董文炳，字彥明，董俊長子。父親去世時他才十六歲。拜侍其軸先生為師，天性敏慧，善記誦，年幼就如同成人。

　　太宗七年(1235)，因父親是功臣而任他為藁城縣令，同僚都與其父同輩，輕視他年少，下屬胥吏也不怕他。文炳善于決斷訴訟，施恩不施威。不久，同僚們聽他指使，胥吏們拿文書求他簽字時不敢仰視，百姓聽他的教導(dǎo)。該縣本來貧困，又加上旱災(zāi)蝗災(zāi)，上級又苛征暴斂，真是民不聊生。文炳將自己的糧食拿出數(shù)千石交給本縣，以減輕人民的負(fù)擔(dān)。前任縣令因軍費(fèi)不足，曾向有錢人家借貸，年息為本金一倍，計劃用百姓的蠶絲麥粟償還。文炳接任后，自己賣田若干畝以還債，又將縣境內(nèi)的閑田分給貧民耕種，因此流離外縣的人相繼還鄉(xiāng)，數(shù)年之內(nèi)家給人足。朝廷來清查戶口，敢于隱瞞者誅殺并沒收家產(chǎn)。文炳使百姓合家而居，這樣可使戶數(shù)減少。大家認(rèn)為不可，查出來縣令吃罪不起。文炳說：“為民獲罪，我甘心情愿?！币蚨x稅額大減。鄰縣百姓有冤不能申，來求文炳決斷。文炳去拜謁知府時，別縣人都來看他，有人說：“吾多次聽說董令，董令也同我們一樣是人，但他為何明若神靈？”府衙向縣索取無厭，文炳就是不給。有人到府里去告他的狀，府衙想陷害他，文炳說“：我決不能剝削百姓來為自己謀利?！北銞壒俣ァ?br />
　　憲宗三年(1253)秋，世祖奉命征南詔，文炳率義士四十六騎隨行，人馬在途中幾乎死盡，到吐蕃時，隨他而來的只剩下兩人。這兩人扶著文炳徒步前進(jìn)，十分艱難，取死馬肉為食，每天走不到三二十里，但其志更堅，決心按時趕上部隊。有使臣路過，遇見文炳，回去向世祖報告了文炳艱苦跋涉的情形。當(dāng)時文炳之弟文忠早已隨從世祖在軍中，世祖立即命他帶領(lǐng)五匹馬載著糧食去迎接。文炳到了軍中，世祖獎勵其忠毅，念其窮苦，厚加賞賜。

　　憲宗九年(1259)秋，世祖伐宋，至淮西，命文炳奪取臺山寨。文炳至寨下，對守寨軍講明禍福，守軍不理，文炳高聲喊道“：我之所以不揮兵進(jìn)攻，是想讓你們不遭兵刃之災(zāi)，若堅持不降，那就要發(fā)動進(jìn)攻，把你們殺個干凈?！笔剀姂峙?，開寨投降。九月，大軍進(jìn)至陽羅堡。宋軍筑堡于江岸，列船于江中，顯示出軍勢很盛的樣子。文炳請示世祖：“長江天險，以此作為捍衛(wèi)國家的屏障，勢必死守。非攻下這地方以殺其氣焰不可，臣請去試攻?！苯?jīng)世祖同意，便率敢死隊數(shù)十百人為先鋒，其弟文用、文忠率艨艟戰(zhàn)船隨后擂鼓吶喊以助威勢。兩軍交鋒，文炳揮眾登岸戰(zhàn)斗，宋軍大敗。文用輕舟報捷，世祖駐香爐峰，策馬上山問戰(zhàn)勝的具體情況，聽罷，命其他軍隊兵不解甲，準(zhǔn)備明日攻城。大軍渡江后，聞憲宗崩，于閏十一月班師北還。

　　第二年世祖即位于上都，是為中統(tǒng)元年(1260)，命文炳至燕南撫慰諸道。文炳去了解一些情形回來奏報“：那里的人久已隨意慣了，若立即以法來約束他們是不行的，會引起他們的疑慮，最好大赦天下，除舊立新?！笔雷娌尚?，那些不愿順從朝廷的人安靜下來了。中統(tǒng)二年，提升文炳為山東東路宣撫使。剛剛起程赴任，朝廷建立侍衛(wèi)親軍，世祖認(rèn)為親軍非由董文炳領(lǐng)導(dǎo)不可，于是立即遙授他為侍衛(wèi)親軍都指揮使，佩帶金虎符。

　　中統(tǒng)三年，李王..在濟(jì)南起兵反叛。李王..善于用兵，文炳約會諸軍重重包圍濟(jì)南城，使李王..不得逃跑。圍困日久，李王..的勢力日弱，這時文炳認(rèn)為“窮寇可以計擒”了，進(jìn)抵城下，喊王..將田都帥答話：“反抗朝廷者只李王..一人，其余的只要來投順都是自己人，不要自取滅亡?！碧锒紟洍壋嵌?，交械投降。田是李王..的愛將，他投降，守城官兵大亂，生擒李王..，開城投降。

　　李王..伏誅，然山東并未平定，于是任文炳為山東東路經(jīng)略使，率親軍去彈壓。還給他金銀符五十個，由他頒給有功之人。閏九月，文炳至益都，留兵于城外，只帶數(shù)騎入城。住在城內(nèi)也不設(shè)警衛(wèi)，召王..的故將訓(xùn)話：“王..是狂賊，你們是受牽連?，F(xiàn)王..已死，你們都是朝廷臣民，天子是圣人，心懷仁愛，遣經(jīng)略使來安撫你們，你們應(yīng)當(dāng)相安勿懼。本經(jīng)略使有權(quán)任免將吏，只要你們勉力為朝廷效忠，就可得到金銀符，本經(jīng)略使決不敢違背朝命不給有功之人。”人心大喜，山東安然無事。

　　至元三年(1266)，為防止像李王..這樣的不義人叛亂，世祖想暗中消除各地區(qū)軍事長官的兵權(quán)，便以文炳取代史氏兩萬戶為鄧州光化行軍萬戶、河南等路統(tǒng)軍副使。他到任后，造戰(zhàn)艦五百艘，軍隊練習(xí)水戰(zhàn)，準(zhǔn)備取宋。凡要塞之處，皆列柵筑堡，加強(qiáng)防御。世祖召文炳秘密商議，準(zhǔn)備大量征調(diào)河北民丁。文炳建議“：河南緊連宋境，人民習(xí)于江淮地利，最好使河北人種田收糧以供軍需，河南以戰(zhàn)爭開辟疆土。待平宋之后，河北人民長期籍為兵，河南則改兵為民，這樣為便。將校素?zé)o俸祿，連年用兵，以致有官為大校而出無馬可乘。臣所部千戶私役兵士四人，百戶私役兵士二人，聽從他們役使勞動，以自食其力?！钡劢月爮?，從此將校按軍階發(fā)給俸錢。

　　至元七年，改任文炳為山東路統(tǒng)軍副使，首府設(shè)于沂州。沂州與宋接界，其鎮(zhèn)守軍隊給養(yǎng)靠內(nèi)郡供應(yīng)。朝廷命就地購糧，文炳命收回發(fā)給州縣的購糧文書。大家認(rèn)為這是違背圣旨，文炳說：“暫不征購。”立即派人入奏皇上“：敵人與我接壤，這樣做會讓敵人知我虛實(shí)，此一不可；邊民供應(yīng)軍需已很勞苦，若再向他們征購，是增加其負(fù)擔(dān)，此二不可；把我區(qū)的百姓弄得貧困不堪，別處的百姓就不敢來了，此三不可?！笔雷骖D時覺悟，停止向該地區(qū)征糧。至元九年，調(diào)任樞密院判官，負(fù)責(zé)樞密院的軍務(wù)。文炳在正陽夾淮河構(gòu)建兩城，連接襄陽以擾亂宋朝腹心之地。

　　至元十年，拜參知政事。是年夏季大雨連綿，淮水猛漲。宋淮西制置使夏貴率水軍十萬來攻，箭如雨下，文炳登城指揮抵御。有天夜間，貴去復(fù)來，文炳左臂中箭。他拔出箭交給左右，自己射出四十余箭。自帶的箭射完了，向左右索取，又射發(fā)十余箭，箭用完了，力量也用盡了，不能拉開弓。第二天，河水漫入正陽外城，文炳指揮士卒退避，夏貴乘勢迫近守城。文炳箭創(chuàng)甚重，子士選請代父指揮戰(zhàn)斗。文炳鼓勵他，讓他去出戰(zhàn)，他自己起來包扎好創(chuàng)口，揮劍督戰(zhàn)。士選以戈擊倒夏貴，夏貴未死，撤兵而去，不敢再來。

　　這年，元軍大舉伐宋，丞相伯顏?zhàn)韵尻枛|下，與宋軍戰(zhàn)于陽羅堡。文炳九月從正陽出發(fā)，次年正月伯顏于安慶會師，安慶宋守將范文虎開城投降。文炳請示伯顏“：大軍在陽羅堡戰(zhàn)斗，十分疲勞，讓我軍前行。”伯顏同意。宋都督賈似道率軍抵御，但到了蕪湖就逃跑了。元軍至當(dāng)涂，文炳對伯顏說：“采石在長江南岸，與北岸和州對峙，若不攻取必有后顧之憂。”于是進(jìn)攻和州，知州事王喜降。

　　三月，朝廷考慮到南方天氣漸熱，暫停進(jìn)軍，命伯顏軍駐扎建康，文炳軍駐扎鎮(zhèn)江。當(dāng)時揚(yáng)州、真州宋軍堅守不下，常州、蘇州又降而復(fù)叛。宋將張世杰、孫虎臣約真、揚(yáng)兩州兵誓死戰(zhàn)斗，而真、揚(yáng)兵每戰(zhàn)必敗。張世杰等將大艦萬艘停泊于焦山下江中。文炳乘輪船，樹大將旗，其子士選、侄士表領(lǐng)戰(zhàn)艦為兩翼，大呼沖鋒陷陣，諸將隨后前進(jìn)，飛箭蔽日。兩軍短兵相接，宋兵亦殊死戰(zhàn)斗，聲震天地，橫尸棄仗，江水為之不流。自寅時戰(zhàn)到午時，宋軍大敗，世杰退走，文炳追到夾灘。世杰收納潰兵再戰(zhàn)，又?jǐn)?，東退入海。文炳因船小不能入海，至夜回師。這次戰(zhàn)役，俘宋軍萬余人，都釋放不殺，繳獲戰(zhàn)船七百艘。宋軍力量從此削弱。

　　十月，元軍分三路前進(jìn)，文炳居左，出大江沿海直趨臨安。在此以前，宋江陰軍僉判李世修想降，但未成功，文炳傳令曉諭利害，世修歸附，令他暫為本軍安撫使。文炳軍紀(jì)律嚴(yán)明，所過之地，民不知兵，凡俘虜百姓，一律釋放，無人敢隱藏，頗有威信，人們望旗而服。張王宣擁眾數(shù)人，橫行海上，文炳命招討使王世強(qiáng)及子士選去勸降。士選單舟到張王宣處，諭以威德，王宣降，得海船五百艘。

　　至元十三年春正月，文炳軍至鹽官。鹽官是臨安的重要縣城，正等待救兵。文炳兩次派人去招降，都不肯從。將佐們要求攻下后大肆屠殺，文炳不許，對將佐說：“該縣距離臨安不遠(yuǎn)，聲勢相通。臨安約降不殺人，已有言在先，我若輕殺一人就有害于大局，何況屠殺一縣之人?！痹倥扇巳氤侨裾f，表明誠意，該縣終降。文炳與伯顏會師于臨安城北。張世杰欲擁宋皇帝逃入海中，文炳繞到臨安城南，戍守浙江亭，使世杰的逃跑計劃不能實(shí)行。世杰又私自將宋恭宗的兄長吉王趙曰正、弟廣王趙籨帶往南方，宋恭宗趙..投降。

　　伯顏命文炳入臨安城，廢除宋朝官府，解散宋軍，封鎖庫藏，沒收禮樂器及各類圖冊。文炳將宋皇帝玉璽送交伯顏。伯顏要親自送宋皇帝到京師大都去覲見世祖，詔令文炳留守臨安，一切事務(wù)委董文炳辦理。文炳禁止豪強(qiáng)橫行，撫慰百姓，以致宋民還不知道國家已換了皇帝。當(dāng)時，翰林學(xué)士李..奉詔招宋朝的讀書人到臨安，文炳對他們說：“國可滅，但史不可埋沒無聞。宋朝歷經(jīng)十六個皇帝，統(tǒng)治天下三百余年，其歷史由太史官所記載的都在史館，應(yīng)都收集起來，以便考察其制度和禮儀?！苯?jīng)收集，得宋史及各種注記共五千余冊，都送存于國史院，宋宗室福王趙與芮赴京師，將其珍寶饋贈給元朝廷諸貴人，只有文炳拒不接受。官府登記與芮的家產(chǎn)，籍冊所記載接受他饋贈珍寶的人，唯獨(dú)沒有董文炳的名字。伯顏入朝奏報“：臣等奉天威平宋，宋既平定，招引和安撫百姓之功，董文炳居多。”世祖說：“文炳是我朝舊臣，其忠勤朕所素知?！庇谑前轂橘Y德大夫、中書左丞。

　　張世杰奉吉王曰正占據(jù)臺州，福建也為宋人所有。文炳奉敕進(jìn)兵，明令：所過兵馬不得踐踏田麥。他對將士說“：倉庫的糧食我們吃了，在田野的禾苗被你們踐踏，新區(qū)百姓如何生存下去？”因此，人民無不感激，不忍以武力對抗。文炳軍進(jìn)抵臺州，世杰又逃走了。諸將俘虜臺州百姓，文炳下令：“臺州人民首先效順于我軍，只是我軍來不及到此，故世杰占有，其民何罪。敢有不釋放所俘平民者，將以軍法論處。”因此，幸免為奴者數(shù)萬口。蒙軍至溫州，溫州尚未攻下，文炳下令不準(zhǔn)取民子女，不準(zhǔn)擄掠民財。眾皆愿遵行。宋溫州守將燒城逃走，文炳急命滅火，追擒其將，列舉其害民之罪，斬首示眾。進(jìn)入福建，百姓扶老攜幼來迎，漳州、建寧、邵武諸郡都誠心投順，得州、縣、戶口各若干。福建人民對文炳感恩戴德最深，建生祠祭祀。

　　至元十四年，北邊有警，帝在上都準(zhǔn)備御駕親征。正月，急召文炳回朝。四月，文炳從臨安來到京師，帝立即召見。文炳拜見后請求道：“今南方已平，臣無處效力，請領(lǐng)兵北征?！钡墼唬骸半拚倌慊貋聿皇沁@個意思。那些小子造反，朕自己去平息。山以南是國家根本所在，都托付給你了。若有什么意外事情發(fā)生，你先自行處置后再奏報我。中書省、樞院，事無大小都要先問你而后行，已敕令各主持人照辦，望卿勉力為之?！蔽谋o謝，不準(zhǔn)，他又進(jìn)一步奏道：“臣在臨安時，阿里伯奉詔清查宋朝所藏貨寶時追索無遺，人們苦不敢言，宋人未沾到我朝恩德，反而因財貨而受苦，恐非安撫懷柔之道?！笔雷媪⒓丛t令停止追索。又奏道“：昔日泉州蒲壽庚開城投降。壽庚素來主持市舶事務(wù)，我以為應(yīng)重用他，使他為我朝捍御海寇，引導(dǎo)海濱諸蠻臣服，所以把我所佩的金虎符給他佩戴，望陛下恕臣擅自做主之罪?！笔雷鎸Υ舜鬄榧为劊儋n金虎符。設(shè)宴慰勞之后，文炳即辭別皇帝，又求見皇太子，太子懇切慰勞。文炳留其子士選于近衛(wèi)親軍，自己在上都僅三日立即啟程往大都。

　　到大都第二天至中書省和樞密院，但不過問中書省的事。當(dāng)時平章政事阿合馬正恃寵弄權(quán)，任意殺生，但只怕文炳，故其不法行為稍有收斂。文炳本為中書左丞，應(yīng)當(dāng)過問中書省事，阿合馬再三再四請他去，他一直不肯。有人私下問他為什么如此，文炳說：“主上所托付于我的是維護(hù)國家根本，而非處理公文這些小事。如果稍徇私情，那就是幫助奸人；不徇私情，就會遭到讒言，讒言行則我必身危，則深失皇上付托之本意，所以我只管大政而不管具體小事?！?br />
　　至元十五年(1278)夏，文炳因病奏請解除他機(jī)要重任?；实巯略t說“：大都暑熱，不適宜養(yǎng)病，卿可來此，病定痊愈?！蔽谋蠒f“：臣有病不能擔(dān)此機(jī)要重任，西北高寒，能使我筋骨舒暢，病會自愈，還可盡力于北邊事務(wù)?！笔雷嬲f：“卿固然忠孝，但不能去西北，樞密事重，卿還是照舊為僉書樞院事和中書左丞?！蔽谋埱筠o職，不準(zhǔn)。八月皇帝壽誕之日，行朝賀禮之后，皇帝賜宴，命文炳上座，并對宗室大臣說：“董文炳是我朝功臣，理當(dāng)上座?！笔且梗谋?fù)發(fā)，皇上令御醫(yī)診視。九月十三日，病情加重。召其弟文忠等，叮囑他們要“勉力報國”，言畢而卒。

　　帝聞知哀痛良久，命文忠護(hù)喪歸葬藁城，令所過地方官府都要吊祭，贈金紫光祿大夫、平章政事，謚忠獻(xiàn)。子二人：士元、士選，各有傳。