楊朵兒只是河西寧夏人。年幼喪父，語(yǔ)言姿態(tài)像成人。在封地的府第事奉仁宗，受到信賴。大德十一年(1307)，隨帝遷調(diào)懷孟。仁宗聽(tīng)說(shuō)朝廷有變故，命朵兒只與李孟先到京與右丞相哈剌哈孫商議，決定在北邊迎接武宗。仁宗回京師，朵兒只秘密戒備警衛(wèi)，仁宗更加信賴，親自解下佩帶賜給他。協(xié)助平定內(nèi)難后，按功績(jī)?nèi)蚊写蠓颉⒓伊钬?，從早到晚在仁宗身旁侍奉，即使休假也不回家，大家都敬畏他。適逢兄卒，萬(wàn)分悲痛，仁宗非常同情他，給以慰問(wèn)和優(yōu)厚的撫恤。朵兒只事奉寡嫂有禮，待兄子與自己的兒子完全一樣，使家人感動(dòng)。進(jìn)正奉大夫、延慶使。武宗聽(tīng)說(shuō)他很賢德，召見(jiàn)他，仁宗說(shuō)：“這個(gè)人可以任大事，只是性格剛直，難與別人投合。”武宗看了看朵兒只說(shuō)“：明白。”

　　仁宗開(kāi)始總理大政時(shí)，逮捕誤國(guó)事的人，準(zhǔn)備全部殺掉，朵兒只說(shuō)“：當(dāng)政的只注意殺人，不是帝王的治國(guó)之道。”帝深受感動(dòng)，只殺了罪惡突出的，百姓心悅誠(chéng)服。帝與中書平章李孟談到隨從他的人才時(shí)，孟以朵兒只為第一，于是拜朵兒只為禮部尚書。當(dāng)初尚書省改作至大銀鈔，中統(tǒng)一當(dāng)至大二十五，又鑄至大錢。朵兒只說(shuō)：“法便不便，不應(yīng)因人而定。銀鈔固然應(yīng)該廢，而銅錢與楮幣同時(shí)通用，是從前一貫的做法。國(guó)家不拋棄寶物，百姓不會(huì)失去利益，因此錢不可以急忙廢除?！鄙崭笔?。

　　有人告發(fā)近臣受賄，帝要?dú)⒏姘l(fā)的，御史中丞張王圭叩頭進(jìn)諫，不聽(tīng)，朵兒只對(duì)帝說(shuō)：“殺告發(fā)的人，不合刑法；拒絕納諫，是不應(yīng)該的。很久已無(wú)直言規(guī)勸的人，張王圭是真正的中丞?！钡劢K于采納張王圭的意見(jiàn)，升朵兒只為侍御史。授資德大夫、御史中丞。中書平章政事張閭因妻有病，告假回江南時(shí)，強(qiáng)取百姓渡口，朵兒只以失大體彈劾他。江東、西奉使斡來(lái)不稱職，朵兒只彈劾他并用杖刑，斡來(lái)愧死。

　　御史納王..違背了圣旨，帝大怒，朵兒只為救他一天上八、九奏，并說(shuō)“：我不是偏愛(ài)納王..，確實(shí)不愿意陛下有殺御史的名聲?！钡壅f(shuō)：“為了你赦免罷，可貶為昌平令?！倍鋬褐挥终f(shuō)：“用御史統(tǒng)轄京邑，沒(méi)有不可以的。只是因?yàn)檫M(jìn)諫而被貶，恐怕以后的人以此為戒，不肯再進(jìn)諫了。”帝不同意，過(guò)了幾天帝讀《貞觀政要》學(xué)習(xí)唐太宗，聽(tīng)取了朵兒只的意見(jiàn)。

　　有人上書談朝政的過(guò)失而涉及宰相，宰相十分惱怒，帝下旨?xì)⑺?。朵兒只說(shuō)“：他的話雖有不當(dāng)，但無(wú)罪?，F(xiàn)在殺了，用什么顯示取信于天下？果真殺他，我也得負(fù)責(zé)了！”帝醒悟而放了他。特加封昭文館大學(xué)士、榮祿大夫，以獎(jiǎng)勵(lì)直言。當(dāng)時(shí)位至一品的人希求王爵、贈(zèng)先世，希望朵兒只為他們說(shuō)話，他拒絕了。升為中政院使。不久又任中丞，又升集賢大學(xué)士。鐵木迭兒掌權(quán)后竟害死了他，年僅四十二歲。

　　朵兒只從侍御史拜御史中丞，以糾正朝政的錯(cuò)誤為己任。上都富民張弼殺人入獄，鐵木迭兒受賄巨萬(wàn)，被朵兒只查出后，鐵木迭兒逃匿，徽政近臣以太后旨，罷楊朵兒只相位，調(diào)遷集賢學(xué)士。

　　仁宗崩，英宗還在東宮，鐵木迭兒此時(shí)又復(fù)相位，并宣讀太后旨，召蕭拜住、朵兒只到徽政院，與徽政使失里門、御史大夫禿忒哈一塊問(wèn)他們，說(shuō)他們以前犯了違背太后旨的罪。朵兒只說(shuō)“：中丞的職責(zé)恨不得立即殺了你，來(lái)向全國(guó)的人謝罪。果真違背太后旨，你難道還有今天？”不久，將朵兒只和蕭拜住拉到京都的城門，一同殺害。

　　英宗即位，詔書便給朵兒只加上了誣陷大臣的罪名，于是鐵木迭兒的權(quán)勢(shì)已經(jīng)形成，即使像毫發(fā)般的小怨恨，也沒(méi)有不報(bào)復(fù)的，這時(shí)太后又驚又悔，帝也覺(jué)察到被讒言誣陷的都是先帝的老臣。這時(shí)鐵木迭兒已病死。適逢天災(zāi)，求直言，會(huì)議廷中，集賢大學(xué)士張王圭、中書參議回回，都說(shuō)蕭、楊等人死得太冤，以致不雨。聽(tīng)的人都失色了，沒(méi)人敢答話。王圭授平章后，立即告訴丞相說(shuō)：“賞罰不當(dāng)，枉曲不伸，是不能治國(guó)的。像蕭、楊等人的冤案，怎能不昭雪呢？”丞相認(rèn)為有道理，于是向帝請(qǐng)求，帝下令為楊朵兒只昭雪，特贈(zèng)思順佐理功臣、金紫光祿大夫、司徒、上柱國(guó)、夏國(guó)公，謚號(hào)襄愍。