嘉靖三十一年（1552年）夏，倭寇進犯臺州，破黃巖，在象山、定海一帶大掠。這時的“倭寇”，主角其實皆是中國人，其中以王直最為“著名”。

　　王直，安徽人，出身海上走私世家，他手下有不少倭人“雇傭兵”，甚受日本浪人愛信。而且，王直幾大幫倭寇的中級指揮官也多為浙江、福建一帶的沿海走私者和海盜。反觀他們手下的倭人，“勇而憨，不甚別死生。每戰(zhàn)輒赤體，提三尺刀揮而前，無能捍者?！边@些發(fā)型丑怪、奇形異狀的壯矮漢子，確實對明朝軍民有一種心理威懾。所有這些“倭寇”集團中，大的數(shù)千人，小的有數(shù)百人，王直最強，徐海居次，其余還有毛海峰、彭老生等十余個海上匪幫。他們往來近海，為害日烈。這些人不僅具有超強的戰(zhàn)斗力，還善設伏兵，常常以少擊眾，弄得明朝地方政府焦頭爛額。

　　明廷震怒下，只得派出都御史王忬提督軍務。當時王忬正在山東巡視，聞命即赴浙江。由于浙江本地軍人“脆柔不任戰(zhàn)”，王忬便以參將俞大猷、湯克寬為心腹，征調少數(shù)民族的狼兵、土兵到沿海，增修堡壘，嚴陣以待。

　　由于知人善任，指揮得當，轉年，即嘉靖三十二年春，明軍就在普陀大破倭寇。王忬不僅使用俞大猷、湯克寬這樣的智謀勇略心腹，他還上奏朝廷釋放出因受朱紈案牽累下獄的盧鏜。同時，他發(fā)銀犒兵，激以忠義，所以將士用命，皆愿效死。

　　這樣，官軍合力，夜襲倭寇巢穴，首戰(zhàn)就斬首一百多，生俘一百多，倭寇落入水中溺斃的也有兩、三千人。本來此役可以一舉擒獲王直，不料，海上忽刮大風，官軍水營大亂，王直趁機遁走。

　　此次普陀大捷，雖然獲勝，卻也打草驚蛇，使得倭寇由原先的大群集團活動改為分散襲擾。此后，溫州、臺州、寧波、紹興等地均不時受到嘯然忽至的倭寇殺掠，大為當?shù)刂肌?br />
　　由于湯克寬率兵捕剿，倭寇便移舟北向，侵入松江、蘇州等地。這些地區(qū)一直以富庶喜稱，倭寇們飽掠八方，滿載而歸。其中以華人蕭顯為頭目的一部四百多人的倭寇組織為害尤烈。他們攻破南江、川沙兩地后，盡屠當?shù)鼐用?，并在松江城下扎營，氣勢十分囂張。不久，此部倭寇包圍嘉定、太倉，四處殺人放火，殘虐無極。最終，還是明將盧鏜能戰(zhàn)，率部掩擊，陣中斬殺蕭顯，其殘余倭眾遁入浙江，被俞大奠部明軍完全殲滅。

　　同年八月，太平府知州陳璋率兵在獨山破倭寇，斬首千余人，余眾乘船而遁。年底，倭寇嘯集兩、三千人，齊攻太倉州。攻城不克，他們便分掠四境，當?shù)鼐用駪K遭荼毒。明朝官軍圍追堵裁，效果不明顯，而沿海走私成習慣的奸民有不少人乘勢化裝成倭寇模樣，四處搶劫殺人，“真倭不過十之二三”。轉年，即嘉靖三十三年（1554年）初，倭寇從太倉州潰圍而出，搶奪民船入海。他們不是逃往外洋，而是大掠通州、如皋、海門等州縣，又把明朝在當?shù)氐柠}場焚掠一空。其中，有數(shù)艘賊船上數(shù)百倭寇因海上大風被吹至青州、徐州一帶，這些人上岸后，逢人就殺，見屋就燒。山東大震。

　　倭勢看上去似乎很盛，實際上在王忬的打擊下只剩下虛火。王忬嚴格監(jiān)察沿海通倭的華人土豪，建筑堡壘，廣發(fā)間諜，使得倭寇頭子們很難摸清岸上明兵布置的虛實，往往乘船漫無目的漂于海上，糧食吃光后，他們只能遁返日本諸島或竄至荒島。

　　可惜的是，杭州等地官民不堪勞苦，對王忬常常讓他們持兵登城守衛(wèi)的輪流值班很惱火，抱怨他擾民，上奏朝廷，說他數(shù)舉烽火嚇唬人。明廷不深究，從表面上看到倭寇四處竄擾，認為王忬在沿?？官列惺虏涣Γ驼{他以右都御史的身份巡撫大同，改派徐州兵備副使李天寵為右金都御史，暫代他的位置。

　　王忬一去，浙江一帶倭患復熾。

　　慶幸的是，王忬離開之前，留下了兩位重要的抗倭大將，即浙直總兵俞大猷和參將盧鏜。