嚴(yán)嵩于嘉靖二十年八月八日為相，嘉靖四十一年五月去位，二十多年來(lái)，最大的過(guò)惡如下：其一，信用心腹趙文華，使東南倭患愈演愈烈；其二，清除異已，繼殺曾銑、夏言之后，又在嘉靖三十四年殺楊繼盛，使明朝首先開(kāi)殺諫臣之惡側(cè)，隨后又殺沈鍊和王忬，命令雖然皆出皇帝“圣載”，主謀皆是嚴(yán)氏父子；其三，貪污納賄，在朝內(nèi)結(jié)黨營(yíng)私。
嘉靖二十九年（1550年），蒙古俺答汗侵襲明境，嚴(yán)嵩向兵尚書(shū)丁汝夔授計(jì)說(shuō)：“地近京師，如果兵敗難以掩蓋，一定命令諸將不要輕易與敵交戰(zhàn)，他們飽掠后自會(huì)離去。”可見(jiàn)，嚴(yán)嵩作為相爺，在軍國(guó)大事上確實(shí)沒(méi)什么遠(yuǎn)計(jì)和魄力。丁尚書(shū)傻不拉嘰，惟嚴(yán)相國(guó)所指，傳令諸將勿戰(zhàn)。本來(lái)明朝大多數(shù)軍將飲食終日，皆怯于戰(zhàn)斗，有了兵部長(zhǎng)官的命令，都大松一口氣，互相戒囑傳言：“丁尚書(shū)講不要與敵交戰(zhàn)?！边@下可苦壞了百姓。他們飽受蒙古人燒殺搶劫，官軍皆龜縮于堅(jiān)城之中，不做任何御敵的行動(dòng)，連姿態(tài)也不做。民間大憤。
俺答汗的蒙古軍隊(duì)撤走后，老百姓紛紛上萬(wàn)民書(shū)，矛頭直指丁汝夔畏怯無(wú)能，明廷下令逮捕他。嚴(yán)嵩怕老丁說(shuō)出自己事先為他出主意，假意安慰道：“你別怕，我自會(huì)保你無(wú)事?！倍∪曩绱笊狄粋€(gè)，有嚴(yán)相爺給自己打保票，刑部鞠審時(shí)他很“配合”，沒(méi)有多作辯駁。他就等相爺向皇帝說(shuō)好話直接把他赦免了。
結(jié)果，不久，一幫獄卒就從獄中把他提出，老丁還以為是走個(gè)過(guò)場(chǎng)后就把他釋放。一行人直接把他押至西市，劊子手持大刀正等著他來(lái)。直到自己被踹跪于地，丁汝夔才恍悟被相爺所賣，大叫“王八蛋嚴(yán)嵩誤我！”話音剛落，頭也隨之落地。
嘉靖三十年，錦衣衛(wèi)經(jīng)歷沈鍊因嚴(yán)嵩御寇無(wú)方，抗疏歷數(shù)這位當(dāng)朝閣臣“十大罪”：
“昨歲俺答犯順，陛下奮揚(yáng)神武，欲乘時(shí)北伐，此文武群臣所愿戮力者也。然制勝必先廟算，廟算必先為天下除奸邪，然后外寇可平。今大學(xué)士（嚴(yán)）嵩，貪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心頑于鐵石。當(dāng)主憂臣辱之時(shí)，不聞延訪賢豪，咨詢方略，惟與子（嚴(yán)）世蕃規(guī)圖自便。忠謀則多方沮之，諛諂則曲意引之。要賄鬻官，沽恩結(jié)客。朝廷賞一人，（嚴(yán)嵩）曰：‘由我賞之’；罰一人，（嚴(yán)嵩）曰：‘由我罰之’。人皆伺嚴(yán)氏之愛(ài)惡，而不知朝廷之恩威，尚忍言哉！姑舉其罪之大者言之。納將帥之賄，以啟邊陲之釁，一也。受諸王餽遺，每事陰為之地，二也。攬吏部之權(quán)，雖州縣小吏亦皆貨取，致官方大壞，三也。索撫按之歲例，致有司遞相承奉，而閭閻之財(cái)日削，四也。陰制諫官，俾不敢直言，五也。妒賢嫉能，一忤其意，必致之死，六也?？v子受財(cái)，斂怨天下，七也。運(yùn)財(cái)還家，月無(wú)虛日，致道途驛騷，八也。久居政府，擅寵害政，九也。不能協(xié)謀天討，上貽君父憂，十也?！?br />
疏上，嚴(yán)嵩沒(méi)怎么反應(yīng)，嘉靖帝先倒惱了，認(rèn)定沈鍊詆誣重臣，立即派人逮之于廷，當(dāng)眾杖責(zé)，然后罰他去保安為民。沈鍊進(jìn)士出身，為人嫉惡如仇，與錦衣衛(wèi)都督陸炳關(guān)系不錯(cuò)。陸炳是嚴(yán)嵩同黨，常常帶沈鍊參加嚴(yán)氏父子召集的宴飲。沈鍊心中憎惡嚴(yán)氏父子，更恨嚴(yán)世藩縱酒虐客強(qiáng)灌別人，每每箕踞坐罵，小嚴(yán)惟獨(dú)憚懼他，從不敢對(duì)他強(qiáng)灌于酒。按理講，憑借上司陸炳的關(guān)系，沈鍊巴結(jié)嚴(yán)氏父子升官很容易，但此人正直出于天性，不吐不快，最終卻落個(gè)被謫為民的下場(chǎng)。沈鍊在保安“勞改”期間，當(dāng)?shù)馗咐现淝迕娂娕勺拥芟蜻@位先生求學(xué)。他以忠義倫常教導(dǎo)學(xué)生，又時(shí)時(shí)縛三個(gè)草人，分別寫(xiě)上嚴(yán)嵩、李林甫、秦檜姓名，手持弓箭射之泄恨。幾年后，當(dāng)?shù)厥毓偈菄?yán)嵩心腹楊順，為了巴結(jié)嚴(yán)氏父子，他向嚴(yán)世藩報(bào)稱說(shuō)：“沈鍊在保安當(dāng)?shù)仃幗Y(jié)死士，擊劍騎射，準(zhǔn)備伺機(jī)刺殺大人父子。”嚴(yán)世藩大怒，立遣黨羽巡按御史李鳳毛去抓沈鍊，把他的名字竄入該殺的白蓮教匪首名單，乘間上報(bào)。兵部下文，沈鍊被處死。這還不算，嚴(yán)氏黨徒為了更使嚴(yán)世藩高興，又殺沈鍊二子，籍此獲得升遷。
嘉靖三十二年，兵部員外郎楊繼盛痛恨嚴(yán)嵩誤國(guó)，突然草疏了彈劾嚴(yán)嵩有“十大罪”、“五奸”，言辭激烈：
高皇帝（朱元璋）罷丞相，設(shè)立殿閣之臣，備顧問(wèn)視制草而已，（嚴(yán)）嵩乃儼然以丞相自居。凡府部題覆，（他）先面白而后草奏。百官請(qǐng)命，奔走直房如市。（嚴(yán)嵩）無(wú)丞相名，而有丞相權(quán)。天下知有（嚴(yán)）嵩，不知有陛下。是壞祖宗之成法。大罪一也。
陛下用一人，（嚴(yán)）嵩曰“我薦也”；斥一人，曰“此非我所親，故罷之”。陛下宥一人，（嚴(yán)）嵩曰“我救也”；罰一人，（嚴(yán)嵩）曰“此得罪于我，故報(bào)之”。伺陛下喜怒以恣威福。群臣感（嚴(yán)）嵩甚于感陛下，畏（嚴(yán)）嵩甚于畏陛下。是竊君上之大權(quán)。大罪二也。主陛下陛下有善政，（嚴(yán)）嵩必令（嚴(yán)）世蕃告人曰：“主上不及此，我議而成之”。又以所進(jìn)揭帖刊刻行世，名曰《嘉靖疏議》，欲天下以陛下之善盡歸于（嚴(yán)）嵩。是掩君上之治功。大罪三也。
陛下令（嚴(yán)）嵩司票擬，蓋其職也。（嚴(yán)）嵩何取而令子（嚴(yán)）世蕃代擬？又何取而約諸義子趙文華輩群聚而代擬？題疏方上，天語(yǔ)已傳。是（嚴(yán)）嵩以臣而竊君之權(quán)，（嚴(yán)）世蕃復(fù)以子而盜父之柄，故京師有“大丞相、小丞相”之謠。是縱奸子之僭竊。大罪四也。
嚴(yán)效忠、嚴(yán)鵠（嚴(yán)嵩二孫），乳臭子耳，未嘗一涉行伍。（嚴(yán)）嵩先令效忠冒兩廣功，授錦衣所鎮(zhèn)撫矣。效忠以病告，（嚴(yán)）鵠襲兄職。又冒瓊州功，擢千戶。既藉私黨以官其子孫，又因子孫以拔其私黨。是冒朝廷之軍功。大罪五也。
逆鸞（仇鸞）先已下獄論罪，賄（嚴(yán)）世蕃三千金，薦為大將。（嚴(yán)）鸞冒擒哈舟丹兒功，（嚴(yán)）世蕃亦得增秩。（嚴(yán)）嵩父子自夸能薦鸞矣，及知陛下有疑（嚴(yán)）鸞心，復(fù)互相排詆，以泯前跡。（嚴(yán)）鸞勾賊（蒙古俺答汗），而（嚴(yán)）嵩、（嚴(yán)）世蕃復(fù)勾鸞。是引背逆之奸臣。大罪六也。
前俺答深入，擊其惰歸，此一大機(jī)也。兵部尚書(shū)丁汝夔問(wèn)計(jì)于（嚴(yán)）嵩，（嚴(yán)）嵩戒無(wú)戰(zhàn)。及汝夔逮治，（嚴(yán)）嵩復(fù)以論救紿之。汝夔臨死大呼曰：嵩誤我。是誤國(guó)家之軍機(jī)。大罪七也。
郎中徐學(xué)詩(shī)劾嵩革任矣，復(fù)欲斥其兄中書(shū)舍人應(yīng)豐。給事厲汝進(jìn)劾嵩謫典史矣，復(fù)以考察令吏部削其籍。內(nèi)外之臣，被中傷者何可勝計(jì)？是專黜陟之大柄。大罪八也。
凡文武遷擢，不論可否，但衡金之多寡而畀之。將弁惟賄（嚴(yán)）嵩，不得不朘削士卒；有司惟賄（嚴(yán)）嵩，不得不掊克百姓。士卒失所，百姓流離，毒遍海內(nèi)。臣恐今日之患不在境外而在域中。是失天下之人心。大罪九也。
自（嚴(yán)）嵩用事，風(fēng)俗大變。賄賂者薦及盜跖，疏拙者黜逮夷、齊。守法度者為迂疏，巧彌縫者為才能。勵(lì)節(jié)介者為矯激，善奔者為練事。自古風(fēng)俗之壞，未有甚于今日者。蓋（嚴(yán)）嵩好利，天下皆尚貪。（嚴(yán)）嵩好諛，天下皆尚諂。源之弗潔，流何以澄？是敝天下之風(fēng)俗。大罪十也。
?。▏?yán)）嵩有是十罪，而又濟(jì)之以五奸。知左右侍從之能察意旨也，厚賄結(jié)納。凡陛下言動(dòng)舉措，莫不報(bào)（嚴(yán)）嵩。是陛下之左右皆賊（嚴(yán)）嵩之間諜也。以通政司之主出納也，用趙文華為使。凡有疏至，先送（嚴(yán)）嵩閱竟，然后入御。王宗茂劾嵩之章停五日乃上，故（嚴(yán)）嵩得展轉(zhuǎn)遮飾。是陛下之喉舌乃賊嵩之鷹犬也。畏廠衛(wèi)之緝?cè)L也，令子世蕃結(jié)為婚姻。陛下試詰（嚴(yán)）嵩諸孫之?huà)D，皆誰(shuí)氏乎？是陛下之爪牙皆賊（嚴(yán)）嵩之瓜葛也。畏科道之多言也，進(jìn)士非其私屬，不得預(yù)中書(shū)、行人選。推官、知縣非通賄，不得預(yù)給事、御史選。既選之后，入則杯酒結(jié)歡，出則餽饣盡相屬。所有愛(ài)憎，授之論刺。歷俸五六年，無(wú)所建白，即擢京卿。諸臣忍負(fù)國(guó)家，不敢忤權(quán)臣（嚴(yán)嵩）。是陛下之耳目皆賊（嚴(yán)）嵩之奴隸也。科道雖入籠絡(luò)，而部寺中或有如徐學(xué)詩(shī)之輩亦可懼也，令（嚴(yán)嵩）子（嚴(yán)）世蕃擇其有才望者，羅置門(mén)下。凡有事欲行者，先令報(bào)（嚴(yán)）嵩，預(yù)為布置，連絡(luò)蟠結(jié)，深根固蒂，各部堂司大半皆其羽翼。是陛下之臣工皆賊嵩之心膂也。陛下奈何愛(ài)一賊臣，而忍百萬(wàn)蒼生陷于涂炭哉？
百密一疏，見(jiàn)楊繼盛奏文中援引兩個(gè)王爺為人證，嚴(yán)嵩大喜，以為可以因此為罪，就在嘉靖帝前構(gòu)稱楊細(xì)盛無(wú)故把宗室牽引入糾紛之中。帝果然大怒，立刻下令當(dāng)廷杖打楊繼盛一百，并命刑部定罪。刑部不敢得罪嚴(yán)嵩，斷成死罪，系之于獄，但拘押三年。嘉靖帝一時(shí)也不想殺掉這個(gè)學(xué)問(wèn)深厚并享有天下清名的直臣。有人勸嚴(yán)嵩不要?dú)罾^盛，免得招眾怨，嚴(yán)爺心動(dòng)。無(wú)奈，其子嚴(yán)世藩及黨羽非要置楊繼盛于死地，天天勸說(shuō)嚴(yán)嵩下手。于是，在第四年秋決時(shí)，嚴(yán)嵩揣知皇帝深恨的所謂“抗倭不力”的都御史張經(jīng)和巡撫李天寵肯定要被處決，便陰附楊繼盛之名于二人案卷之后遞呈上去。嘉靖帝不細(xì)省，御筆勾決。楊繼盛終于被殺，時(shí)年四十。他臨刑賦詩(shī)：“浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報(bào)恩，留作忠魂補(bǔ)?！碧煜轮c不知，皆涕泣傳頌之。
殺楊繼盛，嚴(yán)嵩可謂是把天下人都得罪。其實(shí)，早先時(shí)候，楊繼盛在皇帝前敢抗言疏指喪權(quán)辱國(guó)的咸寧侯仇鸞，而嚴(yán)嵩一直恨仇鸞不附于已，就非常欣賞楊繼盛這位耿直才子，親自提名，把他連升數(shù)級(jí)，直接提拔為主管兵部武選司的主管。孰料，楊繼盛只思君恩，嫉惡如仇，討厭嚴(yán)嵩更甚于討厭仇鸞，不僅不到嚴(yán)府“謝恩”，而且馬上就上疏曝其罪惡，可以說(shuō)是耿直至極的一個(gè)正人君子。但以實(shí)論之，楊繼盛彈文中第一條，其實(shí)站不住腳。朱元璋廢相權(quán)，是政治上的一種倒退。明仁宗時(shí)代開(kāi)始逐漸加重大學(xué)士權(quán)位，漸成祖制，所以拿嚴(yán)嵩握宰相權(quán)違背“祖制”說(shuō)事，應(yīng)屬是這位楊爺時(shí)代和意識(shí)的局限。
嚴(yán)富父子仗恃皇帝的信賴和手中的權(quán)勢(shì)打擊正人，排斥異已。如果大家熟諳中國(guó)的官場(chǎng)政治，這些其實(shí)算不上什么大奸巨惡。那些在官場(chǎng)子里面混的，誰(shuí)的手也不干凈。但是，嚴(yán)嵩濫用只會(huì)謅媚滑順的小人主持方面大政，于國(guó)于民是真正做了大壞事。比如，任用趙文華，使東南倭亂愈演愈熾，誠(chéng)乃嚴(yán)嵩的大惡之一。
趙文華此人，乃嘉靖八年進(jìn)士，本性狡險(xiǎn)，得官后考撥不及格被外貶。舉進(jìn)士前，幸虧他在國(guó)學(xué)讀書(shū)時(shí)結(jié)識(shí)了當(dāng)時(shí)擔(dān)任祭酒的嚴(yán)嵩，二人很是投緣。由于嚴(yán)嵩知道自己樹(shù)敵太多，父子多有過(guò)失，便想安插自己心腹在關(guān)鍵部門(mén)，以便日后出事好有照應(yīng)。于是，他就與趙文華相結(jié)為義父義子，把他擢為刑部主事。進(jìn)步了還行更進(jìn)步。不久，趙文華知道嘉靖帝好道愛(ài)神仙，就自己私下進(jìn)媚皇帝，上獻(xiàn)“百華仙酒”，表示說(shuō)：“臣下師父嚴(yán)嵩正因飲此酒而長(zhǎng)壽體?。 奔尉傅墼囷?，醇香濃厚，味道好極了。估計(jì)美酒里面有植物興奮劑，陸然間讓嘉靖帝神清氣爽。他非常高興，立下手敕，向嚴(yán)嵩詢問(wèn)此酒制作工藝。
嚴(yán)嵩接敕大驚，咬牙道：“趙文華安敢這樣做！”確實(shí)，這狗兒子瞞著自己向皇帝獻(xiàn)好酒，讓皇帝感覺(jué)自己有好東西舍不得奉獻(xiàn)。如此，趙文華自己做好人，倒讓老嚴(yán)巴結(jié)皇帝落于人后，這真讓人窩心。惱怒歸惱怒，嚴(yán)嵩也不敢發(fā)作，婉轉(zhuǎn)上奏道：“臣生平不食藥餌之物，臣活這么久，自己也不知所以然，絕非飲藥酒而及?！?br />
回閣房后，嚴(yán)嵩盛怒，立刻召來(lái)趙文華大罵責(zé)斥。小趙跪泣久之，老嚴(yán)怒不可解。不久后，嚴(yán)嵩休假歸朝，群僚進(jìn)見(jiàn)，嚴(yán)嵩仍懷恨趙文華，讓從吏把他推出門(mén)外。
這一來(lái)，趙文華真怕了，攜大筆金寶跪獻(xiàn)自己干媽（嚴(yán)嵩老婆）。一日，嚴(yán)嵩夫婦家宴，嚴(yán)世藩以及眾義子侍立兩側(cè)，一家人其樂(lè)融融。趙文華事先跪伏于窗外，觀察動(dòng)靜。良久，嚴(yán)嵩老妻佯裝不知這對(duì)義父子二人不和事，問(wèn)老嚴(yán)：“今日全家歡會(huì)，怎么獨(dú)不見(jiàn)我兒文華？”嚴(yán)嵩輕蔑一笑：“阿奴負(fù)我，怎能在此！”嚴(yán)嵩妻忙溫語(yǔ)相勸，訴說(shuō)趙文華諸多“孝敬恭順”事情。嚴(yán)嵩聽(tīng)著，面色轉(zhuǎn)和。
趙文華見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，立刻急趨入房，長(zhǎng)跪涕泣不已，連聲叫爹，于是父子二人和好如初。
東南倭患昌熾后，嚴(yán)嵩稟報(bào)嘉靖帝，派趙文華在祭海神的同時(shí)，前往那里主剿倭寇。趙文華無(wú)略小人，胡亂指揮，冤殺總督張經(jīng)等人，向朝廷妄報(bào)成功，得進(jìn)工部尚書(shū)，加太子少保。幸虧有胡宗憲、俞大猷等人能干，平徐海，俘陳東，使東南倭患大有收斂。當(dāng)然，這些成績(jī)，趙文華皆據(jù)為己功。為此，明廷加其太子少保，蔭其一子為錦衣千戶。
趙文華在東南倭患中的種種劣行，筆者將在后面平倭的文章中詳述。
趙文華自恃立功而得寵遇，日漸驕橫，連嚴(yán)世藩也不放在眼里，拿宮中大小太監(jiān)也不當(dāng)回事。特別讓嚴(yán)世藩生恨的是，趙文華曾向他進(jìn)獻(xiàn)一頂金絲編織的幕簾，小嚴(yán)稀罕當(dāng)作寶貝。后來(lái)他才得知，趙文華有美妾二十七人，人人有這樣的金幕簾，這讓小嚴(yán)深以為恨。宦官方面，由于趙文華手緊，不再出金銀，大小太監(jiān)根本從他那里再也打不到秋風(fēng)。于是，這些人回宮后，就總是向嘉靖帝匯報(bào)趙文華接受皇帝賜物時(shí)倨傲不禮。特別讓皇帝生氣的是，趙文華進(jìn)獻(xiàn)西域春藥，嘉靖帝飲服后效果特好，一夜連御數(shù)女。藥丸食盡，他又向趙文華索要這種西域“偉哥”，但老趙皆自己享用，回稱沒(méi)有。寧可無(wú)了有，不可有了無(wú)。嘉靖皇帝大恨。一日，他上宮城遠(yuǎn)眺，見(jiàn)西長(zhǎng)安街新起一高樓，聳入云天，就問(wèn)左右：“誰(shuí)家宅第，如此豪華？”左右稱：“趙尚書(shū)新宅”。其中有一人被趙文華得罪過(guò)，陰不拉嘰來(lái)一句：“工部貯存修宮殿的巨木，大半都被趙文華蓋新宅了?！奔尉傅勐勚樕笞?。稍后，嘉靖帝就找茬讓他“回原籍”修養(yǎng)。又過(guò)些日子，嘉靖帝怒發(fā)其罪，黜趙文華為民，并貶其子為小兵戌邊。趙文華當(dāng)時(shí)真得了病，遭此大譴，病勢(shì)轉(zhuǎn)沉，腹?jié)⒍馈?br />
嚴(yán)嵩晚年，思維遲滯，再不像初時(shí)那樣對(duì)一直在西苑“玄修”的皇帝所發(fā)詔旨做出敏捷反應(yīng)。嘉靖帝大道家，大文學(xué)家，手敕往往辭旨玄奧。這時(shí)候，只有嚴(yán)世藩能刻意揣摩，并達(dá)無(wú)不中。一方面是由于嚴(yán)世藩智商高，二方面因?yàn)樗扒樯獭币哺?，總拿大把銀子賄賂皇帝左右宦官侍女。所以，嘉靖皇帝喜怒哀樂(lè)，宮內(nèi)的耳目們纖悉馳報(bào)，他們每次均能從小嚴(yán)處得到大筆“情報(bào)費(fèi)”，故而嚴(yán)世藩成竹在胸，想皇帝所想，急皇帝所急。
嚴(yán)嵩最后當(dāng)政時(shí)期，諸司上報(bào)事情要他裁決，他均說(shuō)“與東樓議之”?！皷|樓”，嚴(yán)世藩?jiǎng)e號(hào)也。早年，由于有妻子歐陽(yáng)氏規(guī)勸，嚴(yán)嵩對(duì)兒子管教甚嚴(yán)。歐陽(yáng)氏病死后，小嚴(yán)再也無(wú)人管束。而且，由于缺兒子不行，嚴(yán)嵩上表皇帝，請(qǐng)皇上允許兒子留京伏侍自己，讓孫子代之扶老妻之喪歸老家。
嚴(yán)世藩服喪期間，大行淫樂(lè)之余，在家中代老父處理諸司事務(wù)。由于他身有喪服，不能入值朝房，這讓老嚴(yán)嵩就作了難。有時(shí)嘉靖皇帝派宦官急扯白咧，狂催老嚴(yán)擬旨草文什么的?？蓱z嚴(yán)嵩老眼昏花，老腦袋已經(jīng)轉(zhuǎn)不動(dòng)，奏對(duì)多不中旨，使得嘉靖帝大為惱火。
此外，道士藍(lán)道行以扶乩為名，用沙盤(pán)代替“神”言，極陳嚴(yán)氏父子弄權(quán)跋扈之狀。嘉靖帝問(wèn)：“如果此事為實(shí)，上天何不殛殺二人？”藍(lán)道行答：“留待皇帝正法！”嘉靖帝默然心動(dòng)。
老嚴(yán)還有另外得罪嘉靖帝的地方。嘉靖帝自居的西苑萬(wàn)壽宮因火災(zāi)不能住，暫居狹窄的玉熙宮，因此郁郁不樂(lè)。他招問(wèn)嚴(yán)嵩，老嚴(yán)勸皇上還大內(nèi)居住。這可觸動(dòng)了嘉靖帝的忌諱。正是由于嘉靖二十一年皇帝本人在大內(nèi)宮中差點(diǎn)被宮女們勒死，這位一向信邪迷信的皇帝再未回去居住。嚴(yán)嵩此議，正觸霉頭。不久，嚴(yán)嵩又請(qǐng)皇帝還居南內(nèi)，那地方又是從前明英宗被軟禁的地方，此議讓嘉靖帝更怒。
這時(shí)候，關(guān)鍵的時(shí)候，好好先生徐階出場(chǎng)了。
徐階，江蘇華亭人，嘉靖初年進(jìn)士出身，乃當(dāng)科探花郎。史書(shū)上稱他“短小白皙，善容止。性明敏，有權(quán)略，而陰重不泄?！比牒擦趾?，他本來(lái)遠(yuǎn)大前程一片光明，卻得罪了當(dāng)時(shí)的皇上大紅人張璁，徐階被貶出京外。過(guò)了好幾年，昔日春風(fēng)得意又秋風(fēng)失意的小徐才得以重返翰林，并受夏言授引，一步一個(gè)坑，最終當(dāng)上了禮部尚書(shū)。從“站隊(duì)”方面看官場(chǎng)，嚴(yán)嵩整掉夏言，肯定要“惦記”徐階。可這徐尚書(shū)經(jīng)過(guò)從前的蹉跌，深知當(dāng)朝一把手惹不得。他從不當(dāng)面頂撞嚴(yán)嵩，把老嚴(yán)奉乘伺候好得不行，所以嚴(yán)嵩除掉他的意思就不那么迫切。更慶幸的是，夏言雖倒，徐階因一手漂亮“青詞”，哄得嘉靖帝對(duì)他大加青睞，須臾不可或離。如此，嚴(yán)氏父子想搬除他，倒是非常非常之難。當(dāng)然，此前有一事，差點(diǎn)老嚴(yán)要了小徐的性命：一日，嘉靖單獨(dú)召嚴(yán)嵩問(wèn)話，征詢他對(duì)徐階的看法。嚴(yán)嵩想了想，說(shuō)：“徐階缺的，不是才能，只是心眼太多些！”這句話要命，老嚴(yán)是講先前徐階力爭(zhēng)嘉靖帝早立太子之事。嘉靖臉色險(xiǎn)沉，幸虧后來(lái)未對(duì)此事深究。正是由那時(shí)起，徐階對(duì)嚴(yán)嵩益加恭敬，并彈精竭慮撰寫(xiě)青詞給嘉靖帝，以圖保身。
嘉靖帝想造新宮，問(wèn)嚴(yán)嵩，沒(méi)結(jié)果。他就召時(shí)為次輔的徐階。徐階一口應(yīng)承，表示先前建殿，余留建筑材料很多，如果下令營(yíng)建，幾個(gè)月即可造成新的宮殿。嘉靖帝大悅，立即下詔任除階兒子尚寶丞徐墦兼工部主事一職，主持建新宮。結(jié)果，僅僅三個(gè)月多一點(diǎn)，宏偉雄壯的新宮建成，嘉靖帝當(dāng)天就迫不急得搬入“新家”，名之曰：“萬(wàn)壽宮”。追過(guò)經(jīng)事，皇帝對(duì)徐階另眼看待，深以為忠，進(jìn)其為太子少帥，兼支尚書(shū)俸祿，并超擢其子徐墦為“太常少卿”。
嚴(yán)嵩知悉帝寵已移，又開(kāi)始裝孫子，率兒子嚴(yán)世藩一群子孫家人到徐階家中，表示說(shuō)：“老夫活的也差不多了，我死后，徐大人善待這些人！”徐階裝得更象，立即還拜，表示自己受嚴(yán)相爺提撥，對(duì)他絕無(wú)二心。
嚴(yán)嵩一行人剛走，徐階兒子徐墦進(jìn)屋，對(duì)父親說(shuō)：“大人您這些年一直受嚴(yán)氏父子欺壓，該出手時(shí)侯一定要出手！”豈料，徐階拍案大罵：“沒(méi)有嚴(yán)相爺，我們徐氏父子哪里有今天，你這個(gè)忘恩負(fù)義的東西，死了狗都不吃你！”原來(lái)，嚴(yán)氏父子耳目眾多，徐階家人中就有幾個(gè)嚴(yán)世藩重金豢養(yǎng)的“間諜”。徐階的“表現(xiàn)”，立刻傳到嚴(yán)氏父子耳中，從此老嚴(yán)對(duì)徐階完全放松了應(yīng)有的“警惕”。
嘉靖四十一年（1562年），身為御史的鄒應(yīng)龍忽上奏章，彈劾嚴(yán)世藩貪污受賄等不法之事。但奏章當(dāng)時(shí)未敢即連嚴(yán)嵩，只講他“植黨蔽賢，溺愛(ài)惡子”。歷史上有些事，發(fā)端有時(shí)離奇近乎荒誕，鄒御史之所以敢于忽然間挺身而出，并非直接受徐階指使，而是緣于他所做的一夢(mèng)：他夢(mèng)見(jiàn)自己騎馬出獵，看見(jiàn)東邊有一高樓，土基宏壯，頂覆秸桿。鄒應(yīng)龍拉弓而射，大樓轟然坍倒。醒后，鄒御史鼓勵(lì)自己，這是我搬倒“東樓”（嚴(yán)世藩）的吉兆啊，于是他奮筆疾書(shū)，立寫(xiě)彈文。
嘉靖帝對(duì)嚴(yán)嵩父子日久生厭，又有道士們一旁竄掇，便下詔逮嚴(yán)世藩入大理獄，命嚴(yán)嵩致仕，“仍給歲祿”。
發(fā)現(xiàn)皇帝對(duì)老父嚴(yán)嵩沒(méi)有一棒子打死，嚴(yán)世藩深知事情不像想象中那樣不可挽救。他通過(guò)早先交結(jié)的內(nèi)保太監(jiān)，奏稱道士藍(lán)道行與鄒應(yīng)龍里外色結(jié)，陷害大臣。嘉靖帝各打五十大板，命人逮捕藍(lán)道士送入牢房審訊。嚴(yán)嵩囑托刑部的心腹，嚴(yán)刑拷打藍(lán)道行，最終目的讓他誣攀徐階為幕后指使。誰(shuí)料，藍(lán)道士挺“英勇”，堅(jiān)決不承認(rèn)受徐階囑指。由于嚴(yán)氏父子勢(shì)力根深固結(jié)，最終藍(lán)道行獲罪被處死。
朝中獨(dú)相十余年，嚴(yán)嵩黨羽力量確實(shí)大。但是，如果不處理嚴(yán)世藩，又無(wú)法向皇帝交待，法司最后就“裁定”嚴(yán)世藩受賄八百兩白銀，上案于御前。廷議后，判決流放嚴(yán)世藩于雷州，其兩個(gè)兒子及心腹羅龍文等人分戌邊地。
嘉靖帝念嚴(yán)嵩舊情，特宥嚴(yán)世藩一個(gè)兒子為民，回老家伺侯嚴(yán)嵩起居。
嚴(yán)嵩離朝后，沒(méi)人再與自己談玄論道，加之藍(lán)道行又被處決，年已半花的嘉靖帝追念老嚴(yán)過(guò)去二十多年的贊玄之功，悒悒不樂(lè)。于是，他把已經(jīng)升任首輔的徐階叫來(lái)，表示自己要退居二線，當(dāng)太上皇，準(zhǔn)備在西內(nèi)一心拜道。徐階極陳不可，諫勸皇帝不要擱挑子?！昂茫热蝗绱?，你們一定要與朕同輔玄修，努力崇道，日后再有誰(shuí)敢上疏劾奏追論嚴(yán)嵩、嚴(yán)世藩父子，朕一定下令把他們與鄒應(yīng)龍一同送斬！”
遠(yuǎn)在江西南昌的嚴(yán)嵩聞此，知道帝意仍有念舊之情，就趁嘉靖帝生日，在鐵柱宮使道士建醮為皇帝祈禱，親自撰寫(xiě)《祈鶴文》獻(xiàn)上?；实蹆?yōu)詔答之。見(jiàn)有回信，嚴(yán)嵩登老二上肚臍，上疏乞求皇帝準(zhǔn)許自己被流放的子孫回南昌能給自己養(yǎng)老。對(duì)此，嘉靖帝沒(méi)有答應(yīng)。
事已至此，嚴(yán)世藩也不消停，惹事不斷。他被明廷下令流放雷州，但是，剛剛行至半道，他便擅自回返，在南昌大興土木，修建豪華別墅。更危險(xiǎn)的是，他常常酒后宣言：“哪天我得以重起，一定要拿下徐老頭的人頭，鄒應(yīng)龍也跑不掉！”
徐階得聞，忽起斬草除根之心。嚴(yán)嵩聽(tīng)見(jiàn)兒子如此放話，嘆息對(duì)左右講：“此兒誤我太多。圣恩隆厚，我得善歸。此兒雖被遣戍，遇赦也可得歸。今忽忽大言，惹怒圣上與徐階，我嚴(yán)氏家族，橫尸都門(mén)那天，想必不遠(yuǎn)矣！”
合該有事。袁州推官郭諫臣因公事路過(guò)嚴(yán)嵩府宅，看見(jiàn)一千多工匠正大修府邸。嚴(yán)府仆人作監(jiān)工，望見(jiàn)郭推官根本不起身見(jiàn)禮。郭諫臣大怒，上狀于御史林潤(rùn)。這位巡察御史先前劾奏過(guò)嚴(yán)嵩黨徒，很怕日后嚴(yán)嵩父子重起遭到報(bào)復(fù)，見(jiàn)此狀大喜，立刻添汕加醋，上奏嚴(yán)世藩在江西陰聚徒眾，誹謗朝議，圖謀不軌。同時(shí)，他還奏稱小嚴(yán)聚數(shù)千人（一下把數(shù)目擴(kuò)大幾倍）以修宅為名，陰謀造反。
疏上，嘉靖帝大怒，命林潤(rùn)詔逮嚴(yán)世藩等人入主京審訊。
林潤(rùn)得令即行，一面下令捕人，一面又上奏疏，半真半假，把嚴(yán)世藩一案渲染得活靈活現(xiàn)：
?。▏?yán)）世蕃罪惡，積非一日，任彭孔為主謀，羅龍文為羽翼，惡子嚴(yán)鵠、嚴(yán)鴻為爪牙，占會(huì)城廒倉(cāng)，吞宗藩府第，奪平民房舍，又改厘祝之宮以為家祠，鑿穿城之池以象西海，直欄橫檻，峻宇雕墻，巍然朝堂之規(guī)模也。袁城之中，列為五府，南府居鵠，西府居鴻，東府居紹慶，中府居紹庠，而（嚴(yán)）嵩與（嚴(yán)）世蕃，則居相府，招四方之亡命，為護(hù)衛(wèi)之壯丁，森然分封之儀度也（喻指嚴(yán)氏父子僭越制度自以為王爺）。總天下之貨寶，盡入其家，（嚴(yán)）世蕃已逾天府，諸子各冠東南，雖豪仆嚴(yán)年，謀客彭孔，家資亦稱億萬(wàn)，民窮盜起，職此之由，而曰：“朝廷無(wú)如我富”。粉黛之女，列屋駢居，衣皆龍鳳之文，飾盡珠玉之寶，張象床，圍金幄，朝歌夜弦，宣淫無(wú)度，而曰：“朝廷無(wú)如我樂(lè)”。甚者畜養(yǎng)廝徒，招納叛卒，旦則伐鼓而聚，暮則鳴金而解，明稱官舍，出沒(méi)江廣，劫掠士民，其家人嚴(yán)壽二、嚴(yán)銀一等，陰養(yǎng)刺客，昏夜殺人，奪人子女，劫人金錢，半歲之間，事發(fā)者二十有七。而且包藏禍心，陰結(jié)典楧，在朝則為寧賢，居鄉(xiāng)則為（朱）宸濠（喻指嚴(yán)氏父子想效仿朱宸濠造反），以一人之身，而總?cè)杭橹異?，雖赤其族，猶有余辜。嚴(yán)嵩不顧子未赴伍，朦朧請(qǐng)移近衛(wèi)，既奉明旨，居然藏匿，以國(guó)法為不足遵，以公議為不足恤，（嚴(yán)）世蕃稔惡，有司受詞數(shù)千，盡送父（嚴(yán)）嵩。（嚴(yán)）嵩閱其詞而處分之，尚可諉于不知乎？既知之，又縱之，又曲庇之，此臣謂（嚴(yán)）嵩不能無(wú)罪也。現(xiàn)已將（嚴(yán)）世蕃、龍文等，拿解京師，伏乞皇上盡情懲治，以為將來(lái)之罔上行私，藐法謀逆者戒！
嚴(yán)世藩落到這地步，仍舊囂張，放言：“任他燎原火，自有倒海水?！睅讉€(gè)被一起關(guān)押的黨朋見(jiàn)嚴(yán)爺這么鎮(zhèn)定，連忙問(wèn)計(jì)。嚴(yán)世藩說(shuō)：“通賄之事，不可掩遮，但圣上對(duì)此并不會(huì)深惡痛絕?！熬郾娡ㄙ痢弊锩畲?，可以派人立刻通知朝中從前相好的言官，在刑部把這一條削去，增填我父子從前傾陷沈鍊、楊繼盛下獄的‘罪惡’，如此，必定激怒圣上，我輩可保無(wú)憂！”
結(jié)果，這招真靈，刑部尚書(shū)黃光升及大理寺卿張守直等人受傳言欺弄，又有言官做手腳，他們撰寫(xiě)罪狀辭中果真把嚴(yán)氏父子陷害楊、沈二位忠臣的事情寫(xiě)入，且大肆渲染。
待他們持狀入見(jiàn)首輔徐階，這位徐大人早已成竹在胸，隨便看了訴狀一眼，置于案上，問(wèn)：“諸位，你們是想救嚴(yán)公子呢，還是想殺嚴(yán)公子？”
眾人愕然，齊聲曰：“當(dāng)然是要?dú)⑺?！?br />
徐階一笑?！耙勒漳銈兯显V狀，必定會(huì)讓他活得更自在。楊繼盛、沈鍊受誣被殺，天下痛心。但是，這兩人被逮，皆當(dāng)今圣上親下詔旨。你們?cè)诎钢袪可娲耸?，正觸圣上忌諱。如果奏疏上達(dá)，圣上覽之，必定認(rèn)為法司是借嚴(yán)氏父子這案子影射皇上圣裁不公?；噬险鹋?，肯定要翻案。到時(shí)候，嚴(yán)公子不僅無(wú)罪，還會(huì)款款輕騎出都門(mén)，且日后說(shuō)不定又重新能得以大用！”
幾個(gè)人一聽(tīng)，如雷轟頂，均驚立當(dāng)堂。良久，他們才講：“看來(lái)要重新擬狀了?！?br />
徐階怡然，他從袖中掏出自己早已寫(xiě)好的狀疏，“立即按此抄一遍即可。如果你們回去反復(fù)集議，消息泄露，朝中嚴(yán)黨必有所備，那樣，別生枝節(jié)，大事就不好辦了?！?br />
眾人唯唯。
發(fā)稿示之，見(jiàn)徐階所草罪狀，重點(diǎn)在于描述嚴(yán)世藩與倭寇頭子汪直陰通，準(zhǔn)備勾結(jié)日本島寇，南北煽動(dòng)，引誘北邊蒙古人侵邊，意在傾覆大明王朝。
果然，疏上，嘉靖帝拍案狂怒。他最恨倭寇和蒙古人。見(jiàn)小嚴(yán)和這些人勾結(jié)，那還了得，馬上下令錦衣衛(wèi)嚴(yán)訊。
嚴(yán)世藩等人，很快得知徐階所擬的“罪狀”，相聚抱頭大哭：“這回死定了！”
獄成，嚴(yán)世藩等人被斬于市，嚴(yán)氏家族被抄家。共抄得白銀二百零五萬(wàn)五千余兩，珍奇異寶不計(jì)其數(shù)，多為皇宮內(nèi)府所無(wú)。不久，嚴(yán)氏黨徒在朝中的諸人，也皆為徐階等人清洗出去。嚴(yán)家大樹(shù)，連根被拔。
至于嚴(yán)嵩老爺子，白發(fā)蒼蒼八十老翁，一身破衣?tīng)€衫，滿臉污臟，日日持一破碗，在田野間的墳間轉(zhuǎn)來(lái)蕩去，撿那些上墳的供品充腹活命。捱了一年多，老頭子蒼涼死去。昔日威風(fēng)凜凜的大宰相，落得如此下場(chǎng)，想來(lái)也令人鼻酸。中國(guó)的政治生態(tài)，永遠(yuǎn)如此，風(fēng)光時(shí)可以一句頂一萬(wàn)句。但是，只要誰(shuí)政治上倒臺(tái)，身敗名裂，無(wú)論你是堂堂相爺還是“國(guó)家主席”，總逃不出空腹慘死的結(jié)局。
從實(shí)而言，嚴(yán)世藩死有余辜，但徐階玩的這種政治手腕，也過(guò)于陰狠，非要編造莫須有的通倭謀逆大罪來(lái)搞嚴(yán)家，其目的就是一定要牽連上嚴(yán)嵩。謀逆大罪，株連抄家發(fā)泄絕對(duì)難免，徐相爺非要置政治對(duì)手老嚴(yán)和小嚴(yán)永世不得翻身。對(duì)于這一點(diǎn)，明朝當(dāng)時(shí)及日后多有人不平，認(rèn)為徐階的手段，使嚴(yán)世藩的罪名不能服天下人心，刑非所犯，于理不稱。
天道好還。日后徐階下臺(tái)，又被“后浪”高拱怨恨算計(jì)，以其二子鄉(xiāng)間怙勢(shì)犯法為由，把徐老頭二個(gè)兒子罰往邊地“勞改”，老徐自己差點(diǎn)與老嚴(yán)前輩殊途同歸，在風(fēng)燭殘年孤獨(dú)而終。幸虧不久張居正把高拱又拱下去，老徐才得保令終。
作為徐階弟子的張居正還算厚道，他當(dāng)政后，派江西地方官員收拾嚴(yán)嵩枯骨，修墳安葬。嚴(yán)爺再怎樣也是堂堂大明一代宰相，總不能和要飯花子一樣的死法、葬法。
嘉靖一朝，正因?yàn)闊o(wú)大奸太監(jiān)，方顯嚴(yán)嵩柄政的“罪惡”。其實(shí)，許多軍國(guó)大事方面，嘉靖帝乾綱獨(dú)斷，最大的壞事都就是皇帝拍板，嚴(yán)嵩依惟而已。
嘉靖二十九年（1550年），蒙古俺答汗侵襲明境，嚴(yán)嵩向兵尚書(shū)丁汝夔授計(jì)說(shuō)：“地近京師，如果兵敗難以掩蓋，一定命令諸將不要輕易與敵交戰(zhàn)，他們飽掠后自會(huì)離去。”可見(jiàn)，嚴(yán)嵩作為相爺，在軍國(guó)大事上確實(shí)沒(méi)什么遠(yuǎn)計(jì)和魄力。丁尚書(shū)傻不拉嘰，惟嚴(yán)相國(guó)所指，傳令諸將勿戰(zhàn)。本來(lái)明朝大多數(shù)軍將飲食終日，皆怯于戰(zhàn)斗，有了兵部長(zhǎng)官的命令，都大松一口氣，互相戒囑傳言：“丁尚書(shū)講不要與敵交戰(zhàn)?！边@下可苦壞了百姓。他們飽受蒙古人燒殺搶劫，官軍皆龜縮于堅(jiān)城之中，不做任何御敵的行動(dòng)，連姿態(tài)也不做。民間大憤。
俺答汗的蒙古軍隊(duì)撤走后，老百姓紛紛上萬(wàn)民書(shū)，矛頭直指丁汝夔畏怯無(wú)能，明廷下令逮捕他。嚴(yán)嵩怕老丁說(shuō)出自己事先為他出主意，假意安慰道：“你別怕，我自會(huì)保你無(wú)事?！倍∪曩绱笊狄粋€(gè)，有嚴(yán)相爺給自己打保票，刑部鞠審時(shí)他很“配合”，沒(méi)有多作辯駁。他就等相爺向皇帝說(shuō)好話直接把他赦免了。
結(jié)果，不久，一幫獄卒就從獄中把他提出，老丁還以為是走個(gè)過(guò)場(chǎng)后就把他釋放。一行人直接把他押至西市，劊子手持大刀正等著他來(lái)。直到自己被踹跪于地，丁汝夔才恍悟被相爺所賣，大叫“王八蛋嚴(yán)嵩誤我！”話音剛落，頭也隨之落地。
嘉靖三十年，錦衣衛(wèi)經(jīng)歷沈鍊因嚴(yán)嵩御寇無(wú)方，抗疏歷數(shù)這位當(dāng)朝閣臣“十大罪”：
“昨歲俺答犯順，陛下奮揚(yáng)神武，欲乘時(shí)北伐，此文武群臣所愿戮力者也。然制勝必先廟算，廟算必先為天下除奸邪，然后外寇可平。今大學(xué)士（嚴(yán)）嵩，貪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心頑于鐵石。當(dāng)主憂臣辱之時(shí)，不聞延訪賢豪，咨詢方略，惟與子（嚴(yán)）世蕃規(guī)圖自便。忠謀則多方沮之，諛諂則曲意引之。要賄鬻官，沽恩結(jié)客。朝廷賞一人，（嚴(yán)嵩）曰：‘由我賞之’；罰一人，（嚴(yán)嵩）曰：‘由我罰之’。人皆伺嚴(yán)氏之愛(ài)惡，而不知朝廷之恩威，尚忍言哉！姑舉其罪之大者言之。納將帥之賄，以啟邊陲之釁，一也。受諸王餽遺，每事陰為之地，二也。攬吏部之權(quán)，雖州縣小吏亦皆貨取，致官方大壞，三也。索撫按之歲例，致有司遞相承奉，而閭閻之財(cái)日削，四也。陰制諫官，俾不敢直言，五也。妒賢嫉能，一忤其意，必致之死，六也?？v子受財(cái)，斂怨天下，七也。運(yùn)財(cái)還家，月無(wú)虛日，致道途驛騷，八也。久居政府，擅寵害政，九也。不能協(xié)謀天討，上貽君父憂，十也?！?br />
疏上，嚴(yán)嵩沒(méi)怎么反應(yīng)，嘉靖帝先倒惱了，認(rèn)定沈鍊詆誣重臣，立即派人逮之于廷，當(dāng)眾杖責(zé)，然后罰他去保安為民。沈鍊進(jìn)士出身，為人嫉惡如仇，與錦衣衛(wèi)都督陸炳關(guān)系不錯(cuò)。陸炳是嚴(yán)嵩同黨，常常帶沈鍊參加嚴(yán)氏父子召集的宴飲。沈鍊心中憎惡嚴(yán)氏父子，更恨嚴(yán)世藩縱酒虐客強(qiáng)灌別人，每每箕踞坐罵，小嚴(yán)惟獨(dú)憚懼他，從不敢對(duì)他強(qiáng)灌于酒。按理講，憑借上司陸炳的關(guān)系，沈鍊巴結(jié)嚴(yán)氏父子升官很容易，但此人正直出于天性，不吐不快，最終卻落個(gè)被謫為民的下場(chǎng)。沈鍊在保安“勞改”期間，當(dāng)?shù)馗咐现淝迕娂娕勺拥芟蜻@位先生求學(xué)。他以忠義倫常教導(dǎo)學(xué)生，又時(shí)時(shí)縛三個(gè)草人，分別寫(xiě)上嚴(yán)嵩、李林甫、秦檜姓名，手持弓箭射之泄恨。幾年后，當(dāng)?shù)厥毓偈菄?yán)嵩心腹楊順，為了巴結(jié)嚴(yán)氏父子，他向嚴(yán)世藩報(bào)稱說(shuō)：“沈鍊在保安當(dāng)?shù)仃幗Y(jié)死士，擊劍騎射，準(zhǔn)備伺機(jī)刺殺大人父子。”嚴(yán)世藩大怒，立遣黨羽巡按御史李鳳毛去抓沈鍊，把他的名字竄入該殺的白蓮教匪首名單，乘間上報(bào)。兵部下文，沈鍊被處死。這還不算，嚴(yán)氏黨徒為了更使嚴(yán)世藩高興，又殺沈鍊二子，籍此獲得升遷。
嘉靖三十二年，兵部員外郎楊繼盛痛恨嚴(yán)嵩誤國(guó)，突然草疏了彈劾嚴(yán)嵩有“十大罪”、“五奸”，言辭激烈：
高皇帝（朱元璋）罷丞相，設(shè)立殿閣之臣，備顧問(wèn)視制草而已，（嚴(yán)）嵩乃儼然以丞相自居。凡府部題覆，（他）先面白而后草奏。百官請(qǐng)命，奔走直房如市。（嚴(yán)嵩）無(wú)丞相名，而有丞相權(quán)。天下知有（嚴(yán)）嵩，不知有陛下。是壞祖宗之成法。大罪一也。
陛下用一人，（嚴(yán)）嵩曰“我薦也”；斥一人，曰“此非我所親，故罷之”。陛下宥一人，（嚴(yán)）嵩曰“我救也”；罰一人，（嚴(yán)嵩）曰“此得罪于我，故報(bào)之”。伺陛下喜怒以恣威福。群臣感（嚴(yán)）嵩甚于感陛下，畏（嚴(yán)）嵩甚于畏陛下。是竊君上之大權(quán)。大罪二也。主陛下陛下有善政，（嚴(yán)）嵩必令（嚴(yán)）世蕃告人曰：“主上不及此，我議而成之”。又以所進(jìn)揭帖刊刻行世，名曰《嘉靖疏議》，欲天下以陛下之善盡歸于（嚴(yán)）嵩。是掩君上之治功。大罪三也。
陛下令（嚴(yán)）嵩司票擬，蓋其職也。（嚴(yán)）嵩何取而令子（嚴(yán)）世蕃代擬？又何取而約諸義子趙文華輩群聚而代擬？題疏方上，天語(yǔ)已傳。是（嚴(yán)）嵩以臣而竊君之權(quán)，（嚴(yán)）世蕃復(fù)以子而盜父之柄，故京師有“大丞相、小丞相”之謠。是縱奸子之僭竊。大罪四也。
嚴(yán)效忠、嚴(yán)鵠（嚴(yán)嵩二孫），乳臭子耳，未嘗一涉行伍。（嚴(yán)）嵩先令效忠冒兩廣功，授錦衣所鎮(zhèn)撫矣。效忠以病告，（嚴(yán)）鵠襲兄職。又冒瓊州功，擢千戶。既藉私黨以官其子孫，又因子孫以拔其私黨。是冒朝廷之軍功。大罪五也。
逆鸞（仇鸞）先已下獄論罪，賄（嚴(yán)）世蕃三千金，薦為大將。（嚴(yán)）鸞冒擒哈舟丹兒功，（嚴(yán)）世蕃亦得增秩。（嚴(yán)）嵩父子自夸能薦鸞矣，及知陛下有疑（嚴(yán)）鸞心，復(fù)互相排詆，以泯前跡。（嚴(yán)）鸞勾賊（蒙古俺答汗），而（嚴(yán)）嵩、（嚴(yán)）世蕃復(fù)勾鸞。是引背逆之奸臣。大罪六也。
前俺答深入，擊其惰歸，此一大機(jī)也。兵部尚書(shū)丁汝夔問(wèn)計(jì)于（嚴(yán)）嵩，（嚴(yán)）嵩戒無(wú)戰(zhàn)。及汝夔逮治，（嚴(yán)）嵩復(fù)以論救紿之。汝夔臨死大呼曰：嵩誤我。是誤國(guó)家之軍機(jī)。大罪七也。
郎中徐學(xué)詩(shī)劾嵩革任矣，復(fù)欲斥其兄中書(shū)舍人應(yīng)豐。給事厲汝進(jìn)劾嵩謫典史矣，復(fù)以考察令吏部削其籍。內(nèi)外之臣，被中傷者何可勝計(jì)？是專黜陟之大柄。大罪八也。
凡文武遷擢，不論可否，但衡金之多寡而畀之。將弁惟賄（嚴(yán)）嵩，不得不朘削士卒；有司惟賄（嚴(yán)）嵩，不得不掊克百姓。士卒失所，百姓流離，毒遍海內(nèi)。臣恐今日之患不在境外而在域中。是失天下之人心。大罪九也。
自（嚴(yán)）嵩用事，風(fēng)俗大變。賄賂者薦及盜跖，疏拙者黜逮夷、齊。守法度者為迂疏，巧彌縫者為才能。勵(lì)節(jié)介者為矯激，善奔者為練事。自古風(fēng)俗之壞，未有甚于今日者。蓋（嚴(yán)）嵩好利，天下皆尚貪。（嚴(yán)）嵩好諛，天下皆尚諂。源之弗潔，流何以澄？是敝天下之風(fēng)俗。大罪十也。
?。▏?yán)）嵩有是十罪，而又濟(jì)之以五奸。知左右侍從之能察意旨也，厚賄結(jié)納。凡陛下言動(dòng)舉措，莫不報(bào)（嚴(yán)）嵩。是陛下之左右皆賊（嚴(yán)）嵩之間諜也。以通政司之主出納也，用趙文華為使。凡有疏至，先送（嚴(yán)）嵩閱竟，然后入御。王宗茂劾嵩之章停五日乃上，故（嚴(yán)）嵩得展轉(zhuǎn)遮飾。是陛下之喉舌乃賊嵩之鷹犬也。畏廠衛(wèi)之緝?cè)L也，令子世蕃結(jié)為婚姻。陛下試詰（嚴(yán)）嵩諸孫之?huà)D，皆誰(shuí)氏乎？是陛下之爪牙皆賊（嚴(yán)）嵩之瓜葛也。畏科道之多言也，進(jìn)士非其私屬，不得預(yù)中書(shū)、行人選。推官、知縣非通賄，不得預(yù)給事、御史選。既選之后，入則杯酒結(jié)歡，出則餽饣盡相屬。所有愛(ài)憎，授之論刺。歷俸五六年，無(wú)所建白，即擢京卿。諸臣忍負(fù)國(guó)家，不敢忤權(quán)臣（嚴(yán)嵩）。是陛下之耳目皆賊（嚴(yán)）嵩之奴隸也。科道雖入籠絡(luò)，而部寺中或有如徐學(xué)詩(shī)之輩亦可懼也，令（嚴(yán)嵩）子（嚴(yán)）世蕃擇其有才望者，羅置門(mén)下。凡有事欲行者，先令報(bào)（嚴(yán)）嵩，預(yù)為布置，連絡(luò)蟠結(jié)，深根固蒂，各部堂司大半皆其羽翼。是陛下之臣工皆賊嵩之心膂也。陛下奈何愛(ài)一賊臣，而忍百萬(wàn)蒼生陷于涂炭哉？
百密一疏，見(jiàn)楊繼盛奏文中援引兩個(gè)王爺為人證，嚴(yán)嵩大喜，以為可以因此為罪，就在嘉靖帝前構(gòu)稱楊細(xì)盛無(wú)故把宗室牽引入糾紛之中。帝果然大怒，立刻下令當(dāng)廷杖打楊繼盛一百，并命刑部定罪。刑部不敢得罪嚴(yán)嵩，斷成死罪，系之于獄，但拘押三年。嘉靖帝一時(shí)也不想殺掉這個(gè)學(xué)問(wèn)深厚并享有天下清名的直臣。有人勸嚴(yán)嵩不要?dú)罾^盛，免得招眾怨，嚴(yán)爺心動(dòng)。無(wú)奈，其子嚴(yán)世藩及黨羽非要置楊繼盛于死地，天天勸說(shuō)嚴(yán)嵩下手。于是，在第四年秋決時(shí)，嚴(yán)嵩揣知皇帝深恨的所謂“抗倭不力”的都御史張經(jīng)和巡撫李天寵肯定要被處決，便陰附楊繼盛之名于二人案卷之后遞呈上去。嘉靖帝不細(xì)省，御筆勾決。楊繼盛終于被殺，時(shí)年四十。他臨刑賦詩(shī)：“浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報(bào)恩，留作忠魂補(bǔ)?！碧煜轮c不知，皆涕泣傳頌之。
殺楊繼盛，嚴(yán)嵩可謂是把天下人都得罪。其實(shí)，早先時(shí)候，楊繼盛在皇帝前敢抗言疏指喪權(quán)辱國(guó)的咸寧侯仇鸞，而嚴(yán)嵩一直恨仇鸞不附于已，就非常欣賞楊繼盛這位耿直才子，親自提名，把他連升數(shù)級(jí)，直接提拔為主管兵部武選司的主管。孰料，楊繼盛只思君恩，嫉惡如仇，討厭嚴(yán)嵩更甚于討厭仇鸞，不僅不到嚴(yán)府“謝恩”，而且馬上就上疏曝其罪惡，可以說(shuō)是耿直至極的一個(gè)正人君子。但以實(shí)論之，楊繼盛彈文中第一條，其實(shí)站不住腳。朱元璋廢相權(quán)，是政治上的一種倒退。明仁宗時(shí)代開(kāi)始逐漸加重大學(xué)士權(quán)位，漸成祖制，所以拿嚴(yán)嵩握宰相權(quán)違背“祖制”說(shuō)事，應(yīng)屬是這位楊爺時(shí)代和意識(shí)的局限。
嚴(yán)富父子仗恃皇帝的信賴和手中的權(quán)勢(shì)打擊正人，排斥異已。如果大家熟諳中國(guó)的官場(chǎng)政治，這些其實(shí)算不上什么大奸巨惡。那些在官場(chǎng)子里面混的，誰(shuí)的手也不干凈。但是，嚴(yán)嵩濫用只會(huì)謅媚滑順的小人主持方面大政，于國(guó)于民是真正做了大壞事。比如，任用趙文華，使東南倭亂愈演愈熾，誠(chéng)乃嚴(yán)嵩的大惡之一。
趙文華此人，乃嘉靖八年進(jìn)士，本性狡險(xiǎn)，得官后考撥不及格被外貶。舉進(jìn)士前，幸虧他在國(guó)學(xué)讀書(shū)時(shí)結(jié)識(shí)了當(dāng)時(shí)擔(dān)任祭酒的嚴(yán)嵩，二人很是投緣。由于嚴(yán)嵩知道自己樹(shù)敵太多，父子多有過(guò)失，便想安插自己心腹在關(guān)鍵部門(mén)，以便日后出事好有照應(yīng)。于是，他就與趙文華相結(jié)為義父義子，把他擢為刑部主事。進(jìn)步了還行更進(jìn)步。不久，趙文華知道嘉靖帝好道愛(ài)神仙，就自己私下進(jìn)媚皇帝，上獻(xiàn)“百華仙酒”，表示說(shuō)：“臣下師父嚴(yán)嵩正因飲此酒而長(zhǎng)壽體?。 奔尉傅墼囷?，醇香濃厚，味道好極了。估計(jì)美酒里面有植物興奮劑，陸然間讓嘉靖帝神清氣爽。他非常高興，立下手敕，向嚴(yán)嵩詢問(wèn)此酒制作工藝。
嚴(yán)嵩接敕大驚，咬牙道：“趙文華安敢這樣做！”確實(shí)，這狗兒子瞞著自己向皇帝獻(xiàn)好酒，讓皇帝感覺(jué)自己有好東西舍不得奉獻(xiàn)。如此，趙文華自己做好人，倒讓老嚴(yán)巴結(jié)皇帝落于人后，這真讓人窩心。惱怒歸惱怒，嚴(yán)嵩也不敢發(fā)作，婉轉(zhuǎn)上奏道：“臣生平不食藥餌之物，臣活這么久，自己也不知所以然，絕非飲藥酒而及?！?br />
回閣房后，嚴(yán)嵩盛怒，立刻召來(lái)趙文華大罵責(zé)斥。小趙跪泣久之，老嚴(yán)怒不可解。不久后，嚴(yán)嵩休假歸朝，群僚進(jìn)見(jiàn)，嚴(yán)嵩仍懷恨趙文華，讓從吏把他推出門(mén)外。
這一來(lái)，趙文華真怕了，攜大筆金寶跪獻(xiàn)自己干媽（嚴(yán)嵩老婆）。一日，嚴(yán)嵩夫婦家宴，嚴(yán)世藩以及眾義子侍立兩側(cè)，一家人其樂(lè)融融。趙文華事先跪伏于窗外，觀察動(dòng)靜。良久，嚴(yán)嵩老妻佯裝不知這對(duì)義父子二人不和事，問(wèn)老嚴(yán)：“今日全家歡會(huì)，怎么獨(dú)不見(jiàn)我兒文華？”嚴(yán)嵩輕蔑一笑：“阿奴負(fù)我，怎能在此！”嚴(yán)嵩妻忙溫語(yǔ)相勸，訴說(shuō)趙文華諸多“孝敬恭順”事情。嚴(yán)嵩聽(tīng)著，面色轉(zhuǎn)和。
趙文華見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，立刻急趨入房，長(zhǎng)跪涕泣不已，連聲叫爹，于是父子二人和好如初。
東南倭患昌熾后，嚴(yán)嵩稟報(bào)嘉靖帝，派趙文華在祭海神的同時(shí)，前往那里主剿倭寇。趙文華無(wú)略小人，胡亂指揮，冤殺總督張經(jīng)等人，向朝廷妄報(bào)成功，得進(jìn)工部尚書(shū)，加太子少保。幸虧有胡宗憲、俞大猷等人能干，平徐海，俘陳東，使東南倭患大有收斂。當(dāng)然，這些成績(jī)，趙文華皆據(jù)為己功。為此，明廷加其太子少保，蔭其一子為錦衣千戶。
趙文華在東南倭患中的種種劣行，筆者將在后面平倭的文章中詳述。
趙文華自恃立功而得寵遇，日漸驕橫，連嚴(yán)世藩也不放在眼里，拿宮中大小太監(jiān)也不當(dāng)回事。特別讓嚴(yán)世藩生恨的是，趙文華曾向他進(jìn)獻(xiàn)一頂金絲編織的幕簾，小嚴(yán)稀罕當(dāng)作寶貝。后來(lái)他才得知，趙文華有美妾二十七人，人人有這樣的金幕簾，這讓小嚴(yán)深以為恨。宦官方面，由于趙文華手緊，不再出金銀，大小太監(jiān)根本從他那里再也打不到秋風(fēng)。于是，這些人回宮后，就總是向嘉靖帝匯報(bào)趙文華接受皇帝賜物時(shí)倨傲不禮。特別讓皇帝生氣的是，趙文華進(jìn)獻(xiàn)西域春藥，嘉靖帝飲服后效果特好，一夜連御數(shù)女。藥丸食盡，他又向趙文華索要這種西域“偉哥”，但老趙皆自己享用，回稱沒(méi)有。寧可無(wú)了有，不可有了無(wú)。嘉靖皇帝大恨。一日，他上宮城遠(yuǎn)眺，見(jiàn)西長(zhǎng)安街新起一高樓，聳入云天，就問(wèn)左右：“誰(shuí)家宅第，如此豪華？”左右稱：“趙尚書(shū)新宅”。其中有一人被趙文華得罪過(guò)，陰不拉嘰來(lái)一句：“工部貯存修宮殿的巨木，大半都被趙文華蓋新宅了?！奔尉傅勐勚樕笞?。稍后，嘉靖帝就找茬讓他“回原籍”修養(yǎng)。又過(guò)些日子，嘉靖帝怒發(fā)其罪，黜趙文華為民，并貶其子為小兵戌邊。趙文華當(dāng)時(shí)真得了病，遭此大譴，病勢(shì)轉(zhuǎn)沉，腹?jié)⒍馈?br />
嚴(yán)嵩晚年，思維遲滯，再不像初時(shí)那樣對(duì)一直在西苑“玄修”的皇帝所發(fā)詔旨做出敏捷反應(yīng)。嘉靖帝大道家，大文學(xué)家，手敕往往辭旨玄奧。這時(shí)候，只有嚴(yán)世藩能刻意揣摩，并達(dá)無(wú)不中。一方面是由于嚴(yán)世藩智商高，二方面因?yàn)樗扒樯獭币哺?，總拿大把銀子賄賂皇帝左右宦官侍女。所以，嘉靖皇帝喜怒哀樂(lè)，宮內(nèi)的耳目們纖悉馳報(bào)，他們每次均能從小嚴(yán)處得到大筆“情報(bào)費(fèi)”，故而嚴(yán)世藩成竹在胸，想皇帝所想，急皇帝所急。
嚴(yán)嵩最后當(dāng)政時(shí)期，諸司上報(bào)事情要他裁決，他均說(shuō)“與東樓議之”?！皷|樓”，嚴(yán)世藩?jiǎng)e號(hào)也。早年，由于有妻子歐陽(yáng)氏規(guī)勸，嚴(yán)嵩對(duì)兒子管教甚嚴(yán)。歐陽(yáng)氏病死后，小嚴(yán)再也無(wú)人管束。而且，由于缺兒子不行，嚴(yán)嵩上表皇帝，請(qǐng)皇上允許兒子留京伏侍自己，讓孫子代之扶老妻之喪歸老家。
嚴(yán)世藩服喪期間，大行淫樂(lè)之余，在家中代老父處理諸司事務(wù)。由于他身有喪服，不能入值朝房，這讓老嚴(yán)嵩就作了難。有時(shí)嘉靖皇帝派宦官急扯白咧，狂催老嚴(yán)擬旨草文什么的?？蓱z嚴(yán)嵩老眼昏花，老腦袋已經(jīng)轉(zhuǎn)不動(dòng)，奏對(duì)多不中旨，使得嘉靖帝大為惱火。
此外，道士藍(lán)道行以扶乩為名，用沙盤(pán)代替“神”言，極陳嚴(yán)氏父子弄權(quán)跋扈之狀。嘉靖帝問(wèn)：“如果此事為實(shí)，上天何不殛殺二人？”藍(lán)道行答：“留待皇帝正法！”嘉靖帝默然心動(dòng)。
老嚴(yán)還有另外得罪嘉靖帝的地方。嘉靖帝自居的西苑萬(wàn)壽宮因火災(zāi)不能住，暫居狹窄的玉熙宮，因此郁郁不樂(lè)。他招問(wèn)嚴(yán)嵩，老嚴(yán)勸皇上還大內(nèi)居住。這可觸動(dòng)了嘉靖帝的忌諱。正是由于嘉靖二十一年皇帝本人在大內(nèi)宮中差點(diǎn)被宮女們勒死，這位一向信邪迷信的皇帝再未回去居住。嚴(yán)嵩此議，正觸霉頭。不久，嚴(yán)嵩又請(qǐng)皇帝還居南內(nèi)，那地方又是從前明英宗被軟禁的地方，此議讓嘉靖帝更怒。
這時(shí)候，關(guān)鍵的時(shí)候，好好先生徐階出場(chǎng)了。
徐階，江蘇華亭人，嘉靖初年進(jìn)士出身，乃當(dāng)科探花郎。史書(shū)上稱他“短小白皙，善容止。性明敏，有權(quán)略，而陰重不泄?！比牒擦趾?，他本來(lái)遠(yuǎn)大前程一片光明，卻得罪了當(dāng)時(shí)的皇上大紅人張璁，徐階被貶出京外。過(guò)了好幾年，昔日春風(fēng)得意又秋風(fēng)失意的小徐才得以重返翰林，并受夏言授引，一步一個(gè)坑，最終當(dāng)上了禮部尚書(shū)。從“站隊(duì)”方面看官場(chǎng)，嚴(yán)嵩整掉夏言，肯定要“惦記”徐階。可這徐尚書(shū)經(jīng)過(guò)從前的蹉跌，深知當(dāng)朝一把手惹不得。他從不當(dāng)面頂撞嚴(yán)嵩，把老嚴(yán)奉乘伺候好得不行，所以嚴(yán)嵩除掉他的意思就不那么迫切。更慶幸的是，夏言雖倒，徐階因一手漂亮“青詞”，哄得嘉靖帝對(duì)他大加青睞，須臾不可或離。如此，嚴(yán)氏父子想搬除他，倒是非常非常之難。當(dāng)然，此前有一事，差點(diǎn)老嚴(yán)要了小徐的性命：一日，嘉靖單獨(dú)召嚴(yán)嵩問(wèn)話，征詢他對(duì)徐階的看法。嚴(yán)嵩想了想，說(shuō)：“徐階缺的，不是才能，只是心眼太多些！”這句話要命，老嚴(yán)是講先前徐階力爭(zhēng)嘉靖帝早立太子之事。嘉靖臉色險(xiǎn)沉，幸虧后來(lái)未對(duì)此事深究。正是由那時(shí)起，徐階對(duì)嚴(yán)嵩益加恭敬，并彈精竭慮撰寫(xiě)青詞給嘉靖帝，以圖保身。
嘉靖帝想造新宮，問(wèn)嚴(yán)嵩，沒(méi)結(jié)果。他就召時(shí)為次輔的徐階。徐階一口應(yīng)承，表示先前建殿，余留建筑材料很多，如果下令營(yíng)建，幾個(gè)月即可造成新的宮殿。嘉靖帝大悅，立即下詔任除階兒子尚寶丞徐墦兼工部主事一職，主持建新宮。結(jié)果，僅僅三個(gè)月多一點(diǎn)，宏偉雄壯的新宮建成，嘉靖帝當(dāng)天就迫不急得搬入“新家”，名之曰：“萬(wàn)壽宮”。追過(guò)經(jīng)事，皇帝對(duì)徐階另眼看待，深以為忠，進(jìn)其為太子少帥，兼支尚書(shū)俸祿，并超擢其子徐墦為“太常少卿”。
嚴(yán)嵩知悉帝寵已移，又開(kāi)始裝孫子，率兒子嚴(yán)世藩一群子孫家人到徐階家中，表示說(shuō)：“老夫活的也差不多了，我死后，徐大人善待這些人！”徐階裝得更象，立即還拜，表示自己受嚴(yán)相爺提撥，對(duì)他絕無(wú)二心。
嚴(yán)嵩一行人剛走，徐階兒子徐墦進(jìn)屋，對(duì)父親說(shuō)：“大人您這些年一直受嚴(yán)氏父子欺壓，該出手時(shí)侯一定要出手！”豈料，徐階拍案大罵：“沒(méi)有嚴(yán)相爺，我們徐氏父子哪里有今天，你這個(gè)忘恩負(fù)義的東西，死了狗都不吃你！”原來(lái)，嚴(yán)氏父子耳目眾多，徐階家人中就有幾個(gè)嚴(yán)世藩重金豢養(yǎng)的“間諜”。徐階的“表現(xiàn)”，立刻傳到嚴(yán)氏父子耳中，從此老嚴(yán)對(duì)徐階完全放松了應(yīng)有的“警惕”。
嘉靖四十一年（1562年），身為御史的鄒應(yīng)龍忽上奏章，彈劾嚴(yán)世藩貪污受賄等不法之事。但奏章當(dāng)時(shí)未敢即連嚴(yán)嵩，只講他“植黨蔽賢，溺愛(ài)惡子”。歷史上有些事，發(fā)端有時(shí)離奇近乎荒誕，鄒御史之所以敢于忽然間挺身而出，并非直接受徐階指使，而是緣于他所做的一夢(mèng)：他夢(mèng)見(jiàn)自己騎馬出獵，看見(jiàn)東邊有一高樓，土基宏壯，頂覆秸桿。鄒應(yīng)龍拉弓而射，大樓轟然坍倒。醒后，鄒御史鼓勵(lì)自己，這是我搬倒“東樓”（嚴(yán)世藩）的吉兆啊，于是他奮筆疾書(shū)，立寫(xiě)彈文。
嘉靖帝對(duì)嚴(yán)嵩父子日久生厭，又有道士們一旁竄掇，便下詔逮嚴(yán)世藩入大理獄，命嚴(yán)嵩致仕，“仍給歲祿”。
發(fā)現(xiàn)皇帝對(duì)老父嚴(yán)嵩沒(méi)有一棒子打死，嚴(yán)世藩深知事情不像想象中那樣不可挽救。他通過(guò)早先交結(jié)的內(nèi)保太監(jiān)，奏稱道士藍(lán)道行與鄒應(yīng)龍里外色結(jié)，陷害大臣。嘉靖帝各打五十大板，命人逮捕藍(lán)道士送入牢房審訊。嚴(yán)嵩囑托刑部的心腹，嚴(yán)刑拷打藍(lán)道行，最終目的讓他誣攀徐階為幕后指使。誰(shuí)料，藍(lán)道士挺“英勇”，堅(jiān)決不承認(rèn)受徐階囑指。由于嚴(yán)氏父子勢(shì)力根深固結(jié)，最終藍(lán)道行獲罪被處死。
朝中獨(dú)相十余年，嚴(yán)嵩黨羽力量確實(shí)大。但是，如果不處理嚴(yán)世藩，又無(wú)法向皇帝交待，法司最后就“裁定”嚴(yán)世藩受賄八百兩白銀，上案于御前。廷議后，判決流放嚴(yán)世藩于雷州，其兩個(gè)兒子及心腹羅龍文等人分戌邊地。
嘉靖帝念嚴(yán)嵩舊情，特宥嚴(yán)世藩一個(gè)兒子為民，回老家伺侯嚴(yán)嵩起居。
嚴(yán)嵩離朝后，沒(méi)人再與自己談玄論道，加之藍(lán)道行又被處決，年已半花的嘉靖帝追念老嚴(yán)過(guò)去二十多年的贊玄之功，悒悒不樂(lè)。于是，他把已經(jīng)升任首輔的徐階叫來(lái)，表示自己要退居二線，當(dāng)太上皇，準(zhǔn)備在西內(nèi)一心拜道。徐階極陳不可，諫勸皇帝不要擱挑子?！昂茫热蝗绱?，你們一定要與朕同輔玄修，努力崇道，日后再有誰(shuí)敢上疏劾奏追論嚴(yán)嵩、嚴(yán)世藩父子，朕一定下令把他們與鄒應(yīng)龍一同送斬！”
遠(yuǎn)在江西南昌的嚴(yán)嵩聞此，知道帝意仍有念舊之情，就趁嘉靖帝生日，在鐵柱宮使道士建醮為皇帝祈禱，親自撰寫(xiě)《祈鶴文》獻(xiàn)上?；实蹆?yōu)詔答之。見(jiàn)有回信，嚴(yán)嵩登老二上肚臍，上疏乞求皇帝準(zhǔn)許自己被流放的子孫回南昌能給自己養(yǎng)老。對(duì)此，嘉靖帝沒(méi)有答應(yīng)。
事已至此，嚴(yán)世藩也不消停，惹事不斷。他被明廷下令流放雷州，但是，剛剛行至半道，他便擅自回返，在南昌大興土木，修建豪華別墅。更危險(xiǎn)的是，他常常酒后宣言：“哪天我得以重起，一定要拿下徐老頭的人頭，鄒應(yīng)龍也跑不掉！”
徐階得聞，忽起斬草除根之心。嚴(yán)嵩聽(tīng)見(jiàn)兒子如此放話，嘆息對(duì)左右講：“此兒誤我太多。圣恩隆厚，我得善歸。此兒雖被遣戍，遇赦也可得歸。今忽忽大言，惹怒圣上與徐階，我嚴(yán)氏家族，橫尸都門(mén)那天，想必不遠(yuǎn)矣！”
合該有事。袁州推官郭諫臣因公事路過(guò)嚴(yán)嵩府宅，看見(jiàn)一千多工匠正大修府邸。嚴(yán)府仆人作監(jiān)工，望見(jiàn)郭推官根本不起身見(jiàn)禮。郭諫臣大怒，上狀于御史林潤(rùn)。這位巡察御史先前劾奏過(guò)嚴(yán)嵩黨徒，很怕日后嚴(yán)嵩父子重起遭到報(bào)復(fù)，見(jiàn)此狀大喜，立刻添汕加醋，上奏嚴(yán)世藩在江西陰聚徒眾，誹謗朝議，圖謀不軌。同時(shí)，他還奏稱小嚴(yán)聚數(shù)千人（一下把數(shù)目擴(kuò)大幾倍）以修宅為名，陰謀造反。
疏上，嘉靖帝大怒，命林潤(rùn)詔逮嚴(yán)世藩等人入主京審訊。
林潤(rùn)得令即行，一面下令捕人，一面又上奏疏，半真半假，把嚴(yán)世藩一案渲染得活靈活現(xiàn)：
?。▏?yán)）世蕃罪惡，積非一日，任彭孔為主謀，羅龍文為羽翼，惡子嚴(yán)鵠、嚴(yán)鴻為爪牙，占會(huì)城廒倉(cāng)，吞宗藩府第，奪平民房舍，又改厘祝之宮以為家祠，鑿穿城之池以象西海，直欄橫檻，峻宇雕墻，巍然朝堂之規(guī)模也。袁城之中，列為五府，南府居鵠，西府居鴻，東府居紹慶，中府居紹庠，而（嚴(yán)）嵩與（嚴(yán)）世蕃，則居相府，招四方之亡命，為護(hù)衛(wèi)之壯丁，森然分封之儀度也（喻指嚴(yán)氏父子僭越制度自以為王爺）。總天下之貨寶，盡入其家，（嚴(yán)）世蕃已逾天府，諸子各冠東南，雖豪仆嚴(yán)年，謀客彭孔，家資亦稱億萬(wàn)，民窮盜起，職此之由，而曰：“朝廷無(wú)如我富”。粉黛之女，列屋駢居，衣皆龍鳳之文，飾盡珠玉之寶，張象床，圍金幄，朝歌夜弦，宣淫無(wú)度，而曰：“朝廷無(wú)如我樂(lè)”。甚者畜養(yǎng)廝徒，招納叛卒，旦則伐鼓而聚，暮則鳴金而解，明稱官舍，出沒(méi)江廣，劫掠士民，其家人嚴(yán)壽二、嚴(yán)銀一等，陰養(yǎng)刺客，昏夜殺人，奪人子女，劫人金錢，半歲之間，事發(fā)者二十有七。而且包藏禍心，陰結(jié)典楧，在朝則為寧賢，居鄉(xiāng)則為（朱）宸濠（喻指嚴(yán)氏父子想效仿朱宸濠造反），以一人之身，而總?cè)杭橹異?，雖赤其族，猶有余辜。嚴(yán)嵩不顧子未赴伍，朦朧請(qǐng)移近衛(wèi)，既奉明旨，居然藏匿，以國(guó)法為不足遵，以公議為不足恤，（嚴(yán)）世蕃稔惡，有司受詞數(shù)千，盡送父（嚴(yán)）嵩。（嚴(yán)）嵩閱其詞而處分之，尚可諉于不知乎？既知之，又縱之，又曲庇之，此臣謂（嚴(yán)）嵩不能無(wú)罪也。現(xiàn)已將（嚴(yán)）世蕃、龍文等，拿解京師，伏乞皇上盡情懲治，以為將來(lái)之罔上行私，藐法謀逆者戒！
嚴(yán)世藩落到這地步，仍舊囂張，放言：“任他燎原火，自有倒海水?！睅讉€(gè)被一起關(guān)押的黨朋見(jiàn)嚴(yán)爺這么鎮(zhèn)定，連忙問(wèn)計(jì)。嚴(yán)世藩說(shuō)：“通賄之事，不可掩遮，但圣上對(duì)此并不會(huì)深惡痛絕?！熬郾娡ㄙ痢弊锩畲?，可以派人立刻通知朝中從前相好的言官，在刑部把這一條削去，增填我父子從前傾陷沈鍊、楊繼盛下獄的‘罪惡’，如此，必定激怒圣上，我輩可保無(wú)憂！”
結(jié)果，這招真靈，刑部尚書(shū)黃光升及大理寺卿張守直等人受傳言欺弄，又有言官做手腳，他們撰寫(xiě)罪狀辭中果真把嚴(yán)氏父子陷害楊、沈二位忠臣的事情寫(xiě)入，且大肆渲染。
待他們持狀入見(jiàn)首輔徐階，這位徐大人早已成竹在胸，隨便看了訴狀一眼，置于案上，問(wèn)：“諸位，你們是想救嚴(yán)公子呢，還是想殺嚴(yán)公子？”
眾人愕然，齊聲曰：“當(dāng)然是要?dú)⑺?！?br />
徐階一笑?！耙勒漳銈兯显V狀，必定會(huì)讓他活得更自在。楊繼盛、沈鍊受誣被殺，天下痛心。但是，這兩人被逮，皆當(dāng)今圣上親下詔旨。你們?cè)诎钢袪可娲耸?，正觸圣上忌諱。如果奏疏上達(dá)，圣上覽之，必定認(rèn)為法司是借嚴(yán)氏父子這案子影射皇上圣裁不公?；噬险鹋?，肯定要翻案。到時(shí)候，嚴(yán)公子不僅無(wú)罪，還會(huì)款款輕騎出都門(mén)，且日后說(shuō)不定又重新能得以大用！”
幾個(gè)人一聽(tīng)，如雷轟頂，均驚立當(dāng)堂。良久，他們才講：“看來(lái)要重新擬狀了?！?br />
徐階怡然，他從袖中掏出自己早已寫(xiě)好的狀疏，“立即按此抄一遍即可。如果你們回去反復(fù)集議，消息泄露，朝中嚴(yán)黨必有所備，那樣，別生枝節(jié)，大事就不好辦了?！?br />
眾人唯唯。
發(fā)稿示之，見(jiàn)徐階所草罪狀，重點(diǎn)在于描述嚴(yán)世藩與倭寇頭子汪直陰通，準(zhǔn)備勾結(jié)日本島寇，南北煽動(dòng)，引誘北邊蒙古人侵邊，意在傾覆大明王朝。
果然，疏上，嘉靖帝拍案狂怒。他最恨倭寇和蒙古人。見(jiàn)小嚴(yán)和這些人勾結(jié)，那還了得，馬上下令錦衣衛(wèi)嚴(yán)訊。
嚴(yán)世藩等人，很快得知徐階所擬的“罪狀”，相聚抱頭大哭：“這回死定了！”
獄成，嚴(yán)世藩等人被斬于市，嚴(yán)氏家族被抄家。共抄得白銀二百零五萬(wàn)五千余兩，珍奇異寶不計(jì)其數(shù)，多為皇宮內(nèi)府所無(wú)。不久，嚴(yán)氏黨徒在朝中的諸人，也皆為徐階等人清洗出去。嚴(yán)家大樹(shù)，連根被拔。
至于嚴(yán)嵩老爺子，白發(fā)蒼蒼八十老翁，一身破衣?tīng)€衫，滿臉污臟，日日持一破碗，在田野間的墳間轉(zhuǎn)來(lái)蕩去，撿那些上墳的供品充腹活命。捱了一年多，老頭子蒼涼死去。昔日威風(fēng)凜凜的大宰相，落得如此下場(chǎng)，想來(lái)也令人鼻酸。中國(guó)的政治生態(tài)，永遠(yuǎn)如此，風(fēng)光時(shí)可以一句頂一萬(wàn)句。但是，只要誰(shuí)政治上倒臺(tái)，身敗名裂，無(wú)論你是堂堂相爺還是“國(guó)家主席”，總逃不出空腹慘死的結(jié)局。
從實(shí)而言，嚴(yán)世藩死有余辜，但徐階玩的這種政治手腕，也過(guò)于陰狠，非要編造莫須有的通倭謀逆大罪來(lái)搞嚴(yán)家，其目的就是一定要牽連上嚴(yán)嵩。謀逆大罪，株連抄家發(fā)泄絕對(duì)難免，徐相爺非要置政治對(duì)手老嚴(yán)和小嚴(yán)永世不得翻身。對(duì)于這一點(diǎn)，明朝當(dāng)時(shí)及日后多有人不平，認(rèn)為徐階的手段，使嚴(yán)世藩的罪名不能服天下人心，刑非所犯，于理不稱。
天道好還。日后徐階下臺(tái)，又被“后浪”高拱怨恨算計(jì)，以其二子鄉(xiāng)間怙勢(shì)犯法為由，把徐老頭二個(gè)兒子罰往邊地“勞改”，老徐自己差點(diǎn)與老嚴(yán)前輩殊途同歸，在風(fēng)燭殘年孤獨(dú)而終。幸虧不久張居正把高拱又拱下去，老徐才得保令終。
作為徐階弟子的張居正還算厚道，他當(dāng)政后，派江西地方官員收拾嚴(yán)嵩枯骨，修墳安葬。嚴(yán)爺再怎樣也是堂堂大明一代宰相，總不能和要飯花子一樣的死法、葬法。
嘉靖一朝，正因?yàn)闊o(wú)大奸太監(jiān)，方顯嚴(yán)嵩柄政的“罪惡”。其實(shí)，許多軍國(guó)大事方面，嘉靖帝乾綱獨(dú)斷，最大的壞事都就是皇帝拍板，嚴(yán)嵩依惟而已。
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