朱棣畢竟不是籠里養(yǎng)出的嬌鳥(niǎo)。他自少年時(shí)代起就隨朱元璋征戰(zhàn)，成年后又獨(dú)當(dāng)一面，是久嫻軍旅的師才。擊走余真后，審時(shí)度勢(shì)，朱棣認(rèn)定明將宋忠擁數(shù)萬(wàn)兵于懷來(lái)，必會(huì)在建文帝詔旨催促下進(jìn)據(jù)居庸關(guān)。因此，朱棣下令軍隊(duì)進(jìn)前主動(dòng)出擊。

　　諸將不解，言道：“彼眾我寡，難與爭(zhēng)鋒。不如乘關(guān)據(jù)守，待其來(lái)犯。”

　　朱棣力排眾議：“宋忠部伍新集，軍心不齊。應(yīng)以智勝，不能力取。而且宋忠為人剛愎自用，輕躁寡謀，乘其猶豫首鼠之時(shí)，擊之必破！”

　　言畢，朱棣率八千騎軍精銳，卷甲倍道而行，直趨懷來(lái)。而且，他據(jù)鞍指揮，面有喜色。這些表現(xiàn)，均說(shuō)明朱棣顯然是成竹在胸。

　　本來(lái)，宋忠先在軍中玩心理戰(zhàn)，放言說(shuō)明軍在北平的家屬皆為燕兵所殺，積尸滿(mǎn)路，想籍此激怒屬下將士死戰(zhàn)。朱棣早已得知情報(bào)，他先派明軍在北平的一幫子弟高舉大旗為先鋒，隔老遠(yuǎn)就呼兄喚弟，告知全家安康，闔門(mén)無(wú)恙。朱忠手下北平籍的兵將皆心中大喜，相互傳語(yǔ)：“宋都督騙我們?！焙芸?，絕大部分北平籍明軍倒戈跑掉。

　　宋忠無(wú)奈，只得率余眾蒼猝列陣。陣形未穩(wěn)，朱棣的燕軍已將吶喊鼓噪沖過(guò)來(lái)，大呼向前。明軍都指揮孫泰非常勇猛，策馬迎著燕兵猛沖，殺傷不少燕兵燕將。朱棣忙找?guī)讉€(gè)神射手上前，迎頭就射，把孫泰射得遍體流血。孫將軍一腔忠勇，不顧血流遍甲，奮呼陷陣而死。孫泰一死，本來(lái)心里就發(fā)虛的明軍見(jiàn)勢(shì)不妙，紛紛潰逃，返奔入懷來(lái)城。燕軍尾隨追入，攻陷懷來(lái)，把宋忠、余真以及都指揮彭聚三人活捉，送至燕王馬前。

　　此三將打仗雖不得力，卻都是忠義之士，皆不屈被殺。見(jiàn)主將如此，被俘的一百多明軍中級(jí)將校皆不肯投降，慷慨就死。明初將士，多忠義之人，絕對(duì)不象明末的武將已被太平歲月腐化了意志，逮誰(shuí)降誰(shuí)。他們雖然被朱明同姓的燕王所擒，也能保持效忠中央朝廷的大節(jié)，確令后人敬重。

　　燕兵攻克懷來(lái)后，勢(shì)如破竹，開(kāi)平、龍門(mén)、上谷、云中皆不攻自破。不久，又攻陷永平。至此，朱棣的北平大后方根據(jù)地已成穩(wěn)固之基，再無(wú)太大的后顧之憂(yōu)，可以銳意南下。

　　北方軍情如此緊急，建文君臣并沒(méi)有十分在意，認(rèn)為燕王朱棣只是僥幸得勝。當(dāng)時(shí)，建文帝正銳意文治，天天與方孝孺等大學(xué)者、諸文臣們討論《周官》法度。

　　黃子澄雖是書(shū)生出身，卻也能看出燕兵來(lái)者不善，勸諫道：“燕兵素強(qiáng)，不早御之，恐河北盡失?！?br />
　　至此，建文帝才派長(zhǎng)興侯聯(lián)炳文、駙馬都尉李堅(jiān)等人率師北伐，抵擋燕兵的進(jìn)攻。黃子澄不放心，接著下令安陸侯吳杰、江陰侯吳高以及十多位都指揮使數(shù)道并進(jìn)，號(hào)稱(chēng)百萬(wàn)，直趨北平方向進(jìn)軍，并飛檄山東、河南、山西三省助給軍餉及后勤支持。

　　眾將出發(fā)前，建文帝御大殿送行。如果是講些“旗開(kāi)得勝，馬到成功”的官話廢話都不打緊，偏偏建文帝飽讀詩(shī)書(shū)，又是柔仁之主，他勸誡眾將：“從前南朝梁國(guó)蕭繹為了登上帝座，命令他的屬下時(shí)有‘六門(mén)之內(nèi)，自極兵威’（意思是慫勇他的手下趁亂殺掉他的三哥、侯景所立的簡(jiǎn)文帝蕭綱）之語(yǔ)，這樣的事情不祥至極。現(xiàn)在，你們這些將士將要和燕王對(duì)壘交戰(zhàn)，千萬(wàn)注意不要?dú)嗤?，不要使朕有殺叔父的壞名聲留于后世?！保哼@種“諄諄”囑托是建文帝一生以來(lái)最臭的一招棋。

　　燕王朱棣造反，危脅大明家國(guó)社稷，雙方主力未接，皇帝竟講明不能讓這位“反賊”叔父有損傷，諸將投鼠忌器，兵士又不敢抱“擒賊先擒王，殺賊先殺頭”之心，由此，就可以預(yù)見(jiàn)日后明軍面對(duì)燕兵時(shí)的困窘之境。