薛蠧，字德溫，河津人。天資聰敏，初上私塾學(xué)堂，就攻讀《詩(shī)》、《書(shū)》，并能背誦。其父薛貞任滎陽(yáng)教諭時(shí)，蠧亦隨行，這時(shí)年僅十二歲。所做詩(shī)賦受到滎陽(yáng)監(jiān)司的贊賞。當(dāng)?shù)弥呙芪合Ｎ摹⒑幏度觐椌诶韺W(xué)時(shí)，薛貞把他二人聘為薛蠧師傅。從此，蠧將所做詩(shī)賦全部焚毀，潛心于探究程顥、朱熹學(xué)說(shuō)的淵源，以至于廢寢忘食。后來(lái)其父調(diào)鄢陵為官，蠧成為鄢陵生員，永樂(lè)十八年(1420)，參加河南鄉(xiāng)試，中第一名，第二年又中進(jìn)士，因省親歸家。父親去世，蠧完全按照古禮守喪。宣德年間守喪期滿(mǎn)，授任御史。這時(shí)，楊士奇、楊榮、楊溥執(zhí)政，想招見(jiàn)他，他不肯去。出朝監(jiān)湖廣銀場(chǎng)，每天研究理學(xué)著作，學(xué)問(wèn)更有進(jìn)步。因母親去世，歸家守喪。

　　正統(tǒng)初回朝，尚書(shū)郭..舉薦為山東提學(xué)僉事。他首先向?qū)W士宣布白鹿洞學(xué)規(guī)，親自為學(xué)生講課。有才學(xué)的人感到他很寬厚，不肖者則懼怕他的嚴(yán)厲，都稱(chēng)他為“薛夫子”。王振問(wèn)三楊“：吾鄉(xiāng)誰(shuí)可為京卿？”三楊提出薛蠧。于是召蠧為大理寺左少卿。三楊明白用蠧是王振的意思，欲要蠧去見(jiàn)王振，由李賢把這意圖告訴薛蠧，蠧嚴(yán)肅地說(shuō)：“朝廷拜官授爵，卻去向私家謝恩，這樣的事我不干。”其后凡在東閣議事，公卿們見(jiàn)振多打躬作揖，唯獨(dú)薛蠧屹然不動(dòng)，振去向他施禮，蠧也不還禮，從此王振對(duì)蠧懷恨在心。

　　某指揮去世，其妾美貌，王振的侄子王山欲納為妾，指揮之妻不允，妾便誣陷指揮之妻毒殺親夫，下都察院審訊，屈打成招。蠧及同僚為指揮之妻申冤，三次都被駁回。都御史王文秉承王振的旨意，誣劾蠧及左、右少卿賀祖嗣、顧惟敬等故意制造王山的罪名。王振又暗示諫官?gòu)椲姥πC等受賄，均被下獄，論蠧死罪，祖嗣等減刑懲處。蠧在獄中等待處決時(shí)，仍讀《易》如故。薛蠧有三子，一子愿代父死，另二子愿充軍以減父罪，均未被允準(zhǔn)。蠧行刑前，王振家奴在廚房哭泣，問(wèn)他何故，他哭得更厲害，邊哭邊說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)今日薛夫子將要處斬?！蓖跽駷檠运鶆?dòng)。經(jīng)刑科三次陳奏及兵部侍郎王偉的援救，免去了薛蠧的刑罰。

　　景帝即位，由于給事中程信的舉薦，起任薛蠧為大理寺丞。也先入侵，蠧守北門(mén)有功。不久督貴州軍餉，事畢后請(qǐng)求退休，學(xué)士江淵奏請(qǐng)留任。景泰二年(1451)，蠧被推舉為南京大理寺卿。有一富豪殺了人，但久不判決，蠧依法處置。朝廷招他回京任北京大理寺卿。蘇州發(fā)生饑荒，貧民搶奪了富豪糧食，焚燒了他們的房屋，逃往海上。王文以閣臣職務(wù)巡視江南，定蘇州饑民以反叛罪，擬處死二百余人。薛蠧竭力為饑民辯護(hù)，王文憤怒地說(shuō)“：這個(gè)老頭還是像往日一樣倔強(qiáng)?！比欢€是減了蘇民的死刑。薛蠧多次告老還鄉(xiāng)，不準(zhǔn)。

　　英宗復(fù)辟，拜薛蠧為禮部右侍郎兼翰林院學(xué)士，入內(nèi)閣參預(yù)機(jī)務(wù)。王文、于謙下獄，英宗令群臣討論文、謙二人的罪行，石亨等主張對(duì)他們施以極刑。蠧見(jiàn)石亨、曹吉祥等敗壞朝政，上疏呈請(qǐng)辭官歸家。英宗內(nèi)心本器重薛蠧，但嫌他年老，也就準(zhǔn)予退休。

　　薛蠧之學(xué)本于程朱，修身教人，以恢復(fù)人之本性為主，修養(yǎng)很深，言行均成典范。他曾說(shuō)：“自考亭朱熹以后，天理已十分明白，無(wú)須再有什么著述，只要身體力行就是了?！敝小蹲x書(shū)錄》二十卷，其文簡(jiǎn)明扼要，均是講自己的心得，學(xué)者甚加尊崇。蠧于天順八年(1464)去世，終年七十二歲。朝廷贈(zèng)禮部尚書(shū)，謚文清。弘治年間，給事中張九功奏請(qǐng)供奉于文廟，朝廷則詔令蠧故鄉(xiāng)建祠祭祀。不久，給事中楊廉清頒《讀書(shū)錄》于國(guó)學(xué)，讓六館學(xué)習(xí)。還請(qǐng)朝廷恩賜祠名，朝廷詔名“正學(xué)”。隆慶六年(1572)，批準(zhǔn)廷臣的請(qǐng)求，將薛蠧供奉于孔廟之中。其弟子中間有閻禹錫，也是一代名儒。