陳堯佐字希元，其先輩為河朔人。高祖陳翔，為蜀州新井縣令，因而安家在那里，于是為閬州閬中人。

　　陳堯佐進士及第，歷任魏縣、中牟縣尉，撰《海喻》一篇，人們對他的志向表示驚奇。以試秘書省校書郎的身份知朝邑縣，恰逢其兄陳堯叟出使陜西，揭發(fā)宦官方保吉的罪行，方保吉怨恨他，以事誣陷堯佐，降為朝邑縣主簿。移任下圭阝縣主簿，升任秘書郎、真源知縣，任開封府司錄參軍事，升開封府推官。因言事忤逆諭旨，降為潮州通判。修建孔子廟，造作韓吏部祠，以諷勸潮州人民。百姓張氏子與其母親在江中洗澡，鱷魚尾隨而吃掉其子，母親不能救助。堯佐聽說后為之傷心，命令二吏劃小船拿著網前去捕捉。鱷魚最為兇暴，不能網到，到這時，鱷魚順服被網住，堯佐寫文章把鱷魚示眾街市而烹之，人們都感到驚異。

　　召堯佐回朝廷，任直史館、知壽州。當年大饑荒，堯佐拿出俸米做成粥供饑餓的人吃，吏人都獻出大米，賑濟幾萬人。移任廬州，因父親患病請求辭官回家，提點開封府界事，后來為兩浙轉運副使。錢塘江用竹籠裝石為堤，堤第二年就毀壞。堯佐請求放進柴薪裝滿泥土才堅固耐久，丁謂不以為是，堯佐移任京西轉運使，后終于按堯佐的建議實行。移任河東路轉運使，以河東土地貧瘠百姓貧困，依靠石炭為生，奏請朝廷免除稅收。又減少澤州大廣冶鐵課稅幾十萬。移任河北，母親年老請求就近侍養(yǎng)，召他糾察在京刑獄，為御試編排官，因安排等次失誤被降官，監(jiān)鄂州茶場。

　　天禧年中，黃河決口，起用滑州知州，制造木籠以減除水怒，又修筑長堤，人們稱作“陳公堤”。開始營造永定陵，又移任京西轉運使，入為三司戶部副使，移任度支副使，同修《真宗實錄》。沒有應試中書，特地提升為知制誥兼史館修撰、知通進銀臺司。進升樞密直學士、知河南府，移任并州。每次汾水暴漲，并州百姓往往憂慮，堯佐替他們修筑堤防，栽植柳樹幾萬株，修造柳溪，百姓賴其利。

　　召他同修《三朝史》，代理弟弟陳堯咨同知開封府，累遷右諫議大夫，為翰林學士，于是授官樞密副使。祥符知縣陳詁治理嚴厲苛刻，官吏打算加罪陳詁，就使縣為之一空逃去，太后果然憤怒；但陳詁與呂夷簡連親，執(zhí)政大臣以嫌不敢爭辯。事情傳送至樞密院，堯佐一個人說：“懲處陳詁則奸吏得計，以后誰敢再約束胥吏呢？”陳詁因此得以免罪。堯佐以給事中的身份參予朝廷政事，升任尚書吏部侍郎。

　　太后去世，執(zhí)政大臣多被免除職務，堯佐以戶部侍郎的身份知永興軍。經過鄭州，被郡人王文吉以反叛事告發(fā)，傳送御史中丞范諷彈劾處理，而事情才辨明。改任廬州知州，移任同州，又移任永興軍。開始，太后派宦官在京兆城中起造佛塔，前任長官姜遵把古碑古碣全部毀掉充作磚瓦用，堯佐奏說：“唐代賢臣墓碑，現在已損失十分之七八了。子孫深深地鐫刻大字，是想傳之千載，一旦與瓦礫等同，實在是可惜。那些沒有被毀壞的，希望敕令州縣完整保護?！币迫梧嵵荨Ｇ》晷拊煺禄萏訄@陵，鄭州陳設之物很嚴格，賜書褒諭。不久授任同中書門下平章事、集賢殿大學士。因災異幾次出現，罷為淮康軍節(jié)度使、同中書門下平章事、判鄭州。以太子太師的身份退休，去世后，贈司空兼侍中，謚號文惠。

　　堯佐從小愛好學習，父親教授眾子經書，其兄長沒有完成學業(yè)，堯佐偷聽已成誦。開始肄業(yè)錦屏山，后師從種放于終南山，等到顯貴，讀書沒有中斷。善于古隸八分，寫一丈見方的字，筆力端正遒勁，年老還是不衰。尤其工于詩。性情勤儉節(jié)約，看見動物必定告誡左右侍人不要殺害。器物衣服壞了，隨時就縫補，說“：無非是使之不全部被丟棄?！碧柗Q“知馀子”。自己寫墓志說“：年壽八十二不為夭折，官一品不為低賤，使相接受俸祿不為恥辱，這三者大略可以歸息于父親棲神之地了。”陳摶曾對他的父親說：“您三個兒子都當為將相，惟有中子顯貴而且年壽高?！焙髞砉耜悡凰f的那樣。堯佐有《集》三十卷，又有《潮陽編》、《野廬編》、《愚丘集》、《遣興集》。