太祖的母親昭憲杜太后，是定州安喜人。杜太后的父親杜爽，贈封為太師。杜太后的母親范氏，生了五個兒子三個女兒，杜太后排行老大。成年后，嫁給宣祖。杜太后治家嚴謹果毅有禮法。生邕王光濟、太祖、太宗、秦王廷美、夔王光贊、燕國公主、陳國公主。

　　后周顯德年間，太祖任定國軍節(jié)度使，杜太后被后周封為南陽郡太夫人。當太祖從陳橋回到京都時，有人跑來報告太后說“：點檢已經(jīng)做了皇帝?！倍盘笳f“：我兒一向胸懷大志，現(xiàn)在果然如此?！碧婕椿实畚唬鹉赣H為皇太后。太祖在朝堂上禮拜太后，大臣們都向太后表示恭賀。太后郁郁不樂，有個文臣勸她說“：臣聽說過‘母以子貴’，現(xiàn)在您的兒子做了皇帝，您為什么不高興呢？”太后說“：我聽說‘為君難’，皇帝位在億萬兆民之上，如果治國有方，則皇位可尊；一旦國家失去駕馭，即使想當匹夫也不可能，這是我所憂慮的??！”太祖再次向太后拜道“：我一定聽從您的教導?！?br />
　　建隆二年(961)，太后生病，太祖服侍太后用藥進食不離左右。病情加重時，太后召趙普來聽取遺命。太后問太祖說“：你知道你得到天下的原因嗎？”太祖悲泣不能回答。太后再次問他，太祖說“：我所以能得天下，完全是父母積德所致??！”太后說：“不對，只是由于周世宗讓小孩子主宰天下之故啊！如果周氏有年長德高的皇帝，天下難道會成為你的嗎？你去世后應把皇位傳給你的弟弟。天下太大，頭緒太多，如能立長者為君，真是國家的福氣??！”太祖叩頭悲泣說“：我不敢不聽你的教導?！碧髮w普說“：你一起記住我的話，不可違背?！泵w普在床榻前寫下誓書，趙普在紙尾寫上“臣普書”。把它藏在金匣里，命令謹慎小心的宮人掌管。

　　太后死于滋德殿，終年六十歲，謚號為明憲。葬于安陵，神位放在太廟附祭。乾德二年(964)，重贈謚號為昭憲，合葬于安陵。