沐英，字文英，定遠(yuǎn)人。幼年時(shí)便死去父親，跟隨母親躲避戰(zhàn)亂，母親又死。太祖與孝慈皇后憐惜他，收為養(yǎng)子，讓他跟隨朱姓。十八歲時(shí)，授為帳前都尉，駐守鎮(zhèn)江。后升為指揮使，駐守廣信。不久，跟隨大軍征討福建，攻克分水關(guān)，奪取崇安，另外又攻克閔溪十八寨，捕獲馮谷保。太祖這時(shí)命他恢復(fù)己姓。沐英移軍鎮(zhèn)守建寧，節(jié)制邵武、延平、汀州三衛(wèi)。不久升為大都督府僉事，晉升為同知。府中機(jī)務(wù)繁雜堆積，沐英年紀(jì)雖輕，卻聰明敏悟，剖決事務(wù)，毫無遺漏。孝慈皇后多次稱贊他的才干，太祖也十分器重他。

　　洪武九年(1376)，沐英受命乘坐驛站的傳車前往關(guān)、陜，抵達(dá)熙河，詢問民間疾苦，發(fā)現(xiàn)有不利百姓之事，便加以更置，然后上奏。第二年，沐英擔(dān)任征西副將軍，跟隨衛(wèi)國公鄧愈征討吐番，西攻川、藏，耀兵昆侖。因功勞頗多，被封為開國輔運(yùn)推誠宣力武臣、榮祿大夫、柱國、西平侯，年祿二千五百石，并被授世襲憑證。第二年，沐英被授為征西將軍，征討西番，在土門峽將其擊敗。然后取道洮州，俘獲其首領(lǐng)阿昌失納，又在東籠山筑城，擊擒酋長三副使癭嗉子等，平定朵甘納兒七站，拓地?cái)?shù)千里，俘獲男女二萬、各種牲畜二十余萬，這才班師回朝。元朝國公脫火赤等駐扎和林，屢次騷擾明朝邊境。十三年，沐英受命總領(lǐng)陜西軍隊(duì)出塞，攻取亦集乃路，橫渡黃河，攀越賀蘭山，涉過流沙，七天之后到達(dá)和林境內(nèi)。兵分四路夜間進(jìn)擊，沐英親自率領(lǐng)驍勇騎兵直沖敵軍中堅(jiān)。擒拿脫火赤及知院愛足等，俘獲全部敵軍而返。第二年，沐英又隨大將軍北征，分道出塞，攻取公主山長寨，攻克全寧四部，然后渡過臚朐河，捉拿住知院李宣，并盡俘其部眾。

　　沐英隨即被授為征南右副將軍，與永昌侯藍(lán)玉一起跟隨將軍傅友德攻取云南。元梁王派遣平章達(dá)里麻率軍十余萬在曲靖抵御。沐英乘著大霧率軍直趨白石江。霧散之后，兩軍相望，達(dá)里麻大驚。傅友德想馬上渡江，沐英則說：“我軍應(yīng)停止前進(jìn)，因?yàn)槲覔?dān)心會(huì)被敵軍所扼?！庇谑锹暑I(lǐng)諸軍嚴(yán)陣江邊，就好像即將渡江一樣。另外卻派遣奇兵從下游渡江，出現(xiàn)在敵軍之后，在山谷中張開迷惑敵人的旗幟，并且每人吹一銅角。元軍大受驚擾。沐英迅速指揮軍隊(duì)渡江，命令善于潛水者先行，用長刀直砍敵軍。敵軍退卻，明軍全部渡江。鏖戰(zhàn)良久，明軍又派出鐵騎，于是大敗敵軍，生擒達(dá)里麻，僵尸遍布十余里。明軍長驅(qū)直入云南，梁王逃亡途中死去，右丞觀音保以城投降，屬郡全被攻下。獨(dú)大理憑借點(diǎn)蒼山、洱海，扼住龍首、龍尾兩關(guān)。兩關(guān)為以前南詔所筑，由土酋段世駐守。沐英自己率軍直抵下關(guān)，派遣王弼由洱水東趨上關(guān)，胡海由石門抄小路渡河，攀上點(diǎn)蒼山，樹立旗幟。沐英率軍橫渡河流、闖關(guān)而進(jìn)，山上軍隊(duì)也奔馳而下，夾擊敵軍，擒獲段世，于是攻克大理。然后分兵收取還未歸附的諸蠻，設(shè)官立衛(wèi)駐守。這才率軍返回，與傅友德在滇池會(huì)合，分道平定烏撒、東川、建昌、芒部諸蠻，設(shè)立烏撒、畢節(jié)二衛(wèi)。土酋楊苴等又煽動(dòng)諸蠻二十余萬人包圍云南城。沐英奔赴援救，蠻軍潰竄山谷之中，沐英分兵將其捕滅，斬首六萬。第二年，太祖下詔命傅友德及藍(lán)玉班師回朝，而留下沐英鎮(zhèn)守滇中。

　　十七年，曲靖亦佐酋長作亂，沐英將其征討降服。并趁機(jī)平定普定、廣南諸蠻，打通田州糧道。二十年，平定浪穹蠻族，并奉詔自永寧至大理，每六十里設(shè)一堡壘，留下軍隊(duì)屯田。第二年，百夷思倫發(fā)反叛，誘使群蠻入侵摩沙勒寨，沐英派遣都督寧正率軍將其擊敗。二十二年，思倫發(fā)再次侵犯定邊，軍隊(duì)號(hào)稱三十萬。沐英挑選騎兵三萬奔往援救，設(shè)置三行火炮勁弩。蠻軍驅(qū)趕百象，身披甲衣，肩扛欄盾，左右挾著大竹筒，筒中裝設(shè)標(biāo)槍，銳氣十足。沐英將軍隊(duì)分成三路，都督馮誠率領(lǐng)前軍，寧正率領(lǐng)左軍，都指揮同知湯昭率領(lǐng)右軍。即將開戰(zhàn)，沐英下令道：“今日之戰(zhàn)，有進(jìn)無退?！庇谑浅孙L(fēng)大呼，炮弩齊發(fā)，象都掉頭而跑。昔剌亦是蠻寇梟將，他殊死而戰(zhàn)，左軍稍有退卻。沐英登高望見此情形，抽出佩刀，命令左右將左帥首級(jí)砍來。左帥見一人握刀奔下，心中恐懼，奮力大呼而突入陣中。大軍乘機(jī)沖殺，斬首四萬余人，生獲三十七頭象，其余的象全被射死。蠻賊將帥各遭百余箭，伏在象背死去。思倫發(fā)逃走，諸蠻深受震懾，麓川從此不再被阻塞。不久，沐英會(huì)合潁國公傅友德討平東川蠻，又平息越州酋長阿資及廣西阿赤部。這年冬天，沐英入朝覲見，太祖在奉天殿賜宴招待，賞賜黃金二百兩、白金五千兩、鈔五百錠、彩帛百匹，然后派其返回。辭行之時(shí)，太祖親切地?fù)崦逵⒄f道：“使我對南方能高枕無憂的人，是你沐英啊?！便逵⒎祷氐嶂泻螅诰皷|再敗百夷。思倫發(fā)乞降，進(jìn)貢土產(chǎn)。阿資又反叛，沐英率軍將其擊敗。南中全部平定。又派遣使者以兵威諭降諸番，番部有通過翻譯輾轉(zhuǎn)前來進(jìn)貢者。

　　二十五年六月，沐英獲悉皇太子去世，哭得十分傷心。當(dāng)初，高皇后去世，沐英哭得吐血。到了現(xiàn)在身染疾病，死于滇中，終年四十八歲。軍民在里巷間相聚號(hào)哭，遠(yuǎn)處夷族也都為之流涕。沐英歸葬京城，追封為黔寧王，謚號(hào)昭靖，配享太廟。

　　沐英深穩(wěn)剛毅，寡言少笑，喜歡禮賢下士，安撫部卒，恩惠有加，從不妄殺無辜。沐英在滇之時(shí)，百事并舉，選拔地方官，督促農(nóng)桑，每年以屯田增減進(jìn)行賞罰，因而墾田達(dá)到百萬余畝。滇池狹小，沐英下令將其疏通拓廣，使它不再造成水災(zāi)。又以鹽井之利招來商隊(duì)，辨別土產(chǎn)以確定貢稅，視百姓人數(shù)多寡以均攤勞役。凡事井井有條，治理有方，百姓得以安居樂業(yè)。沐英在家經(jīng)常讀書，手不釋卷，閑暇之時(shí)則邀請諸儒生講解經(jīng)史。太祖起兵之初，將許多他姓小孩收為養(yǎng)子，攻下郡邑，總是派他們前去駐守，多達(dá)二十余人，惟獨(dú)沐英在西南功勛最大。其子沐春、沐晟、沐昂都鎮(zhèn)守云南。沐昕為駙馬都尉，娶成祖之女常寧公主為妻。