張玄素，蒲州虞鄉(xiāng)縣人。出仕隋朝，任景城縣戶曹。竇建德攻陷景城后，捉住他準(zhǔn)備殺掉，城里一千多人哭喊著要求代替他死，說(shuō)：“這是位清官，殺他就沒(méi)有天理了。大王您要奪取天下，就別讓好人灰心失望?！备]建德命令松綁，任命他為代理治書(shū)侍御史，他不接受。聽(tīng)見(jiàn)煬帝在江都被殺后，才替竇建德任黃門(mén)侍郎。竇建德滅亡后，唐朝任命他為景州錄事參軍。

　　太宗李世民登位，向他詢問(wèn)朝政大事，他回答說(shuō)：“自古以來(lái)還沒(méi)有像隋朝那樣動(dòng)亂的原因，怕是君主專制獨(dú)裁、法紀(jì)日益混亂吧？再說(shuō)一個(gè)大國(guó)的君主，親自處理日常事務(wù)，一天處理十件，其中五件不恰當(dāng)，就算另外五件確實(shí)妥善，跟處理不恰當(dāng)?shù)木C合起來(lái)評(píng)價(jià)又怎樣呢？

　　日理萬(wàn)機(jī)，問(wèn)題成堆，不亡國(guó)還等什么？

　　如果國(guó)君圣明臣子得力，使各主管官吏盡職盡責(zé)，那么在朝廷無(wú)為而治，誰(shuí)敢冒犯？隋朝末年叛亂四起，真正要爭(zhēng)奪天下的不到十人，其他的都是要保全自己等有道君主出現(xiàn)再聽(tīng)命令，這說(shuō)明要背叛君主乘機(jī)牟利的人到底是少數(shù)，只是國(guó)君不能使他們安居樂(lè)業(yè)才被裹挾叛亂。憑著陛下的圣明，對(duì)隋朝危難的原因做番研究，把它滅亡的教訓(xùn)作為鑒戒，一天比一天謹(jǐn)慎從事，即使是唐堯虞舜又憑什么超過(guò)？”太宗說(shuō)“：好?！比蚊麨槭逃罚髞?lái)改任給事中。

　　貞觀四年(630)，詔令征調(diào)兵眾勞役修建洛陽(yáng)行宮乾陽(yáng)殿，準(zhǔn)備游幸東都。

　　張玄素上書(shū)說(shuō)：“我想秦始皇憑借周朝的衰微，消滅六國(guó)，統(tǒng)一天下，準(zhǔn)備傳給子孫萬(wàn)代，卻到他兒子的手里就滅亡了的原因，是滿足嗜好追求欲望，以致違背天理傷害人民。百姓承受不了，只應(yīng)厲行節(jié)約，減輕賦稅，以身作則，才能天下太平。

　　“如今游幸東都的時(shí)間還沒(méi)確定，就提前大興土木，外戚親王到封地去，也會(huì)修建官府宅第，派收捐稅征調(diào)勞役接連不斷，就會(huì)使百姓疲憊失望，這是不行的原因之一。陛下從前平定東都時(shí)，曾把寬廣的宮殿當(dāng)作警戒都拆毀了，天下人心歸向，齊聲頌揚(yáng)。怎能開(kāi)始厭惡奢侈浪費(fèi)后來(lái)又愛(ài)好雕飾華麗呢？這是不行的原因之二。陛下常說(shuō)游幸不是當(dāng)務(wù)之急，是白白耗費(fèi)資財(cái)?，F(xiàn)在國(guó)庫(kù)的存糧不夠兩年食用，又要興建陪都的工程來(lái)招致怨恨，這是不行的原因之三。百姓在遭受戰(zhàn)亂流離以后，財(cái)物已經(jīng)耗盡，雖然蒙恩再生，情緒還沒(méi)有穩(wěn)定，怎能營(yíng)建還沒(méi)有游幸的陪都，重新耗費(fèi)他們的物力人力，這是不行的原因之四。漢高祖準(zhǔn)備建都洛陽(yáng)，婁敬一番勸諫，當(dāng)天就動(dòng)身到長(zhǎng)安去。并不是不明白洛陽(yáng)地處中原，交通方便人口集中，但是地勢(shì)趕不上關(guān)中有利，就不敢追求安樂(lè)。我想陛下消除隋朝的陋習(xí)，時(shí)間還不長(zhǎng)，怎能巡幸東都讓民心動(dòng)蕩不安？這是不行的原因之五。

　　“我曾親眼見(jiàn)過(guò)隋朝建造宮殿，到豫章縣采伐木材，兩千人拖一根木頭，用鐵做車轂，走不到幾里路，車轂就損壞了，另外有幾百人帶上車轂跟著，一天走不了三十里路。一根木頭的耗費(fèi)，已達(dá)幾十萬(wàn)個(gè)日工，推算一下其他各項(xiàng)就可知耗費(fèi)何等巨大了。從前阿房宮建成了，秦朝就垮臺(tái)了；章華臺(tái)建成了，楚靈王的稱霸企圖也破產(chǎn)了；乾陽(yáng)殿完工了，隋朝也分崩離析了。如今百姓的物力人力還沒(méi)有趕上隋朝，卻驅(qū)使傷殘的百姓，沿襲隋朝的弊端，我怕陛下的過(guò)失，比煬帝更為嚴(yán)重?！?br />
　　太宗說(shuō)：“你說(shuō)我不如隋煬帝，比起夏桀、紂王怎么樣？”張玄素回答說(shuō)：“如果乾陽(yáng)殿真的動(dòng)工，都一樣會(huì)天下大亂。

　　我聽(tīng)說(shuō)東都剛平定時(shí)，太上皇詔令將不合制度的宮殿燒掉，陛下說(shuō)磚瓦木料可以利用，要求送給貧寒人家，事情雖然沒(méi)有如愿，天下百姓稱為大德?，F(xiàn)在又要在那里測(cè)地修建宮殿，這表明又要興修隋朝一樣的工程。不到六年時(shí)間，一會(huì)兒毀掉，一會(huì)兒修建，百姓會(huì)怎樣議論呢？”太宗回頭對(duì)房玄齡說(shuō)“：讓各地到洛陽(yáng)朝拜進(jìn)貢比較適中，我建乾陽(yáng)殿，是想方便天下臣民。現(xiàn)在張玄素的意見(jiàn)是這樣，假使以后一定要去，即便坐在露天，怎能感到辛苦？”立即停止了這項(xiàng)工程，賞給張玄素彩色絹帛兩百匹。魏征以剛直聞名，聽(tīng)到張玄素的話，贊嘆說(shuō)“：張公評(píng)論朝政，具有諫止皇上的力量，可以說(shuō)是真誠(chéng)正直人的話啊。”

　　張玄素任太子詹事，改任太子右庶子。當(dāng)時(shí)太子李承乾老是出游打獵，不愛(ài)讀書(shū)，張玄素上書(shū)說(shuō)：“天意不講關(guān)系親疏，只是幫助有德的人。如果違背天意，百姓神靈都會(huì)拋棄他。古人在三種情況下打獵，并不是倡導(dǎo)殺生，而是為民除去獸害。如今卻把打獵當(dāng)作娛樂(lè)，毫無(wú)節(jié)制，不是有損大德嗎？《左傳》說(shuō)：‘辦事不效法古人，不是我聽(tīng)到過(guò)的?！敲刺角笳胬碓谟谙蚬湃藢W(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)古人在于聽(tīng)老師教導(dǎo)?？追f達(dá)秉承詔令講學(xué)勸勉，應(yīng)當(dāng)經(jīng)常找他請(qǐng)教，多少是有幫助的。廣泛挑選德才兼?zhèn)涞膬?yōu)秀人物，早晚在身邊侍候，一起研討。每天學(xué)到不懂的知識(shí)，每月不忘已學(xué)到的東西，這才是美事了。

　　“治理百姓的人總是希望替百姓做好事，但是習(xí)性不能達(dá)到這種愿望，沉迷玩樂(lè)造成禍患，下邊的人再一阿諛?lè)畛校拥牡滦芯蜁?huì)招致?lián)p害。古人說(shuō)過(guò)：‘別認(rèn)為錯(cuò)誤微小而不改，好事微小而不做。’禍福的形成，都在開(kāi)始埋下根源，始終如一地堅(jiān)守正道，還怕丟失了，開(kāi)始就不守正道，最后怎么安身立命？”

　　承乾太子不聽(tīng)。又上書(shū)說(shuō)：“周公姬旦具有圣人的資質(zhì)，卻在洗回頭發(fā)吃餐飯時(shí)，多次停下去接待來(lái)客，謙恭地對(duì)待平民，何況我們這些秉賦不如周公的人呢？殿下的穎睿資質(zhì)天然生成，還必須靠學(xué)習(xí)來(lái)發(fā)揚(yáng)光大?？追f達(dá)、趙弘智都是德高望重才能杰出的老人，并且懂得政治謀略，希望經(jīng)常召見(jiàn)他們，講述古今事理，完善陛下的美德。詩(shī)辭歌賦，只能偶爾為之，交替下棋，不應(yīng)經(jīng)常地干。騎馬射箭打獵游玩，輕浮嬉戲沉溺歌樂(lè)，好聽(tīng)好看，攪亂性情，不能接受。人的思想是一切行為的主宰，行為不受思想節(jié)制就會(huì)混亂，敗壞道德的根源，實(shí)質(zhì)上就在這里。”

　　太宗知道張玄素多次節(jié)制校正太子的過(guò)失，接連提升他為銀青光祿大夫，兼任太子左庶子。

　　太子長(zhǎng)時(shí)間不愿會(huì)見(jiàn)賓客朋友，張玄素說(shuō)“：東宮里接觸的只是婦女，不知道像春秋時(shí)楚莊王的夫人樊姬一樣能夠幫助光大聰明道德的有幾人？如果沒(méi)有，就是些巧言逢迎行為不正容貌妖冶受到寵幸的人，哪里值得看一眼??？皇上考慮到太子的重要，提高規(guī)格安排德才兼?zhèn)涞膿?dān)任輔佐的下屬，如今他們卻不能進(jìn)宮拜見(jiàn)，將怎樣早晚進(jìn)獻(xiàn)諫誨，彌補(bǔ)遺漏呢？”太子忌諱他的嚴(yán)厲，派看門(mén)的奴仆在夜間用馬鞭猝不及防地抽打他，危險(xiǎn)得只是逃了一命。有一次聽(tīng)到東宮里敲鼓，張玄素叩門(mén)規(guī)勸，太子搬出鼓來(lái)，當(dāng)著他的面摔破了。太子不愿改正，丑惡的行為天天傳出。張玄素不得已，上書(shū)說(shuō)：“孔子說(shuō)：‘能夠就近找到事例，可以說(shuō)是仁人的辦法?！瘹v史書(shū)籍資料上記載的事例，有的顯得遙遠(yuǎn)，請(qǐng)讓我用近代的事例來(lái)說(shuō)明道理。北周武帝宇文邕平定山東后，住房低矮、飲食粗劣來(lái)使天下安寧，但太子宇文斌貝有污穢行為，烏丸軌報(bào)告了武帝，武帝慈愛(ài)不忍心廢除他。他即位后，放蕩暴虐愈演愈烈，帝位因此丟失，隋文帝取代的就是他。隋文帝吸取北周滅亡的教訓(xùn)，憑借微弱的資質(zhì)，雖然對(duì)老百姓沒(méi)做大好事，但是布施恩惠，上下臣民安定有靠。楊勇立為太子，驕奢放縱敗壞法度，如今宮里的假山水池是殿下親眼看到的。在這時(shí)，自己以為天下穩(wěn)如泰山，哪知奸臣們不敢說(shuō)出真實(shí)情況呢？如果行為遵守規(guī)則，舉止按照法度，親近君子，疏遠(yuǎn)小人，廢除虛浮奢華，堅(jiān)持謹(jǐn)慎節(jié)儉，即使有人挑撥離間，怎會(huì)招致慈父的怨恨呢？這是因?yàn)榉e久的行為不干凈，美好的名聲不明顯，一遭受讒言攻擊，就造成自己的禍患。

　　“如今的皇上因和殿下有父子的親情，所以東宮的費(fèi)用不予限制，但是頒布這個(gè)詔令還不滿六十天，費(fèi)用卻超過(guò)了七萬(wàn)，驕縱奢侈沒(méi)有限制，誰(shuí)超過(guò)了這種程度？龍樓、望苑，是工匠們的集市，既不便于伺候父皇母后，又不利于勤奮學(xué)習(xí)知識(shí)。對(duì)上違背父皇母后教訓(xùn)的原則，在下會(huì)出招致刑罰侮辱的罪錯(cuò)。殿下布施接濟(jì)的，不是烏七八糟的游蕩漢，就是繪畫(huà)雕刻的手藝人。表面看到的，這些過(guò)失已很明顯，里頭隱藏的，還能說(shuō)得完嗎？太子右庶子趙弘智通曉經(jīng)術(shù)，修養(yǎng)德行，我認(rèn)為應(yīng)當(dāng)經(jīng)常召見(jiàn)，以便擴(kuò)大好的聲譽(yù)；現(xiàn)在反而猜忌，說(shuō)是推薦得不恰當(dāng)。隨時(shí)聽(tīng)取忠言，還擔(dān)心來(lái)不及，掩飾錯(cuò)誤拒絕勸諫，災(zāi)禍能避免嗎？”

　　諫札呈進(jìn)東宮，太子發(fā)怒了，派刺客伺機(jī)暗殺他。碰上李承乾的太子身份被廢除，張玄素牽連獲罪罷官成為平民。

　　過(guò)了不久，招回任命為潮州刺史，又遷移到鄧州，直到最后不再受到太宗親近。

　　高宗李治時(shí)期，告老辭職。麟德初年去世。

　　當(dāng)初，張玄素和孫伏伽在隋朝都任令史，太宗有一次問(wèn)張玄素當(dāng)官的履歷，羞愧得他滿頭大汗。褚遂良拜見(jiàn)太宗說(shuō)“：君子不對(duì)別人妄加評(píng)論，明君不對(duì)臣子亂開(kāi)玩笑。所以他們的話就載入史冊(cè)，完善禮儀，受到頌揚(yáng)。國(guó)君能夠尊重他的臣子，臣子就會(huì)竭盡全力侍奉國(guó)君。

　　南朝的宋武帝劉裕侮辱嘲弄朝臣，攻擊他的門(mén)第出身，直到人家羞愧恐懼狼狽不堪，前代的史官認(rèn)為不對(duì)。陛下昨天問(wèn)張玄素在隋朝擔(dān)任什么官職，他回答說(shuō)‘：縣尉?！菹掠謫?wèn)他沒(méi)任縣尉之前當(dāng)?shù)氖裁?，回答說(shuō)：‘九品之外?！€問(wèn)他在哪兒當(dāng)差，張玄素出殿時(shí)腳都挪不動(dòng)，臉色死人般地灰白，神情癡呆，看到他的人都一樣驚訝奇怪。唐朝開(kāi)創(chuàng)帝業(yè)，任用官吏只講才干，巫師雇工，都按專長(zhǎng)一并使用。陛下把張玄素提升為三品朝臣，輔佐太子，怎能又當(dāng)著眾位朝臣的面使他無(wú)話可答，受到屈辱，想要他以死堅(jiān)守節(jié)義，怎能辦得到呢？”太宗說(shuō)：“對(duì)這事我也后悔?！睂O伏伽即使是在大眾場(chǎng)合，陳述已往的經(jīng)歷，沒(méi)有一點(diǎn)兒隱諱。