李竳字溉之，滕州人。天資聰敏，記憶力強，文辭老練。深為姚燧賞識，極力向朝廷推薦，因而授翰林國史院編修官。不久因雙親年邁，回江南奉養(yǎng)。以后征召為中書掾，經(jīng)考核授集賢院都事，遷職太常博士。拜住任丞相提拔為監(jiān)修國史長史、秘書監(jiān)著作郎、太常禮儀院經(jīng)歷。泰定(1324)初授翰林待制，困親喪未完葬辭而歸。

　　天歷初(1328)再召為待制，這時文宗正開設(shè)奎章閣，李竳多次進(jìn)見，越級升為翰林直學(xué)士，特授奎章閣承制學(xué)士。著《輔治篇》進(jìn)獻(xiàn)，文宗稱好并采納其中建議。朝廷有大議一定要他參與。適逢詔修《經(jīng)世大典》，竳因病臥床，便立即強起，說：“這是重要著作，我怎么可以不參與？”書編修后，立即進(jìn)奏，不久告假而歸。后來再授翰林直學(xué)士，并遣使召見，竟因病不能起床。

　　李竳容貌英俊，神情開朗，秀眉疏髯，目光炯炯，顏面如玉，唇如朱丹，戴著高帽子，穿著大衣服，看見他就會疑為神仙。他寫文章時，奮筆疾書，思如泉涌，滔滔不絕，縱橫奇變，紛繁而有條理，意之所至，臻極神妙。常以李太白自擬，當(dāng)時的人也這樣稱贊他。曾游匡廬、王屋、少室各山，留連長久才離開，人們推測不出他這樣做的意思是什么。僑居濟(jì)南，該地有湖、山、花、竹，環(huán)境幽美，他修了個亭子題為“天心水面”，文宗曾敕令虞集為此作記。竳尤其工于書法，篆、隸、草都很有造詣，為世上人們珍愛。終年五十九歲。有文集四十卷。