楊延昭本名楊延朗，后來改名延昭，他幼時沉默寡言，兒童時，喜歡多做軍陣之類的游戲。楊業(yè)曾經(jīng)說“：這個兒子像我。”楊業(yè)每次出征，一定讓他跟隨軍中。太平興國年間(976～983)，楊延昭被補選為供奉官。楊業(yè)領兵進攻應、朔時，延昭擔任這支軍的先鋒，奮戰(zhàn)于朔州城下，被亂箭射穿手臂，卻越戰(zhàn)越勇。朝廷派他以崇儀副使職外任景州知州。當時長江、淮河一帶受災歉收，朝廷任命他為江、淮南都巡檢使。又改任崇儀使，知定遠軍，調(diào)任保州緣邊都巡檢使，委以重任如同京師的使者。

　　咸平二年(999)冬，契丹騷擾邊疆，楊延昭當時在遂城。城小而無準備，契丹攻城又很急，合圍攻城數(shù)天。契丹國主之母蕭太后督促指揮作戰(zhàn)，宋兵人人自危很害怕，楊延昭召集城中的所有丁壯登上城上的矮墻，給予兵甲器械使之守護城墻。正好天氣十分寒冷，取水潑灑城墻，天明，水全結成了冰，堅硬光滑，敵人不能爬上來。契丹兵于是瓦解退去，宋兵繳獲敵人丟下的兵器很多。楊延昭以戰(zhàn)功升任莫州刺史。當時宋真宗駐軍大名，傅潛握重兵停留在中山。楊延昭與楊嗣、石普多次請求增加兵力去作戰(zhàn)，傅潛都不答應。等到傅潛獲罪，宋真宗召楊延昭前往皇上的行營處，他都能回答皇上詢問的邊疆要務，真宗十分高興，指著他對諸王說：“楊延昭的父親楊業(yè)是前朝的名將，楊延昭統(tǒng)率軍隊保護邊塞，有他父親的遺風，很值得嘉獎呵。”真宗豐厚地賞賜他，仍令他還任。

　　這年冬天，契丹南下入侵宋境，楊延昭把精兵埋伏在羊山西邊，從北面乘敵不備襲擊敵人，邊戰(zhàn)邊退。等退到西山，宋伏兵發(fā)起攻擊，契丹兵大敗，俘虜契丹將領，用匣子裝著敵將首級獻上報功。楊延昭進升本州團練使，與保州楊嗣一起受命。真宗對宰相說：“楊嗣與楊延昭，一同在遙遠的外地任職，以忠心勇猛親身效命國家。朝廷中妒忌他們的人眾多，我盡力為他們庇護，才至于此?！毕唐轿迥?1002)，契丹兵進攻保州，楊延昭與楊嗣率領宋軍前往救援，宋軍尚未擺成陣列，就被契丹兵襲擊，宋軍損失較多，朝廷命李繼宣、王汀代還，將要治他們的罪?；实壅f“：楊嗣這些人向來以勇猛聞名，將來可獲得他們的效力。”隨即寬宥了他們。咸平六年(1003)夏，契丹兵又進攻望都，李繼宣逗留不敢上前，獲罪被削去官職。朝廷又起用楊延昭任都巡檢使。當時正謀劃秋天御敵的策略，真宗詔令楊嗣和楊延昭分條列出利弊上奏，又調(diào)楊延昭任寧邊軍部署。

　　景德元年(1004)，真宗詔令增加楊延昭的軍隊達到一萬人，如果契丹騎兵入侵，就屯軍于靜安軍的東邊。命令莫州部署石普屯軍于馬村西邊用以保護屯田。切斷黑盧口、萬年橋敵人騎兵奔擊的道路，仍會集各路軍隊互為掎角追襲敵軍，令魏能、張凝、田敏用奇兵牽制敵軍。當時王超任都部署，聽任事不隸屬之。楊延昭進言說：“契丹駐軍澶淵，距北邊境千里，人馬都疲乏了，雖兵眾但易被擊敗，凡是搶劫掠奪的物品，都放在馬上。希望誡勉諸路軍，扼守各自的險要道路，敵兵就可殲滅在這里，那么幽、易數(shù)州就可襲擊而奪取?！鄙献嗷实鄱鴽]答復。楊延昭于是率兵直抵遼境，攻破古城，俘獲敵人極多。

　　等到請和，宋真宗選守衛(wèi)邊境各州的官員，親筆錄用給宰相看，任命楊延昭為保州知州兼緣邊都巡檢使。景德二年(1005)，追敘楊延昭守邊御敵的功勞，進升他任保州防御使，不久調(diào)任高陽關副都部署。他在屯所九年，不通曉吏事，軍中的文書和訴狀，常派小軍官周正處理，深為周正所蒙騙，周正借機為奸作惡。真宗知道這事，斥責周正，令回兵營，而后以這事告誡楊延昭。大中祥符七年(1014)，楊延昭死，終年五十七歲。

　　楊延昭智勇善戰(zhàn)，他把所得的賞賜都用來慰勞軍隊，未嘗問及家事。他進出的排場像小軍官一樣，他號令嚴明，能與士卒同甘共苦，遇到敵人必定身先士卒，作戰(zhàn)獲勝報捷，把功勞歸于部下，所以人人愿意為他效力。他在邊防二十余年，契丹軍畏怕他，稱他為楊六郎。到他死去時，真宗嘆息、悼念他，派宦官護送靈柩回他家鄉(xiāng)，河朔一帶人看到他的靈柩大都痛哭。朝廷錄用他的三個兒子為官。對他的親隨、門客也都量材選擇錄用。他的兒子叫楊文廣。