宋仁宗在劉太后死后,終于真正當(dāng)上了皇帝,開始親政.沒過幾年,西夏的元昊稱帝,宋夏戰(zhàn)爭(zhēng)轟轟烈烈展開,最終雙方都大傷元?dú)?特別是宋朝,除向遼朝給"歲幣"外,又要每年向西夏"賜"歲幣,憑添了經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān).不僅邊事吃緊,宋朝國(guó)內(nèi)又爆發(fā)大小不一的"起義",沂州的王倫和商州的張海等人揭竿而起,很讓北宋君臣傷腦筋.內(nèi)憂外患之下,范仲 淹上呈《答手詔條陳十事》,宋仁宗開始了"慶歷新政"的改革,中心點(diǎn)在于整頓吏治.但折騰了不到一年,范仲淹、韓琦等人悉被罷出朝廷,最后以"朋黨之爭(zhēng)"的定論結(jié)局.

　　無論如何,宋仁宗統(tǒng)治時(shí)代,北宋名臣輩出,仁宗皇帝本人也"恭儉仁恕",非刻薄寡恩之君,所以其統(tǒng)治時(shí)代涌現(xiàn)出各種類型的忠直之臣,當(dāng)然,作為搞政治的臣子們,秉性脾氣不盡相同,有各種各樣的性格缺欠和道德"瑕疵",但大體上還是良臣多,奸臣少,范仲淹、韓琦、呂夷簡(jiǎn)、晏殊、薛奎、杜洐、包拯、文彥博、富弼、狄青、歐陽修等等,或文或武,皆一時(shí)人杰.此外,文學(xué)、哲學(xué)以及科技方面,柳永、宋庠、梅堯臣、蘇洵、蔡襄、周敦頤、二程兄弟、沈括、畢開等等,皆是生活于宋仁宗時(shí)代,真可用"燦若群星"來形容這一時(shí)期的各類人才.

　　歷史的真實(shí),總出現(xiàn)"好人無好報(bào)"的現(xiàn)象.宋仁宗如此一個(gè)仁君,在位四十二年,竟然一個(gè)兒子也沒有.繼承人問題是帝國(guó)最最重要的事務(wù),在大臣韓琦、司馬光等人的堅(jiān)持下,宋仁宋只能立其堂兄濮安懿王的兒子趙宗實(shí)為太子,改名趙曙.轉(zhuǎn)年,公元1064年,宋仁宋病死,其堂侄趙曙即位,是為宋英宗.

　　宋英宗身體很差,精神上也有遺傳毛病,他在位最重要的政治事件是類似明朝"大禮儀之爭(zhēng)",即英宗想把他死去的生父濮安懿王也升格為"皇帝",朝臣們?yōu)榇舜蟠虺鲎?爭(zhēng)執(zhí)不休.最后,宋英宗還是未敢追尊其生父為"皇帝",只是把老爸的墳園稱為"陵".比起明朝嘉靖皇帝為此事杖死十來位大臣的王八蛋行為,宋英宗要仁義得多.英宗皇帝僅在位四年即病死,其長(zhǎng)子潁王趙頊繼位,是位宋神宗.

　　此時(shí),宋朝的國(guó)力已大不如前,方方面面都呈江河日下之態(tài).首先,宋朝對(duì)"士人"太好,"恩賞"太厚,整個(gè)官僚機(jī)構(gòu)臃腫得不行.宋朝帝王仍比較"厚道",從來不怎么想"消腫"機(jī)構(gòu),總是慷慨地贈(zèng)予大臣金銀珠寶,"班僅庶僚,非有殊跡,亦被橫賜."到宋真宗咸平年間,已經(jīng)有具體數(shù)字,天下"冗吏"多達(dá)十九萬五千余人,而且,那些帶有"使相節(jié)度"榮銜的大官,光薪俸支出就大的驚人.以三班院為例（供奉官,左殿直,右殿直）,宋初只有官吏僚員300人,宋真宗時(shí)已有四千多,宋仁宗時(shí)已經(jīng)過萬.宋仁宗統(tǒng)治時(shí)代,開科取士,進(jìn)士加諸科就近一萬人.這一萬人看似數(shù)字不大,但都是官員之選,而宋朝一般官員的薪俸都可讓諸朝士人眼紅.不僅如此,還有那些皇族、外戚、功臣等等的后代,在"恩萌法"的庇佑下,一大群人生下來就有"級(jí)別",有"級(jí)別"就要有俸祿,這幫人有錢有閑有精神,更有時(shí)間"制造"人,呈幾何級(jí)數(shù)上升.不講皇族,僅以大臣王旦為例,"王旦卒,錄其子弟、侄、外孫、門客,從授官者數(shù)十人.諸子除服,又各進(jìn)一官."宋仁宗自己生不出兒子,皇親國(guó)戚們的生殖力卻一個(gè)勝似一個(gè).即使皇帝駕崩,"遺賜大臣各值百余萬","厚道"得太過份.宋代文臣武將,生活極其優(yōu)裕,只要不犯"謀逆"罪,干出天大的壞事,最重的處罰就是遠(yuǎn)流偏僻地方做小官,"過海"和"過嶺"幾乎就是最重的責(zé)罰."過海"指被罰至海南,"過嶺"指被罰過梅嶺到嶺南.制度如此寬容,知識(shí)分子們又愛風(fēng)花雪月,而風(fēng)花雪月最費(fèi)錢.

　　北宋歷史上以正直著稱的名臣,也都是"豪侈"的主兒.寇準(zhǔn)在家,天天在庭院燃巨燭,耀如白晝,"座上客常滿,樽中酒不空"；呂蒙正,是酷嗜"雞舌湯"的大美食家,每餐必喝此湯,當(dāng)然不是冰凍雞舌,呂家廚房一天要?dú)⒊砂偕锨е浑u,才能供呂宰相一湯之用；宋祁大文士,天天"體驗(yàn)生活",夜夜擁歌妓飲美酒,無日不醉.其兄宋庠捎話讓他檢點(diǎn)些,相勸道:"不要總這么駭人聽聞地花錢嗎,還記得從前我兄弟倆在州學(xué)內(nèi)天天吃粗飯咽咸菜的事嗎?"宋祁大笑回復(fù):"請(qǐng)回稟兄長(zhǎng),當(dāng)年寒燈苦讀,吃糠咽菜,不就是為了現(xiàn)在能活到這份兒上嗎!"翰林學(xué)士蒲宗孟"性猶侈",其家每天吃飯最少要十只豬十只羊,消耗三百只巨燭用以照明.就連洗臉洗腳洗屁股這樣的小事,蒲夫子都有"小洗面、大洗面、小濯足、大濯足、小大澡浴之別.每用婢子數(shù)人,一浴至湯五斛.（其）他奉養(yǎng)率稱是."連蘇東坡都寫信勸他要"慈儉".這位蒲爺還有個(gè)故事很出名,一次,他接見一位一百多歲老道人,問對(duì)方養(yǎng)生之法.老道說,要清心寡欲,戒酒,戒色,戒貪,戒縱樂.蒲學(xué)生低頭想了想,說:"如果這樣,即使活上一千歲,又有屁用!"——上述例子,舉的還都是世人眼中的"好人",有德有功的大臣,可以想見,貪官污吏的好日子,肯定會(huì)更加聳人聽聞.

　　除支撐一個(gè)巨大的官僚機(jī)構(gòu)外,北宋還要供養(yǎng)一支無比龐大的軍隊(duì).宋太祖趙匡胤時(shí),精練禁軍,為宋朝軍隊(duì)精銳,人數(shù)只有二十萬不到.宋太宗時(shí),禁軍已有三十五萬,宋真宗時(shí),數(shù)目又達(dá)四十三萬.到了宋仁宗時(shí)期,禁軍數(shù)目竟達(dá)八十三萬.所以,《水滸傳》雖內(nèi)容百分之九十為虛構(gòu),但豹子頭林沖"八十萬禁軍教頭",絕非虛擬,宋仁宗時(shí)期確實(shí)已經(jīng)有八十多萬禁軍.除此以外,加上廂兵等其他正規(guī)軍和"后備役",仁宗皇帝時(shí)期宋朝就有近一百三十萬的兵要靠國(guó)家養(yǎng)活,政府歲入的五分之四都要做軍費(fèi)支出.西夏戰(zhàn)事起,宋朝禁軍雖多,但昔日的英雄們?cè)缫牙纤?、病?仁宗一朝的禁軍都是花架式,特別是京城禁兵,鮮衣駿馬,只知領(lǐng)取俸祿,連出操等簡(jiǎn)單操練都極其罕有.更過份的是,這些人每月關(guān)領(lǐng)俸糧,自己都扛不動(dòng),要雇挑夫幫他們扛.這樣的士兵,派到西北與虎狼一般的黨項(xiàng)人對(duì)陣,后果不說就可明白.花費(fèi)巨億,宋朝養(yǎng)就了這么多"造糞機(jī)器".

　　所以,到了宋英宗時(shí)代,宋太祖、宋太宗時(shí)期數(shù)目"駭人耳目"的封樁庫、左藏庫等昔日金帛山積的國(guó)庫,完全空空如也,連耗子都不見一只.以宋英宗治平二年為例,這一年宋朝歲入雖達(dá)一億一千六百一十三萬之巨,官費(fèi)、軍費(fèi)等支出卻達(dá)一億二千零三十四萬,已經(jīng)是入不敷出了.宋朝對(duì)鹽、茶、礦產(chǎn)皆實(shí)行"官賣"的壟斷制度,商稅極高（甚至達(dá)百分之五十以上）,收入不可謂不厚.但開源而不節(jié)流,任憑是哪個(gè)人當(dāng)家作主也禁不住這么糟蹋,最終使國(guó)力一步一步走向匱乏. 自宋真宗開始,宋朝上層其實(shí)早已注意到日用漸虧的事實(shí),不少大臣都上書言事,想出各種各樣的主張和"方案"——真宗朝王禹　言"五事",仁宗朝宋祁提出"三冗三費(fèi)"問題,范仲淹"慶歷新政",文彥博要求"省兵",甚至當(dāng)時(shí)剛剛中進(jìn)士不久年方二十出頭的王安石也上過"萬言書",司馬光也上"三札",大都是講開源節(jié)流,減冗兵,裁冗吏,抑兼并,細(xì)理財(cái),起起落落,最終也沒有收到任何明顯的實(shí)效.

　　宋神宗繼位沒幾天,向主管財(cái)政的三司使韓絳問起"國(guó)用",才知道國(guó)庫中什么都沒有,"百年之積,惟存空簿",只乘下檔案文件一般的帳本了.血?dú)夥絼傉昵嗟纳褡诨实巯敫粐?guó)強(qiáng)民打勝仗,一聽沒錢,立感泄氣,所以,有病亂投醫(yī),誰能給政府弄來白花花的銀子,誰肯定會(huì)得到重用.

　　至此,王安石終于登上了中國(guó)歷史的大舞臺(tái).