宋敏求，字次道，賜進士及第，初任館閣?？薄Ｒ騾⒓犹K舜欽進奏院的集會，被調(diào)離京城，出任集慶軍判官。王堯臣修《唐書》，因為宋敏求熟習唐朝的事情，便上奏請他擔任編修官。后因祖母去世服喪，皇帝下詔令他住在家中修史書。服喪完畢，任同知太常禮院。

　　石中立去世后，他的兒子也死了，沒有其他兒子。他的孫子石祖仁對服喪的禮節(jié)疑惑不懂，便交給禮官討論。宋敏求說應(yīng)服三年的喪，并應(yīng)辭官，斬衰。同僚們援引依據(jù)不統(tǒng)一，判寺宋祁也同意宋敏求的說法，于是將此定為制度。升任集賢校理。后應(yīng)宋庠的請求，隨他出任西京通判。后任群牧度支判官。因從馬上跌下來傷了足，被降為亳州知府。治平年間，被朝廷召去擔任《仁宗實錄》檢討官，任同修起居注、知制誥、判太常寺等職。

　　宋英宗殯喪期間，有人說皇族宗室成員血緣關(guān)系較疏遠的在喪期也可以婚嫁，宋敏求認為先皇帝還沒有出殯，絕不可以婚嫁。一年后，又有人這么說。宋敏求說宗室普遍服喪，由穿喪服降到穿練服時，便可以嫁娶婚姻了。因為他的說法前后互相矛盾，被貶職為絳州知府。王王圭、范鎮(zhèn)乞求朝廷留他，讓他完成《仁宗實錄》。宋真宗說：“典禮制度，是國家大事，而謬誤得如此，哪能沒有責任?！彼蚊羟蟮淖h論最初本沒錯，但曾公亮痛恨禮院里的劉瑾附和宋敏求的說法，所以要借此除去他。當年，宋敏求就被詔令回京。

　　徐國公主將丈夫的兄長認作侄兒，并上奏官府，宋敏求上疏說這是亂了天倫，應(yīng)將她抓捕正法。王安石不喜歡呂公著，誣陷呂說過韓琦想要利用人心，如當年趙鞅在晉陽起兵，借此驅(qū)逐君主身邊的惡人奸臣，將呂公著降為潁州知府。宋敏求準備草擬詔書時，王安石傳旨給他，要他在詔書中說明呂公著的罪狀，而宋敏求卻只說他敷陳失實。王安石發(fā)怒，告訴皇帝，皇帝命陳升之將詔書中的話改了，宋敏求請求解除自己官職，皇帝沒批準。

　　遇上李定自秀州判官升任御史，宋敏求將委任詔書封回不發(fā)，于是李定以本官右諫議大夫身份升為朝請大夫。主持賢良方正的考試，因為孔文仲對答時語言切直不阿，便將他評為優(yōu)等。王安石更加憤怒，罷免了孔文仲。人們都為宋敏求擔憂，而皇帝卻保護他，并任他為史館修撰、集賢院學士。鄧潤甫對皇帝說“：近來大臣們多喜歡互相攻擊告發(fā)，并非國家的好現(xiàn)象，應(yīng)該提拔任用敦厚的人，以便改變這種淺薄的風氣?！庇谑巧蚊羟鬄辇垐D閣直學士，命他修著《兩朝正史》，掌管均國公的箋奏。元豐二年(1079)去世，享年六十一歲。特例追贈為禮部侍郎。

　　宋敏求家中藏書達三萬卷，都粗略地閱讀誦習過，所以他對朝廷典故很熟悉，士大夫們每有疑議，必前來請求指正。他補修了唐武宗以下的《六世實錄》共一百四十八卷，所著的其他著作很多，學者們大都參考這些書。曾建議說“：河北、陜西、河東等籍的舉子，性格厚樸扎實，但辭藻卻不工巧華麗，所以中進士的較少。請下令轉(zhuǎn)運使選擇那些有品行材藝武略的人，特例給他們升官，使人材能充分發(fā)揮其作用，而士子們有可以進升的途徑。又各州郡只有學校而無學官，所以學生士子容易離開本鄉(xiāng)本土到外面去拜師求學，請求在各州縣設(shè)立學官?！焙髞沓⒍嗄軐嵭兴慕ㄗh。他的族弟有一個宋昌言。