司空圖，字表圣，河中虞鄉(xiāng)人。父名輿，干練有風(fēng)采。大中年間盧弘止管鹽鐵，上表向皇帝推薦他任安邑兩池榷鹽使。起初，法令很粗疏，官吏對觸犯禁令不在乎，司空輿加訂了幾十條細(xì)則，大家都認(rèn)為訂得好。因他的功績，升官為戶部郎中。

　　司空圖咸通末年考中進(jìn)士，禮部侍郎王凝對他特別贊許。不久，王凝犯法貶為商州刺史。司空圖感激他知己之恩，跟他同去商州。后來王凝被起用任宣歙觀察使，于是召他入幕府?；实壅偎究請D任殿中侍御史，他不忍離開王凝府，臺官指斥他誤期之罪，于是貶為光祿寺主簿，分管東都。盧攜以原宰相的身份住在洛陽，賞識司空圖的氣節(jié)，常與之交往。盧攜回朝時(shí)經(jīng)過陜虢，叮囑觀察使盧渥說：“司空御史，是志行高潔的人?！变准纯躺媳碚埲螆D為同僚官佐。正逢盧攜重新執(zhí)政，委任圖為禮部員外郎，不久，升為郎中。

　　黃巢攻陷長安，司空圖將隨天子避難，但未成行。司空圖的弟弟有個(gè)仆人段章在賊軍中，拉著司空圖的手說：“我所轄的張將軍喜歡結(jié)交讀書人，可以去見他，不要冤枉送命?！彼究請D不肯去，段章為之落淚。司空圖去咸陽，歷盡艱險(xiǎn)到達(dá)河中。此時(shí)僖宗住在鳳翔，就在行宮委任他為知制誥，升為中書舍人。后來皇帝巡狩寶雞，沒要司空圖隨從，圖就又回到河中。龍紀(jì)初年，他官復(fù)原職，因病辭官。景福年間又委任他為諫議大夫，也不到任。后來又召他為戶部侍郎。

　　司空圖到朝廷致謝，幾天后又走了。昭宗在華州，召他為兵部侍郎，他說自己腿有病堅(jiān)持請辭。那時(shí)遷都洛陽，柳璨迎合賊人的旨意，陷害有才能有聲望的人，幫助削弱王室。詔令司空圖入朝。司空圖假裝失態(tài)掉笏，意趣粗野。柳璨知他無意于仕途，于是任憑他回山。

　　司空圖原住中條山王官谷，有祖上的田產(chǎn)，于是隱居不出。建造了簡陋的亭觀等房子。在亭中畫下唐興以來全部有節(jié)操者及知名文人的圖像，并題名為“休休亭”，還寫文章表述心志：“辭官，是美事。既安閑自得，美也就有了。本來，衡量我的才能，一宜辭官；估量我的素質(zhì)，二宜辭官；我老而昏聵，三宜辭官；再，我年輕時(shí)懶散，長大后馬虎，老了后迂腐。這三者都不是治世所需要的，所以更宜辭官了。”還自稱為“耐辱居士”。

　　他的言語奇特古怪，以此來免禍。他預(yù)先準(zhǔn)備了棺材墳地，遇到好天氣就領(lǐng)客人們坐在墓穴里飲酒賦詩?？腿擞X得難堪，司空圖說：“你為什么看不開呀。生與死本是一回事，我哪里只是在此暫游呢？”每年過年時(shí)，村里集合擊鼓跳舞祝禱。司空圖與鄉(xiāng)里老人們同樂。王重榮父子非?？粗厮啻嗡蜄|西給他，他都不收。為了做碑，王重榮贈絹幾千匹，司空圖把絹放在虞鄉(xiāng)市上，任人拾取，一天就拿光了。當(dāng)時(shí)寇盜所過之處都搶掠燒殺，就獨(dú)不去王官谷。不少讀書人都去那里避難。

　　朱全忠篡位，召司空圖為禮部尚書，他不去。哀帝被殺，司空圖聽說后，絕食而死，享年七十二歲。司空圖沒有兒子，以外甥為后嗣，曾遭御史指控，昭宗并不加責(zé)。