景泰元年（1450年）秋，也先正式遣使議和。禮部尚書胡瀅等人奏請迎太上皇，景帝不答。但是，面對群臣上疏的壓力，明景帝不能不有所表示。他在文華殿大會群臣，說：“朝廷因通和壞事，欲與瓦剌賊寇斷絕來往，而卿等近日又屢屢上言議和，更欲何為？”
吏部尚書王直出班對奏：“太上皇蒙塵，理應(yīng)迎回。希望陛下務(wù)必遣使交涉此事，勿使他日生悔?！?br />
景帝聞言不悅：“我本人根本沒有貪戀過帝位，卿等日前把我強(qiáng)推到這個位子上，現(xiàn)在又三心二意！”
聽景帝此言，眾臣心中惶恐，還真沒人能接下這個話茬。
又是于謙出班，從容言道：“天位已定，孰敢他議！派遺使者入瓦剌，可以舒邊患，又能偵察敵情?！?br />
這句話讓景帝開釋，覺得自己帝位無憂，忙說：“從汝！從汝！”
于是，明廷派出李實為主使，攜明景帝給脫脫不花（名義上的“可汗”）親筆信，往見瓦剌君臣。
到了位于失八禿兒的也先大營，致禮通書已畢，瓦剌人帶李實一行人去伯顏帖木兒營中拜見明英宗。
“（明英宗）所居氈毳帳服，食飲皆膻酪，牛車一乘，為移營之具”，見皇帝落魄到這個份上，連穿戴打扮都像北京城外趕駱駝的蒙古人，李實等人哭泣不止，明英宗也哭。
良久，明英宗嘆息一聲：“陷我于此，乃王振也。”問及太后，皇帝（景帝）等人后，明英宗又問李實等人是否帶來中土的衣服飲食。李實一行人來得匆忙，根本未及準(zhǔn)備這些東西，只能把隨身攜帶的衣食給明英宗服用，并表示道歉。明英宗擺擺手，苦笑道：“這不算什么，卿等為我辦大事。也先想把我送回，卿等歸報朝廷。如果我能得歸，愿為黔首百姓，得守祖宗陵廟就知足了。”
明英宗肯定讀過史書，知道宋高宗趙構(gòu)拼死命拒絕“回收”其父兄的“事跡”，深知自己的歸國是一個“老大難”問題。弄不好現(xiàn)在的皇帝弟弟與也先做交易，把自己就地“喀嚓”了?？蓱z之人，必有可恨之處。
由于明英宗是落難皇帝，李實膽子也大，問了幾個平素萬萬不敢發(fā)問的問題。
李實：“皇上居此，還思念從前所享用的錦衣玉食嗎？”
明英宗：“當(dāng)然”。
李實：“為何陛下您恩寵王振至此，而致身俘國失？”
明英宗：“朕確實不能明察奸臣。但王振當(dāng)權(quán)時，群臣無一肯言者，今日卻皆歸罪于我?！边@句話，十足說明明英宗仍無悔悟之心。
日暮時分，李實等人拜別明英宗，歸于也先大營，受到對方設(shè)宴款待。蒙古人好客，“也先、伯顏帖木兒貂襲胡帽，其妻珠緋覆面垂肩。盤酪盂肉，更互彈瑟琶，吹笛兒，按拍歌勸酒。”
酒酣之余，也先開口：“南朝（明朝）乃我世仇（指明朝驅(qū)元朝入沙漠），今上天發(fā)威，使皇帝為我所得，我一直不敢怠慢，倘使南朝獲俘我，不知如何對待？……皇帝在此，吾輩無所用之，欲奉之南還，南朝又不派人來迎，為什么？”
李實等人回辯，但均辭不達(dá)意，言說不通，被也先一句話頂了回去：“南朝遣汝等此行來通問，非為奉迎。若想皇帝回國，當(dāng)遣重臣來迎?！?br />
李實還未回京。趁脫脫不花遣使議合的機(jī)會，明景帝忽然又派出右都御史楊善出使瓦剌。
中途，楊善遇見回途的李實，具知他出使的詳情，使得楊善成竹在胸，表示可以見機(jī)行事，奉明英宗返北京。
其實，明景帝派楊善出使完完全全是敷衍，總想遷延歲月，雙方使來使往，把此事一直拖下去。而且，使節(jié)出行前，明景帝沒有授意禮部給他們準(zhǔn)備任何禮品，只讓這些人帶著嘴去。瓦剌人對收受銀帛習(xí)以為常，如果見楊善一行人空手而至，沒準(zhǔn)大怒就更把明英宗留住不放：這可能是明景帝心內(nèi)的小算盤。
楊善一出境，也先就派出漢人田民為“館伴使”迎接，密伺虛實。田民招待楊善，屏去旁人，說：“我也是中國人，被迫留于瓦剌效力。我很好奇，前日土木堡之役，大明軍為何如此不堪一擊？”
楊善心中有根，侃侃而言：“那時候，六師勁旅全被征調(diào)南征（討安南等地），太監(jiān)王振想邀太上皇幸其老家，扈從不及，軍內(nèi)指揮不一，所以一戰(zhàn)即潰。雖如此，瓦剌僥幸得勝，不見得是什么好事。如今，南征勁卒悉歸，有二十萬眾，朝廷又特別在國內(nèi)招募有搏擊技能的新兵，得三十萬人，全都進(jìn)行神槍、火炮、藥弩等軍事技巧的專門訓(xùn)練。同時，我們大明在邊境地帶要害處加強(qiáng)防御，遍植鐵椎，馬蹄踏上立刻會被貫穿。為了防瓦剌再來，朝廷還招募數(shù)千飛檐走壁的刺客，這些人穿營度幕，敏捷似人猿，專為與敵相持時乘夜?jié)撊霐碃I取上將人頭……當(dāng)然，依現(xiàn)在形勢看，所有這些都將無所施用了?！?br />
田民奇怪，問：“為何無所施用？”
楊善：“和議馬上就達(dá)成，大明和瓦剌一定歡如兄弟，當(dāng)然就用不著這些士兵和防御再動干戈了?！?br />
楊善這張嘴真能說，既嚇唬了對方，又留一個大臺階給對方下。
田民回也先大營，具實以告。也先不斷點頭，和議之意益堅，便決定在大營接見楊善一行使臣。
也先見楊善，咄咄逼人，立刻責(zé)問：“為何南朝減我馬價？”
楊善：“昔日瓦剌使臣，不過三、五十人，近來多至三千余人，歸時皆金帛器服絡(luò)繹于道，滿載而歸，大明待瓦剌不薄?！?br />
也先：“為什么拘留我數(shù)名使者？賜我布帛中，又常有裂幅不足數(shù)的情況呢？”
楊善：“布帛中有裂幅不足數(shù)的情況，乃奸詐通事所為，事情暴露后，已被大明明正典刑誅殺。不過，瓦剌所貢馬匹矮劣，貂皮鄙舊，估計應(yīng)該不是太師您的本意吧？至于瓦剌使臣有失蹤者，或中途為人劫持，或被強(qiáng)盜所害，大明拘留這些人又有何用！”……
你一言，我一語，楊善反反復(fù)復(fù)，“歷述累朝恩遇之厚不可忘，且言天道好生，今縱兵殺掠，上天大怒”，把也先說得心服口服。
最后，也先出于好奇，問了兩個問題。
也先：“太上皇回國，還臨御天下嗎？”
楊善：“天位已定，不得再易?！?br />
也先：“古代堯舜禪讓之事如何？”
楊善：“堯讓位于舜，今日兄讓位于弟，皆為善事?！?br />
也先悅服。
氣氛融洽之時，瓦剌平章昂克冷不丁斷喝問楊善：“你們來迎上皇，帶什么重禮來？”
楊善答：“如果我?guī)е貙殎碛匣?，后人會認(rèn)定你們是貪圖寶貨才放人。此次我空手而來，歸朝后書之史冊，后世人皆會稱贊瓦剌深明大義，不是貪圖財禮的小人?！?br />
也先聞言不停點頭，贊道：“好，好，讓史家好好記述此事?！?br />
轉(zhuǎn)天，也先在大營設(shè)宴，引楊善見明英宗。也先本人與妻妾依次起立向被俘的明帝敬酒為壽。喝了好半天，也先忽見楊善一直站立，忙讓他入座。明英宗見狀，也讓楊善入座。
楊善施禮進(jìn)言：“雖在草野，不敢失君臣之禮！”
也先聞言顧羨，嘆賞道：“中國真乃禮義之邦！”
酒宴結(jié)束，也先親自送明英宗出營。四、五天之內(nèi)，明英宗、楊善等人被也先、伯顏帖木兒等人輪流宴請，大吃送行酒。
臨別時，“也先與渠帥送車駕可半日許，下馬，解弓箭戰(zhàn)裙以進(jìn)，諸渠帥羅拜哭而去?！辈佁緝焊且酪啦簧?，一直送到野狐嶺口才滿含熱淚依依惜別。明英宗也感動，大家相處日久，還真生出感情來。
明英宗被俘，乃大不光彩之事，即使落魄到這份兒上，明朝史臣仍舊渲染明英宗為“真命天子”，敵不敢害：“（英宗）初入敵營，也先有異志（想殺人），雷震死也先所乘馬，而帝（明英宗）寢帷復(fù)有異彩，（也先）乃止。及上皇（英宗）至老營，每夜有赤光繞其（帳）上若龍蟠，也先大驚異，尋欲以妹進(jìn)（給英宗當(dāng)妃子），上皇卻之，（也先）愈敬服。自是五七日心（一）進(jìn)宴，稽首行君臣禮。”這種記述，三歲娃娃也騙不了。當(dāng)然，也先獻(xiàn)妹想和明英宗攀親可能有其事，但身為敵俘，大冷天住簡陋帳蓬，肥妹一身羊肉膻味，明英宗肯定沒有色欲，順?biāo)浦郛?dāng)個柳下惠，這倒是人之常理。
“太上皇”被放回的消息傳入京師，中外上下皆高興，惟獨(dú)明景帝一人郁郁不樂。
楊善先于明英宗回京，立下如此“奇功”，并未獲升遷，平級調(diào)動，仍舊鴻臚寺任禮官。群臣從此安排中，已經(jīng)感覺到明景帝的不快。
明景帝與朝中群臣你來我往，胳膊終于拗不動大腿，迎駕之事“一律從簡”。明英宗也知趣，行至唐家?guī)X時，就遣使入京“詔諭避位，免群臣迎?！?br />
于是，明英宗先從安定門入城。明清兩代，此門非常冷清，門外都是一望無際的大糞場和亂墳崗。具有諷刺意味的是，安定門本來還是大將出兵得勝的回師收兵之門。明英宗灰溜溜入宮，在東安門，景帝迎拜，英宗答拜，“各述授受意，遜讓良久?！备鐐z雖各自心懷鬼胎，表面功夫還是要做給群臣看。
于是，明英宗被遷入南宮“居住”，實則是軟禁。群臣入見，一概被阻止，只允許孫太后前去探望。
說實話，明景帝這樣對待大哥明英宗，雖不近人情，但現(xiàn)在的人也不應(yīng)太苛求于他。天家骨肉相殘之事，歷史上數(shù)不勝數(shù)，景帝沒把英宗一杯毒酒或一根長帛弄死，其實還是蠻厚道。
但景帝這個厚道人，在景泰三年（1452年）卻做了一件不厚道的事情。他把立為皇太子的侄子朱見深廢掉，改封沂王，立自己的兒子朱見濟(jì)為皇儲，在朝臣中引起很大爭議。天命無常，只當(dāng)了一年多的皇太子，小孩子朱見濟(jì)病死，明景帝又無別的兒子，皇儲之位重新虛空在那里。群臣紛紛入奏，要求明景帝復(fù)立侄子朱見深為皇太子，不少人章疏之中理直氣壯，大講朱見濟(jì)的早夭，乃“天命有在”，即本應(yīng)明英宗兒子朱見深為皇太子。明景帝巨怒，廷仗數(shù)位朝臣，御史鐘同由于在朱見濟(jì)死后首上疏章，竟然被當(dāng)廷杖斃。
但明景帝不是昏君，也不是暴君，諸事煩死，內(nèi)火疾攻，很快他就身染重病。景泰八年年初（1457年），明景帝連到南郊行郊祀之禮也不能親去，就派石亨代他本人去行祭禮。群臣見皇帝病成這個樣子，不少人又出來勸景帝立太子。景帝聞言，連憂帶氣，離鬼門關(guān)又近了數(shù)步。
當(dāng)時，主掌京營諸軍軍權(quán)的石亨見明景帝已至彌留狀態(tài)，心內(nèi)忽起異念，企圖趁此機(jī)會擁明英宗復(fù)辟，以得潑天富貴。于是，他找到掌管營兵的都督張軏、內(nèi)監(jiān)吉祥以及太常寺卿許彬商議此事，許彬向石亨推薦徐有貞。這徐有貞不是別人，正是瓦剌入侵北京時首倡南逃遷都的徐珵，為掩羞，他才改名徐有貞，當(dāng)時官為左副都御史。聽石亨之言，這位投機(jī)文人立刻答應(yīng)，并成為這一伙人出謀劃策的“文膽”。
景泰七年（英宗天順元年，1457年）春正月十六日，傍晚，眾人畢集于徐有貞家。這老哥們撅著屁股爬上屋頂，假裝去觀星象，很快就急么扯眼下房，說：“事在今夕可成，機(jī)不可失！”
當(dāng)時，正好有瓦剌擾邊的警報傳來，徐有貞對石亨說：“正好借邊報名目，對外宣布受皇帝詔命，提兵入大內(nèi)以備非常，無人敢擋。”于是，四鼓時分，石亨開長安門，身后率兵千人。宿衛(wèi)士兵見是京營首長，皆驚愕不知所為，沒有一個人出來喝問阻擋。徐有貞有心機(jī)，入門后，他把大門緊鎖，把鑰匙也扔入水中，說：“萬一內(nèi)外夾功，大事去矣?！庇谑潜娙私月犘煊胸懱幏?。
夜色昏黑之間，石亨這樣的武將也心懼，低聲問徐有貞：“事情能成嗎？”
徐有貞大言：“正是天賜良機(jī)，千萬勿生退心！”
眾人趕到英宗被軟禁的南宮，宮門緊閉，扣門無應(yīng)。徐有貞有膽識，馬上派兵士取一巨木抬上，數(shù)十人持之，一齊猛撞宮門，同時，又派身體敏捷的兵士爬墻而上，入南宮收繳里面衛(wèi)兵的兵械。
門壞墻塌，諸人終于進(jìn)入南宮。明英宗嚇一大跳，以為弟弟派人來殺自己，顫抖問：“爾等來此欲何為？”
眾人俯伏跪言：“請陛下登位?！?br />
明英宗這才定下一顆心。眾人擁抬著這位本被閑置的“太上皇”，直入奉天殿。
入大內(nèi)時，門卒喝問，明英宗回答：“我乃太上皇也！”
諸兵驚懼，見來人還真是“太上皇”，沒有人敢出來阻攔。
于是，明英宗升座，大鳴鐘鼓，開啟諸門。
諸大臣早朝，本想拜見明景帝。入大內(nèi)后，聽見南宮方向人聲喧沸，奉天殿上也人來人往。正驚疑問，徐有貞出現(xiàn)，大喝“太上皇復(fù)辟矣！”百官震駭之余，不得不下意識地挪步入賀。
明景帝昏迷中，也被鐘鼓聲驚醒，忙喚左右喊于謙來。左右宦官告知，“上皇復(fù)辟了。”良久，明景帝口中只說出“好，好”兩字，又昏迷過去。
明英宗復(fù)辟成功，史稱“奪門之變”。徐有貞功最大，被授翰林學(xué)士，成為閣臣。石亨、張軏、曹吉祥，自然皆加官晉爵，封伯封侯封公，連太監(jiān)曹吉祥的干兒子曹欽也被授與都督同知這樣的高級軍官。
帥出不能無名。明英宗與徐有貞等人商量后，立刻把兵部尚書于謙和大學(xué)士王文逮捕，誣稱二人在明景帝病重期間想擁立帝系藩王入京為帝。
明英宗恨于謙，是因為于謙說過“社稷為重，君為輕”這樣的話，差點使自己不得返國。但是，他起先也不想殺于謙，并說“于謙實有功（指他主持堅守北京）”。但徐有貞馬上接碴：“不殺于謙，此事為無名！”也就是說，只有定性于謙有擁立“外藩”之心，奪門復(fù)辟才有合理借口。明英宗終于答應(yīng)。
英宗復(fù)辟后的第六天，大英雄于謙與王文被誣稱謀立襄王之子為帝，殺于西市，并抄其家，家屬全被流放苦寒邊地勞改。至于明景帝，無人再管他，被活活餓了多日，含恨而死（一說是被明英宗拜宦官勒死），反正不是善終，年僅三十歲。
明英宗心量偏狹，殺于謙餓死弟弟景帝不說，還要把弟媳景帝皇后汪氏生殉，最終為大臣勸止。值得深思的是，日后明英宗臨崩，遺詔廢除嬪妃生殉制度，成為他一生中寥寥可數(shù)的“善舉”之一（明朝自朱元璋起，帝王一直有殉葬制度。老朱皇帝死有46個妃子陪死；明成祖朱棣死后有16妃和數(shù)百宮女生殉；連明仁宗也有5妃生殉；明宣宗有10妃殉葬）。另一個“善舉”是他下令放出被幽禁深宮五十多年的建文帝次子朱文圭，但那時這個“建庶人”已是一個傻子，出來后對現(xiàn)政權(quán)無任何威脅了。明景帝死后被以王禮草草埋葬，直到明英宗兒子朱見深即位，才下詔為叔父“平反”，恢復(fù)帝號：
“朕叔郕王踐阼，戡難保邦，奠安宗社，殆將八載。彌留之際，奸臣貪功，妄興讒構(gòu)，請削帝號。先帝旋知其枉，每用悔恨，以次抵諸奸于法，不幸上賓，未及舉正。朕敦念親親，用成先志，可仍皇帝之號，其議謚以聞?！?br />
為此，史臣嘆息道：
景帝當(dāng)倥傯之時，奉命居攝，旋王大位以系人心，事之權(quán)而得其正者也。篤任賢能，勵精政治，強(qiáng)寇深入而宗社乂安，再造之績良云偉矣。而乃汲汲易儲，南內(nèi)深錮，朝謁不許，恩誼恝然。終于輿疾齋宮，小人乘間竊發(fā)，事起倉猝，不克以令名終，惜夫！
明英宗對弟弟明景帝不厚道，對弟媳汪氏懷恨在心。在大臣勸姐下，英宗想讓汪氏生殉明景帝不成，就廢其皇后之號，讓她搬出皇宮到外面居住。由于時為皇太子的朱見深（日后的明憲宗）知道這位嬸母當(dāng)時力勸叔父明景帝不要廢自己王儲的位號，對她很是敬重，在父親明英宗面前一直說好話，使得汪氏出宮時能夠帶走許多寶物。而且，汪氏與憲宗生母周氏妯娌之間關(guān)系一直很融洽，“相得甚歡，歲時入宮，敘家人禮”，見此，明英宗也就不想再怎么樣這位弟媳。一天，明英宗忽然想起宮內(nèi)有一條祖?zhèn)鞯摹坝窳岘囉駧А?，問及宦官?；鹿倩胤Q，玉帶由汪氏出宮時帶出去。明英宗派宦官追索。汪氏性剛，見來人要玉帶，她從匣中拿出這個寶物，走出屋門，揚(yáng)手扔入井中，憤怒回聲：“沒有！”索物太監(jiān)悻悻而去。汪氏對侍侯她的宮人憤憤不平言道：“我當(dāng)了七年天子婦（景帝在位七年多），還消受不了這數(shù)片玉石嗎！”明英宗聞之氣惱，遣錦衣衛(wèi)到汪氏住處進(jìn)行軟抄家，把所有珍寶搜個底掉。汪氏壽數(shù)長，正德初年才病死。
于謙與王文被判極刑時，王文不停申辯自己無罪，于謙坦然，笑著說：“此必石亨等人主意，爭辯又有何用！”怡然受刑。于謙的死刑處決方式極其慘酷，先被剁去手腳，再被處死，幾乎介于腰斬和凌遲之間。后世之所以很少有人知道于謙死狀，是因為明英宗的兒子明孝宗替老子修實錄時，為掩遮父過，讓人刪除了處死于謙的有關(guān)記述。當(dāng)時，有兵將感于于謙的忠義，收取其遺骸殮之。一年后，其尸身才得以歸葬杭州。
“惟有于（謙）岳（飛）雙少保，人間始覺重西湖。”
孫太后起初不知于謙死訊，數(shù)日后方聞，老娘們兒嗟悼累日，嘆息良久。
確實，當(dāng)時無于謙，這位婦人可能在北京城被攻陷后，像從前北宋的妃主皇后一樣，被瓦剌人帶至北邊，天天供數(shù)十上百蒙古精壯漢子輪奸淫樂了。
于謙死后，石亨推薦黨羽陳汝言代為兵部尚書，未一年即因收賄被抓，贓累巨萬。明英宗聞之，愀然不悅，對大臣們講：“于謙被遇于景泰朝，死時家無余資。陳汝言一樣官職，所貪何其多也！”石亨等人慚愧，皆俯首不能對。不久，瓦剌復(fù)侵邊，明英宗憂形于色。侍衛(wèi)一帝的恭順侯吳謹(jǐn)進(jìn)言：“倘使于謙活著，當(dāng)不令寇猖獗如此！”明英宗默然。
直到成化年間，于謙才被平反，賜謚“肅愍”。萬歷年間，明廷又改謚為“忠肅”。
于謙為人，太過正直，所以才觸怒了徐有貞、石亨這兩個小人，非要置其死地不可。對徐有貞來講，當(dāng)初他首議南逃遷都，于謙帶頭叱責(zé)，已經(jīng)讓他對于謙恨之入骨。后來，于謙為人善良，徐有貞求于謙在景帝面前說好話給自己遷官，于謙果真一口答應(yīng)。但是，明景帝對徐有貞這個人“記憶”猶深，知道這個小人從前曾出餿主意遷都，堅持不答應(yīng)升遷他。為此，徐有貞認(rèn)定于謙不僅沒有出力，肯定還在景帝前說自己壞話，典型的“以小人之心度君子之腹”；至于石亨，北京保衛(wèi)戰(zhàn)之前，他從大同戰(zhàn)場逃歸，本來被奪職，正是于謙保薦，他才得重新啟用，且一戰(zhàn)成功，暴得大名。當(dāng)時，石亨為了“報答”于謙，就面稟景帝，說于謙之子于冕非常有才略，應(yīng)該陛下親自接見，破格提拔。于謙正派人，不允其子入京陛見皇帝，并責(zé)斥石亨不以公行事。這樣一來，石亨大恨，與于謙結(jié)下梁子。人世間事，寧得罪君子，不得罪小人，徐有貞、石亨均是小人，怨毒滿腹，所以他們才非要陷于謙于死地而后快。
可嘆的是，明英宗復(fù)辟后，對導(dǎo)致一系列災(zāi)禍的大太監(jiān)王振卻念念不忘，下詔公祭王公公，招魂厚葬，并把王振從前主持修建的宏壯偉麗的智化寺專門用來祭祀王振，親題巨匾，以“精忠”二字對王公公“蓋棺論定”。
吏部尚書王直出班對奏：“太上皇蒙塵，理應(yīng)迎回。希望陛下務(wù)必遣使交涉此事，勿使他日生悔?！?br />
景帝聞言不悅：“我本人根本沒有貪戀過帝位，卿等日前把我強(qiáng)推到這個位子上，現(xiàn)在又三心二意！”
聽景帝此言，眾臣心中惶恐，還真沒人能接下這個話茬。
又是于謙出班，從容言道：“天位已定，孰敢他議！派遺使者入瓦剌，可以舒邊患，又能偵察敵情?！?br />
這句話讓景帝開釋，覺得自己帝位無憂，忙說：“從汝！從汝！”
于是，明廷派出李實為主使，攜明景帝給脫脫不花（名義上的“可汗”）親筆信，往見瓦剌君臣。
到了位于失八禿兒的也先大營，致禮通書已畢，瓦剌人帶李實一行人去伯顏帖木兒營中拜見明英宗。
“（明英宗）所居氈毳帳服，食飲皆膻酪，牛車一乘，為移營之具”，見皇帝落魄到這個份上，連穿戴打扮都像北京城外趕駱駝的蒙古人，李實等人哭泣不止，明英宗也哭。
良久，明英宗嘆息一聲：“陷我于此，乃王振也。”問及太后，皇帝（景帝）等人后，明英宗又問李實等人是否帶來中土的衣服飲食。李實一行人來得匆忙，根本未及準(zhǔn)備這些東西，只能把隨身攜帶的衣食給明英宗服用，并表示道歉。明英宗擺擺手，苦笑道：“這不算什么，卿等為我辦大事。也先想把我送回，卿等歸報朝廷。如果我能得歸，愿為黔首百姓，得守祖宗陵廟就知足了。”
明英宗肯定讀過史書，知道宋高宗趙構(gòu)拼死命拒絕“回收”其父兄的“事跡”，深知自己的歸國是一個“老大難”問題。弄不好現(xiàn)在的皇帝弟弟與也先做交易，把自己就地“喀嚓”了?？蓱z之人，必有可恨之處。
由于明英宗是落難皇帝，李實膽子也大，問了幾個平素萬萬不敢發(fā)問的問題。
李實：“皇上居此，還思念從前所享用的錦衣玉食嗎？”
明英宗：“當(dāng)然”。
李實：“為何陛下您恩寵王振至此，而致身俘國失？”
明英宗：“朕確實不能明察奸臣。但王振當(dāng)權(quán)時，群臣無一肯言者，今日卻皆歸罪于我?！边@句話，十足說明明英宗仍無悔悟之心。
日暮時分，李實等人拜別明英宗，歸于也先大營，受到對方設(shè)宴款待。蒙古人好客，“也先、伯顏帖木兒貂襲胡帽，其妻珠緋覆面垂肩。盤酪盂肉，更互彈瑟琶，吹笛兒，按拍歌勸酒。”
酒酣之余，也先開口：“南朝（明朝）乃我世仇（指明朝驅(qū)元朝入沙漠），今上天發(fā)威，使皇帝為我所得，我一直不敢怠慢，倘使南朝獲俘我，不知如何對待？……皇帝在此，吾輩無所用之，欲奉之南還，南朝又不派人來迎，為什么？”
李實等人回辯，但均辭不達(dá)意，言說不通，被也先一句話頂了回去：“南朝遣汝等此行來通問，非為奉迎。若想皇帝回國，當(dāng)遣重臣來迎?！?br />
李實還未回京。趁脫脫不花遣使議合的機(jī)會，明景帝忽然又派出右都御史楊善出使瓦剌。
中途，楊善遇見回途的李實，具知他出使的詳情，使得楊善成竹在胸，表示可以見機(jī)行事，奉明英宗返北京。
其實，明景帝派楊善出使完完全全是敷衍，總想遷延歲月，雙方使來使往，把此事一直拖下去。而且，使節(jié)出行前，明景帝沒有授意禮部給他們準(zhǔn)備任何禮品，只讓這些人帶著嘴去。瓦剌人對收受銀帛習(xí)以為常，如果見楊善一行人空手而至，沒準(zhǔn)大怒就更把明英宗留住不放：這可能是明景帝心內(nèi)的小算盤。
楊善一出境，也先就派出漢人田民為“館伴使”迎接，密伺虛實。田民招待楊善，屏去旁人，說：“我也是中國人，被迫留于瓦剌效力。我很好奇，前日土木堡之役，大明軍為何如此不堪一擊？”
楊善心中有根，侃侃而言：“那時候，六師勁旅全被征調(diào)南征（討安南等地），太監(jiān)王振想邀太上皇幸其老家，扈從不及，軍內(nèi)指揮不一，所以一戰(zhàn)即潰。雖如此，瓦剌僥幸得勝，不見得是什么好事。如今，南征勁卒悉歸，有二十萬眾，朝廷又特別在國內(nèi)招募有搏擊技能的新兵，得三十萬人，全都進(jìn)行神槍、火炮、藥弩等軍事技巧的專門訓(xùn)練。同時，我們大明在邊境地帶要害處加強(qiáng)防御，遍植鐵椎，馬蹄踏上立刻會被貫穿。為了防瓦剌再來，朝廷還招募數(shù)千飛檐走壁的刺客，這些人穿營度幕，敏捷似人猿，專為與敵相持時乘夜?jié)撊霐碃I取上將人頭……當(dāng)然，依現(xiàn)在形勢看，所有這些都將無所施用了?！?br />
田民奇怪，問：“為何無所施用？”
楊善：“和議馬上就達(dá)成，大明和瓦剌一定歡如兄弟，當(dāng)然就用不著這些士兵和防御再動干戈了?！?br />
楊善這張嘴真能說，既嚇唬了對方，又留一個大臺階給對方下。
田民回也先大營，具實以告。也先不斷點頭，和議之意益堅，便決定在大營接見楊善一行使臣。
也先見楊善，咄咄逼人，立刻責(zé)問：“為何南朝減我馬價？”
楊善：“昔日瓦剌使臣，不過三、五十人，近來多至三千余人，歸時皆金帛器服絡(luò)繹于道，滿載而歸，大明待瓦剌不薄?！?br />
也先：“為什么拘留我數(shù)名使者？賜我布帛中，又常有裂幅不足數(shù)的情況呢？”
楊善：“布帛中有裂幅不足數(shù)的情況，乃奸詐通事所為，事情暴露后，已被大明明正典刑誅殺。不過，瓦剌所貢馬匹矮劣，貂皮鄙舊，估計應(yīng)該不是太師您的本意吧？至于瓦剌使臣有失蹤者，或中途為人劫持，或被強(qiáng)盜所害，大明拘留這些人又有何用！”……
你一言，我一語，楊善反反復(fù)復(fù)，“歷述累朝恩遇之厚不可忘，且言天道好生，今縱兵殺掠，上天大怒”，把也先說得心服口服。
最后，也先出于好奇，問了兩個問題。
也先：“太上皇回國，還臨御天下嗎？”
楊善：“天位已定，不得再易?！?br />
也先：“古代堯舜禪讓之事如何？”
楊善：“堯讓位于舜，今日兄讓位于弟，皆為善事?！?br />
也先悅服。
氣氛融洽之時，瓦剌平章昂克冷不丁斷喝問楊善：“你們來迎上皇，帶什么重禮來？”
楊善答：“如果我?guī)е貙殎碛匣?，后人會認(rèn)定你們是貪圖寶貨才放人。此次我空手而來，歸朝后書之史冊，后世人皆會稱贊瓦剌深明大義，不是貪圖財禮的小人?！?br />
也先聞言不停點頭，贊道：“好，好，讓史家好好記述此事?！?br />
轉(zhuǎn)天，也先在大營設(shè)宴，引楊善見明英宗。也先本人與妻妾依次起立向被俘的明帝敬酒為壽。喝了好半天，也先忽見楊善一直站立，忙讓他入座。明英宗見狀，也讓楊善入座。
楊善施禮進(jìn)言：“雖在草野，不敢失君臣之禮！”
也先聞言顧羨，嘆賞道：“中國真乃禮義之邦！”
酒宴結(jié)束，也先親自送明英宗出營。四、五天之內(nèi)，明英宗、楊善等人被也先、伯顏帖木兒等人輪流宴請，大吃送行酒。
臨別時，“也先與渠帥送車駕可半日許，下馬，解弓箭戰(zhàn)裙以進(jìn)，諸渠帥羅拜哭而去?！辈佁緝焊且酪啦簧?，一直送到野狐嶺口才滿含熱淚依依惜別。明英宗也感動，大家相處日久，還真生出感情來。
明英宗被俘，乃大不光彩之事，即使落魄到這份兒上，明朝史臣仍舊渲染明英宗為“真命天子”，敵不敢害：“（英宗）初入敵營，也先有異志（想殺人），雷震死也先所乘馬，而帝（明英宗）寢帷復(fù)有異彩，（也先）乃止。及上皇（英宗）至老營，每夜有赤光繞其（帳）上若龍蟠，也先大驚異，尋欲以妹進(jìn)（給英宗當(dāng)妃子），上皇卻之，（也先）愈敬服。自是五七日心（一）進(jìn)宴，稽首行君臣禮。”這種記述，三歲娃娃也騙不了。當(dāng)然，也先獻(xiàn)妹想和明英宗攀親可能有其事，但身為敵俘，大冷天住簡陋帳蓬，肥妹一身羊肉膻味，明英宗肯定沒有色欲，順?biāo)浦郛?dāng)個柳下惠，這倒是人之常理。
“太上皇”被放回的消息傳入京師，中外上下皆高興，惟獨(dú)明景帝一人郁郁不樂。
楊善先于明英宗回京，立下如此“奇功”，并未獲升遷，平級調(diào)動，仍舊鴻臚寺任禮官。群臣從此安排中，已經(jīng)感覺到明景帝的不快。
明景帝與朝中群臣你來我往，胳膊終于拗不動大腿，迎駕之事“一律從簡”。明英宗也知趣，行至唐家?guī)X時，就遣使入京“詔諭避位，免群臣迎?！?br />
于是，明英宗先從安定門入城。明清兩代，此門非常冷清，門外都是一望無際的大糞場和亂墳崗。具有諷刺意味的是，安定門本來還是大將出兵得勝的回師收兵之門。明英宗灰溜溜入宮，在東安門，景帝迎拜，英宗答拜，“各述授受意，遜讓良久?！备鐐z雖各自心懷鬼胎，表面功夫還是要做給群臣看。
于是，明英宗被遷入南宮“居住”，實則是軟禁。群臣入見，一概被阻止，只允許孫太后前去探望。
說實話，明景帝這樣對待大哥明英宗，雖不近人情，但現(xiàn)在的人也不應(yīng)太苛求于他。天家骨肉相殘之事，歷史上數(shù)不勝數(shù)，景帝沒把英宗一杯毒酒或一根長帛弄死，其實還是蠻厚道。
但景帝這個厚道人，在景泰三年（1452年）卻做了一件不厚道的事情。他把立為皇太子的侄子朱見深廢掉，改封沂王，立自己的兒子朱見濟(jì)為皇儲，在朝臣中引起很大爭議。天命無常，只當(dāng)了一年多的皇太子，小孩子朱見濟(jì)病死，明景帝又無別的兒子，皇儲之位重新虛空在那里。群臣紛紛入奏，要求明景帝復(fù)立侄子朱見深為皇太子，不少人章疏之中理直氣壯，大講朱見濟(jì)的早夭，乃“天命有在”，即本應(yīng)明英宗兒子朱見深為皇太子。明景帝巨怒，廷仗數(shù)位朝臣，御史鐘同由于在朱見濟(jì)死后首上疏章，竟然被當(dāng)廷杖斃。
但明景帝不是昏君，也不是暴君，諸事煩死，內(nèi)火疾攻，很快他就身染重病。景泰八年年初（1457年），明景帝連到南郊行郊祀之禮也不能親去，就派石亨代他本人去行祭禮。群臣見皇帝病成這個樣子，不少人又出來勸景帝立太子。景帝聞言，連憂帶氣，離鬼門關(guān)又近了數(shù)步。
當(dāng)時，主掌京營諸軍軍權(quán)的石亨見明景帝已至彌留狀態(tài)，心內(nèi)忽起異念，企圖趁此機(jī)會擁明英宗復(fù)辟，以得潑天富貴。于是，他找到掌管營兵的都督張軏、內(nèi)監(jiān)吉祥以及太常寺卿許彬商議此事，許彬向石亨推薦徐有貞。這徐有貞不是別人，正是瓦剌入侵北京時首倡南逃遷都的徐珵，為掩羞，他才改名徐有貞，當(dāng)時官為左副都御史。聽石亨之言，這位投機(jī)文人立刻答應(yīng)，并成為這一伙人出謀劃策的“文膽”。
景泰七年（英宗天順元年，1457年）春正月十六日，傍晚，眾人畢集于徐有貞家。這老哥們撅著屁股爬上屋頂，假裝去觀星象，很快就急么扯眼下房，說：“事在今夕可成，機(jī)不可失！”
當(dāng)時，正好有瓦剌擾邊的警報傳來，徐有貞對石亨說：“正好借邊報名目，對外宣布受皇帝詔命，提兵入大內(nèi)以備非常，無人敢擋。”于是，四鼓時分，石亨開長安門，身后率兵千人。宿衛(wèi)士兵見是京營首長，皆驚愕不知所為，沒有一個人出來喝問阻擋。徐有貞有心機(jī)，入門后，他把大門緊鎖，把鑰匙也扔入水中，說：“萬一內(nèi)外夾功，大事去矣?！庇谑潜娙私月犘煊胸懱幏?。
夜色昏黑之間，石亨這樣的武將也心懼，低聲問徐有貞：“事情能成嗎？”
徐有貞大言：“正是天賜良機(jī)，千萬勿生退心！”
眾人趕到英宗被軟禁的南宮，宮門緊閉，扣門無應(yīng)。徐有貞有膽識，馬上派兵士取一巨木抬上，數(shù)十人持之，一齊猛撞宮門，同時，又派身體敏捷的兵士爬墻而上，入南宮收繳里面衛(wèi)兵的兵械。
門壞墻塌，諸人終于進(jìn)入南宮。明英宗嚇一大跳，以為弟弟派人來殺自己，顫抖問：“爾等來此欲何為？”
眾人俯伏跪言：“請陛下登位?！?br />
明英宗這才定下一顆心。眾人擁抬著這位本被閑置的“太上皇”，直入奉天殿。
入大內(nèi)時，門卒喝問，明英宗回答：“我乃太上皇也！”
諸兵驚懼，見來人還真是“太上皇”，沒有人敢出來阻攔。
于是，明英宗升座，大鳴鐘鼓，開啟諸門。
諸大臣早朝，本想拜見明景帝。入大內(nèi)后，聽見南宮方向人聲喧沸，奉天殿上也人來人往。正驚疑問，徐有貞出現(xiàn)，大喝“太上皇復(fù)辟矣！”百官震駭之余，不得不下意識地挪步入賀。
明景帝昏迷中，也被鐘鼓聲驚醒，忙喚左右喊于謙來。左右宦官告知，“上皇復(fù)辟了。”良久，明景帝口中只說出“好，好”兩字，又昏迷過去。
明英宗復(fù)辟成功，史稱“奪門之變”。徐有貞功最大，被授翰林學(xué)士，成為閣臣。石亨、張軏、曹吉祥，自然皆加官晉爵，封伯封侯封公，連太監(jiān)曹吉祥的干兒子曹欽也被授與都督同知這樣的高級軍官。
帥出不能無名。明英宗與徐有貞等人商量后，立刻把兵部尚書于謙和大學(xué)士王文逮捕，誣稱二人在明景帝病重期間想擁立帝系藩王入京為帝。
明英宗恨于謙，是因為于謙說過“社稷為重，君為輕”這樣的話，差點使自己不得返國。但是，他起先也不想殺于謙，并說“于謙實有功（指他主持堅守北京）”。但徐有貞馬上接碴：“不殺于謙，此事為無名！”也就是說，只有定性于謙有擁立“外藩”之心，奪門復(fù)辟才有合理借口。明英宗終于答應(yīng)。
英宗復(fù)辟后的第六天，大英雄于謙與王文被誣稱謀立襄王之子為帝，殺于西市，并抄其家，家屬全被流放苦寒邊地勞改。至于明景帝，無人再管他，被活活餓了多日，含恨而死（一說是被明英宗拜宦官勒死），反正不是善終，年僅三十歲。
明英宗心量偏狹，殺于謙餓死弟弟景帝不說，還要把弟媳景帝皇后汪氏生殉，最終為大臣勸止。值得深思的是，日后明英宗臨崩，遺詔廢除嬪妃生殉制度，成為他一生中寥寥可數(shù)的“善舉”之一（明朝自朱元璋起，帝王一直有殉葬制度。老朱皇帝死有46個妃子陪死；明成祖朱棣死后有16妃和數(shù)百宮女生殉；連明仁宗也有5妃生殉；明宣宗有10妃殉葬）。另一個“善舉”是他下令放出被幽禁深宮五十多年的建文帝次子朱文圭，但那時這個“建庶人”已是一個傻子，出來后對現(xiàn)政權(quán)無任何威脅了。明景帝死后被以王禮草草埋葬，直到明英宗兒子朱見深即位，才下詔為叔父“平反”，恢復(fù)帝號：
“朕叔郕王踐阼，戡難保邦，奠安宗社，殆將八載。彌留之際，奸臣貪功，妄興讒構(gòu)，請削帝號。先帝旋知其枉，每用悔恨，以次抵諸奸于法，不幸上賓，未及舉正。朕敦念親親，用成先志，可仍皇帝之號，其議謚以聞?！?br />
為此，史臣嘆息道：
景帝當(dāng)倥傯之時，奉命居攝，旋王大位以系人心，事之權(quán)而得其正者也。篤任賢能，勵精政治，強(qiáng)寇深入而宗社乂安，再造之績良云偉矣。而乃汲汲易儲，南內(nèi)深錮，朝謁不許，恩誼恝然。終于輿疾齋宮，小人乘間竊發(fā)，事起倉猝，不克以令名終，惜夫！
明英宗對弟弟明景帝不厚道，對弟媳汪氏懷恨在心。在大臣勸姐下，英宗想讓汪氏生殉明景帝不成，就廢其皇后之號，讓她搬出皇宮到外面居住。由于時為皇太子的朱見深（日后的明憲宗）知道這位嬸母當(dāng)時力勸叔父明景帝不要廢自己王儲的位號，對她很是敬重，在父親明英宗面前一直說好話，使得汪氏出宮時能夠帶走許多寶物。而且，汪氏與憲宗生母周氏妯娌之間關(guān)系一直很融洽，“相得甚歡，歲時入宮，敘家人禮”，見此，明英宗也就不想再怎么樣這位弟媳。一天，明英宗忽然想起宮內(nèi)有一條祖?zhèn)鞯摹坝窳岘囉駧А?，問及宦官?；鹿倩胤Q，玉帶由汪氏出宮時帶出去。明英宗派宦官追索。汪氏性剛，見來人要玉帶，她從匣中拿出這個寶物，走出屋門，揚(yáng)手扔入井中，憤怒回聲：“沒有！”索物太監(jiān)悻悻而去。汪氏對侍侯她的宮人憤憤不平言道：“我當(dāng)了七年天子婦（景帝在位七年多），還消受不了這數(shù)片玉石嗎！”明英宗聞之氣惱，遣錦衣衛(wèi)到汪氏住處進(jìn)行軟抄家，把所有珍寶搜個底掉。汪氏壽數(shù)長，正德初年才病死。
于謙與王文被判極刑時，王文不停申辯自己無罪，于謙坦然，笑著說：“此必石亨等人主意，爭辯又有何用！”怡然受刑。于謙的死刑處決方式極其慘酷，先被剁去手腳，再被處死，幾乎介于腰斬和凌遲之間。后世之所以很少有人知道于謙死狀，是因為明英宗的兒子明孝宗替老子修實錄時，為掩遮父過，讓人刪除了處死于謙的有關(guān)記述。當(dāng)時，有兵將感于于謙的忠義，收取其遺骸殮之。一年后，其尸身才得以歸葬杭州。
“惟有于（謙）岳（飛）雙少保，人間始覺重西湖。”
孫太后起初不知于謙死訊，數(shù)日后方聞，老娘們兒嗟悼累日，嘆息良久。
確實，當(dāng)時無于謙，這位婦人可能在北京城被攻陷后，像從前北宋的妃主皇后一樣，被瓦剌人帶至北邊，天天供數(shù)十上百蒙古精壯漢子輪奸淫樂了。
于謙死后，石亨推薦黨羽陳汝言代為兵部尚書，未一年即因收賄被抓，贓累巨萬。明英宗聞之，愀然不悅，對大臣們講：“于謙被遇于景泰朝，死時家無余資。陳汝言一樣官職，所貪何其多也！”石亨等人慚愧，皆俯首不能對。不久，瓦剌復(fù)侵邊，明英宗憂形于色。侍衛(wèi)一帝的恭順侯吳謹(jǐn)進(jìn)言：“倘使于謙活著，當(dāng)不令寇猖獗如此！”明英宗默然。
直到成化年間，于謙才被平反，賜謚“肅愍”。萬歷年間，明廷又改謚為“忠肅”。
于謙為人，太過正直，所以才觸怒了徐有貞、石亨這兩個小人，非要置其死地不可。對徐有貞來講，當(dāng)初他首議南逃遷都，于謙帶頭叱責(zé)，已經(jīng)讓他對于謙恨之入骨。后來，于謙為人善良，徐有貞求于謙在景帝面前說好話給自己遷官，于謙果真一口答應(yīng)。但是，明景帝對徐有貞這個人“記憶”猶深，知道這個小人從前曾出餿主意遷都，堅持不答應(yīng)升遷他。為此，徐有貞認(rèn)定于謙不僅沒有出力，肯定還在景帝前說自己壞話，典型的“以小人之心度君子之腹”；至于石亨，北京保衛(wèi)戰(zhàn)之前，他從大同戰(zhàn)場逃歸，本來被奪職，正是于謙保薦，他才得重新啟用，且一戰(zhàn)成功，暴得大名。當(dāng)時，石亨為了“報答”于謙，就面稟景帝，說于謙之子于冕非常有才略，應(yīng)該陛下親自接見，破格提拔。于謙正派人，不允其子入京陛見皇帝，并責(zé)斥石亨不以公行事。這樣一來，石亨大恨，與于謙結(jié)下梁子。人世間事，寧得罪君子，不得罪小人，徐有貞、石亨均是小人，怨毒滿腹，所以他們才非要陷于謙于死地而后快。
可嘆的是，明英宗復(fù)辟后，對導(dǎo)致一系列災(zāi)禍的大太監(jiān)王振卻念念不忘，下詔公祭王公公，招魂厚葬，并把王振從前主持修建的宏壯偉麗的智化寺專門用來祭祀王振，親題巨匾，以“精忠”二字對王公公“蓋棺論定”。
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