吳筠字貞節(jié)，華州華陰縣人。精通經(jīng)義，文辭華美，考進(jìn)士不中。性情高傲耿直，不愿與世俗共沉浮，往居南陽(yáng)倚帝山。

　　天寶初年，被召到京城，請(qǐng)求入籍為道士，于是進(jìn)嵩山投靠潘師正，研究他的道術(shù)。后又到南方游天臺(tái)山，觀東海，和當(dāng)?shù)孛拷挥螉蕵?lè)，所寫(xiě)文章被傳誦到京城。玄宗遣使臣召見(jiàn)吳筠于大同殿，談得很高興，下旨任命為翰林院待詔，吳筠向玄宗獻(xiàn)《玄綱》三篇。玄宗曾向他問(wèn)道術(shù)，筠答說(shuō)：“道家學(xué)問(wèn)最精深的，莫過(guò)于五千字的《老子》，其余的只是浪費(fèi)紙張而已?！毙谟謫?wèn)神仙冶煉法，吳筠答道“：這是山野之人干的事，是長(zhǎng)年累月的修煉去祈求的，不是皇上所應(yīng)關(guān)心的?！眳求廾看蜗蚧噬线M(jìn)言，都是講禮教時(shí)務(wù)，用精言暗喻勸告皇上，皇上很器重他。一群佛教徒妒忌他得到皇上的賞識(shí)，而高力士素來(lái)信佛，就都在皇上面前說(shuō)吳筠的壞話，吳筠也知天下將亂，懇求回嵩山。玄宗下令為他建道館。安祿山準(zhǔn)備起兵叛變，吳筠就回到茅山。后洛陽(yáng)、長(zhǎng)安兩京陷落，江淮間盜賊蜂起，因而東行至?xí)へ呖h。大歷十三年去世，弟子們尊稱(chēng)為宗元先生。

　　當(dāng)初，吳筠為高力士厭惡而受排斥，所以在文章中痛斥佛家學(xué)說(shuō)。吳筠的好朋友孔巢父、李白，詩(shī)歌水平大致相當(dāng)。