嚴(yán)善思名讠巽，同州朝邑人，以表字聞名于世。父嚴(yán)延，與河?xùn)|裴玄證、隴西李真、蔡靜等人都通儒術(shù)，通曉圖讖。善思繼承了嚴(yán)延的學(xué)術(shù)。褚遂良、上官儀等驚異其才能。高宗封泰山，善思參加銷(xiāo)聲幽藪科考試得中，派任襄陽(yáng)尉。因上人去世，住在墓邊，就此隱居十年。武后時(shí)升為監(jiān)察御史，兼右拾遺內(nèi)供奉，多次談天下大事。當(dāng)時(shí)正遇酷吏構(gòu)陷大案，派善思為詳審使，平冤救活了八百多人，使一千多家免受牽連。長(zhǎng)壽年間，考察囚司刑寺，將不稱(chēng)職者罷黜了上百人。

　　來(lái)俊臣等人忌恨他，誣他犯罪，被流放到交趾，五年后回來(lái)。這時(shí)李淳風(fēng)已死，各占候者的占卜都不靈驗(yàn)，于是詔聘善思為著作郎兼太史令。圣歷二年(699)，火星竄入輿鬼五星之間，武后問(wèn)他吉兇，他答“：大臣承當(dāng)此兇?！边@年王及善去世。

　　長(zhǎng)安年間熒惑星入月，土星沖犯天關(guān)星。

　　善思說(shuō)“：天象主亂臣伏罪，但有下臣謀犯上的征兆?！币荒甓嗪螅瑥埣碇绕鸨D殺張易之二人。升善思為給事中。

　　武后崩，將合葬乾陵。善思進(jìn)諫：“尊者先葬，卑者不可入。如今若開(kāi)啟乾陵，是以卑動(dòng)尊，是風(fēng)水所忌。何況墓門(mén)石砌，又熔鐵錮縫，非攻鑿不能開(kāi)。神道幽靜，此舉會(huì)驚動(dòng)褻瀆了神主。假若從旁邊打隧道進(jìn)去，則往日葬時(shí)神位已定，今若更改為害更深。以當(dāng)日修筑乾陵，國(guó)有大難，改姓建國(guó)二十多年。如今再修，又將生難。合葬非古制，何況有諸多不安，哪有什么依循憑據(jù)？漢代皇后另筑陵墓，魏、晉始合葬。漢國(guó)運(yùn)四百年，魏、晉國(guó)統(tǒng)均不長(zhǎng)，此亦證驗(yàn)?，F(xiàn)在如另?yè)窦?，靠近乾陵，取從葬之義。若神道有知，則無(wú)處不可通達(dá)；若死者無(wú)知，合葬又有何益？山川精氣，上為眾星，葬得其所，則神安而后裔昌盛；若葬得不宜，則神不安而后裔陰損。望能割棄私情而使社稷長(zhǎng)久?！敝凶诓徊杉{。

　　神龍年間，武后喪除服。太常要求演習(xí)音樂(lè)，以供郊祭饗廟所需。皇帝不許。善思上奏“：樂(lè)，是無(wú)形之力，可以感動(dòng)天地，調(diào)和五行；漢、魏的喪禮，以日代月。因?yàn)槿羧瓴恍卸Y，禮必會(huì)廢；三年不習(xí)樂(lè)，樂(lè)必會(huì)崩。禮，是陰；樂(lè)，是陽(yáng)。

　　樂(lè)崩則陽(yáng)遭偃伏，禮廢則陰有差錯(cuò)。所以變通以應(yīng)時(shí)，是孝道的極至。安人神，是公；表哀戚，是私。為王者不應(yīng)以私害公。請(qǐng)批準(zhǔn)太常的奏請(qǐng)?！被实弁?。升善思為禮部侍郎。又上表說(shuō)皇后擅政，為國(guó)事?lián)鷳n(yōu)，求為汝州刺史。他曾對(duì)姚崇說(shuō)“：韋氏禍即將平定，相王(李旦)住處有華蓋紫色，必登帝位，公要善加護(hù)衛(wèi)。”到睿宗李旦登基，崇將此話告訴皇帝，委任善思為右散騎常侍。

　　當(dāng)初，譙王重福貶均州，經(jīng)過(guò)汝州，善思其時(shí)為刺史。及譙王謀反，任善思為偽禮部尚書(shū)。重福事敗，判善思關(guān)通罪，當(dāng)死。吏部尚書(shū)宋瞡、戶(hù)部郎中李邕設(shè)法為之減罪，給事中韓思復(fù)再三請(qǐng)免，于是流放靜州。當(dāng)初，善思為御史，中書(shū)舍人劉允濟(jì)遭酷吏誣陷，將處死，善思竭力申辯其冤屈，得免死。戶(hù)部尚書(shū)王本立見(jiàn)到他，說(shuō)：“以前祁奚拼死救叔向，嚴(yán)公您也有此心?！焙髞?lái)見(jiàn)到允濟(jì)，善思未說(shuō)自己為之出力的事。思復(fù)為善思說(shuō)情，也不自居恩德。時(shí)人稱(chēng)之為長(zhǎng)者所得回報(bào)。后遇赦回來(lái)。開(kāi)元十六年(728)謝世。兒子名向，乾元年間任鳳翔尹。他家三代均享年八十五歲。