李愿年輕時(shí)謙虛謹(jǐn)慎，李晟建立功勛時(shí)，兒子們沒有出來做官，宰相把這事報(bào)告皇帝，當(dāng)天征召李愿委任為太子賓客、上柱國。按先例，柱國府門前有列戟的儀仗，于是父親、兒子的府第門前都恩賜列戟。

　　元和初年，兼任夏綏銀宥節(jié)度使。

　　李愿執(zhí)法簡明嚴(yán)格，有一個(gè)部屬丟失了馬，他立了一面告示牌在路口，上寫懸賞找這匹丟失的馬。第三天，丟失的那匹馬和一匹良馬系在衙門下并附言“：這匹馬跑到我家，沒有報(bào)告官府，應(yīng)判死罪，謹(jǐn)請用良馬贖罪?！崩钤甘栈貋G失的馬但放了良馬。境內(nèi)秩序井然。調(diào)任武寧軍節(jié)度使。逢到進(jìn)攻青州、鄆州，多次立功，因?yàn)榫貌?，朝廷用李訫代理他。召回朝任刑部尚書，不久又任檢校尚書右仆射、鳳翔節(jié)度使。從這以后，接近美女和歌舞，政事腐敗了。

　　長慶年間，調(diào)宣武節(jié)度使。當(dāng)初，張弘靖發(fā)給宣武軍士兵的軍餉很豐厚，李愿到任府庫空虛，獎(jiǎng)賞將士比不上他在任時(shí)，但奢侈享樂的費(fèi)用超過了他。用酷刑控制部下，任用親家竇緩主管帳中兵，竇緩驕橫懶散，牙將李臣則等人因士兵們?nèi)淌懿涣?，在夜晚砍下了竇緩的頭。

　　李愿聽到兵變的消息，來不及系頭巾，與左右的幾個(gè)隨從，從城上用繩縋下逃脫，搶了農(nóng)夫的馬奔逃，免了殺身之禍。他的家屬死于兵亂。三個(gè)兒子因躲藏起來了才免于喪命。兵亂后，亂兵趁機(jī)大肆搶掠，推舉李宀介主持善后事務(wù)，向朝廷請示處理兵變。當(dāng)時(shí)指責(zé)李愿不稱職，降職為隨州刺史。后回朝任左金吾衛(wèi)大將軍，又任命為河中、晉州、絳州等州節(jié)度使。雖然曾經(jīng)因?yàn)樯莩藁囊ス俾殻匀徊蛔约夯诟?，軍政事?wù)更加荒廢，并且巴結(jié)朝中權(quán)臣和皇帝親近的人，府庫的錢財(cái)隨著賄賂立即用盡，蒲州百姓怨恨，將要發(fā)生暴亂，恰好李愿死了。朝廷追封他為司徒。