伯顏，蒙古族八鄰部人。曾祖述律哥圖，侍奉太祖，為八鄰部左千戶。祖父阿剌，承襲其父職，兼為斷事官，平忽禪有功。父親曉古臺(tái)，承襲祖輩官職，隨宗王旭烈兀開拓西域。伯顏長(zhǎng)于西域。
至元初年(1264)，旭烈兀派伯顏入朝奏陳有關(guān)西域事，世祖見他貌言非凡，留在京師。同他談?wù)搰?guó)事，其言論總是高于朝臣，世祖更加器重，以中書右丞相安童之妹為妻。至元二年七月，拜光祿大夫、中書左丞相。四年改任中書右丞。七年調(diào)任同知樞密院事。十年春，朝廷派遣他奉玉冊(cè)立燕王真金為皇太子。
至元十一年，元軍大舉伐宋，伯顏與史天澤一同拜為中書左丞相，主管荊湖行省事。當(dāng)時(shí)荊湖、淮西各建為行省，史天澤陳奏兩省號(hào)令不一，可能于政事有損。于是朝廷詔改淮西行省為行樞密院。天澤因病，上表請(qǐng)伯顏專理行樞密院事。于是令伯顏主管河南等路行中書省。是年七月，伯顏奉命南征，世祖告誡說“：宋朝初期，曹彬以不好殺人而平定江南，希望你體會(huì)朕意，成為本朝的曹彬?！?br />
至元十一年九月初一，蒙古軍會(huì)師于襄陽，分三路進(jìn)軍。十三日，伯顏與平章阿術(shù)由中路沿漢江直趨郢州，萬戶武秀為前鋒。二十日，進(jìn)至鹽山，距郢州二十里。郢州在漢江北岸，城為石城，宋軍又于漢江南岸筑新郢城，鐵索橫江，水中密插木樁，戰(zhàn)艦不能通行。下游黃家灣堡亦有防御設(shè)施。堡西有溝，南通藤湖，離江僅數(shù)里。伯顏遣總管李庭、劉國(guó)杰攻取黃家灣堡，破竹席地，乘船由藤湖入漢江。諸將請(qǐng)求進(jìn)攻郢城，認(rèn)為郢為咽喉地，不取，恐為后患。伯顏不準(zhǔn)，指出：“用兵緩急我心中有數(shù)。攻城是下策，大軍南征，豈是為奪此一城？”于是放棄郢城不攻，順江而下。十月十六日，元軍在大澤中行進(jìn)，宋郢城守將趙文義、范興率二千騎兵來襲，伯顏、阿術(shù)率軍士回?fù)簦仈刳w文義，擒殺范興，宋軍士卒死五百人，被俘數(shù)十人。十月二十二日，元軍進(jìn)至沙洋。二十三日，伯顏命斷事官楊仁風(fēng)去招降，宋軍不應(yīng)。再命一被俘宋士兵持黃榜、檄文及趙文義人頭，入城招沙洋宋軍守將王虎臣、王大用投降?；⒊嫉葰⑺懒四莻€(gè)被俘的軍士，燒了黃榜。裨將傅益率水軍十七人來降，虎臣等又殺了那些也想投降的人。伯顏又命呂文煥招降，仍不降。日暮大風(fēng)，伯顏命順風(fēng)進(jìn)行攻擊，焚毀敵軍房舍，城被攻破。萬戶忙古歹生擒虎臣、大用等四人，其余全被屠殺。二十四日，元軍進(jìn)至新城，令萬戶帖木兒、史弼將在沙洋所殺宋軍的左耳列于城下，又將黃榜、檄文射入城中以招降。守將邊居誼請(qǐng)呂文煥說話。二十五日，文煥至城下，城上飛矢中其右臂，忙回本營(yíng)。二十六日，宋軍守城總制黃順越城投降，伯顏授他為招討使，佩金符，令他去招降，其部曲立即縋城而下。邊居誼又把他們攔回城內(nèi)，全數(shù)殺死。二十七日，守軍副都統(tǒng)制任寧也降，而居誼始終不降。伯顏命總管李庭攻破該城外堡，諸軍如螞蟻般紛紛登城，城破，守軍只剩下的三千人還奮力死戰(zhàn)，居誼及全家自焚。伯顏斬殺了王虎臣、王大用等四人。
至元十一年十一月十四，元軍進(jìn)至復(fù)州，知州翟貴降。伯顏傳令，諸將不準(zhǔn)入城，違者以軍法論處。二十三日，大軍至蔡店。二十五日，伯顏親往漢口察看形勢(shì)。宋淮西制置使夏貴等，以戰(zhàn)艦萬艘分據(jù)要害，都統(tǒng)王達(dá)守陽邏堡，京湖宣撫朱祀孫率游擊軍扼守中流，使元軍不得前進(jìn)。千戶馬福報(bào)告說，淪河口可通沙蕪入江。伯顏派人去察看沙蕪口，見夏貴以精兵把守。元軍圍攻漢陽軍，聲言要由漢口渡江。夏貴果然調(diào)兵支援漢陽。十二月四日，元軍至漢口。九日，諸將自漢口開壩，引船入淪河，先遣萬戶阿剌罕率兵堵住沙蕪口宋軍，逼近武磯，巡視陽邏城堡，直趨沙蕪，而入大江。初十，伯顏戰(zhàn)艦數(shù)以萬計(jì)相繼入江，以數(shù)千艘停泊于淪河灣口；又將蒙古、漢軍共數(shù)十萬騎部署于江北，令修整軍械，準(zhǔn)備進(jìn)軍陽邏堡。十一日，遣人去招降，陽邏堡守軍不聽。十二日，再遣人去招降，宋軍誓死拒守。伯顏指揮諸將進(jìn)攻，連攻三日未下。與阿術(shù)密謀道“：宋軍以為我軍必先攻下此堡方能渡江，但此堡甚堅(jiān)，不能攻克。你今夜率鐵騎三千，乘舟直趨下游，實(shí)行聲東擊西之計(jì)，清晨渡江襲擊南岸。過江后，速遣人回來報(bào)告?！笔?，遣右丞阿里海牙督率萬戶張弘范、忽失海牙、折的迷失等，先攻陽邏堡。夏貴率軍來援。阿術(shù)出其不意，率萬戶晏徹兒、忙古歹、史格、賈文備四翼軍，逆江而上四十里，泊于青山磯對(duì)岸。是夜大雪，遙見南岸露出沙州，阿術(shù)指揮諸軍直趨沙州，自己乘船載馬隨后。萬戶史格一軍先渡，受宋軍都統(tǒng)程鵬飛的狙擊而退。阿術(shù)率戰(zhàn)艦與宋軍血戰(zhàn)，擒宋將高邦顯，程鵬飛也七處受創(chuàng)，敗走。元軍俘獲船千余艘，登陸南岸。阿術(shù)與鎮(zhèn)撫何瑋等數(shù)十人繼續(xù)與宋軍搏斗，搭起浮橋，后續(xù)部隊(duì)得以渡江。阿里海牙遣張榮實(shí)、解汝楫等四翼軍，乘船直抵夏貴。打敗夏貴，追至鄂州東門而還。十四日，阿術(shù)遣使報(bào)捷，伯顏大喜，指揮諸將迅速攻下陽邏堡，斬守將王達(dá)，宋軍大潰，數(shù)十萬軍幾乎全部傷亡，夏貴只身逃至白虎山。
伯顏與阿術(shù)商議下步用兵方略。有人提議先取蘄州和黃州。阿術(shù)主張先取鄂州、漢陽，伯顏采納阿術(shù)的主張。十七日，大軍至鄂州，遣呂文煥、楊仁風(fēng)去說降。鄂州守軍依恃漢陽的應(yīng)援，不降。元軍焚毀宋軍戰(zhàn)船三千艘，火光照天，鄂州、漢陽兩城大恐。十八日，鄂州知府張晏然、知漢陽軍王儀、德安知府來興國(guó)以及程鵬飛，紛紛降元，伯顏把他們的軍隊(duì)編入元軍各部。二十五日，伯顏遣萬戶也的哥、總管忽都歹回京入奏渡江之捷，又命阿剌罕先鋒黃頭至壽昌運(yùn)糧四十萬斛以充軍餉，留右丞阿里海牙等領(lǐng)兵四萬屯駐鄂州，做進(jìn)取荊、湖的準(zhǔn)備。二十七日，伯顏與阿術(shù)率大軍水陸東下，派阿術(shù)先去占據(jù)黃州。
至元十二年正月初一，元軍至黃州。初二，宋沿江制置副使兼黃州知府陳奕開城投降，伯顏授陳奕為沿江大都督。奕寫信至漣水，招其子陳巖亦降。十一日，伯顏至蘄州，宋安撫使管景模開門投降，授管景模為淮西宣撫使。留萬戶帶塔兒守蘄州。同時(shí)，阿術(shù)率水軍直趨江州，宋兵部尚書呂師夔、知州錢真孫投降。十四日，伯顏至江州，任師夔守江州。師夔在庾公樓宴請(qǐng)伯顏等，并挑選宋朝趙氏宗室女子二人送給伯顏，遭伯顏斥責(zé)。知南康軍葉閶、殿前都指揮使兼安慶知府范文虎相繼投誠(chéng)。伯顏率大軍自湖口渡江。
二月初一日，伯顏至安慶，按制度規(guī)定授范文虎為兩浙大都督。初六日，至池州，宋都統(tǒng)制張林獻(xiàn)城投降。初七日，宋通判權(quán)州事趙昂發(fā)與其妻自縊死，伯顏入城，令備衣棺安葬。
宋丞相賈似道遣宋京來致書議和，請(qǐng)求歸還已降州郡，每年向元朝納貢。伯顏留下宋京，派武略將軍囊加歹同其副將阮思聰回朝廷請(qǐng)示。留宋京待命，遣使去宋國(guó)對(duì)賈似道說：“元軍尚未渡江，議和納貢是可以的。今沿江諸郡均歸附元朝，要議和，你應(yīng)當(dāng)來面談。”囊加歹回來后才釋放宋京。
二月十九日，元軍自池州出發(fā)，二十一日，抵丁家洲。賈似道統(tǒng)率諸路兵馬十三萬，號(hào)稱百萬，步軍指揮使孫虎臣為前鋒，淮西制置使夏貴以戰(zhàn)艦二千五百艘橫亙江中，賈似道率軍為后盾。伯顏命左右翼萬戶率騎兵夾江而進(jìn)，炮聲隆隆，震撼百里，夏貴先逃，賈似道倉皇失措，立即鳴鑼收軍，宋軍大潰。伯顏命大軍追殺一百五十余里，溺死無數(shù)，繳獲船二千余艘，及軍械、圖籍、符印等物。似道東逃揚(yáng)州，夏貴逃廬州，虎臣逃往泰州。二十三日，元軍攻太平州。二十六日，知州孟之縉及知無為軍劉權(quán)、知鎮(zhèn)巢軍曹旺、和州知州王喜均降。二十九日，元軍抵建康之龍灣，伯顏大賞將士。
三月初二日，宋沿江制置趙縉逃遁，縉兄趙淮在溧陽起兵抗元，被捕處死，都統(tǒng)徐王榮、翁福等開門投降，伯顏命招討使唆都守溧陽城。鎮(zhèn)江知府洪起畏逃遁，總管石祖忠降。寧國(guó)知府趙與可逃遁，饒州知州唐震死，江東諸郡皆為元所有?；次鞒葜T郡也相繼投降。初五日，國(guó)信使廉希賢至建康，傳旨令諸將各守營(yíng)壘，不準(zhǔn)妄有侵掠。希賢與嚴(yán)忠范等奉朝廷之命作為使臣去宋朝，請(qǐng)伯顏派兵護(hù)衛(wèi)。伯顏說“：使臣去執(zhí)行任務(wù)是靠言論而非靠武力，兵多反而壞事?！毕Ｙt堅(jiān)持派兵。十五日，希賢等行至獨(dú)松嶺，果然為宋人所殺。十九日，伯顏派遣左右司員外郎石天麟至京陳奏大軍進(jìn)展情形及其今后進(jìn)軍方略，世祖大喜，準(zhǔn)其所奏。命伯顏?zhàn)鳛樾兄袝∝┫囫v建康，阿塔海、董文炳為行樞密院官員駐鎮(zhèn)江，阿術(shù)繼續(xù)進(jìn)攻揚(yáng)州。江東遭饑荒，瘟疫流行，伯顏賑救，百姓得以安生。宋朝遣都統(tǒng)洪模致書徐王榮等，申述殺元朝國(guó)使之事，朝廷實(shí)在不知，是邊將所為，當(dāng)按罪懲處，愿納貢，請(qǐng)訂和約。伯顏認(rèn)為“：這是宋朝的詭計(jì)，是來探我虛實(shí)的。我們應(yīng)擇人去進(jìn)行考察，宣布威德，令彼速降?！绷钭h事官張羽等持王榮的回信去，行至平江驛，又為宋人所殺。
四月二十四日，朝廷有令，盛夏不利于用兵，等秋天再舉。伯顏?zhàn)嗟溃骸八稳藫?jù)有江海，似無可虞?，F(xiàn)在已卡住他們的咽喉，如稍有放松，他們就逃走了。”世祖對(duì)伯顏派去的使者說：“兵法說，將在外君令有所不受，應(yīng)聽從丞相的意見?！?br />
五月十七日，召伯顏回朝，以阿剌罕為參政，留行中書省管理軍政事務(wù)。伯顏行至鎮(zhèn)江同諸將商議軍務(wù)后才北行至上都。七月十三日，晉升伯顏為中書右丞相，以阿術(shù)為左丞相，平江南之功讓于阿術(shù)。
八月初五日，伯顏帶著給宋國(guó)皇帝的詔書回到行省。他取道益都，巡視沂州等處軍防情形，調(diào)淮東都元帥孛魯歡、副都元帥阿里伯，率所部兵將逆淮河而進(jìn)。九月十一日，會(huì)師淮安城下，招守將投降，不降。十三日，攻克淮安。十九日，進(jìn)抵寶應(yīng)軍。二十一日，抵高郵。十月十三日，圍攻揚(yáng)州，未克，大軍南行。二十五日，至鎮(zhèn)江。十一月九日，伯顏分軍三路進(jìn)伐，約期會(huì)師于臨安：參政阿剌罕等為右軍，率步兵騎兵自建康出四安，直趨獨(dú)松嶺；參政董文炳等為左軍，率水軍自江陰沿海道趨澉浦、華亭；伯顏及右丞阿塔海為中軍，水陸并進(jìn)。十六日，伯顏軍抵達(dá)常州。在此以前，常州宋將王宗洙已逃，通判王虎臣欲開門投降，而其都統(tǒng)制劉師勇與張彥、王安節(jié)不肯，推姚山言為守將，頑固抵抗數(shù)月。伯顏遣人至城下射書城中招降，不成功，于是以炮火、弓箭日夜攻城。宋浙西制置文天祥派尹玉、麻士龍來支援，皆戰(zhàn)死。十八日，攻下常州，宋守將姚山言及通判陳火召等均戰(zhàn)死，王安節(jié)被俘處斬，劉師勇單騎逃往平江。伯顏任命行省都事馬恕為常州尹，遣蒙古軍都元帥..里帖木兒、萬戶懷都占據(jù)無錫州，萬戶忙古歹、晏徹兒巡視太湖，遣監(jiān)戰(zhàn)亦乞里歹、招討使唆都、宣撫使游顯，會(huì)同..里帖木兒先趨平江。二十四日，遣宋國(guó)歸降者游介實(shí)奉詔書副本及伯顏諭至宋朝廷。
十二月五日，伯顏至無錫，宋朝將作監(jiān)柳岳等奉宋皇帝及太皇太后書，并宋之大臣致伯顏的信來見伯顏，請(qǐng)?jiān)娡Ｖ惯M(jìn)攻，愿每年進(jìn)貢和好，說明奸臣賈似道失信誤國(guó)。伯顏指責(zé)宋朝拘禁元使臣十六年及無故殺害廉奉使等種種不信不義的行為。遣招討使抄兒赤將柳岳奉宋朝求和事及嚴(yán)奉使所進(jìn)呈宋朝國(guó)書，一并奏報(bào)朝廷。
原先，平江守將潛說友已逃，通判胡玉已降，而后來平江又為宋軍占據(jù)。十二月初八日，元軍會(huì)師平江，宋都統(tǒng)王邦杰、通判王矩之率眾出降。十四日，遣囊加歹同宋使柳岳至臨安。以忙古歹、范文虎行兩浙大都督事。遣寧玉修吳江長(zhǎng)橋，不到十天而成。
十二月二十四日，囊加歹同宋尚書夏士林、侍郎呂師孟、宗正少卿陸秀夫攜帶宋朝國(guó)書來議和，尊世祖為伯父，宋皇帝世代行子侄之禮，每年貢銀二十五萬兩、帛二十五萬匹。二十七日，伯顏遣囊加歹同呂師孟等回臨安，遣忙古歹、范文虎會(huì)同阿剌罕、昔里伯取湖州。三十日，宋將趙輿可降。伯顏離開平江，留游顯、懷都、忽都不花等屯兵鎮(zhèn)守，遣寧玉守長(zhǎng)橋。
十三年正月初三日，元軍進(jìn)至嘉興，宋安撫使劉漢杰降，留萬戶忽都虎戍守。初七、初九、十五日，宋宰相陳宜中三次遣使議和。十八日，元軍至皋亭山，宋朝皇帝遣使奉國(guó)璽及降表來軍前，伯顏受納，派囊加歹隨宋使臨安知府賈余慶還臨安，召宋丞相來議投降事。這時(shí)，陳宜中已逃，宋朝以文天祥為丞相。十九日，元軍進(jìn)至臨安北十五里，分派董文炳、呂文煥、范文虎巡視城堡，安撫百姓。囊加歹、洪模報(bào)告：陳宜中與張世杰、蘇劉義、劉師勇等，挾益王趙曰正、廣王趙籨下浙江，航海南去，宮中只有謝太后及幼主。伯顏派右軍阿剌罕、奧魯赤，左軍董文炳、范文虎去追趕，但未追到。二十日，伯顏下令禁止軍士進(jìn)臨安城，遣呂文煥持黃榜安撫城中軍民。二十二日，謝太后遣丞相吳堅(jiān)、文天祥，樞密謝堂，安撫賈余慶，內(nèi)官鄧惟善來見伯顏，伯顏送走他們，而把文天祥軟禁下來。天祥多次要求放他回去，質(zhì)問留他不放的緣故。伯顏說“：請(qǐng)不必怒，你是宋朝大臣，責(zé)任重大，形勢(shì)到如此地步，我們共同執(zhí)政?！痹瓉硎窍胍翟２佊至畛贴i飛、洪雙壽同宋朝的安撫賈余慶更換取消宋皇帝稱號(hào)的降表。二十三日，元軍駐臨安城北之湖州市。遣千戶囊加歹等將宋朝皇帝的傳國(guó)玉印奉獻(xiàn)于朝廷。
正月二十四日，伯顏率左右翼萬戶巡視臨安城，受宋朝宗室大臣的進(jìn)見。二十五日，令鎮(zhèn)撫唐古歹解散文天祥所招募的二萬余義兵。二十六日，命唆都撫諭臨安軍民，部署守城軍隊(duì)護(hù)衛(wèi)宋朝宮廷。二十八日，遣肖郁、王世英去招降衢州、信州等地。二月初一日，遣劉頡等去淮西招降夏貴，另遣將攻占浙東、浙西。嚴(yán)州知府方回、婺州知府劉怡、臺(tái)州知府楊必大、處州知府梁椅，相繼投降。伯顏命右丞張惠，參政阿剌罕、董文炳、呂文煥入宋朝皇宮向謝太后宣布元朝的盛德。初五日，宋朝皇帝率文武百官投降。伯顏以臨安為兩浙大都督府，命忙古歹、范文虎管理都督府中，命張惠、阿剌罕、董文炳、呂文煥等入城，清理宋朝的錢糧，收繳百官誥命、符印、圖冊(cè)，廢除宋朝的官府衙門，將宋亡國(guó)之君移居于別處。遣新歸附的宋朝官員去招降湖南北、兩廣、四川之尚未攻克的州郡。部署諸將分兵屯駐要害之地。禁止偷盜和破壞宋皇室陵墓。初七日，伯顏上表朝廷，祝賀江南大捷。
二月初五日，宋恭帝趙..降。二十二日，夏貴在淮西降。三月二日，伯顏入臨安城，令郎中孟祺清理登記宋宮中之禮樂祭器、冊(cè)寶、儀仗、圖書等物。伯顏離開臨安回京。之前，令阿剌罕、董文炳留行省主持政務(wù)，以經(jīng)略閩粵；令忙古歹督鎮(zhèn)浙西并兼管浙東；令唐兀歹、李庭護(hù)送宋亡國(guó)君臣北上。
五月初一日，伯顏同亡宋君主至上都，朝拜大元皇帝，世祖授宋主趙..開府儀同三司、檢校大司徒，封瀛國(guó)公。滅宋，得府三十七、州百二十八、關(guān)監(jiān)二、縣七百三十三。世祖慰勞伯顏，拜同知樞密院，賜銀鼠青鼠只孫二十襲。對(duì)有功將校一百二十三人各有賞賜。
伯顏滅宋還京時(shí)，世祖詔令百官至郊外迎接，平章阿合馬先于百官在十五里外謁見伯顏。伯顏將所系玉鉤絲帶送給他，且說：“宋寶玉固多，但我實(shí)在沒拿，請(qǐng)不要嫌此禮薄?！卑⒑像R認(rèn)為是看不起他，暗地中傷伯顏，誣告伯顏在平宋時(shí)取走了玉桃盞。世祖命追查，無結(jié)果，釋放伯顏，復(fù)其職務(wù)。阿合馬死后，有人獻(xiàn)此玉桃盞，世祖大驚道：“幾乎陷害我忠良！”
至元二十四年四月，乃顏反，伯顏隨世祖親征，奏請(qǐng)以李庭、董士選率漢軍，用漢人兵法作戰(zhàn)，漢軍奮力戰(zhàn)斗，大敗叛軍，生擒乃顏。至元二十六年，伯顏晉升為金紫光祿大夫、知樞密院事，出鎮(zhèn)和林。和林置樞密院，就是從伯顏開始的。
二十九年秋，宗王明理鐵木兒挾海都反叛，伯顏奉詔討伐，他身先陷陣，諸軍奮力戰(zhàn)斗，大破叛軍。伯顏致書明理鐵木兒，諭以禍福。明里鐵木兒受感動(dòng)，率眾來歸附。不久，海都再犯邊疆，伯顏用計(jì)擊潰，海都逃走。在趕走海都之前，朝廷有人向世祖進(jìn)讒言，說伯顏與海都通好，故軍無進(jìn)展。世祖詔令由御史大夫玉昔帖木兒取代伯顏。當(dāng)時(shí)成宗以皇孫的地位奉詔在北方撫軍。趕走海都后，玉昔帖木兒才來接任。伯顏離任時(shí)，成宗設(shè)宴餞行，向伯顏請(qǐng)教今后方略，伯顏舉著酒杯對(duì)成宗說“：應(yīng)當(dāng)慎重對(duì)待的是酒與女色。軍隊(duì)?wèi)?yīng)當(dāng)紀(jì)律嚴(yán)明，但還須施以恩德，二者不可偏廢。冬夏扎營(yíng)，還是按照原先定制為好?！背勺诙悸爮?。
三十年十二月，朝廷自大同召回伯顏。三十一年正月，世祖崩，成宗即位于上都大安閣。親王不服，伯顏仗劍宣讀祖宗寶訓(xùn)，說明成宗應(yīng)繼皇位的理由，聲色俱厲，諸王畏懼，紛紛上殿叩頭。五月，拜伯顏為開府儀同三司、太傅、錄軍國(guó)重事，仍知樞密院事。江南三省多次請(qǐng)求廢除行樞密院，成宗問伯顏應(yīng)如何處理。這時(shí)伯顏已病在床，對(duì)成宗說：“在朝廷內(nèi)，中書省與樞密院應(yīng)該分開為好，而在外地，若將軍政分開則多有不便?！背勺诼犎×怂囊庖姡蜂N各省行樞密院。十二月二十五日，伯顏逝世，年五十九歲。
伯顏深謀遠(yuǎn)略，善于決斷，率二十萬大軍伐宋如領(lǐng)導(dǎo)指揮一人，諸將帥敬仰如神明。滅宋還朝，行裝僅衣被而已，從不夸耀自己的功勞。大德八年(1304)，特贈(zèng)宣忠佐命開濟(jì)功臣、太師、開府儀同三司，追封淮安王，謚“忠武”。至正四年(1344)，加贈(zèng)宣忠佐命開濟(jì)翊戴功臣，進(jìn)封淮王，其余如故。有子二人：買的，任僉樞密院事；囊加歹，任樞密副使。
至元初年(1264)，旭烈兀派伯顏入朝奏陳有關(guān)西域事，世祖見他貌言非凡，留在京師。同他談?wù)搰?guó)事，其言論總是高于朝臣，世祖更加器重，以中書右丞相安童之妹為妻。至元二年七月，拜光祿大夫、中書左丞相。四年改任中書右丞。七年調(diào)任同知樞密院事。十年春，朝廷派遣他奉玉冊(cè)立燕王真金為皇太子。
至元十一年，元軍大舉伐宋，伯顏與史天澤一同拜為中書左丞相，主管荊湖行省事。當(dāng)時(shí)荊湖、淮西各建為行省，史天澤陳奏兩省號(hào)令不一，可能于政事有損。于是朝廷詔改淮西行省為行樞密院。天澤因病，上表請(qǐng)伯顏專理行樞密院事。于是令伯顏主管河南等路行中書省。是年七月，伯顏奉命南征，世祖告誡說“：宋朝初期，曹彬以不好殺人而平定江南，希望你體會(huì)朕意，成為本朝的曹彬?！?br />
至元十一年九月初一，蒙古軍會(huì)師于襄陽，分三路進(jìn)軍。十三日，伯顏與平章阿術(shù)由中路沿漢江直趨郢州，萬戶武秀為前鋒。二十日，進(jìn)至鹽山，距郢州二十里。郢州在漢江北岸，城為石城，宋軍又于漢江南岸筑新郢城，鐵索橫江，水中密插木樁，戰(zhàn)艦不能通行。下游黃家灣堡亦有防御設(shè)施。堡西有溝，南通藤湖，離江僅數(shù)里。伯顏遣總管李庭、劉國(guó)杰攻取黃家灣堡，破竹席地，乘船由藤湖入漢江。諸將請(qǐng)求進(jìn)攻郢城，認(rèn)為郢為咽喉地，不取，恐為后患。伯顏不準(zhǔn)，指出：“用兵緩急我心中有數(shù)。攻城是下策，大軍南征，豈是為奪此一城？”于是放棄郢城不攻，順江而下。十月十六日，元軍在大澤中行進(jìn)，宋郢城守將趙文義、范興率二千騎兵來襲，伯顏、阿術(shù)率軍士回?fù)簦仈刳w文義，擒殺范興，宋軍士卒死五百人，被俘數(shù)十人。十月二十二日，元軍進(jìn)至沙洋。二十三日，伯顏命斷事官楊仁風(fēng)去招降，宋軍不應(yīng)。再命一被俘宋士兵持黃榜、檄文及趙文義人頭，入城招沙洋宋軍守將王虎臣、王大用投降?；⒊嫉葰⑺懒四莻€(gè)被俘的軍士，燒了黃榜。裨將傅益率水軍十七人來降，虎臣等又殺了那些也想投降的人。伯顏又命呂文煥招降，仍不降。日暮大風(fēng)，伯顏命順風(fēng)進(jìn)行攻擊，焚毀敵軍房舍，城被攻破。萬戶忙古歹生擒虎臣、大用等四人，其余全被屠殺。二十四日，元軍進(jìn)至新城，令萬戶帖木兒、史弼將在沙洋所殺宋軍的左耳列于城下，又將黃榜、檄文射入城中以招降。守將邊居誼請(qǐng)呂文煥說話。二十五日，文煥至城下，城上飛矢中其右臂，忙回本營(yíng)。二十六日，宋軍守城總制黃順越城投降，伯顏授他為招討使，佩金符，令他去招降，其部曲立即縋城而下。邊居誼又把他們攔回城內(nèi)，全數(shù)殺死。二十七日，守軍副都統(tǒng)制任寧也降，而居誼始終不降。伯顏命總管李庭攻破該城外堡，諸軍如螞蟻般紛紛登城，城破，守軍只剩下的三千人還奮力死戰(zhàn)，居誼及全家自焚。伯顏斬殺了王虎臣、王大用等四人。
至元十一年十一月十四，元軍進(jìn)至復(fù)州，知州翟貴降。伯顏傳令，諸將不準(zhǔn)入城，違者以軍法論處。二十三日，大軍至蔡店。二十五日，伯顏親往漢口察看形勢(shì)。宋淮西制置使夏貴等，以戰(zhàn)艦萬艘分據(jù)要害，都統(tǒng)王達(dá)守陽邏堡，京湖宣撫朱祀孫率游擊軍扼守中流，使元軍不得前進(jìn)。千戶馬福報(bào)告說，淪河口可通沙蕪入江。伯顏派人去察看沙蕪口，見夏貴以精兵把守。元軍圍攻漢陽軍，聲言要由漢口渡江。夏貴果然調(diào)兵支援漢陽。十二月四日，元軍至漢口。九日，諸將自漢口開壩，引船入淪河，先遣萬戶阿剌罕率兵堵住沙蕪口宋軍，逼近武磯，巡視陽邏城堡，直趨沙蕪，而入大江。初十，伯顏戰(zhàn)艦數(shù)以萬計(jì)相繼入江，以數(shù)千艘停泊于淪河灣口；又將蒙古、漢軍共數(shù)十萬騎部署于江北，令修整軍械，準(zhǔn)備進(jìn)軍陽邏堡。十一日，遣人去招降，陽邏堡守軍不聽。十二日，再遣人去招降，宋軍誓死拒守。伯顏指揮諸將進(jìn)攻，連攻三日未下。與阿術(shù)密謀道“：宋軍以為我軍必先攻下此堡方能渡江，但此堡甚堅(jiān)，不能攻克。你今夜率鐵騎三千，乘舟直趨下游，實(shí)行聲東擊西之計(jì)，清晨渡江襲擊南岸。過江后，速遣人回來報(bào)告?！笔?，遣右丞阿里海牙督率萬戶張弘范、忽失海牙、折的迷失等，先攻陽邏堡。夏貴率軍來援。阿術(shù)出其不意，率萬戶晏徹兒、忙古歹、史格、賈文備四翼軍，逆江而上四十里，泊于青山磯對(duì)岸。是夜大雪，遙見南岸露出沙州，阿術(shù)指揮諸軍直趨沙州，自己乘船載馬隨后。萬戶史格一軍先渡，受宋軍都統(tǒng)程鵬飛的狙擊而退。阿術(shù)率戰(zhàn)艦與宋軍血戰(zhàn)，擒宋將高邦顯，程鵬飛也七處受創(chuàng)，敗走。元軍俘獲船千余艘，登陸南岸。阿術(shù)與鎮(zhèn)撫何瑋等數(shù)十人繼續(xù)與宋軍搏斗，搭起浮橋，后續(xù)部隊(duì)得以渡江。阿里海牙遣張榮實(shí)、解汝楫等四翼軍，乘船直抵夏貴。打敗夏貴，追至鄂州東門而還。十四日，阿術(shù)遣使報(bào)捷，伯顏大喜，指揮諸將迅速攻下陽邏堡，斬守將王達(dá)，宋軍大潰，數(shù)十萬軍幾乎全部傷亡，夏貴只身逃至白虎山。
伯顏與阿術(shù)商議下步用兵方略。有人提議先取蘄州和黃州。阿術(shù)主張先取鄂州、漢陽，伯顏采納阿術(shù)的主張。十七日，大軍至鄂州，遣呂文煥、楊仁風(fēng)去說降。鄂州守軍依恃漢陽的應(yīng)援，不降。元軍焚毀宋軍戰(zhàn)船三千艘，火光照天，鄂州、漢陽兩城大恐。十八日，鄂州知府張晏然、知漢陽軍王儀、德安知府來興國(guó)以及程鵬飛，紛紛降元，伯顏把他們的軍隊(duì)編入元軍各部。二十五日，伯顏遣萬戶也的哥、總管忽都歹回京入奏渡江之捷，又命阿剌罕先鋒黃頭至壽昌運(yùn)糧四十萬斛以充軍餉，留右丞阿里海牙等領(lǐng)兵四萬屯駐鄂州，做進(jìn)取荊、湖的準(zhǔn)備。二十七日，伯顏與阿術(shù)率大軍水陸東下，派阿術(shù)先去占據(jù)黃州。
至元十二年正月初一，元軍至黃州。初二，宋沿江制置副使兼黃州知府陳奕開城投降，伯顏授陳奕為沿江大都督。奕寫信至漣水，招其子陳巖亦降。十一日，伯顏至蘄州，宋安撫使管景模開門投降，授管景模為淮西宣撫使。留萬戶帶塔兒守蘄州。同時(shí)，阿術(shù)率水軍直趨江州，宋兵部尚書呂師夔、知州錢真孫投降。十四日，伯顏至江州，任師夔守江州。師夔在庾公樓宴請(qǐng)伯顏等，并挑選宋朝趙氏宗室女子二人送給伯顏，遭伯顏斥責(zé)。知南康軍葉閶、殿前都指揮使兼安慶知府范文虎相繼投誠(chéng)。伯顏率大軍自湖口渡江。
二月初一日，伯顏至安慶，按制度規(guī)定授范文虎為兩浙大都督。初六日，至池州，宋都統(tǒng)制張林獻(xiàn)城投降。初七日，宋通判權(quán)州事趙昂發(fā)與其妻自縊死，伯顏入城，令備衣棺安葬。
宋丞相賈似道遣宋京來致書議和，請(qǐng)求歸還已降州郡，每年向元朝納貢。伯顏留下宋京，派武略將軍囊加歹同其副將阮思聰回朝廷請(qǐng)示。留宋京待命，遣使去宋國(guó)對(duì)賈似道說：“元軍尚未渡江，議和納貢是可以的。今沿江諸郡均歸附元朝，要議和，你應(yīng)當(dāng)來面談。”囊加歹回來后才釋放宋京。
二月十九日，元軍自池州出發(fā)，二十一日，抵丁家洲。賈似道統(tǒng)率諸路兵馬十三萬，號(hào)稱百萬，步軍指揮使孫虎臣為前鋒，淮西制置使夏貴以戰(zhàn)艦二千五百艘橫亙江中，賈似道率軍為后盾。伯顏命左右翼萬戶率騎兵夾江而進(jìn)，炮聲隆隆，震撼百里，夏貴先逃，賈似道倉皇失措，立即鳴鑼收軍，宋軍大潰。伯顏命大軍追殺一百五十余里，溺死無數(shù)，繳獲船二千余艘，及軍械、圖籍、符印等物。似道東逃揚(yáng)州，夏貴逃廬州，虎臣逃往泰州。二十三日，元軍攻太平州。二十六日，知州孟之縉及知無為軍劉權(quán)、知鎮(zhèn)巢軍曹旺、和州知州王喜均降。二十九日，元軍抵建康之龍灣，伯顏大賞將士。
三月初二日，宋沿江制置趙縉逃遁，縉兄趙淮在溧陽起兵抗元，被捕處死，都統(tǒng)徐王榮、翁福等開門投降，伯顏命招討使唆都守溧陽城。鎮(zhèn)江知府洪起畏逃遁，總管石祖忠降。寧國(guó)知府趙與可逃遁，饒州知州唐震死，江東諸郡皆為元所有?；次鞒葜T郡也相繼投降。初五日，國(guó)信使廉希賢至建康，傳旨令諸將各守營(yíng)壘，不準(zhǔn)妄有侵掠。希賢與嚴(yán)忠范等奉朝廷之命作為使臣去宋朝，請(qǐng)伯顏派兵護(hù)衛(wèi)。伯顏說“：使臣去執(zhí)行任務(wù)是靠言論而非靠武力，兵多反而壞事?！毕Ｙt堅(jiān)持派兵。十五日，希賢等行至獨(dú)松嶺，果然為宋人所殺。十九日，伯顏派遣左右司員外郎石天麟至京陳奏大軍進(jìn)展情形及其今后進(jìn)軍方略，世祖大喜，準(zhǔn)其所奏。命伯顏?zhàn)鳛樾兄袝∝┫囫v建康，阿塔海、董文炳為行樞密院官員駐鎮(zhèn)江，阿術(shù)繼續(xù)進(jìn)攻揚(yáng)州。江東遭饑荒，瘟疫流行，伯顏賑救，百姓得以安生。宋朝遣都統(tǒng)洪模致書徐王榮等，申述殺元朝國(guó)使之事，朝廷實(shí)在不知，是邊將所為，當(dāng)按罪懲處，愿納貢，請(qǐng)訂和約。伯顏認(rèn)為“：這是宋朝的詭計(jì)，是來探我虛實(shí)的。我們應(yīng)擇人去進(jìn)行考察，宣布威德，令彼速降?！绷钭h事官張羽等持王榮的回信去，行至平江驛，又為宋人所殺。
四月二十四日，朝廷有令，盛夏不利于用兵，等秋天再舉。伯顏?zhàn)嗟溃骸八稳藫?jù)有江海，似無可虞?，F(xiàn)在已卡住他們的咽喉，如稍有放松，他們就逃走了。”世祖對(duì)伯顏派去的使者說：“兵法說，將在外君令有所不受，應(yīng)聽從丞相的意見?！?br />
五月十七日，召伯顏回朝，以阿剌罕為參政，留行中書省管理軍政事務(wù)。伯顏行至鎮(zhèn)江同諸將商議軍務(wù)后才北行至上都。七月十三日，晉升伯顏為中書右丞相，以阿術(shù)為左丞相，平江南之功讓于阿術(shù)。
八月初五日，伯顏帶著給宋國(guó)皇帝的詔書回到行省。他取道益都，巡視沂州等處軍防情形，調(diào)淮東都元帥孛魯歡、副都元帥阿里伯，率所部兵將逆淮河而進(jìn)。九月十一日，會(huì)師淮安城下，招守將投降，不降。十三日，攻克淮安。十九日，進(jìn)抵寶應(yīng)軍。二十一日，抵高郵。十月十三日，圍攻揚(yáng)州，未克，大軍南行。二十五日，至鎮(zhèn)江。十一月九日，伯顏分軍三路進(jìn)伐，約期會(huì)師于臨安：參政阿剌罕等為右軍，率步兵騎兵自建康出四安，直趨獨(dú)松嶺；參政董文炳等為左軍，率水軍自江陰沿海道趨澉浦、華亭；伯顏及右丞阿塔海為中軍，水陸并進(jìn)。十六日，伯顏軍抵達(dá)常州。在此以前，常州宋將王宗洙已逃，通判王虎臣欲開門投降，而其都統(tǒng)制劉師勇與張彥、王安節(jié)不肯，推姚山言為守將，頑固抵抗數(shù)月。伯顏遣人至城下射書城中招降，不成功，于是以炮火、弓箭日夜攻城。宋浙西制置文天祥派尹玉、麻士龍來支援，皆戰(zhàn)死。十八日，攻下常州，宋守將姚山言及通判陳火召等均戰(zhàn)死，王安節(jié)被俘處斬，劉師勇單騎逃往平江。伯顏任命行省都事馬恕為常州尹，遣蒙古軍都元帥..里帖木兒、萬戶懷都占據(jù)無錫州，萬戶忙古歹、晏徹兒巡視太湖，遣監(jiān)戰(zhàn)亦乞里歹、招討使唆都、宣撫使游顯，會(huì)同..里帖木兒先趨平江。二十四日，遣宋國(guó)歸降者游介實(shí)奉詔書副本及伯顏諭至宋朝廷。
十二月五日，伯顏至無錫，宋朝將作監(jiān)柳岳等奉宋皇帝及太皇太后書，并宋之大臣致伯顏的信來見伯顏，請(qǐng)?jiān)娡Ｖ惯M(jìn)攻，愿每年進(jìn)貢和好，說明奸臣賈似道失信誤國(guó)。伯顏指責(zé)宋朝拘禁元使臣十六年及無故殺害廉奉使等種種不信不義的行為。遣招討使抄兒赤將柳岳奉宋朝求和事及嚴(yán)奉使所進(jìn)呈宋朝國(guó)書，一并奏報(bào)朝廷。
原先，平江守將潛說友已逃，通判胡玉已降，而后來平江又為宋軍占據(jù)。十二月初八日，元軍會(huì)師平江，宋都統(tǒng)王邦杰、通判王矩之率眾出降。十四日，遣囊加歹同宋使柳岳至臨安。以忙古歹、范文虎行兩浙大都督事。遣寧玉修吳江長(zhǎng)橋，不到十天而成。
十二月二十四日，囊加歹同宋尚書夏士林、侍郎呂師孟、宗正少卿陸秀夫攜帶宋朝國(guó)書來議和，尊世祖為伯父，宋皇帝世代行子侄之禮，每年貢銀二十五萬兩、帛二十五萬匹。二十七日，伯顏遣囊加歹同呂師孟等回臨安，遣忙古歹、范文虎會(huì)同阿剌罕、昔里伯取湖州。三十日，宋將趙輿可降。伯顏離開平江，留游顯、懷都、忽都不花等屯兵鎮(zhèn)守，遣寧玉守長(zhǎng)橋。
十三年正月初三日，元軍進(jìn)至嘉興，宋安撫使劉漢杰降，留萬戶忽都虎戍守。初七、初九、十五日，宋宰相陳宜中三次遣使議和。十八日，元軍至皋亭山，宋朝皇帝遣使奉國(guó)璽及降表來軍前，伯顏受納，派囊加歹隨宋使臨安知府賈余慶還臨安，召宋丞相來議投降事。這時(shí)，陳宜中已逃，宋朝以文天祥為丞相。十九日，元軍進(jìn)至臨安北十五里，分派董文炳、呂文煥、范文虎巡視城堡，安撫百姓。囊加歹、洪模報(bào)告：陳宜中與張世杰、蘇劉義、劉師勇等，挾益王趙曰正、廣王趙籨下浙江，航海南去，宮中只有謝太后及幼主。伯顏派右軍阿剌罕、奧魯赤，左軍董文炳、范文虎去追趕，但未追到。二十日，伯顏下令禁止軍士進(jìn)臨安城，遣呂文煥持黃榜安撫城中軍民。二十二日，謝太后遣丞相吳堅(jiān)、文天祥，樞密謝堂，安撫賈余慶，內(nèi)官鄧惟善來見伯顏，伯顏送走他們，而把文天祥軟禁下來。天祥多次要求放他回去，質(zhì)問留他不放的緣故。伯顏說“：請(qǐng)不必怒，你是宋朝大臣，責(zé)任重大，形勢(shì)到如此地步，我們共同執(zhí)政?！痹瓉硎窍胍翟２佊至畛贴i飛、洪雙壽同宋朝的安撫賈余慶更換取消宋皇帝稱號(hào)的降表。二十三日，元軍駐臨安城北之湖州市。遣千戶囊加歹等將宋朝皇帝的傳國(guó)玉印奉獻(xiàn)于朝廷。
正月二十四日，伯顏率左右翼萬戶巡視臨安城，受宋朝宗室大臣的進(jìn)見。二十五日，令鎮(zhèn)撫唐古歹解散文天祥所招募的二萬余義兵。二十六日，命唆都撫諭臨安軍民，部署守城軍隊(duì)護(hù)衛(wèi)宋朝宮廷。二十八日，遣肖郁、王世英去招降衢州、信州等地。二月初一日，遣劉頡等去淮西招降夏貴，另遣將攻占浙東、浙西。嚴(yán)州知府方回、婺州知府劉怡、臺(tái)州知府楊必大、處州知府梁椅，相繼投降。伯顏命右丞張惠，參政阿剌罕、董文炳、呂文煥入宋朝皇宮向謝太后宣布元朝的盛德。初五日，宋朝皇帝率文武百官投降。伯顏以臨安為兩浙大都督府，命忙古歹、范文虎管理都督府中，命張惠、阿剌罕、董文炳、呂文煥等入城，清理宋朝的錢糧，收繳百官誥命、符印、圖冊(cè)，廢除宋朝的官府衙門，將宋亡國(guó)之君移居于別處。遣新歸附的宋朝官員去招降湖南北、兩廣、四川之尚未攻克的州郡。部署諸將分兵屯駐要害之地。禁止偷盜和破壞宋皇室陵墓。初七日，伯顏上表朝廷，祝賀江南大捷。
二月初五日，宋恭帝趙..降。二十二日，夏貴在淮西降。三月二日，伯顏入臨安城，令郎中孟祺清理登記宋宮中之禮樂祭器、冊(cè)寶、儀仗、圖書等物。伯顏離開臨安回京。之前，令阿剌罕、董文炳留行省主持政務(wù)，以經(jīng)略閩粵；令忙古歹督鎮(zhèn)浙西并兼管浙東；令唐兀歹、李庭護(hù)送宋亡國(guó)君臣北上。
五月初一日，伯顏同亡宋君主至上都，朝拜大元皇帝，世祖授宋主趙..開府儀同三司、檢校大司徒，封瀛國(guó)公。滅宋，得府三十七、州百二十八、關(guān)監(jiān)二、縣七百三十三。世祖慰勞伯顏，拜同知樞密院，賜銀鼠青鼠只孫二十襲。對(duì)有功將校一百二十三人各有賞賜。
伯顏滅宋還京時(shí)，世祖詔令百官至郊外迎接，平章阿合馬先于百官在十五里外謁見伯顏。伯顏將所系玉鉤絲帶送給他，且說：“宋寶玉固多，但我實(shí)在沒拿，請(qǐng)不要嫌此禮薄?！卑⒑像R認(rèn)為是看不起他，暗地中傷伯顏，誣告伯顏在平宋時(shí)取走了玉桃盞。世祖命追查，無結(jié)果，釋放伯顏，復(fù)其職務(wù)。阿合馬死后，有人獻(xiàn)此玉桃盞，世祖大驚道：“幾乎陷害我忠良！”
至元二十四年四月，乃顏反，伯顏隨世祖親征，奏請(qǐng)以李庭、董士選率漢軍，用漢人兵法作戰(zhàn)，漢軍奮力戰(zhàn)斗，大敗叛軍，生擒乃顏。至元二十六年，伯顏晉升為金紫光祿大夫、知樞密院事，出鎮(zhèn)和林。和林置樞密院，就是從伯顏開始的。
二十九年秋，宗王明理鐵木兒挾海都反叛，伯顏奉詔討伐，他身先陷陣，諸軍奮力戰(zhàn)斗，大破叛軍。伯顏致書明理鐵木兒，諭以禍福。明里鐵木兒受感動(dòng)，率眾來歸附。不久，海都再犯邊疆，伯顏用計(jì)擊潰，海都逃走。在趕走海都之前，朝廷有人向世祖進(jìn)讒言，說伯顏與海都通好，故軍無進(jìn)展。世祖詔令由御史大夫玉昔帖木兒取代伯顏。當(dāng)時(shí)成宗以皇孫的地位奉詔在北方撫軍。趕走海都后，玉昔帖木兒才來接任。伯顏離任時(shí)，成宗設(shè)宴餞行，向伯顏請(qǐng)教今后方略，伯顏舉著酒杯對(duì)成宗說“：應(yīng)當(dāng)慎重對(duì)待的是酒與女色。軍隊(duì)?wèi)?yīng)當(dāng)紀(jì)律嚴(yán)明，但還須施以恩德，二者不可偏廢。冬夏扎營(yíng)，還是按照原先定制為好?！背勺诙悸爮?。
三十年十二月，朝廷自大同召回伯顏。三十一年正月，世祖崩，成宗即位于上都大安閣。親王不服，伯顏仗劍宣讀祖宗寶訓(xùn)，說明成宗應(yīng)繼皇位的理由，聲色俱厲，諸王畏懼，紛紛上殿叩頭。五月，拜伯顏為開府儀同三司、太傅、錄軍國(guó)重事，仍知樞密院事。江南三省多次請(qǐng)求廢除行樞密院，成宗問伯顏應(yīng)如何處理。這時(shí)伯顏已病在床，對(duì)成宗說：“在朝廷內(nèi)，中書省與樞密院應(yīng)該分開為好，而在外地，若將軍政分開則多有不便?！背勺诼犎×怂囊庖姡蜂N各省行樞密院。十二月二十五日，伯顏逝世，年五十九歲。
伯顏深謀遠(yuǎn)略，善于決斷，率二十萬大軍伐宋如領(lǐng)導(dǎo)指揮一人，諸將帥敬仰如神明。滅宋還朝，行裝僅衣被而已，從不夸耀自己的功勞。大德八年(1304)，特贈(zèng)宣忠佐命開濟(jì)功臣、太師、開府儀同三司，追封淮安王，謚“忠武”。至正四年(1344)，加贈(zèng)宣忠佐命開濟(jì)翊戴功臣，進(jìn)封淮王，其余如故。有子二人：買的，任僉樞密院事；囊加歹，任樞密副使。
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