陳升之字硃叔，建州建陽人。推舉為進士，歷知封州、漢陽軍，入京師任監(jiān)察御史、右司諫，改任起居舍人、知諫院。當時風俗喜歡拿走給親屬的書信，遇有訴訟，則輾轉互相告發(fā)，有司就依此加以推理詰查。陳升之說：“這是告奸的習俗，請求禁止它?！庇终f：“三館是士大夫們光明的前途，近來用人更加輕率，于是成了貴族高門進取的臺階，請嚴格進行選舉?！痹t令從今以后臣僚乞請子孫恩蔭者，不得授以館閣之職。

　　著作佐郎王馞在路上與殿帥郭承..相遇，郭訶責怒罵王馞沒下馬行禮，將他抓送官府。陳升之說“：京官不應給節(jié)度使下馬。”于是彈劾郭承..驕橫任行，解除其所任官職。張堯佐由于與后宮親近，任三司使，不久任宣徽使；內侍王守忠統(tǒng)領兩鎮(zhèn)留后，請求升為正班；御史張..補任郡官，長久不被召見；彭思永論事，讓詢問事情的詳細原委；唐介攻擊宰相，被貶斥嶺南；陳升之都極力進諫。升任侍御史知雜事?？偣矒窝怨傥迥?，上奏數(shù)十百件事，但持論不堅決，因此沒有全部實施采用。

　　升任天章閣待制、河北都轉運使，知瀛州、真定府，兼龍圖閣直學士，又知諫院。仁宗說：“天下州縣是否得到了治理，朝廷不能完全清楚，將這些全部交給轉運使管理。如今選用的人才不精干，又沒有考核督查，不是愚昧無能懦弱，就是任意欺凌刻薄之徒，因此疾苦憂愁嘆息，都被阻塞，皇帝不能聽到。一定要向全國民眾顯示朝廷的主張，應該從這里開始?！庇谑窃t令翰林學士承旨孫扌卞、權御史中丞張..，與陳升之同時主管磨勘轉運使及提點刑獄事務。

　　陳升之初任諫官時，曾經(jīng)請求抑制斷絕由宮內降旨，詔令允許有司執(zhí)掌上奏不下達。到這時，進一步申明論說。詔令委托三省揭發(fā)糾正其罪行，仍然在朝堂揭露。文彥博乞求免除宰相職務，陳升之擔心樞密使賈昌朝再被任用，上疏論述其邪惡，賈昌朝終于罷官免職。升任樞密院直學士、知開封府。年底，授職樞密副使。這樣諫官御史唐介、范師道、呂誨、趙扌卞、王陶相繼上章議論陳升之暗中交結宦官，因此得到重用。仁宗將這些上章拿給陳升之看，陳升之乞求離職。仁宗對輔佐大臣說“：朕選用執(zhí)政者，怎能容許內臣干預議論邪惡?！庇谑请p方都被罷免。以陳升之為資政殿學士、知定州，調往太原府。

　　治平二年(1065)，又授職樞密副使。神宗即位，以母親年老為由請求回歸郡縣，為觀文殿學士、知越州。熙寧元年(1068)，調往許州，中道改任大名府，路過京師，留在京師知樞密院。按照舊例，樞密院與知院事不共同設置。這時文彥博、呂公弼已為樞密院使，神宗以陳升之輔政，想逐步變異一些禮儀，因而特地加以任命。第二年，同制置三司條例司，和王安石共同處理朝事。數(shù)月后，授職中書門下平章事、集賢殿大學士。陳升之任宰相后，就請求免掉條例司，認為宰相無所不統(tǒng)，所統(tǒng)職事，又怎能稱司。王安石說“：古代的六卿，就是如今的宰相，有司馬、司徒、司空，各占一職，于事理有什么危害呢？”陳升之說“：如果制置百司條例是可以的，但如今設置的是制置三司官職，則不行?！庇纱说米锪送醢彩?，聲稱有病回家休養(yǎng)三個多月，神宗多次敦促告諭，才重新歸職。正好母親去世需服喪，離職回家；服喪完后，奉召任樞密使。因有腳病不能站立上朝，熙寧七年(1074)，冬季祭祀，陳升之又不能贊禮。授職鎮(zhèn)江軍節(jié)度使、同平章事、判揚州，封為秀國公。去世，終年六十九歲，追贈太保、中書令，謚號叫作成肅。

　　陳升之老謀深算很有心計，善于逢迎以取悅富貴。王安石任宰相，擔心議論滿廷，引見陳升之輔佐自己。陳升之心里明白不能勝任，卻盡力為王安石所用，王安石為了感激他，因而讓他比自己先任宰相。剛一受到重用，就請求解除條例司，又不時的產(chǎn)生一些小分歧，表面上看來與王安石有矛盾。世人因此譏諷他，稱他為“筌相”。陳升之起初叫陳旭，由于避神宗名之諱，改為升之。