元萬頃，洛陽人，北魏景穆皇帝的后代。祖父元白澤，為武德年間的總管。萬頃善于寫文章，出仕授官通事舍人。乾封年間，跟隨英國公李責(zé)力征討高麗國，任遼東道總管記室。配合作戰(zhàn)的部隊(duì)將領(lǐng)馮本用水軍援助副將郭待封，結(jié)果船只破損延誤了戰(zhàn)期。待封想寫一封書信給李責(zé)力，又恐怕高麗人知道唐軍的救兵不能及時趕到，乘危急之機(jī)逼迫唐軍，便做了一首離合字的偏旁以成文的雜詩送給李責(zé)力。李責(zé)力不能了解詩中的意思，大為震怒：“軍情緊急，做詩干什么？一定要?dú)⒘舜?！”萬頃為他解釋了詩意，這才息怒作罷。李責(zé)力曾經(jīng)命萬頃寫檄文聲討高麗國，言詞之中有譏諷高麗國“不知憑鴨綠江之天險(xiǎn)進(jìn)行防守”的句子，高麗的莫離支回答道：“謹(jǐn)聽吩咐?！北阏{(diào)動軍隊(duì)牢牢守住鴨綠江，唐朝軍隊(duì)不能進(jìn)入高麗，萬頃因此獲罪被流放到嶺南。后來遇到赦免才得以返回，拜官著作郎。

　　當(dāng)時武則天勸說高宗廣為召集善長文詞的士人進(jìn)入皇宮修撰書籍，萬頃與左史范履冰、苗神客，右史周思茂、胡楚賓都被挑選進(jìn)宮，前后撰寫了《列女傳》、《臣軌》、《百僚新誡》、《樂書》等書籍共一千余卷。朝廷有分歧的意見以及百官的表疏之文，都秘密地讓萬頃等人參與裁決，以分減宰相的權(quán)力，當(dāng)時人稱為“北門學(xué)士”。萬頃寫文章思維敏捷立馬可待，然而性情疏朗曠達(dá)，不拘小節(jié)，沒有儒者的風(fēng)度。武則天臨朝執(zhí)政，轉(zhuǎn)任鳳閣舍人。沒多久，提拔任用為鳳閣侍郎。萬頃一向與徐敬業(yè)兄弟友善，永昌元年(689)被酷吏所誣陷，流放嶺南而死。當(dāng)時苗神客、胡楚賓都已去世，范履冰、周思茂相繼被酷吏殺害。

　　范履冰，是懷州河內(nèi)縣人。從周王府戶曹任上征召進(jìn)入宮中，共二十余年。垂拱年間，歷任鸞臺侍郎、天宮侍郎。不久升任春官尚書、同鳳閣鸞臺平章事，兼修國史。載初元年(690)，因曾揭發(fā)造反作亂的人而獲罪被殺。

　　苗神客，是滄州東光縣人。官做到著作郎。

　　周思茂，是貝州漳南縣人。年輕時與弟弟周思鈞都早有聲名。從右史任上轉(zhuǎn)為太子舍人。與范履冰兩人在宮中最受信任厚待，以至于政事方面的增減改動，也參與其中。后升任麟臺少監(jiān)、崇文館學(xué)士。垂拱四年(688)，被關(guān)入監(jiān)獄而死。

　　胡楚賓，是宣州秋浦縣人。寫文章快速敏捷，每每飲酒到半酣時才提筆。高宗每次讓他寫文章，都一定要用金銀杯盛酒讓他痛飲，然后就把杯子賞賜給他。楚賓終日酣宴，家中沒有什么積蓄，錢財(cái)用光后便再入宮待詔，得到了賞賜便又出來。然而他生性謹(jǐn)慎周密，不曾對人講宮中的事情，酒醉之后如果有人問他的話，他也以其他事情作答而已。他從殷王文學(xué)任上授官右史，崇賢直學(xué)士，然后去世。