李嶠，字巨山，趙州贊皇人，幼年時父親就死了，他侍奉母親非常孝順。還是孩子時，夢見有個人送他一對筆，從此文章就寫得好。十五歲時就通曉《五經(jīng)》，受到薛元超的贊賞。二十歲時科試考中進士，開始時，補任安定縣尉。又應(yīng)制科考試得甲科，于是遷居長安。當時京城官場中以文章知名的還有駱賓王、劉光業(yè)，以李嶠年紀最輕，名氣卻與他們同。

　　李嶠升任監(jiān)察御史。那時，嶺南邕州、巖州的首領(lǐng)反叛，高宗發(fā)兵討伐，詔令李嶠去監(jiān)軍事。李嶠進入獠人洞穴，宣諭朝廷意旨，招降了他們，因此罷兵而回。逐漸升官至給事中。那時來俊臣誣陷狄仁杰、李嗣真、裴宣禮等三人下了獄，將要被誅殺了。武后令李嶠與大理少卿張德裕、侍御史劉憲復(fù)核。張德裕心中明白他們是冤枉的，但因怕得罪來俊臣，不敢提出不同看法。李嶠說：“哪有明知他被枉判而不為之申明的呢？孔子說‘：見義而不為，是為無勇。’”于是和他們兩人一同列舉事實，說明其冤枉。

　　為此而違背了武后的旨意，被貶出為潤州司馬。很久以后，召回任鳳閣舍人。

　　朝廷每有文冊大號令，都特令李嶠撰寫。

　　那時剛開始設(shè)置右御史臺，巡察州縣官吏的善惡，考查風(fēng)俗的得失。李嶠上疏說“：禁令頒布宜于粗疏，法令條例宜于簡單。簡單，法令就容易執(zhí)行而不煩雜；粗疏，就能包羅廣泛而不苛碎。臣曾見垂拱時，諸道巡察使所奏的條目有四十四條，至于另外敕令察訪的，又有三十條。巡察使一般都是三月出都，十一月底回來奏事。每道所要考察的文武官員，多的二千多人，少的也有一千左右，都需要品量他們的才能、業(yè)績，然后加以褒貶?，F(xiàn)在給的時間迫促，到達每一個地方都要匆匆忙忙，哪里還能詳細考察他們的能力和工作呢？這不是右御史臺敢馬虎不盡職，而是才能有限，力量達不到??！臣希望能衡量其工作量及行程，然后加以指揮節(jié)制，使工作能完成得圓滿，力量用在需要的地方。這樣地方官吏的得失可以精確查核?！庇终f“：現(xiàn)在所要查核的，按照漢朝制定的六條，再推而廣之，那就無所不包了。不需要多列條目。且朝廷日常事務(wù)，并非無事。麻煩需處理之事，常在四方。所以出京處理事務(wù)的連續(xù)不斷?，F(xiàn)在既然設(shè)置專使，那就把外州的事全都交付，傳驛就可減輕負擔(dān)了。懇請一般十個州設(shè)一位御史，以一年為期，讓他們親自到屬縣，入閭里，督察奸邪和偽謬，采集民風(fēng)和習(xí)俗，然后才能算是完成任務(wù)。而且御史出入天禁，能激勵自己修養(yǎng)道德，與其他官吏相比，有百倍的動力；查訪奸邪，揭發(fā)欺瞞，與其他官吏相比，有十倍的效果。陛下若能采納臣言，選擇有才能者委任此職，無人會不盡力效命的?！蔽浜笥X得他說得很對，下制，分剖天下為二十道，選擇能當此任的人，但被眾人的議論所阻而作罷。

　　后來，讓李嶠管理天官侍郎事，晉升麟臺少監(jiān)、同鳳閣鸞臺平章事。不久，轉(zhuǎn)為鸞臺侍郎。那時，天官侍郎張錫入朝輔政，李嶠是他的外甥，即轉(zhuǎn)任成均祭酒。不久，檢校文昌左丞，留守東都。長安三年(703)，又以本官為平章事，管理納言事。第二年，升為內(nèi)史，李嶠堅持辭去繁重事務(wù)，再復(fù)任成均祭酒，平章事則依舊。

　　長安末年，武后準備在白司馬坂建大佛像。李嶠上疏勸諫“：造像雖說是由僧尼出錢，但若無州縣的承辦也不能成功，所以說名義上不要百姓出錢，但實際上要出。臣計算天下在編戶口，貧弱者多。有賣房子押田地以交納勞役的。造像的錢現(xiàn)積儲到十七萬緡，若將此錢救濟窮人，一家給一千，就可解決十七萬戶百姓的饑寒之苦，功德不可計了。”武后不采納。

　　張易之事敗，李嶠因為附會張易之兄弟受連累貶為豫州刺史，還未行，改貶通州。幾個月以后，召回任吏部侍郎。

　　不久，升為吏部尚書。神龍二年(706)，代韋安石為中書令。

　　李嶠在吏部時，心里很想借一時的聲望來恢復(fù)宰相的地位，于是奏請設(shè)置員外官幾千人。后來官僚多而濫，府庫支出增多虛耗。于是上書引咎辭職：“元首是國家的至尊，居處要有重門及巡更的守衛(wèi)，出外要有清道警戒的路禁，這是為了防備突發(fā)情況，消除不軌之想。是絕對不可以隨便改變舉動，疏于防護的。陛下不喜歡高高在上，不重視尊嚴威儀，常常暗中便服出游，入閭里，過街市，以致市井中竊竊私議，朝廷內(nèi)惶惶不安。萬一發(fā)生意外事件，即使不愛惜自己，又怎樣對得起宗廟及百姓呢？

　　“另外，分職務(wù)設(shè)官吏，不可以濫。

　　《傳》中說：‘官不必很多，只要用人恰當?！詮牡凼抑信d以來，以隨意賞官封爵來表示恩寵。于是有越級提升的，朝升夕改的，正中不夠用，再加以員外職的。這樣一來，對內(nèi)的薪俸支出增加，府庫漸空；對外賦稅征收增加，百姓愈窮。

　　這不是尋求賢能、輔助治國的辦法。希望能愛惜官位的尊榮，平息不敬的議論。

　　今文武官員六十歲以上的，均敬恤而留任；老而病已退休還鄉(xiāng)的，又返回授官；過去補為員外已經(jīng)遣返的，又再次留下。

　　這種做法恐怕不能匡正時弊、扭轉(zhuǎn)局面。

　　懇請下令有司選拔可用之人任官，不可用之人遣回。再有，遠方的夷人沒有治國才能。國家過去是為安撫才任他們?yōu)楣佟Ｈ舨皇橇⒐Φ那蹰L，只不過白白浪費薪俸罷了。也懇請研究衡量非可用必要的夷人，一律放還。

　　“《易》上說：‘如何守好職位呢？要靠仁愛的道德；如何招致人民呢？那就要有財物。’現(xiàn)在的百姓窮困，生活困難，談不上官員守好職位；倉儲空虛，財力枯竭，做不到招致人民。山東有水澇災(zāi)害，江左運輸困難。國家空乏，人民窘困。

　　如果邊界疏于戒備，可能逃到境外的人會越來越多，各地盜賊蜂起，哪有財力來招募他們？哪有人力來遏止他們？又大建寺廟道觀，人才財力均耗費極大?，F(xiàn)在山東年年饑荒，糟糠都吃不飽。在民生極其艱難之際，還要收用稅賦及勞役，用哀嘆怨憤之物來增添寺觀的崇麗，恐怕會使三靈(天地人)之神結(jié)怨，會使四海之民生恨。

　　“又刻正要征召戍丁，但不少人為躲避征戍、逃脫租稅而藏身在寺觀中。如今私下收受的道人幾乎有幾十萬，其中不少是多男的大戶、狡黠的商家。他們并非真心出家，而是偽裝。何況國計軍防都仰仗于男丁。如果男丁都出家了，兵壯都入道了，那么，征戍租賦，又從何得來？

　　“另外，不少人重金賄賂權(quán)貴近臣，以買得官爵，移易沒籍之產(chǎn)，將州縣的甲等改為下戶。以致驛道邊的城鎮(zhèn)幾乎連牽驛馬的人都沒有。勞役派及小弱者，其家即刻破亡。望能允許十道使訪察，使奸邪狡猾者無處可隱。

　　“再有太常樂戶已不少，又去訪求散處各地的樂人?，F(xiàn)在單舉持大鼓者已有二萬人。希望能量才留用，其余的都讓他們各自回鄉(xiāng)，以杜塞浪費?！?br />
　　中宗認為李嶠身為宰相，能自陳失政，并請?zhí)幏至T官，不將錯誤轉(zhuǎn)嫁他人，下詔慰諭，批評他請罷官的事。李嶠惶恐不安，仍然管事。

　　神龍三年(707)，加修文館大學(xué)士，封爵趙國公，以特進同中書門下三品。

　　睿宗立，罷免政職，出京為懷州刺史，不久，告老退休。當初，中宗駕崩，李嶠曾有密表，建議相王的兒子們不宜留在京師。及至玄宗即位，在宮中發(fā)現(xiàn)李嶠所上的表。有人說該殺了李嶠。張說說“：李嶠雖不能明辨順與逆，但也是為當時出的計謀，排斥對當時主子不利的人。不必追究?！碧熳右采饷饬怂?，只是貶為滁州別駕。且聽任他隨兒子虔州刺史李暢赴任。改為廬州別駕，死時年七十歲。

　　李嶠才思敏捷，他寫的文章常被人傳誦。武后時，汜水中找到一塊瑞石，李嶠當時是御史，寫了一篇《皇符》獻上，遭到世人的鄙薄。他在做官以前，與王勃、楊盈川交往，任官時，與崔融、蘇味道齊名。晚年時，當時的文人都不在了，他成了文壇宿老，當時的學(xué)者都向他學(xué)習(xí)，取法于他。