明鎬，字化基。密州安丘人。考取進(jìn)士，任蘄州防御推官。宋真宗去世，進(jìn)呈《真頌》四十六篇，改任大理寺丞。薛奎任秦州節(jié)度，調(diào)他任節(jié)度判官。薛奎調(diào)益州，明鎬隨調(diào)任錄事參軍。程琳代替薛奎后，奏請(qǐng)明鎬任簽書節(jié)度判官，并就任益州通判，后升為太常博士。回朝廷后，仁宗問明鎬有何才能，薛奎稱他沉著、勇猛而有謀，能決斷大事，仁宗因此升他為開封府推官。明鎬進(jìn)獻(xiàn)《六冗書》，升任尚書祠部員外郎，后任三司戶部判官，改任刑部員外郎、京東轉(zhuǎn)運(yùn)使，升兵部員外郎、直史館、益州路轉(zhuǎn)運(yùn)使。遇上饑荒，百姓沒有儲(chǔ)備，盜賊時(shí)有發(fā)生，明鎬為了穩(wěn)定物價(jià)，便招募百姓當(dāng)兵，人民因此安定下來。

　　陵州知州楚應(yīng)幾貪贓受賄之事敗露，有人告訴明鎬要他早些奏報(bào)朝廷，明鎬說“：他已被治罪就夠了，何必要再騙朝廷呢？”但終因失察的過錯(cuò)被懲罰，降為同州知府。未滿一月，遇上西夏國(guó)王元昊侵犯延州，明鎬被起用任陜西轉(zhuǎn)運(yùn)使。敵寇攻破金明寨，撤去后，他建議修復(fù)此城，將帥擁兵不前，而明鎬只用百余騎，親自督促將士，僅一月便修復(fù)完成此城。又曾檢閱同州地方軍，挑選到三百多個(gè)有才干有武藝的人，教他們使用強(qiáng)弩，然后上奏用他們做“清邊軍”，號(hào)稱最驍勇票刂悍的隊(duì)伍。后來，陜西、河?xùn)|等地都仿效這一做法。

　　升戶部郎中、直昭文館、陜州知州，調(diào)任江、淮制置轉(zhuǎn)運(yùn)使。未赴任，遇上賊寇攻破豐州，明鎬因此被提升為天章閣待制、河?xùn)|轉(zhuǎn)運(yùn)使。修筑建寧、中候、百勝等寨及鎮(zhèn)川、清塞等堡，共建五城，以功勞升任左司郎中。

　　第二年，升為龍圖閣直學(xué)士、并州知州。明鎬大規(guī)模巡閱邊疆以防備敵人。當(dāng)時(shí)在邊疆任職的很多是紈绔子弟，明鎬于是抓了一些最不盡職的處以杖打的刑罰，疲軟的人都自動(dòng)辭職離開，最后奏請(qǐng)朝廷挑選熟悉軍事的人來鎮(zhèn)守城堡邊寨。行軍打仗，娼妓多隨同而行，明鎬想要將她們驅(qū)逐，又怕傷了將士們的心，正好有個(gè)士兵因與人爭(zhēng)奪發(fā)怒，殺了一妓女，官吏將他逮捕后報(bào)告明鎬，明鎬卻說“：那些娼妓們來軍中做什么？”放了此人，不加懲治，娼妓們知道后都嚇得逃走。后以樞密直學(xué)士、左諫議大夫身份知成德軍，后調(diào)入京城，任開封知府。

　　王則叛亂，朝廷任命明鎬為體量安撫使；王則未被鎮(zhèn)壓，朝廷又命參知政事文彥博任宣撫使，任明鎬為副使。貝州平定后，明鎬升端明殿學(xué)士、給事中、權(quán)三司使，各將領(lǐng)都被破格升職，都虞候至士卒共八千四百人，按功勞分為五等，每等升一級(jí)。文彥博多次推舉明鎬的功勞，明鎬因此升任參知政事。

　　不久，明鎬背上生毒瘡，皇帝對(duì)輔臣說“：明鎬忠心磊落，有功勞，在他還沒有病糊涂時(shí)，我想見他一面。”皇帝親自慰問他時(shí)，凄慘地說：“正要靠卿來謀劃國(guó)家大事，為何這么快就病了！”明鎬氣力疲憊，但仍能磕頭謝恩。第二天，去世，謚“文烈”。明鎬為人正直寡言，隨到哪里都安靜而不失身份。而遇事卻從不茍且，被世人推崇敬重。