李嗣真字承胄，趙州柏縣人。博通技藝術(shù)數(shù)，應(yīng)舉明經(jīng)科，中第，累遷至許州司功參軍。賀蘭敏之擔(dān)任東臺(tái)修撰之職，表奏李嗣真入直弘文館，嗣真與學(xué)士劉獻(xiàn)臣、徐昭都是少年出名，時(shí)人稱他們?yōu)椤叭佟?。高宗東封泰山返回，下詔封贈(zèng)孔子太師之銜，命令有關(guān)官員準(zhǔn)備祝祭，司文郎中雷少穎撰文不合旨意，改命嗣真撰文，頃刻而成，高宗閱后稱善，下詔加官兩階。賀蘭敏之等人倚仗恩寵隨意行事，嗣真對(duì)此不滿，要求補(bǔ)任為義烏縣令。敏之?dāng)『?，學(xué)士往往牽連坐罪，惟獨(dú)嗣真脫免。

　　調(diào)露年間，任職為始平縣令，教化大行。當(dāng)時(shí)章懷太子制作《寶慶曲》，演奏于太清觀。嗣真對(duì)道士劉概、輔儼說：“宮聲與商聲不相應(yīng)和，含有君臣乖隔之意；角聲與徵聲相違，含有父子相疑的意思。死聲既多且含哀聲，如果國家平安無事，太子就會(huì)遭殃?！辈痪锰庸槐粡U黜，劉概等人將他的話上奏朝廷，由此提升為太常丞，掌管五類禮儀，封為常山縣子。嗣真常說：“隋時(shí)樂府有《堂堂曲》，表明唐天子再度受命，近來有‘側(cè)堂堂，橈堂堂’的歌謠。側(cè)，是不正的意思；橈，有危險(xiǎn)的意思?；实鄄崛諠u加重，國事全由中宮裁決，將權(quán)柄授予他人，要想收回就不容易。宗室成員雖多，但皇后居中以制外，其勢(shì)不相敵。宗室諸王即將被皇后所殘害，我見禍亂之起為時(shí)不久了?！碧Ｋ氯狈S鐘宮調(diào)的樂器，鑄造也未成功，嗣真居住崇業(yè)里，懷疑土中藏有其鐘，但不知其確切處所。他在路上遇到一輛車，其鐸鈴非常響亮，嗣真說“：這就是宮聲??！”買下鐸鈴歸家，在空地之上搖動(dòng)，似乎有其回應(yīng)之聲，掘其處果然得到樂鐘，眾樂方才得以和諧。

　　嗣真曾帶領(lǐng)樂工展示樂器于朝廷，武后贊賞他的風(fēng)度及應(yīng)答，征召相王府參軍閻玄靜畫其圖像，吏部郎中楊志誠撰寫贊文，秘羽郎殷仲容書寫其上，時(shí)人認(rèn)為他很受恩寵。

　　永昌初年，任職為右御史中丞知大夫事，奏請(qǐng)以周、漢為二王之后，下詔批準(zhǔn)。不久受命巡撫河?xùn)|，推薦宋溫瑾、袁嘉祚、李日知，從州縣之職提拔上來，全都達(dá)到朝廷顯官之位。來俊臣大興冤獄時(shí)，嗣真上書勸諫，認(rèn)為“從前陳平侍奉漢高祖時(shí)，用計(jì)疏遠(yuǎn)楚霸王君臣關(guān)系，反間大行，項(xiàng)羽隨即滅亡。如今大約也有類似陳平的人正在離間陛下君臣，恐怕會(huì)給國家?guī)淼溁肌?。武后不接受他的意見。后來出任為潞州刺史。來俊臣誣陷他謀反，于是被流放到藤州，久后才得以返還。嗣真自己占筮出去世的日期，預(yù)先準(zhǔn)備好棺材等物，后來果如其言死于桂陽。有詔書命州縣護(hù)喪返回鄉(xiāng)里，贈(zèng)予濟(jì)州刺史，謚為昭。

　　武后曾問嗣真儲(chǔ)君之事，嗣真回答說“：程嬰、公孫杵臼保存趙氏孤兒，古人贊美其行為。”武后明白過來，中宗才得以安穩(wěn)其位。神龍初年，贈(zèng)予御史大夫。

　　嗣真所撰述之作極多。

　　當(dāng)時(shí)雍州人裴知古也精通樂律，長(zhǎng)安年間，任職為太樂令。神龍?jiān)?705)，正月，享祭于太廟，音樂奏起時(shí)，知古悄悄地對(duì)萬年縣令元行沖說“：金石之音諧和婉揚(yáng)，將有大喜之事，定會(huì)應(yīng)在唐室子孫身上！”這個(gè)月，中宗恢復(fù)帝位。

　　有人乘馬經(jīng)過，知古聞其馬鳴之聲，便說“：馬鳴之聲含有哀音，主人必定墜地而死?！甭芬娦禄橹?，聽其環(huán)佩之聲，說“：最后必會(huì)分離?！痹L其人尋問結(jié)果，果然盡應(yīng)其言。