張耒，字文潛，楚州淮陰人。幼時(shí)即顯得聰穎奇異，十三歲便能寫作文章，十七歲所做《函關(guān)賦》，已為眾人傳誦。張耒游學(xué)于陳州時(shí)，受到學(xué)官蘇轍的鐘愛，因而，能夠結(jié)識蘇軾，蘇軾也賞識張耒，稱其文章恣意灑脫，淡雅情真，有一唱三嘆之聲。

　　張耒于弱冠之年考中進(jìn)士，歷任臨淮主簿、壽安縣尉、咸平縣丞等官職。后入朝為太學(xué)錄，得范純?nèi)逝e薦，遷秘書省正字、著作佐郎、秘書丞、著作郎、史館檢討。張耒任館閣之職達(dá)八年之久，始終重義自律，淡泊行事。后擢升為起居舍人。紹圣初年(1094)，以直龍圖閣知潤州。因坐黨籍之罪徙往宣州，再遭貶謫而監(jiān)黃州酒稅，徙復(fù)州?；兆诩次缓?，張耒被起用為黃州通判，知兗州，既而被召為太常少卿，數(shù)月后，再次出知潁、汝二州。崇寧初年(1102)，張耒又坐黨籍之罪，被削奪官職，主管明道宮。起初，張耒在潁州時(shí)，聞知蘇軾去世，便為蘇軾舉哀行服，遭到言官攻擊，因而被貶為房州別駕，安置于黃州。崇寧五年(1106)，張耒得以自便遷居陳州。

　　張耒儀表堂堂，有雄才大略，筆鋒強(qiáng)健，長于詩詞。在蘇轍、蘇軾、黃庭堅(jiān)、晁補(bǔ)之等人相繼去世后，只有張耒獨(dú)生于世，因此，許多士人爭相師從于他，并且分日載酒菜與之飲食。張耒教人做文強(qiáng)調(diào)以理為主，曾著文闡發(fā)說：“從六經(jīng)以下，到諸子百家及詩人辯士的論述來看，其大概都遵循著文以載理、文以載道的原則。因此學(xué)做文章，首先要注意明了事理。如果只知做文，不知求理，或者只求做文的技巧，這是前人所不曾有過的。放水于江、河、淮、海，水順道而行，浩浩蕩蕩，日夜不停，沖擊砥柱，越過高山，到達(dá)江湖，歸于大海。水流平緩，蕩起漣漪；水勢洶涌，驟起波濤、風(fēng)飆、雷霆，致使蛟龍魚鱉，翻騰出沒，這都展示了水的變幻魔力。然而，最初之細(xì)水，并不如此，盡管用心開導(dǎo)，但終因其勢不足而難遂人愿。溝渠之中，此處有水，彼處又干竭，即便你日夜激水，也不能見到奇異水勢，水之所至處，不過是為蛙蛭提供了玩游的天地。江、河、淮、海之水，猶如載理之文，不求奇而奇至。激溝渠之水而求水之奇，是不知理之所在。做文如想以詞句見奇，縱然你反復(fù)推敲，終究也不會有好效果。這也是做文的一大陋習(xí)?！睂W(xué)者認(rèn)為張耒所講乃至理名言。張耒晚年做詩崇求平淡，喜歡仿效白居易詩體，而在做詞方面，主要仿效張籍。

　　張耒一生長期閑居，家境清貧，郡守翟汝文打算為他購買公田，卻被他謝絕了。張耒晚年監(jiān)南岳廟，主管崇福宮，去世時(shí)，享年六十一歲。建炎初年(1127)，張耒被追贈為集英殿修撰。