房玄齡字喬，齊州臨淄縣人。父親房彥謙，出仕隋朝，歷任司隸刺史。玄齡幼時機警敏捷，貫通經(jīng)籍，善于寫作文章，書法兼通草隸。開皇年間，天下統(tǒng)一，人人都認為隋朝將會長治久安，玄齡暗自告知其父說：“皇上本無功德，僅以周室近親，妄自誅殺大臣，攘奪神器而據(jù)有，又不為子孫建立長久之計，混淆嫡庶之位，競崇奢侈之俗，相互傾陷，最終必會內(nèi)部自相誅滅。如今天下雖然太平，但其滅亡可翹足而待啊！”彥謙大驚說：“不要胡說！”十八歲時，應舉于進士科。

　　授職羽騎尉，校讎秘書省。吏部侍郎高孝基號為知人，謂裴矩說：“我觀察過的人可謂多矣，沒見過如此郎的，今后必成國之偉器，只恨不能早見其聳立云霄啊！”后來補任隰城縣尉。漢王楊諒造反，玄齡受牽連坐罪，被謫徙于上郡。見中原將亂，慨然而有憂天下之志向。其后父親臥病，歷時十旬，玄齡衣不解帶盡心服侍；去世后，酌飲不入口達五天之久。

　　太宗以敦煌公身份率兵巡行渭北，玄齡杖策拜見于軍門，太宗一見如故，署任為渭北道行軍記室參軍。敦煌公封為秦王后，隨即授玄齡職為王府記室，封為臨淄侯。每逢征伐不曾不隨行同往，眾人爭先收取珍怪之物，玄齡卻先收羅人物致之幕府，并與諸將暗相深結(jié)，人人都盡死效力。秦王曾說“：漢光武帝自得鄧禹之后，門人更加相親相近，自從我有了玄齡，就像光武有了鄧禹一樣。”居于王府出入十年，下達軍符府檄，有時駐馬立成，文字簡約道理詳盡，并不需要先打草稿。高祖說：“這人深識機宜，應當委以重任。每次為我兒陳述事情，千里之外如同對面講話一樣?！?br />
　　隱太子與秦王嫌隙既成，秦王召玄齡商議。玄齡回答說：“國家患難，何世不有，惟有圣人能平禍亂。大王功蓋天下，非僅憑借人謀，神明也將相助。”便引薦杜如晦同謀大計。歷任陜東道大行臺考功郎中、文學館學士。由此隱太子忌恨房、杜二人，進譖言于高祖面前，將他們二人斥逐還家。太子將起事圖變，秦王征召二人穿上方士服裝潛入王府，深夜議事。事平之后，秦王成為皇太子，玄齡升任太子右庶子。太子即位后，任職中書令。序功封賞，與杜如晦、長孫無忌、尉遲敬德、侯君集功居第一，晉爵為干阝國公，賜予食邑一千三百戶，其余人員全都依次封賞官爵。太宗對群臣說“：我根據(jù)各位功績，量定封爵食邑，恐不盡能妥當，不必忌諱，各位都可說給我聽。”淮安王李神通說：“義軍初起時，臣領(lǐng)兵最先到達，如今玄齡等人以刀筆之吏功居第一，臣不明何故？”太宗說：“叔父兵馬確實先到，但未曾親歷行陣。以致建德南侵，全軍大敗不振，討伐黑闥反叛之賊，竟然望風崩潰。如今房玄齡等人有決勝于帷幄及安定國家之功，如同漢代蕭何論功行賞要先于諸將一樣。叔父于國至親，應當無所偏私，而不能緣私情以與功臣競爭先后次序了?！逼鸪酰瑢④娗饚熇热巳甲跃悠涔?，有的人還指天畫地，自陳其勞，見神通羞愧理屈，便說：“陛下以至公之心論功行賞，不偏心照顧其親屬，我們怎能妄訴功勞呢？”

　　后來晉升為尚書左仆射，監(jiān)修國史，改封為魏國公。太宗說：“您為仆射，應當輔助我增廣耳目，搜訪賢才。近來聞知您審閱牒訟每天達數(shù)百件，哪有閑暇訪求人才呢？”便命玄齡將細務交給左右丞處理，大事才由仆射過目。

　　太宗曾問群臣說“：創(chuàng)業(yè)與守成哪一樣難些？”玄齡回答說：“起兵時天下大亂，群雄競逐，攻破之后方才歸降，戰(zhàn)勝之后才能奪取，因此創(chuàng)業(yè)為難?！蔽赫骰卮鹫f“：王者興起，必乘衰亂之世，推翻昏暴之君，實為順天應人之事。既取天下之后，則安習于驕奢淫逸，人心想靜，興起徭役加以動搖；世道出現(xiàn)流弊，更為搜括加以逼迫。國家因此緣故而衰敗，所以說守成為難?！碧谡f“：玄齡跟隨我平定天下，身經(jīng)百死，而逢一生，故知創(chuàng)業(yè)之難。魏征與我安撫天下，害怕因富貴而生驕盈。驕盈就會怠慢政事，怠慢政事就會導致滅亡，故見守成之為不易。

　　不過創(chuàng)業(yè)之不易，已成往事；守成之難，正要與各位慎重對待。”

　　后逢下詔大臣世襲，授職為宋州刺史，徙封為梁國公，因群臣辭讓世襲之事，便免除其世襲刺史，而受封為梁國公。不久，加銜為太子少師。初次前往東宮，皇太子想行拜禮，玄齡推讓而不敢見，方才作罷。居宰相之位達十五年之久，女為韓王之妃，男娶高陽公主為妻，自認為權(quán)力恩寵到達極點，多次上表請求辭職。詔書不準。不久，進銜為司空，照舊總攬朝政。玄齡一再推辭，太宗派遣使者對他說“：讓位確實是美德。但國家靠您輔治已久，一旦失去良佐，如同失去左膀右臂。您看起來筋力未衰，不要謙讓了！”晉王成為皇太子后，加銜為太子太傅，仍為知門下省事。因母喪，賜予墓地于昭陵。不久就起復官職。太宗將伐遼東，命玄齡留守京師。下詔說：“有您擔當蕭何的責任，我就沒有西顧之憂了?！钡布Z草器械的調(diào)集輸送，部隊的調(diào)動留止，全聽玄齡總攬。玄齡多次上書勸諫太宗，希望不要輕敵深入，長久討伐外夷。并一再辭讓太子太傅之職，太宗接受其辭職要求。

　　晚年多病，那時太宗出巡玉華宮，下詔玄齡留守京師，聽其臥床治事。病情加重后，征召他赴宮所乘轎入殿，太宗對著他流淚，玄齡也因感動咽哽而不能自禁。太宗命令尚醫(yī)負責治療，尚食供應膳食，每天上奏起居情況。稍有起色，太宗就喜形于色。玄齡便對諸子說“：當今天下之事無不得宜，惟有討伐高麗不止，皇上含怒意決，群臣無人敢諫，我如知而不言，就會抱愧入地了！”便上疏說：“上古不能臣服者，陛下都能使之臣服；上古不能控制者，陛下都能控制他們。作為中國禍患沒有誰比得過突厥，而大小可汗依次束手歸降，弛辮握刀，分掌禁衛(wèi)。薛延陀、鐵勒之地，分別設(shè)置州縣；高昌、吐谷渾，派出偏師迅即掃滅。

　　惟高麗歷代不服朝命，莫能盡力討伐。

　　陛下責其弒逆虐亂，親自率領(lǐng)六軍，往征荒遠邊地，不出旬月就攻拔遼東，俘虜數(shù)十萬人，殘眾、孽君失氣而不敢喘息，可稱得上功倍前世了。

　　“《周易》說：‘知道進退存亡能不失其正的，大概只有圣人??！’因為進有退之義，存有亡之機，得有失之理，我為陛下可惜的就是這啊。老子說過‘：知足就不會受侮辱，知止就不會出危險?！菹碌耐Φ拢炎阕阌杏?；拓地開疆，也應適可而止了。邊夷賤類，不足以仁德相待，以常禮相責，古時視同禽魚。如果定要絕其種類，恐怕獸窮則搏，以救其死難。何況陛下每逢判決死刑案件，必定三復審五重奏，處決之日，進用素食，停奏音樂，這是因人命之重，使陛下為之感動。如今戰(zhàn)士無一死罪，而將他們驅(qū)至戰(zhàn)陣之間，委于鋒刃之下，使其肝腦涂地，令其老父孤兒、寡妻慈母望喪車而抱枯骨，摧心痛哭，以致變動陰陽、傷害和氣，實為天下的冤痛啊！如果高麗違失臣節(jié)，陛下誅之是應該的；如果高麗侵擾百姓，陛下滅之也是應該的；如果高麗能成為后世的禍患，陛下除之也有理由。

　　如無此三條，而為此事坐耗中國，為前朝帝王雪恥，為新羅代報其仇，豈不是所存者小，所損者大嗎？臣愿陛下頒布寬大之詔，允許高麗改過自新，焚毀凌波之船，罷免應募之眾，則臣死且不朽?！?br />
　　太宗接到表疏，對其兒媳高陽公主說“：此人生命垂危還在為我國事?lián)鷳n??！”

　　后來病情加劇，太宗命令鑿通苑墻開門以便遣使問候。還親臨其家握手訣別。下詔皇太子前往看望，提升其子遺愛為右衛(wèi)中將軍，遺則為朝散大夫，讓他能在生前見到其子通顯。不久即逝世，時年七十一歲，贈予太尉、并州都督，謚為文昭，給予班劍、羽葆、鼓吹，賜予其家絹布二千匹、糧食二千斛，陪葬于昭陵。

　　高宗即位后，下詔配享于太宗廟廷。

　　玄齡執(zhí)掌國政時，夙興夜寐，恭勤自強，一心為公，盡心竭力，不愿使一物失所。他為人無嫉妒之心，聞人有善，如同己有。熟悉精通吏事，而以文雅加以修飾，審議規(guī)定法令，其意務為寬平。不以己之所長要求別人，任用人才不求全責備，雖卑賤之人也能盡其所能。有時因事受責，必叩頭請罪，謹慎畏懼，就像無地自容一樣。

　　貞元末年，因受譴責免職還家，黃門侍郎褚遂良上疏于太宗說“：玄齡侍奉皇上未犯大過，不應因一點小錯就斥逐于外，這不是天子任用大臣應有的態(tài)度。”

　　太宗明白過來，馬上征召玄齡于家。玄齡后來避位不出。過了一段時間，太宗出巡芙蓉園觀察風俗，玄齡便命其家子弟灑掃庭院，說：“車駕將要臨幸?！辈灰粫?，太宗果然臨幸其家，于是與玄齡一道還宮。太宗在翠微宮時，任命司農(nóng)卿李緯為民部尚書，恰遇有從京師來的官員，太宗問：“玄齡聞知李緯任職尚書說些什么？”回答說：“僅稱李緯好胡須，沒說別的話?！碧隈R上將他改任為太子詹事。太宗征討遼東時，玄齡留守京師，有一名男子上告急變，玄齡訊問其事，他說“：我要告發(fā)的就是您啊。”玄齡遣使馳驛追趕太宗，太宗閱視其奏完畢，下令斬決這名男子。下詔責備玄齡說“：您何必這么不自信呢？”其托付信任大多如此。

　　玄齡治家有法度，常常擔心諸子驕奢淫侈，憑借勢位欺凌旁人，因而匯集古今圣賢家戒，書寫于屏風之上，命其子各取一具，對他們說：“留意于此，就能保其身了！漢代袁氏累世忠誠節(jié)義，為我心所崇尚，你們應當效法。”逝世后其子遺直承襲其爵位。

　　次子遺愛，欺詐輕率而無學問，勇武有力。娶太宗之女高陽公主為妻，任職為右衛(wèi)將軍。高陽公主為太宗所愛，故其禮遇與其他公主之婿絕異。公主驕橫，嫉妒遺直為嫡子襲爵，遺直恐懼，上表請求讓爵，太宗不同意。公主后來漸漸失去太宗的寵愛，其意怏怏不滿。與僧人辯機亂，太宗大怒，斬決僧人，殺死奴婢數(shù)十人，公主心中怨恨不已，太宗逝世時，其哭聲不哀。高宗時，外派遺直為汴州刺史，遺愛為房州刺史。高陽公主又誣陷遺直有罪，高宗命令長孫無忌審理此案，由此而知公主與遺愛謀反之事，結(jié)果遺愛被誅殺，公主被賜予自盡。遺直因先勛緣故免坐死罪，而被貶謫為銅陵縣尉。下詔停止玄齡的配享。