曹鑒字克明，宛平人。聰穎超人，舉止不同于一般的兒童。二十歲后，到南方游覽，通曉《五經(jīng)》大義。

　　大德五年(1301)，經(jīng)翰林侍講學(xué)士郝彬推薦，任鎮(zhèn)江淮海書院山長。十一年，南行臺中丞廉恒聘為掾史。母親去世，服孝期滿，授興文署。命其伴送安南使者，沿途使者向他提出許多疑問，他應(yīng)答如流。使者嘆服，認(rèn)為中國有人才。

　　至治二年(1322)，授江浙行省左右司員外郎。第二年，奉旨核查佛教白云宗的田產(chǎn)，由于稽查得法，不到幾個月時間，事已完成，對百姓毫無侵?jǐn)_。泰定年間，調(diào)任湖廣左右司員外郎。當(dāng)時的丞相忽剌歹仗勢為所欲為，他的下屬官員都因害怕而回避，曹鑒遇事遵循事理而行，獨(dú)不回避。湖北廉訪司舉薦曹鑒任監(jiān)察官。但未上報。

　　天歷元年(1328)，調(diào)江浙財賦府副總管。所屬淮、浙地區(qū)大水，民眾報告災(zāi)情，鑒減賦稅十之六七，有錢有勢之家用詭計獲免賦稅的，鑒核實(shí)之后，下令讓他們首先交納。元統(tǒng)二年(1334)，升同僉太常禮儀院，鑒熟悉典故，達(dá)古通今，凡禮樂、度數(shù)、名物制度，沒有不知曉的。因而召集大臣們議論，剛死的明宗皇后附祭于先祖之事，鑒引禮據(jù)經(jīng)，辨析詳細(xì)明確，君子都稱贊他。至元元年(1335)，由中大夫升禮部尚書，不久，因生病而卒，終年六十五歲，追封譙君侯，謚號文穆。

　　鑒天性純樸孝順，對親族中貧困者，接濟(jì)惟恐太晚。當(dāng)官三十多年，仍住著舊屋。逝世時，家中沒有積蓄，只有數(shù)千卷書，都是經(jīng)過他親自校定的。鑒寫詩、寫賦，崇拜《離騷》、《爾雅》，寫文章都效法西漢，每成一篇，學(xué)者都爭相傳誦。家中藏有他的文集若干卷。

　　鑒任湖廣員外郎時，有一故舊下屬叫顧淵伯，贈送他一包辰砂。鑒隨手放進(jìn)一個小箱子中，半年后因要用辰砂合藥，命人取出一看，其中夾雜了三兩黃金。鑒驚嘆地說“：淵伯以為我是怎樣一個人??！”淵伯已死，鑒把他的兒子叫來，還給他黃金。其廉潔、謹(jǐn)慎到此程度。