陳貫字仲通，其先輩為相州安陽(yáng)人。后來(lái)將其父葬在河陽(yáng)，因此就在河陽(yáng)定居。陳貫?zāi)晟贂r(shí)卓越不凡，多次上疏議論邊防之事。考中為進(jìn)士，真宗皇帝知道陳貫的名字，提拔安排在高等級(jí)上。擔(dān)任臨安縣主簿，以秘書(shū)省著作郎的身份擔(dān)任刑部詳覆官，后改為秘書(shū)丞，為審刑院詳議官，歷任衛(wèi)州、涇州刺史。督察盜賊，禁止不肖子弟私藏兵器，對(duì)所管理的倉(cāng)庫(kù)財(cái)物全部登記造冊(cè)，對(duì)賦租的收入和支出，都親自檢查核實(shí)，曾經(jīng)對(duì)同僚們說(shuō)“：將縣里的國(guó)家財(cái)物當(dāng)作自己的財(cái)物，能容忍奸賊存在嗎？”他所在之州的人都害怕他的嚴(yán)厲。提升為利州路轉(zhuǎn)運(yùn)使。饑荒之年，陳貫?zāi)贸鲎约郝毺锏乃诿踪c濟(jì)饑荒者，又帶領(lǐng)富民們令他們根據(jù)人口領(lǐng)取粟米，其余的全部散發(fā)給饑民。調(diào)任陜西，多次升為尚書(shū)度支員外郎，進(jìn)入京城成為三司鹽鐵判官。兼任河北轉(zhuǎn)運(yùn)使，請(qǐng)求疏通徐、鮑、曹、易四水，大興屯田。調(diào)任河?xùn)|，歷任三司戶部、鹽鐵副使，以刑部郎中直昭文館，知相州。還朝后逝世。

　　陳貫喜歡談?wù)撥娛?，咸?998～1003)年中，大將楊瓊、王榮兵敗而歸，陳貫上疏說(shuō)“：前日不斬殺傅潛、張昭允，使楊瓊這些人害怕死而不害怕法律的處罰，請(qǐng)從今天開(kāi)始與敵人交戰(zhàn)而逃跑者，主校都得斬首；大將戰(zhàn)死，副校無(wú)傷而還的，與逃兵一樣治罪。軍隊(duì)?wèi)?zhàn)敗城池被圍，別的部隊(duì)力量能夠營(yíng)救而不救者，以延誤軍情論處?！闭孀谡J(rèn)為很好并采納了他的意見(jiàn)。又曾經(jīng)給皇帝敬獻(xiàn)《形勢(shì)》、《選將》、《練兵論》三篇文章，大略是說(shuō)：

　　地有六害?，F(xiàn)在北部邊境已經(jīng)失去了古北之險(xiǎn)，但從威虜城東距海三百里，地勢(shì)低濕，土地貧瘠，怪石林立，這就是所謂天設(shè)地造，不是敵人能輕易進(jìn)入的地方。由威虜往西到最遠(yuǎn)的狼山不超過(guò)一百里，土地廣闊平坦，有利于車(chē)馬疾行，這是兵家必爭(zhēng)之地。大凡爭(zhēng)地之利，先占有則容易安逸，后起而爭(zhēng)利則容易疲勞，應(yīng)該用辦法來(lái)對(duì)待這些。

　　從前李漢超鎮(zhèn)守瀛州，契丹不敢對(duì)關(guān)南的土地有任何非份之想。如今將帥的選拔大都是憑借恩澤，雖然謹(jǐn)慎持重能夠讓人信任，最后與敵人交戰(zhàn)，戰(zhàn)爭(zhēng)謀略又從哪里來(lái)呢？因此敵人的勢(shì)力更加擴(kuò)張，而我軍二十余年來(lái)與敵人交戰(zhàn)都遭受損失。

　　正在國(guó)家收羅天下材勇來(lái)充備禁旅之時(shí)，禁衛(wèi)軍反依賴于軍庫(kù)的供給和皇帝的賞賜而已，安于休息，長(zhǎng)期不知道戰(zhàn)爭(zhēng)之事，雖說(shuō)可以守衛(wèi)京師，但不能夠戍守邊境。請(qǐng)求招募土著之民隸屬禁衛(wèi)軍，依靠丁民作為府兵，讓他們?cè)诒边叺钟醯ぼ婈?duì)，西邊抵御西夏的軍隊(duì)。敵人軍情的真假，地勢(shì)的險(xiǎn)易，這些人向來(lái)都十分清楚，這樣就可以不用戰(zhàn)斗就能使敵軍屈服了。

　　后來(lái)陳貫因病而死。著作有《兵略》，很受世人稱贊。兒子陳安石。