郝經(jīng)，字伯常，祖籍潞州，后遷居澤州。金末，父郝思溫舉家遷于河南魯山避難。河南兵荒馬亂，居民躲藏于地窖中，亂兵用火熏，民多慘死，郝經(jīng)母許氏亦遇難將死，幸經(jīng)用蜂蜜和寒菹救活。這時(shí)他才九歲，人稱奇才。金亡后，郝經(jīng)全家又遷居順天。經(jīng)因家貧，白天打柴買米度日，夜間苦讀，如此過(guò)了五年，為當(dāng)?shù)厥貙埲?、賈輔聞知，請(qǐng)去奉為上賓。張、賈二家藏書(shū)萬(wàn)卷，郝經(jīng)得有幸博覽，無(wú)不精通。其祖父之弟子元裕對(duì)他說(shuō)“：你貌似你祖父，才器非凡，望倍加努力?！?br />
憲宗二年(1252)，世祖以皇弟的身份在金蓮川建立王府，召郝經(jīng)去咨詢治國(guó)安民之道。郝經(jīng)進(jìn)呈數(shù)十條，世祖大喜，因留用于王府。此時(shí)蒙古皇帝正調(diào)集各路軍馬攻宋，西路軍由憲宗親領(lǐng)入蜀，東路大軍由世祖統(tǒng)領(lǐng)，郝經(jīng)隨世祖至濮州。有人提出取宋七條建議，世祖交諸將商議。郝經(jīng)認(rèn)為：“自古得天下者，以德不以力。今宋尚無(wú)敗亡的跡象，而我軍空國(guó)而出，恐諸侯乘虛于內(nèi)，小民受苦于外。臣郝經(jīng)只見(jiàn)其危險(xiǎn)的一面而未見(jiàn)有利的一面。王不如屯兵不動(dòng)，頒行德政，施恩于民，招賢納士，籠絡(luò)各地守臣，共同防御，等待西軍進(jìn)展。這樣上合天心，下從民望，時(shí)至而動(dòng)，可輕易奪取宋國(guó)?！笔雷嬉?jiàn)郝經(jīng)不過(guò)一介書(shū)生，竟有如此高論，十分驚異，以為是事先與張柔商議過(guò)的。郝經(jīng)解釋道“：經(jīng)年少時(shí)曾寓居張柔家，曾聽(tīng)過(guò)他的高見(jiàn)，但現(xiàn)在是我自己想當(dāng)然而已，張拔都并不知道?！彪S之又進(jìn)呈七條建議，共七千余言。世祖任命楊惟中為江淮荊湖南北等路宣撫史，郝經(jīng)為副使，將歸德軍先開(kāi)至江上，宣布恩信，招納歸附宋人。惟中欲私還汴京，郝經(jīng)勸阻曰：“我與公同受命南征，不曾受命還汴。”惟中大怒，不聽(tīng)勸阻。經(jīng)自率師南下，惟中又懼怕起來(lái)，與經(jīng)一同南行。
郝經(jīng)聞知憲宗在蜀軍事久無(wú)進(jìn)展，于是向世祖進(jìn)呈《東師議》，真大意是：
經(jīng)聞取天下易，救天下則難。我朝曾以一旅之師，奮起于漠北，欲統(tǒng)一中國(guó)，馬首所向，無(wú)堅(jiān)不摧。滅金國(guó)，并西夏，占領(lǐng)荊襄，克復(fù)成都，平定大理，征服諸夷，得天下十分之八，惟宋未下，未能成就統(tǒng)一大業(yè)，連年用兵，迄今已二十年了。為什么以往取勝易，而今完成統(tǒng)一大業(yè)難？
取天下有兩種策略，一是武力奪取，一是智謀奪取。前者不可曠日持久，久則士氣疲憊；后者不勝急，急則難以成功。從歷史看，自漢、唐以來(lái)，以武力奪取，只費(fèi)時(shí)五六年，未有超過(guò)十年者，所以軍力不會(huì)疲憊，終能成功。晉之取吳，隋之取陳，經(jīng)營(yíng)十年有余，都是以智謀統(tǒng)一天下。無(wú)論時(shí)代之遠(yuǎn)近，其成功之道各取所當(dāng)，不可任意行動(dòng)。
我國(guó)家建立五十年，一是用兵力取天下，百姓深受戰(zhàn)亂之苦，自古用兵未有如此之久且多的，軍力怎能不疲憊呢？今征兵收稅，朝下令而夕出師，大王親自披甲出征，跋涉山河，舉全國(guó)之力以伐宋，企圖統(tǒng)一天下。其志可謂堅(jiān)定，其軍力可謂強(qiáng)盛，所取得土地可謂廣大，但僅只以力取勝，謀略未得施展。如果在平定諸國(guó)之后，息師安民，施行教化，創(chuàng)立法度，上下井井有條，不紊不亂，再任老成者為丞相，用英勇善戰(zhàn)者為將帥，選賢能為官吏，聚集智謀于參議機(jī)要，減輕人民的賦稅，發(fā)展農(nóng)業(yè)，內(nèi)政治好了，國(guó)防也強(qiáng)了。如有不服者，先發(fā)文誥曉以大義，如拒絕不聽(tīng)，然后伺機(jī)征討。從東海至襄、鄧，屯駐重兵，軍旗相望，此為正兵。自漢中至大理，以輕騎速進(jìn)，以為奇兵。只要將帥得人，軍紀(jì)嚴(yán)明，皇帝雖居九重深宮，天下即可整治。若不如此，隔一歲就大舉征伐，兵連禍結(jié)，上下震動(dòng)，將如何得了。今東師未出，大王明智仁愛(ài)，何不事先討論！
用兵之道在于按本國(guó)情況，不必遵行古制。我蒙古大軍由于長(zhǎng)期圍獵，其聚如丘山，散如風(fēng)雨，迅如雷電，捷如鷹鶻，出其不備，攻其不意，故得以破回鶻，滅西夏，敗金兵，都是因?yàn)樯朴闷姹?。其后由金、房繞出潼關(guān)之背以攻汴，自西和徑入石泉、威、茂以取蜀，自臨洮、吐蕃穿過(guò)西南以平大理，這些都是用奇兵的成功。其所以能出奇制勝，是因?yàn)殛P(guān)隴、江淮以北，多是平原曠野，便于騎兵馳騁，所向無(wú)敵。如今大軍進(jìn)取巴蜀，那里大山深谷，險(xiǎn)阻重重?；噬嫌H領(lǐng)百萬(wàn)之眾，首尾萬(wàn)余里，運(yùn)動(dòng)困難。敵人則據(jù)險(xiǎn)扼守，攻難守易，雖有奇謀秘略，不能施展，力無(wú)所用與無(wú)力一樣，勇無(wú)所施與不勇無(wú)異，計(jì)不能行與無(wú)計(jì)相同，大軍徘徊不能進(jìn)，這便是強(qiáng)弩之末不能穿魯縞的道理。
為今之計(jì)，應(yīng)改正已造成的失誤，防備未來(lái)的變化。攻蜀大軍不能突然撤退，殿下最好遣人去請(qǐng)示于皇上，乘我大軍壓境之勢(shì)，派人去勸說(shuō)宋朝賠款割地。暫且息兵議和，保全我軍勢(shì)力，而后再圖大舉。如果皇上不采納殿下意見(jiàn)，殿下也算是盡了自己的職責(zé)，然后再慎重詳細(xì)規(guī)劃進(jìn)軍方略，仍按前定之謀，以西路軍為奇兵，以東路軍為正兵。東師南進(jìn)之前，先文告宋朝，講明禍福所在，使他們知道殿下有仁愛(ài)之心，不愿屠殺，非好攻戰(zhàn)，是不得已而用兵。殿下誠(chéng)意昭著，恩信施行，然后挑選精勇兵將，組成一軍，以老成善帶兵者為將帥，作為殿下近衛(wèi)軍，以防不虞。其余由大官重臣分師統(tǒng)領(lǐng)，作為攻戰(zhàn)部隊(duì)。新招入部屬不知打仗，可使他們?cè)谘剡呏?，與敵郡縣犬牙相錯(cuò)，以牽制敵軍。老弱殘兵，把他們編組起來(lái)，由素有重望的大臣領(lǐng)導(dǎo)為內(nèi)地鎮(zhèn)守之卒。這樣內(nèi)外布置周到，沒(méi)有破綻，然后節(jié)制進(jìn)軍。進(jìn)入宋境之后，軍隊(duì)陣營(yíng)嚴(yán)整，緩慢前進(jìn)。我軍要揚(yáng)長(zhǎng)避短。宋軍恃城堅(jiān)守，以不戰(zhàn)而使我軍疲憊，我軍可長(zhǎng)期圍而不攻，使彼自困，選擇出入便利地方屯駐重兵，表現(xiàn)出我軍必然奪取的態(tài)勢(shì)。凡攻占的地方，要嚴(yán)禁軍士焚燒廬舍及濫殺人民，開(kāi)其生路，爭(zhēng)取人心。
軍隊(duì)士氣振奮起來(lái)了，一切軍需用品都準(zhǔn)備充足了，然后以輕騎進(jìn)攻兩淮，截?cái)嗨诬娂Z草，使血脈斷絕，各守孤城。隨即大軍南下，直抵長(zhǎng)江北岸，沿江屯駐，號(hào)令嚴(yán)明，軍紀(jì)整肅，首尾銜接，各備船只，揚(yáng)言渡江。宋軍必大為震驚，內(nèi)部發(fā)生變故。因?yàn)樗诬娋J都在兩淮，扼守長(zhǎng)江的軍隊(duì)未曾經(jīng)過(guò)戰(zhàn)斗，只是恃長(zhǎng)江天險(xiǎn)，何能抵擋我身經(jīng)百戰(zhàn)的精銳之師。我軍在一處突破，其他則望風(fēng)皆潰，其兩淮之軍亦不能回師救援。這就是兵家所謂的避堅(jiān)攻弱，避實(shí)擊虛。
宋軍素來(lái)認(rèn)為“：有荊襄則可以?；吹?，有淮甸則可以保江南?！蔽臆娙f(wàn)全之策是：前荊后淮，先淮后江。過(guò)去我軍據(jù)有荊、襄、淮甸，占據(jù)長(zhǎng)江上游，后來(lái)失守。今日當(dāng)以彼所保者為吾所攻，命一軍出襄、鄧，直渡漢水，造舟架橋，水陸并進(jìn)。以輕騎取襄陽(yáng)，絕宋軍糧路；以重兵趨漢陽(yáng)，出其不意，攻其不防?；蛘咭灾乇ハ尻?yáng)，輕兵穿越均州、房州，遠(yuǎn)攻歸州、峽州，以接應(yīng)西路軍。如果交、廣、施、黔遣兵出擊，宋軍夔門(mén)不守，西路大軍順流而下，占據(jù)荊、郢、湘、潭，與東路軍形成掎角之勢(shì)。命一軍出壽春，乘勢(shì)奪取荊山，架橋于淮河以溝通南北。派輕兵包抄壽春，重兵分布于鐘離、合肥之間，占據(jù)濡須，堵住皖口，南入舒、和，西至蘄、黃，在烏江、采石間廣布巡邏兵，偵察渡江之險(xiǎn)易，經(jīng)過(guò)從容策劃，然后進(jìn)軍。此所謂“潰兩淮之腹心，抉長(zhǎng)江之襟要”。一軍出維揚(yáng)，但由于通、泰、海門(mén)以及揚(yáng)子江面均靠近宋朝京都，必有重兵防守，不宜立即進(jìn)攻，當(dāng)以重兵臨維揚(yáng)，又以輕兵出通、泰，直抵海門(mén)、瓜步、金山、柴墟河口，游騎上下，靜觀形勢(shì)變化。以上三軍并出，東西連成一氣，殿下雖身居一軍可節(jié)制各路。
或有相反意見(jiàn)，認(rèn)為三路大軍并進(jìn)，必然兵分勢(shì)弱，不如三軍合力向一方進(jìn)攻，敵莫敢當(dāng)。此等意見(jiàn)是不知取國(guó)之術(shù)與爭(zhēng)地之術(shù)不同。大軍合力向一處進(jìn)攻，這是爭(zhēng)地之術(shù)；諸路軍并進(jìn)，是取國(guó)之術(shù)。中國(guó)歷代帝王統(tǒng)一天下，都是采取后一戰(zhàn)略。如晉取吳是六道并進(jìn)，隋取陳是九道并進(jìn)，宋取南唐是三道并進(jìn)。沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有一旅之師而能攻滅敵國(guó)者；或有，那也是僥幸成功，豈有堂堂大國(guó)，擁軍百萬(wàn)，而圖僥幸成功的嗎？況宋朝自南渡以來(lái)，百有余年，紀(jì)綱嚴(yán)明，風(fēng)俗淳厚，君臣和睦，內(nèi)無(wú)禍害，土地廣闊，不可小視。自盟約破壞之后，他們每日都在注重軍事，時(shí)時(shí)警戒，把我們當(dāng)作強(qiáng)敵對(duì)待，且從未大敗過(guò)，豈可蔑視。故英明君主之得天下，必有萬(wàn)全之策，不能以僥幸取勝。
西路軍出師已一年了，還未成功。我國(guó)家全盛之力在于東路軍，若東路軍一舉而下金陵，攻克臨安是完全可能的。但因此而大量消耗了兵力，多費(fèi)時(shí)日，以致進(jìn)退兩難，反讓敵國(guó)有機(jī)可乘，到那時(shí)將悔之不及了。所以應(yīng)詳細(xì)籌劃，慎重行事，以智取為上，這是保全實(shí)力，坐以取勝。過(guò)去我朝征服各國(guó)，本以力勝，但如今形勢(shì)不同，若措置失當(dāng)，既不能挫敗南朝英雄之氣，服天下之心，又讓那些心懷叵測(cè)的小人乘機(jī)離間，為之動(dòng)搖。愚臣不厭其煩地反復(fù)議論東路軍的作戰(zhàn)方略，著眼點(diǎn)不是已形成的局勢(shì)，而是將來(lái)的局勢(shì)。
元軍正當(dāng)會(huì)師渡江，圍攻鄂州之時(shí)，忽聞憲宗駕崩。世祖召集諸將商議對(duì)策。郝經(jīng)再上書(shū)曰：
《易經(jīng)》說(shuō)：“只有圣人能知進(jìn)退存亡，不偏不倚。”殿下才智過(guò)人，剛毅果斷，足以統(tǒng)御天下。且久知進(jìn)退存亡之道理。然自出師以來(lái)，進(jìn)而不退，臣經(jīng)很不理解。在真定，在曹、濮，在唐、鄧，反復(fù)進(jìn)言，均未蒙允準(zhǔn)。如今形勢(shì)急迫，故再進(jìn)狂言。
國(guó)家自平金以來(lái)，只務(wù)進(jìn)取，不蓄精養(yǎng)銳以待時(shí)機(jī)，以致用兵日久，費(fèi)財(cái)巨大，且終無(wú)成效。蒙哥罕即位后，本應(yīng)休養(yǎng)生息，忽大舉用兵，進(jìn)而不退。付與殿下率領(lǐng)的東師也是不當(dāng)再進(jìn)而又進(jìn)，認(rèn)為是皇命不可違。大軍至汝南，既聞皇上駕崩，理應(yīng)立即遣使至各軍統(tǒng)帥，相繼退軍，與宋議和，殿下回歸京師，處理皇位繼承大事，但仍舊進(jìn)軍，這是不當(dāng)進(jìn)而速進(jìn)。大軍會(huì)集于長(zhǎng)江之濱以后，應(yīng)遣使與宋議和，息兵安民，整頓隊(duì)伍，準(zhǔn)備北歸，但仍進(jìn)軍，又是不當(dāng)進(jìn)而又進(jìn)。既不宜渡淮，又豈宜渡江？既不宜任便進(jìn)軍，又豈可攻城？如果認(rèn)為機(jī)不可失，敵不可縱，那么既已渡江就不可中止，當(dāng)乘虛取鄂州，然后分兵四出，直抵臨安，使宋朝措手不及，滅掉宋國(guó)。如果達(dá)不到滅宋目的，則應(yīng)知難而退。大軍不當(dāng)進(jìn)而進(jìn)，江不當(dāng)渡而渡，城不當(dāng)攻而攻，當(dāng)速退而不退，當(dāng)速進(jìn)而不進(jìn)，徘徊于江邊，耽誤時(shí)日，暴露出我軍的弱點(diǎn)。舉天下兵力不能取一城，我軍精疲力竭，敵軍精神飽滿，還有何期待？我軍患病者十有四五，到冬春之交，瘟疫流行，那時(shí)恐怕想回師也不可能了。
宋朝上流既已無(wú)憂，呂文德集中兵拒守，他們知我國(guó)內(nèi)政局不穩(wěn)，斗志倍增，兩淮之兵盡集于白鷺，江西之兵盡集于隆興，嶺廣之兵盡集于長(zhǎng)沙，閩、越沿海巨舶大艦相繼而至，伺隙而進(jìn)。如果堵住江、黃渡口，阻攔于大城關(guān)，扼守漢東之石門(mén)，封鎖郢、復(fù)之湖泊航道，我軍將如何北歸？不得已只有突入江、浙，搗其心腹。據(jù)聞，臨安、海門(mén)已聚集戰(zhàn)艦，是不能去的；如果還抵金山，拼命殺出歸路，宋人中豈無(wú)韓世忠之輩？鄂州與漢陽(yáng)在大別山兩頭，中間有大河大湖，號(hào)為“活城”，如果我軍全力拔取，敵軍必棄城逆流而上，入洞庭，保荊、襄，再順流而下，突過(guò)滸、黃，我軍亦難以截堵。為此鄂州區(qū)區(qū)一城，取之并不顯示我軍威力，不能取則大損我軍威望。
殿下本不愿渡江，既渡江也不欲攻城，既攻城也不焚燒房屋，不傷百姓，不強(qiáng)迫漢人改換蒙古衣冠，不破壞漢人墳?zāi)?，禁止百城外侵掠民?cái)。雖有人勸殿下直趨臨安，殿下認(rèn)為：“臨安人口稠密，若至臨安，雖不殺人，人民也受踐踏，于心不忍。若天與我，不必殺人；若天不與，殺人何益！”終于不趨兵臨安，仁慈之心上通于天。殿下本久有北歸之意，只是因故不能成行。然為今事急，不可不做決斷。
現(xiàn)在，宋朝正懼我大軍壓境，集師自救，還無(wú)暇向我進(jìn)攻。而我國(guó)內(nèi)空虛，塔察國(guó)王與李行省相互勾結(jié)，威脅后方；西域諸胡窺伺關(guān)隴，旭烈大王正遠(yuǎn)征在西方，與中國(guó)本土隔絕；企圖奪取皇位者，大有人在。狡詐之人說(shuō)不定會(huì)興兵作亂，使我腹背受敵，那時(shí)大事去矣。而且阿里不哥已據(jù)燕都，發(fā)布敕令，命脫里赤為斷事官及行尚書(shū)省，號(hào)令諸道，已行皇帝之事。大王雖素有重望，且握重兵，但若阿里不哥聲稱受先帝遺詔，登基正位，下詔中原，行赦江北，那時(shí)大王欲歸京師而不可能了。
昨奉命與張仲一察看新月樓，見(jiàn)西南角到東北角，敵屯軍萬(wàn)人防御堅(jiān)固，必不可攻，只有許和息兵。殿下斷然班師回朝，速定皇位大計(jì)，銷禍于未然?？上让鼊疟呀亟妫c宋議和，允許他們割淮南、漢上及梓、夔兩路，劃定疆界，規(guī)定每年貢納錢(qián)幣。然后留下輜重，輕騎渡淮，直抵燕都，如從天而降，一切奸謀冰釋瓦解。遣一軍從四川迎回蒙哥皇帝靈柩，接收皇帝寶璽，遣使召旭烈、阿里不哥、摩哥及諸王駙馬，會(huì)集于和林，為大行皇帝治喪。差官至汴京、京兆、成都、西涼、東平、西京、北京各地，撫慰軍民。召真金太子鎮(zhèn)守燕都，并使他明了當(dāng)前形勢(shì)。這樣則皇位繼承有人，國(guó)家安穩(wěn)無(wú)憂。
這時(shí)，恰逢宋朝守帥賈似道亦遣使求和，世祖應(yīng)允，乃班師北歸。
第二年(1260)世祖即位，以郝經(jīng)為翰林侍讀學(xué)士，佩金虎符，任國(guó)信使至宋宣告世祖承繼皇位，商定和議，令沿邊諸將不得搶掠。郝經(jīng)南行前入辭世祖，并上奏議十六事，皆政務(wù)大要。
郝經(jīng)名聲很大，遭平章王文統(tǒng)的妒忌。王文統(tǒng)在郝經(jīng)南行起程之后，暗中囑咐李..調(diào)兵攻宋，企圖借宋人之手殺害郝經(jīng)。郝經(jīng)行至濟(jì)南，李..寫(xiě)信給郝經(jīng)阻止他南行，郝經(jīng)把李..的信送呈朝廷，自己繼續(xù)南下。宋軍敗李..軍于淮安。郝經(jīng)至宿州，遣副使劉仁杰、參議高壽羽去向宋朝商定入國(guó)日期，宋守將不上報(bào)其朝廷。經(jīng)又致書(shū)宋宰相及淮帥李庭芝。李庭芝在回信中懷疑郝經(jīng)南來(lái)的意圖。賈似道正以抗敵有功自負(fù)，怕郝經(jīng)到來(lái)后會(huì)揭穿他弄虛作假的陰謀，把郝經(jīng)留住于真州。郝經(jīng)上表宋朝皇帝，申述他來(lái)議和的誠(chéng)意，又多次寫(xiě)信給宋朝皇帝及宰相，極力陳述戰(zhàn)和的利害，并請(qǐng)求入見(jiàn)宋朝皇帝和歸國(guó)。這些都未上報(bào)宋朝皇帝。郝經(jīng)所住的驛館，被宋軍嚴(yán)密把守，日夜巡邏，企圖以此來(lái)動(dòng)搖郝經(jīng)南下到臨安議和的決心。郝經(jīng)不屈，對(duì)隨從人員說(shuō)：“如果我受命不南下，那是我的罪過(guò)。我們一入宋境，死生進(jìn)退，聽(tīng)宋朝處置，我決不屈服。你們不幸也遭監(jiān)禁，應(yīng)耐心等待，我看宋朝的壽命不久了。”郝經(jīng)在真州被軟禁了十六年，至元十一年(1274)，丞相伯顏奉詔南伐，世祖遣禮部尚書(shū)中都海牙及郝經(jīng)之弟行樞密院都事郝庸入宋，問(wèn)宋朝關(guān)押元朝使臣之罪。宋朝廷害怕了，遣總管段佑送郝經(jīng)歸元。賈似道欺君誤國(guó)的陰謀也被揭破，流放而死。第二年夏，郝經(jīng)回到朝廷，世祖賜宴，并咨詢政務(wù)。七月病卒，年五十三歲，謚“文忠”。郝經(jīng)在真州被軟禁期間，曾做詩(shī)曰：“霜落風(fēng)高恣所如，歸期回首是春初，上林天子援弓繳，窮海累臣有帛書(shū)?！逼渲艺\(chéng)如此。
郝經(jīng)為人注重氣節(jié)，學(xué)問(wèn)講求實(shí)用。在被拘留十六年中，著書(shū)立說(shuō)以垂后世，撰有《續(xù)后漢書(shū)》、《易春秋外傳》、《太極演》、《原古錄》、《通鑒書(shū)法》、《玉衡貞觀》等書(shū)及文集，凡數(shù)百卷。隨從亦受學(xué)不淺。
憲宗二年(1252)，世祖以皇弟的身份在金蓮川建立王府，召郝經(jīng)去咨詢治國(guó)安民之道。郝經(jīng)進(jìn)呈數(shù)十條，世祖大喜，因留用于王府。此時(shí)蒙古皇帝正調(diào)集各路軍馬攻宋，西路軍由憲宗親領(lǐng)入蜀，東路大軍由世祖統(tǒng)領(lǐng)，郝經(jīng)隨世祖至濮州。有人提出取宋七條建議，世祖交諸將商議。郝經(jīng)認(rèn)為：“自古得天下者，以德不以力。今宋尚無(wú)敗亡的跡象，而我軍空國(guó)而出，恐諸侯乘虛于內(nèi)，小民受苦于外。臣郝經(jīng)只見(jiàn)其危險(xiǎn)的一面而未見(jiàn)有利的一面。王不如屯兵不動(dòng)，頒行德政，施恩于民，招賢納士，籠絡(luò)各地守臣，共同防御，等待西軍進(jìn)展。這樣上合天心，下從民望，時(shí)至而動(dòng)，可輕易奪取宋國(guó)?！笔雷嬉?jiàn)郝經(jīng)不過(guò)一介書(shū)生，竟有如此高論，十分驚異，以為是事先與張柔商議過(guò)的。郝經(jīng)解釋道“：經(jīng)年少時(shí)曾寓居張柔家，曾聽(tīng)過(guò)他的高見(jiàn)，但現(xiàn)在是我自己想當(dāng)然而已，張拔都并不知道?！彪S之又進(jìn)呈七條建議，共七千余言。世祖任命楊惟中為江淮荊湖南北等路宣撫史，郝經(jīng)為副使，將歸德軍先開(kāi)至江上，宣布恩信，招納歸附宋人。惟中欲私還汴京，郝經(jīng)勸阻曰：“我與公同受命南征，不曾受命還汴。”惟中大怒，不聽(tīng)勸阻。經(jīng)自率師南下，惟中又懼怕起來(lái)，與經(jīng)一同南行。
郝經(jīng)聞知憲宗在蜀軍事久無(wú)進(jìn)展，于是向世祖進(jìn)呈《東師議》，真大意是：
經(jīng)聞取天下易，救天下則難。我朝曾以一旅之師，奮起于漠北，欲統(tǒng)一中國(guó)，馬首所向，無(wú)堅(jiān)不摧。滅金國(guó)，并西夏，占領(lǐng)荊襄，克復(fù)成都，平定大理，征服諸夷，得天下十分之八，惟宋未下，未能成就統(tǒng)一大業(yè)，連年用兵，迄今已二十年了。為什么以往取勝易，而今完成統(tǒng)一大業(yè)難？
取天下有兩種策略，一是武力奪取，一是智謀奪取。前者不可曠日持久，久則士氣疲憊；后者不勝急，急則難以成功。從歷史看，自漢、唐以來(lái)，以武力奪取，只費(fèi)時(shí)五六年，未有超過(guò)十年者，所以軍力不會(huì)疲憊，終能成功。晉之取吳，隋之取陳，經(jīng)營(yíng)十年有余，都是以智謀統(tǒng)一天下。無(wú)論時(shí)代之遠(yuǎn)近，其成功之道各取所當(dāng)，不可任意行動(dòng)。
我國(guó)家建立五十年，一是用兵力取天下，百姓深受戰(zhàn)亂之苦，自古用兵未有如此之久且多的，軍力怎能不疲憊呢？今征兵收稅，朝下令而夕出師，大王親自披甲出征，跋涉山河，舉全國(guó)之力以伐宋，企圖統(tǒng)一天下。其志可謂堅(jiān)定，其軍力可謂強(qiáng)盛，所取得土地可謂廣大，但僅只以力取勝，謀略未得施展。如果在平定諸國(guó)之后，息師安民，施行教化，創(chuàng)立法度，上下井井有條，不紊不亂，再任老成者為丞相，用英勇善戰(zhàn)者為將帥，選賢能為官吏，聚集智謀于參議機(jī)要，減輕人民的賦稅，發(fā)展農(nóng)業(yè)，內(nèi)政治好了，國(guó)防也強(qiáng)了。如有不服者，先發(fā)文誥曉以大義，如拒絕不聽(tīng)，然后伺機(jī)征討。從東海至襄、鄧，屯駐重兵，軍旗相望，此為正兵。自漢中至大理，以輕騎速進(jìn)，以為奇兵。只要將帥得人，軍紀(jì)嚴(yán)明，皇帝雖居九重深宮，天下即可整治。若不如此，隔一歲就大舉征伐，兵連禍結(jié)，上下震動(dòng)，將如何得了。今東師未出，大王明智仁愛(ài)，何不事先討論！
用兵之道在于按本國(guó)情況，不必遵行古制。我蒙古大軍由于長(zhǎng)期圍獵，其聚如丘山，散如風(fēng)雨，迅如雷電，捷如鷹鶻，出其不備，攻其不意，故得以破回鶻，滅西夏，敗金兵，都是因?yàn)樯朴闷姹?。其后由金、房繞出潼關(guān)之背以攻汴，自西和徑入石泉、威、茂以取蜀，自臨洮、吐蕃穿過(guò)西南以平大理，這些都是用奇兵的成功。其所以能出奇制勝，是因?yàn)殛P(guān)隴、江淮以北，多是平原曠野，便于騎兵馳騁，所向無(wú)敵。如今大軍進(jìn)取巴蜀，那里大山深谷，險(xiǎn)阻重重?；噬嫌H領(lǐng)百萬(wàn)之眾，首尾萬(wàn)余里，運(yùn)動(dòng)困難。敵人則據(jù)險(xiǎn)扼守，攻難守易，雖有奇謀秘略，不能施展，力無(wú)所用與無(wú)力一樣，勇無(wú)所施與不勇無(wú)異，計(jì)不能行與無(wú)計(jì)相同，大軍徘徊不能進(jìn)，這便是強(qiáng)弩之末不能穿魯縞的道理。
為今之計(jì)，應(yīng)改正已造成的失誤，防備未來(lái)的變化。攻蜀大軍不能突然撤退，殿下最好遣人去請(qǐng)示于皇上，乘我大軍壓境之勢(shì)，派人去勸說(shuō)宋朝賠款割地。暫且息兵議和，保全我軍勢(shì)力，而后再圖大舉。如果皇上不采納殿下意見(jiàn)，殿下也算是盡了自己的職責(zé)，然后再慎重詳細(xì)規(guī)劃進(jìn)軍方略，仍按前定之謀，以西路軍為奇兵，以東路軍為正兵。東師南進(jìn)之前，先文告宋朝，講明禍福所在，使他們知道殿下有仁愛(ài)之心，不愿屠殺，非好攻戰(zhàn)，是不得已而用兵。殿下誠(chéng)意昭著，恩信施行，然后挑選精勇兵將，組成一軍，以老成善帶兵者為將帥，作為殿下近衛(wèi)軍，以防不虞。其余由大官重臣分師統(tǒng)領(lǐng)，作為攻戰(zhàn)部隊(duì)。新招入部屬不知打仗，可使他們?cè)谘剡呏?，與敵郡縣犬牙相錯(cuò)，以牽制敵軍。老弱殘兵，把他們編組起來(lái)，由素有重望的大臣領(lǐng)導(dǎo)為內(nèi)地鎮(zhèn)守之卒。這樣內(nèi)外布置周到，沒(méi)有破綻，然后節(jié)制進(jìn)軍。進(jìn)入宋境之后，軍隊(duì)陣營(yíng)嚴(yán)整，緩慢前進(jìn)。我軍要揚(yáng)長(zhǎng)避短。宋軍恃城堅(jiān)守，以不戰(zhàn)而使我軍疲憊，我軍可長(zhǎng)期圍而不攻，使彼自困，選擇出入便利地方屯駐重兵，表現(xiàn)出我軍必然奪取的態(tài)勢(shì)。凡攻占的地方，要嚴(yán)禁軍士焚燒廬舍及濫殺人民，開(kāi)其生路，爭(zhēng)取人心。
軍隊(duì)士氣振奮起來(lái)了，一切軍需用品都準(zhǔn)備充足了，然后以輕騎進(jìn)攻兩淮，截?cái)嗨诬娂Z草，使血脈斷絕，各守孤城。隨即大軍南下，直抵長(zhǎng)江北岸，沿江屯駐，號(hào)令嚴(yán)明，軍紀(jì)整肅，首尾銜接，各備船只，揚(yáng)言渡江。宋軍必大為震驚，內(nèi)部發(fā)生變故。因?yàn)樗诬娋J都在兩淮，扼守長(zhǎng)江的軍隊(duì)未曾經(jīng)過(guò)戰(zhàn)斗，只是恃長(zhǎng)江天險(xiǎn)，何能抵擋我身經(jīng)百戰(zhàn)的精銳之師。我軍在一處突破，其他則望風(fēng)皆潰，其兩淮之軍亦不能回師救援。這就是兵家所謂的避堅(jiān)攻弱，避實(shí)擊虛。
宋軍素來(lái)認(rèn)為“：有荊襄則可以?；吹?，有淮甸則可以保江南?！蔽臆娙f(wàn)全之策是：前荊后淮，先淮后江。過(guò)去我軍據(jù)有荊、襄、淮甸，占據(jù)長(zhǎng)江上游，后來(lái)失守。今日當(dāng)以彼所保者為吾所攻，命一軍出襄、鄧，直渡漢水，造舟架橋，水陸并進(jìn)。以輕騎取襄陽(yáng)，絕宋軍糧路；以重兵趨漢陽(yáng)，出其不意，攻其不防?；蛘咭灾乇ハ尻?yáng)，輕兵穿越均州、房州，遠(yuǎn)攻歸州、峽州，以接應(yīng)西路軍。如果交、廣、施、黔遣兵出擊，宋軍夔門(mén)不守，西路大軍順流而下，占據(jù)荊、郢、湘、潭，與東路軍形成掎角之勢(shì)。命一軍出壽春，乘勢(shì)奪取荊山，架橋于淮河以溝通南北。派輕兵包抄壽春，重兵分布于鐘離、合肥之間，占據(jù)濡須，堵住皖口，南入舒、和，西至蘄、黃，在烏江、采石間廣布巡邏兵，偵察渡江之險(xiǎn)易，經(jīng)過(guò)從容策劃，然后進(jìn)軍。此所謂“潰兩淮之腹心，抉長(zhǎng)江之襟要”。一軍出維揚(yáng)，但由于通、泰、海門(mén)以及揚(yáng)子江面均靠近宋朝京都，必有重兵防守，不宜立即進(jìn)攻，當(dāng)以重兵臨維揚(yáng)，又以輕兵出通、泰，直抵海門(mén)、瓜步、金山、柴墟河口，游騎上下，靜觀形勢(shì)變化。以上三軍并出，東西連成一氣，殿下雖身居一軍可節(jié)制各路。
或有相反意見(jiàn)，認(rèn)為三路大軍并進(jìn)，必然兵分勢(shì)弱，不如三軍合力向一方進(jìn)攻，敵莫敢當(dāng)。此等意見(jiàn)是不知取國(guó)之術(shù)與爭(zhēng)地之術(shù)不同。大軍合力向一處進(jìn)攻，這是爭(zhēng)地之術(shù)；諸路軍并進(jìn)，是取國(guó)之術(shù)。中國(guó)歷代帝王統(tǒng)一天下，都是采取后一戰(zhàn)略。如晉取吳是六道并進(jìn)，隋取陳是九道并進(jìn)，宋取南唐是三道并進(jìn)。沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有一旅之師而能攻滅敵國(guó)者；或有，那也是僥幸成功，豈有堂堂大國(guó)，擁軍百萬(wàn)，而圖僥幸成功的嗎？況宋朝自南渡以來(lái)，百有余年，紀(jì)綱嚴(yán)明，風(fēng)俗淳厚，君臣和睦，內(nèi)無(wú)禍害，土地廣闊，不可小視。自盟約破壞之后，他們每日都在注重軍事，時(shí)時(shí)警戒，把我們當(dāng)作強(qiáng)敵對(duì)待，且從未大敗過(guò)，豈可蔑視。故英明君主之得天下，必有萬(wàn)全之策，不能以僥幸取勝。
西路軍出師已一年了，還未成功。我國(guó)家全盛之力在于東路軍，若東路軍一舉而下金陵，攻克臨安是完全可能的。但因此而大量消耗了兵力，多費(fèi)時(shí)日，以致進(jìn)退兩難，反讓敵國(guó)有機(jī)可乘，到那時(shí)將悔之不及了。所以應(yīng)詳細(xì)籌劃，慎重行事，以智取為上，這是保全實(shí)力，坐以取勝。過(guò)去我朝征服各國(guó)，本以力勝，但如今形勢(shì)不同，若措置失當(dāng)，既不能挫敗南朝英雄之氣，服天下之心，又讓那些心懷叵測(cè)的小人乘機(jī)離間，為之動(dòng)搖。愚臣不厭其煩地反復(fù)議論東路軍的作戰(zhàn)方略，著眼點(diǎn)不是已形成的局勢(shì)，而是將來(lái)的局勢(shì)。
元軍正當(dāng)會(huì)師渡江，圍攻鄂州之時(shí)，忽聞憲宗駕崩。世祖召集諸將商議對(duì)策。郝經(jīng)再上書(shū)曰：
《易經(jīng)》說(shuō)：“只有圣人能知進(jìn)退存亡，不偏不倚。”殿下才智過(guò)人，剛毅果斷，足以統(tǒng)御天下。且久知進(jìn)退存亡之道理。然自出師以來(lái)，進(jìn)而不退，臣經(jīng)很不理解。在真定，在曹、濮，在唐、鄧，反復(fù)進(jìn)言，均未蒙允準(zhǔn)。如今形勢(shì)急迫，故再進(jìn)狂言。
國(guó)家自平金以來(lái)，只務(wù)進(jìn)取，不蓄精養(yǎng)銳以待時(shí)機(jī)，以致用兵日久，費(fèi)財(cái)巨大，且終無(wú)成效。蒙哥罕即位后，本應(yīng)休養(yǎng)生息，忽大舉用兵，進(jìn)而不退。付與殿下率領(lǐng)的東師也是不當(dāng)再進(jìn)而又進(jìn)，認(rèn)為是皇命不可違。大軍至汝南，既聞皇上駕崩，理應(yīng)立即遣使至各軍統(tǒng)帥，相繼退軍，與宋議和，殿下回歸京師，處理皇位繼承大事，但仍舊進(jìn)軍，這是不當(dāng)進(jìn)而速進(jìn)。大軍會(huì)集于長(zhǎng)江之濱以后，應(yīng)遣使與宋議和，息兵安民，整頓隊(duì)伍，準(zhǔn)備北歸，但仍進(jìn)軍，又是不當(dāng)進(jìn)而又進(jìn)。既不宜渡淮，又豈宜渡江？既不宜任便進(jìn)軍，又豈可攻城？如果認(rèn)為機(jī)不可失，敵不可縱，那么既已渡江就不可中止，當(dāng)乘虛取鄂州，然后分兵四出，直抵臨安，使宋朝措手不及，滅掉宋國(guó)。如果達(dá)不到滅宋目的，則應(yīng)知難而退。大軍不當(dāng)進(jìn)而進(jìn)，江不當(dāng)渡而渡，城不當(dāng)攻而攻，當(dāng)速退而不退，當(dāng)速進(jìn)而不進(jìn)，徘徊于江邊，耽誤時(shí)日，暴露出我軍的弱點(diǎn)。舉天下兵力不能取一城，我軍精疲力竭，敵軍精神飽滿，還有何期待？我軍患病者十有四五，到冬春之交，瘟疫流行，那時(shí)恐怕想回師也不可能了。
宋朝上流既已無(wú)憂，呂文德集中兵拒守，他們知我國(guó)內(nèi)政局不穩(wěn)，斗志倍增，兩淮之兵盡集于白鷺，江西之兵盡集于隆興，嶺廣之兵盡集于長(zhǎng)沙，閩、越沿海巨舶大艦相繼而至，伺隙而進(jìn)。如果堵住江、黃渡口，阻攔于大城關(guān)，扼守漢東之石門(mén)，封鎖郢、復(fù)之湖泊航道，我軍將如何北歸？不得已只有突入江、浙，搗其心腹。據(jù)聞，臨安、海門(mén)已聚集戰(zhàn)艦，是不能去的；如果還抵金山，拼命殺出歸路，宋人中豈無(wú)韓世忠之輩？鄂州與漢陽(yáng)在大別山兩頭，中間有大河大湖，號(hào)為“活城”，如果我軍全力拔取，敵軍必棄城逆流而上，入洞庭，保荊、襄，再順流而下，突過(guò)滸、黃，我軍亦難以截堵。為此鄂州區(qū)區(qū)一城，取之并不顯示我軍威力，不能取則大損我軍威望。
殿下本不愿渡江，既渡江也不欲攻城，既攻城也不焚燒房屋，不傷百姓，不強(qiáng)迫漢人改換蒙古衣冠，不破壞漢人墳?zāi)?，禁止百城外侵掠民?cái)。雖有人勸殿下直趨臨安，殿下認(rèn)為：“臨安人口稠密，若至臨安，雖不殺人，人民也受踐踏，于心不忍。若天與我，不必殺人；若天不與，殺人何益！”終于不趨兵臨安，仁慈之心上通于天。殿下本久有北歸之意，只是因故不能成行。然為今事急，不可不做決斷。
現(xiàn)在，宋朝正懼我大軍壓境，集師自救，還無(wú)暇向我進(jìn)攻。而我國(guó)內(nèi)空虛，塔察國(guó)王與李行省相互勾結(jié)，威脅后方；西域諸胡窺伺關(guān)隴，旭烈大王正遠(yuǎn)征在西方，與中國(guó)本土隔絕；企圖奪取皇位者，大有人在。狡詐之人說(shuō)不定會(huì)興兵作亂，使我腹背受敵，那時(shí)大事去矣。而且阿里不哥已據(jù)燕都，發(fā)布敕令，命脫里赤為斷事官及行尚書(shū)省，號(hào)令諸道，已行皇帝之事。大王雖素有重望，且握重兵，但若阿里不哥聲稱受先帝遺詔，登基正位，下詔中原，行赦江北，那時(shí)大王欲歸京師而不可能了。
昨奉命與張仲一察看新月樓，見(jiàn)西南角到東北角，敵屯軍萬(wàn)人防御堅(jiān)固，必不可攻，只有許和息兵。殿下斷然班師回朝，速定皇位大計(jì)，銷禍于未然?？上让鼊疟呀亟妫c宋議和，允許他們割淮南、漢上及梓、夔兩路，劃定疆界，規(guī)定每年貢納錢(qián)幣。然后留下輜重，輕騎渡淮，直抵燕都，如從天而降，一切奸謀冰釋瓦解。遣一軍從四川迎回蒙哥皇帝靈柩，接收皇帝寶璽，遣使召旭烈、阿里不哥、摩哥及諸王駙馬，會(huì)集于和林，為大行皇帝治喪。差官至汴京、京兆、成都、西涼、東平、西京、北京各地，撫慰軍民。召真金太子鎮(zhèn)守燕都，并使他明了當(dāng)前形勢(shì)。這樣則皇位繼承有人，國(guó)家安穩(wěn)無(wú)憂。
這時(shí)，恰逢宋朝守帥賈似道亦遣使求和，世祖應(yīng)允，乃班師北歸。
第二年(1260)世祖即位，以郝經(jīng)為翰林侍讀學(xué)士，佩金虎符，任國(guó)信使至宋宣告世祖承繼皇位，商定和議，令沿邊諸將不得搶掠。郝經(jīng)南行前入辭世祖，并上奏議十六事，皆政務(wù)大要。
郝經(jīng)名聲很大，遭平章王文統(tǒng)的妒忌。王文統(tǒng)在郝經(jīng)南行起程之后，暗中囑咐李..調(diào)兵攻宋，企圖借宋人之手殺害郝經(jīng)。郝經(jīng)行至濟(jì)南，李..寫(xiě)信給郝經(jīng)阻止他南行，郝經(jīng)把李..的信送呈朝廷，自己繼續(xù)南下。宋軍敗李..軍于淮安。郝經(jīng)至宿州，遣副使劉仁杰、參議高壽羽去向宋朝商定入國(guó)日期，宋守將不上報(bào)其朝廷。經(jīng)又致書(shū)宋宰相及淮帥李庭芝。李庭芝在回信中懷疑郝經(jīng)南來(lái)的意圖。賈似道正以抗敵有功自負(fù)，怕郝經(jīng)到來(lái)后會(huì)揭穿他弄虛作假的陰謀，把郝經(jīng)留住于真州。郝經(jīng)上表宋朝皇帝，申述他來(lái)議和的誠(chéng)意，又多次寫(xiě)信給宋朝皇帝及宰相，極力陳述戰(zhàn)和的利害，并請(qǐng)求入見(jiàn)宋朝皇帝和歸國(guó)。這些都未上報(bào)宋朝皇帝。郝經(jīng)所住的驛館，被宋軍嚴(yán)密把守，日夜巡邏，企圖以此來(lái)動(dòng)搖郝經(jīng)南下到臨安議和的決心。郝經(jīng)不屈，對(duì)隨從人員說(shuō)：“如果我受命不南下，那是我的罪過(guò)。我們一入宋境，死生進(jìn)退，聽(tīng)宋朝處置，我決不屈服。你們不幸也遭監(jiān)禁，應(yīng)耐心等待，我看宋朝的壽命不久了。”郝經(jīng)在真州被軟禁了十六年，至元十一年(1274)，丞相伯顏奉詔南伐，世祖遣禮部尚書(shū)中都海牙及郝經(jīng)之弟行樞密院都事郝庸入宋，問(wèn)宋朝關(guān)押元朝使臣之罪。宋朝廷害怕了，遣總管段佑送郝經(jīng)歸元。賈似道欺君誤國(guó)的陰謀也被揭破，流放而死。第二年夏，郝經(jīng)回到朝廷，世祖賜宴，并咨詢政務(wù)。七月病卒，年五十三歲，謚“文忠”。郝經(jīng)在真州被軟禁期間，曾做詩(shī)曰：“霜落風(fēng)高恣所如，歸期回首是春初，上林天子援弓繳，窮海累臣有帛書(shū)?！逼渲艺\(chéng)如此。
郝經(jīng)為人注重氣節(jié)，學(xué)問(wèn)講求實(shí)用。在被拘留十六年中，著書(shū)立說(shuō)以垂后世，撰有《續(xù)后漢書(shū)》、《易春秋外傳》、《太極演》、《原古錄》、《通鑒書(shū)法》、《玉衡貞觀》等書(shū)及文集，凡數(shù)百卷。隨從亦受學(xué)不淺。
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