣，即以英武和個人才能作為條件來選擇自己的領(lǐng)袖。因此，征服者擁有精力過人的領(lǐng)袖。唐、宋兩代皇帝進行統(tǒng)治時，通常是由他們的大臣處理帝國的日常政務(wù)。一個部門的大臣可以向地方政府發(fā)布命令并且任命低級官吏。但是蒙古人的征服改變了這種狀況。當明初的開國之君在1368年以后著手親自統(tǒng)治時，就是效法蒙 古人行事的。

　　清王朝是這一漫長發(fā)展過程的頂點；它繼承了中國人的許多權(quán)變手段并結(jié)合著自覺的征服者所特有的活力，因為他們只是不到一百萬人的一個小小的少數(shù)民族，他們知道為了生存必須緊緊團結(jié)。他們擅長于進行戰(zhàn)爭和把持權(quán)力。

　　清初的統(tǒng)治者建立了驚人的業(yè)績。努爾哈赤在他于1626年去世以前，已經(jīng)在南滿建立了一個漢化的國家，并且創(chuàng)立了作為攻擊力量的八旗制度。他的繼承者皇太極（死于1643年）征服或者改編了蒙古人和漢人同盟者，在他們當中推廣了八旗制度，此外，還置朝鮮于屬國地位。以攝政王身份執(zhí)政到1650年的多爾袞，完成了對中國北部的占領(lǐng)。在入關(guān)后第一代皇帝順治（死于1660年）的統(tǒng)治下，入侵者建立了華-夷聯(lián)合政府。后來，康熙大帝（他從1661年執(zhí)政到1722年）鞏固了清政權(quán)。他不但鎮(zhèn)壓了一次大規(guī)模的叛亂，而且開始了使清朝在文化上同化于中國文人政府的傳統(tǒng)。漢人的南方三藩，曾經(jīng)與滿人的征服合作，后來又企圖并滅滿人，但康熙在從1673年到1681年的內(nèi)戰(zhàn)中打敗了他們。他最后在1682年至1683年控制了臺灣，并且通過1689年的尼布楚條約把俄國人從黑龍江流域趕走。后來他又在1696年戰(zhàn)勝了以噶爾丹為首的西蒙古人（即準噶爾人），從而保住了清廷對東部外蒙古的控制。這一驚人的成就似乎應(yīng)部分歸功于康熙的靈活性。他在觀點和方法上還沒有完全漢化，所以能在清宮使用耶穌會教士做顧問，并且認為只要在外交上合算，就可便宜行事，與俄國人在平等地位上打交道。

　　雍正皇帝繼續(xù)加強了君權(quán)。1729年他建立了一個新的更加得心應(yīng)手的行政機構(gòu)——軍機處，同時發(fā)展了密折制度，這使他能夠和整個政府中挑選出來的官吏保持直接聯(lián)系。他的繼承者乾隆皇帝保持了國內(nèi)和平，但卻屢次在帝國的邊境地區(qū)用兵。他的十全武功中有兩次是鎮(zhèn)壓四川的叛亂者（1747—1749年，1771— 1776年），一次是對緬甸、但最后又從那里撤出的遠征（1766—1770年），另一次是對越南北部、但也很快從那里撤出的遠征（1788—1790年），還有一次是鎮(zhèn)壓臺灣叛亂的遠征（1787—1788年）。然而，乾隆的主要武功是在亞洲腹地，他的軍隊在十八世紀五十年代在那里殲滅了西部蒙古人，到1760年又攻占了塔里木盆地。同時，清廷于1720年、1727—1728年和1750年派遣遠征軍進入拉薩，利用喇嘛教來間接控制蒙古。1790—1792年兩次對尼泊爾廓爾喀人的遠征使得對西藏的用兵最后得到成功。在所有這些戰(zhàn)役中，滿洲的旗兵表現(xiàn)了英勇氣概，他們的將帥得到了很高的榮譽和優(yōu)厚的犒賞。

　　表面上看，清朝的統(tǒng)治到十八世紀晚期正處于空前的鼎盛時期。但是到十九世紀中期，它就證明是一個軀殼中空的巨人。為了正確理解這一突然中落的巨變，我們的研究必須從被忽視的北京觀點開始，把清帝國看作是一個整體。只有用這個不一般的研究方法：才能說明到1800年時亞洲腹地在清朝戰(zhàn)略思想中的突出地位。

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　?。?］ 王賡武：《明朝初年與東南亞的關(guān)系》，載費正清編的《中國人的世界秩序觀》。

　?。?］ 費正清編：《中國人的世界秩序觀》。