洪天錫，字君疇，泉州晉江縣人。是寶慶二年(1226)的進(jìn)士。授任為廣州司法，長(zhǎng)吏盛氣凌人地對(duì)待僚屬，洪天錫對(duì)此糾正指責(zé)的很多。因妻子死而辭職服喪，免喪后，調(diào)任潮州司理。勢(shì)豪之家搶奪貧民的田地，洪天錫把這事告訴潮州知州，勢(shì)豪之家漸返還民田。

　　將帥方大琮擔(dān)任真州判官，留洪天錫置于幕府。改任官職為古田縣知縣。行鄉(xiāng)飲酒禮?？h邑大亂，上訴的很多，洪天錫剖析決斷沒(méi)有留下疑難積案。有依靠王府勢(shì)力而殺人的，洪天錫誅懲他們毫不寬恕。調(diào)任建寧府通判。遇大水災(zāi)，擅自打開(kāi)常平倉(cāng)發(fā)糧賑濟(jì)饑民。擢升諸司糧料院，拜任為監(jiān)察御史兼說(shuō)書(shū)。多次上奏疏說(shuō)：“天下的禍患有三種：即宦官、外戚、小人。”彈劾董宋臣、謝堂、厲文翁，理宗力護(hù)厲文翁，洪天錫又說(shuō)“：不斥逐厲文翁，一定會(huì)牽連到王府受累?！崩碜诨噬狭顓庆菪几嬷I多次，洪天錫力爭(zhēng)，說(shuō)：“貴戚厲文翁作奸犯科，根底穩(wěn)固，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，乃遲回護(hù)惜，不想把他繩之以法，他的氣焰會(huì)更加囂張，綱常法紀(jì)會(huì)更加被破壞，到以后禍?zhǔn)乱殉桑m想懲治他也不行了。”理宗皇上又傳出御筆札令，要洪天錫改易奏疏，希望自己戒飭檢點(diǎn)。洪天錫又說(shuō)“：自古奸人雖然憑借勢(shì)力作惡，其心里未曾不擔(dān)憂皇上知道這些事，假如皇上知道而只是訓(xùn)誡一番，那么就會(huì)憑借勢(shì)力作惡越猖狂，反而不如不知道的為好?！蔽宕紊献嗾拢Y(jié)果，被逐出關(guān)待罪。詔令二人已改變成命而處罰，董宋臣繼續(xù)留用。洪天錫說(shuō)：“我留則董宋臣就必須逐去，董宋臣留任，那么我就應(yīng)被斥逐，希望皇上早賜詔書(shū)裁斷?！边^(guò)了一個(gè)多月，天下雨時(shí)伴有土，洪天錫以其異象為緣由，堅(jiān)持說(shuō)明陰陽(yáng)、君子小人之所以要辨別清楚，又說(shuō)要修整內(nèi)司中之害民的人。

　　蜀中地震，江浙、福建一帶發(fā)大水，洪天錫又說(shuō)：“上下窮困如空，遠(yuǎn)近地區(qū)都怨憤疾苦，唯獨(dú)貴戚、寵幸宦官享受富貴。全天下的人都窮困又怨恨，難道陛下能單獨(dú)與幾十個(gè)人共享天下嗎？”正逢吳地百姓仲大論等連連上訴董宋臣搶奪他們的田產(chǎn)，洪天錫要下屬調(diào)查處理這件事，而御前提舉所移送來(lái)的文書(shū)稱(chēng)這些田屬皇帝御莊，不當(dāng)告知有司處理，儀鸞司也拿出文牒證為常平田。洪天錫說(shuō)“：御史是以昭雪冤獄，常平是以平均徭役，如果宦官得以控制它們，那么，內(nèi)、外臺(tái)官可以廢除，這還能說(shuō)國(guó)家有法紀(jì)、綱常嗎？”于是重新彈劾董宋臣與盧永升而歷數(shù)他的罪惡，理宗皇上還盡力袒護(hù)他們。洪天錫又說(shuō)“：修整內(nèi)司供繕修而已，近年動(dòng)不動(dòng)就說(shuō)‘御前’，奸贓的老官吏，緝捕的兇首，都一一竄名于御前之中，以御前為幌子，則有司不得動(dòng)手依法懲治他們，狡猾者為他們出謀獻(xiàn)計(jì)，暴亂者助紂為虐，其輾轉(zhuǎn)受害的都是良民。希望不要使史臣在史書(shū)上寫(xiě)道‘：內(nèi)司宦官的橫暴自今開(kāi)始。’”為此他上奏疏六七次，最后請(qǐng)求退還御史印，說(shuō)“：賢明的皇上應(yīng)當(dāng)為后人除害，不應(yīng)當(dāng)遺留禍患給后人?，F(xiàn)在朝廷輕視給舍臺(tái)諫等監(jiān)察官，輕視百司庶府，而北司宦官獨(dú)受重用，倉(cāng)卒之際，我實(shí)在恐懼。”洪天錫的言論雖然沒(méi)有完全被皇上接受照辦，然而，最終董宋臣等宦官閹人不能竊弄皇上的威風(fēng)權(quán)柄，這都是洪天錫的努力所致，而洪天錫也因此離開(kāi)了朝廷。改任大理少卿，再遷升太常，都不愿接受任命。

　　改命洪天錫擔(dān)任廣東提點(diǎn)刑獄，五次推辭不就。第二年，起用他任潭州知州，好久以后他才到任。緝拿盜賊，尊敬先賢，過(guò)一年多，潭州大治。擔(dān)任直寶謨閣，遷升廣東轉(zhuǎn)運(yùn)判官，斷決疑獄，彈劾貪官污吏，治理財(cái)賦，都有法則。召任為秘書(shū)監(jiān)兼侍講，以耳朵聽(tīng)力不靈敏而推辭，升任秘閣修撰、福建轉(zhuǎn)運(yùn)副使，又推辭。度宗即位，以侍御史兼侍讀職詔令回朝，多次推辭，沒(méi)有獲準(zhǔn)。在去京城的路上，監(jiān)察御史張桂彈劾而罷免了他。于是上疏奏明所想說(shuō)的病害民眾的五件事，分別為公田、關(guān)子、銀綱、鹽鈔、賦役。又說(shuō)“：在朝廷沒(méi)有嚴(yán)憚的士大夫，何以停息奸謀？遇事沒(méi)有敢諫諍的臣僚，何以面對(duì)大節(jié)？人物稀少疏闊，精采銷(xiāo)削軟弱，隱瞞懶惰，憐惜自己的人多，忘身殉國(guó)的人少?！边M(jìn)升工部侍郎兼直學(xué)士院，加顯文閣待制、湖南安撫使、任潭州知州，改知漳州，都力辭不就。

　　后年，洪天錫改任福建安撫使，盡力推辭，未獲批準(zhǔn)。亭戶(hù)買(mǎi)鹽以致有的家破人亡，洪天錫首先罷除了此事，民眾做佛事以報(bào)答他。罷免上貢荔枝事。召任刑部尚書(shū)，詔令憲守之臣急速去召他到京任職，沒(méi)有赴任。好久以后，進(jìn)升顯文閣直學(xué)士，提舉太平興國(guó)宮，三次下御札詔令催促他，又力求推辭。過(guò)了一年多，進(jìn)升華文閣直學(xué)士，仍舊任宮觀祠職，不久告老退職，加升端明殿學(xué)士，轉(zhuǎn)一官階。因疾病免職，草擬遺表以規(guī)諫皇上、丞相。度宗為此震驚，并去悼念他，特贈(zèng)正議大夫，謚號(hào)“文毅”。

　　洪天錫言行舉止有準(zhǔn)繩、原則，居官清廉、正直，臨事時(shí)是非問(wèn)題從不馬虎，從不屈服于人。所寫(xiě)的著作、奏議有《經(jīng)筵講義》、《進(jìn)故事》、《通祀輯略》、《味言發(fā)墨》、《陽(yáng)巖文集》。