員半千，本名余慶，晉州臨汾縣人。年輕時(shí)與齊州人何彥先一同師從于學(xué)士王義方，義方贊許推重他，曾對(duì)他說(shuō)：“五百年遇一賢人，你可以當(dāng)這一賢?！庇谑歉拿麨榘肭А５搅x方去世時(shí)，半千與彥先都為他服喪，服喪期滿(mǎn)才離去。

　　上元(760～762)初年，應(yīng)八科舉中試，授官武陟縣尉。正碰到連年旱災(zāi)饑荒，他勸說(shuō)縣令殷子良開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)貧苦饑餓的民眾，子良不聽(tīng)。趁子良前往州府時(shí)，半千便打開(kāi)糧倉(cāng)把粟米分給饑餓的人們。懷州刺史郭齊宗大為震驚，便把半千抓起來(lái)加以審查。當(dāng)時(shí)黃門(mén)侍郎薛元超任河北道存撫使，他對(duì)齊宗說(shuō)：“郭公你不能拯救百姓，而讓恩惠歸于一個(gè)縣尉，豈不慚愧！”于是齊宗才命人放了半千。不久又應(yīng)岳牧舉考試，高宗親臨武成殿，召集各州舉人，親自問(wèn)道：“兵書(shū)上所說(shuō)的天陣、地陣、人陣，各說(shuō)的是什么？”半千逾越行班進(jìn)言道：“臣下披閱書(shū)籍所見(jiàn)，談?wù)摯耸碌暮芏?，有的說(shuō)：天陣，是指星宿的孤虛；地陣，是指山川的向背；人陣，是指軍隊(duì)各編制的彌補(bǔ)縫合。依我的愚見(jiàn)，則并非如此。軍隊(duì)以仁義出師，有如應(yīng)時(shí)之雨，得天時(shí)，這就是天陣；軍隊(duì)所到之處有足夠的食物，邊耕種邊作戰(zhàn)，得地利，這就是地陣；善于用兵的人，使他三軍的將士，有如父子兄弟，得人和，這就是人陣。去掉了這三點(diǎn)，還怎么談戰(zhàn)爭(zhēng)！”高宗聽(tīng)后大為嘆賞。到對(duì)策后，被提拔為上等。

　　垂拱年間，補(bǔ)官左衛(wèi)胄曹，隨后充任去吐蕃宣慰的使臣。及至半千推辭此職時(shí)，則天說(shuō)道：“久聞愛(ài)卿大名，還以為是古人，不料竟在朝班之中。國(guó)境之外的小事，不值得麻煩愛(ài)卿，可留下來(lái)等候詔命?！碑?dāng)天就讓半千入紫宸殿供奉。證圣元年(695)，半千為左衛(wèi)長(zhǎng)史，與鳳閣舍人王處知、天官侍郎石抱忠，一道為弘文館直學(xué)士，便與著作佐郎路敬淳，按日分班到顯福門(mén)待制。半千便撰寫(xiě)了《明堂新禮》三卷，上書(shū)進(jìn)奉皇帝。則天封中岳嵩山以祭天時(shí)，半千又寫(xiě)了《封禪四壇碑》十二首進(jìn)奉，則天稱(chēng)贊寫(xiě)得好。前后賜給絹帛一千余匹。

　　長(zhǎng)安年間，第五次遷職任正諫大夫，兼右控鶴內(nèi)供奉。半千因控鶴府的職事古代并沒(méi)有，加上授予這種官職的人多半是輕浮淺薄之人，并非朝廷進(jìn)用賢德之人的官職，便上疏請(qǐng)求罷免。他因此忤逆了圣上旨意，被貶為水部郎中。參與編撰了《三教珠英》。

　　中宗時(shí)，任濠州刺史。睿宗即位，征召授官太子右諭德，兼崇文館學(xué)士，加官銀青光祿大夫，積功封爵平原郡公。開(kāi)元二年(714)去世。文集大多遺失。與半千同時(shí)的有學(xué)士丘悅。