韓弘，潁川人。其祖父、父親皆無名聲，世代居住在滑州之匡城。少小父母亡故，依附母家親族，劉玄佐便是他的舅父。他跟隨劉玄佐做州府屬吏，屢次奏請(qǐng)?jiān)嚬俅罄碓u(píng)事。劉玄佐死后，其子劉士寧被逐，韓弘離開汴州，任宋州南城守將，劉全諒當(dāng)時(shí)任都知兵馬使。貞元十五年(799)，劉全諒去世，汴州軍懷念劉玄佐的恩德，又因韓弘為人謹(jǐn)厚，共同請(qǐng)求他為留后，纏著監(jiān)軍使要他上表請(qǐng)求此事，朝廷也因劉玄佐的關(guān)系而批準(zhǔn)。韓弘自試官大理評(píng)事起，先后任檢校工部尚書、汴州刺史、兼御史大夫、宣武軍節(jié)度副大使知節(jié)度事、宋亳汴潁觀察使等職。

　　當(dāng)時(shí)吳少誠派人到汴州，意圖與劉全諒密謀，通過曲環(huán)突襲陳州、許州。恰值劉全諒去世，那使者住在傳舍，韓弘喜獲兵權(quán)，立即斬了那人稟報(bào)朝廷，并立刻派兵三千，協(xié)助朝廷禁軍共同討伐吳少誠。汴州自劉士寧被逐之后，軍士日益驕橫放縱，及至陸長源被害，便將主帥也不放在眼里。其中作亂之禍?zhǔn)h徒數(shù)十百人，韓弘任職數(shù)月，將那幫人都弄清楚了。有一部將名叫劉鍔，為這班暴徒之首領(lǐng)。韓弘決心大振威望。一天，他在衙門布署好持短兵器的兵士，然后召集劉鍔及其同黨三百人，列舉他們的罪狀，將他們?nèi)繑厥滓允颈姡r血直流淌到路上，而韓弘對(duì)著幕僚們談笑自若。自此直到韓弘入朝，二十余年，十萬軍士，無人敢作亂取利。韓弘先后授檢校左右仆射、司空。憲宗即位，加授同平章事。當(dāng)時(shí)王鍔任檢校司空、平章事。韓弘致書宰臣武元衡，說自己恥于位居王鍔之下。憲宗正欲趁當(dāng)下形勢(shì)駕臨淮西，便授韓弘以司徒、平章事，官階在王鍔之上。及至用嚴(yán)綬為招討使，被賊人打敗，韓弘正鎮(zhèn)守汴州，轄地正當(dāng)兩河叛賊之軍事重地，朝廷顧慮他心懷異志，意圖虛授兵權(quán)給他，而任命李光顏、烏重胤實(shí)際掌握軍隊(duì)。于是授韓弘淮西諸軍行營都統(tǒng)，派兵部侍中、知制誥李程宣布賜官誥令。韓弘果然不離署衙，只命其子韓公武率兵三千隸屬李光顏軍。韓弘雖位居統(tǒng)帥之職，實(shí)際不想讓將領(lǐng)們立功，暗中耍弄手腕阻撓。每聞報(bào)捷，便一連數(shù)日不高興，他只顧自己邀功不惜危害國家到了如此地步。吳元濟(jì)被誅后，韓弘以統(tǒng)帥之功加封檢校司徒、兼侍中，封許國公，免去行營都統(tǒng)職務(wù)。

　　元和十四年(819)，誅李師道，收復(fù)河南二州，韓弘十分恐懼。當(dāng)年七月，韓弘帶領(lǐng)汴州全體牙校千余人入朝謁天子，皇上在便殿召見，叩拜舞蹈時(shí)，因他有足疾，命宦官攙扶他?；噬腺n宴并加授官級(jí)，提前舉行冊(cè)封徽號(hào)大禮。韓弘獻(xiàn)絹三十五萬匹、粗綢三萬匹、銀器二百七十件，并三次上表章堅(jiān)決請(qǐng)求辭去軍務(wù)，希望留在京師奉請(qǐng)朝命?；噬舷略t道：

　　“胸懷大忠，建樹嘉績，是臣子表明最高節(jié)操的方式；賞賜殊寵，擢升高位，是國君給予良臣的恩遇。何況邦教普施，天子圣明，諸侯歸順，四方仰服。朕心永念臣之勛績，長久地虛位以待，發(fā)布成命，眾口稱善。

　　“宣武軍節(jié)度副大使知節(jié)度事、汴宋亳潁等州觀察處置使、開府儀同三司、守司徒、兼侍中、使持節(jié)汴州諸軍事、汴州刺史、上柱國、許國公、食邑三千戶韓弘，如神降世，才能卓異，積蓄深厚，蔚為棟梁，胸中蘊(yùn)藏深廣的器量，外表顯示莊重的風(fēng)姿。有扶國濟(jì)世之忠心，敬獻(xiàn)赤誠而不夸耀；有除兇平暴之謀略，仗義行事而美名益彰。自鎮(zhèn)守汴州以來，二十余載，師徒秉承訓(xùn)誡全都專心盡責(zé)，吏士奉守法規(guī)行為愈益清明。民俗臻于平和，百姓因此富庶，威名之重，穩(wěn)如山岳。

　　“先前，征討淮西叛亂，奉朝命統(tǒng)領(lǐng)群帥，翦除殘賊，有指揮謀劃之功勞。及至齊地妖寇興亂，分兵進(jìn)討，終于誅滅元兇，有收復(fù)失地之業(yè)績。班師回朝之后，隨即請(qǐng)求謁見皇上，深表輔佐天子之忠心，遙繼韓侯扶國之志向，朝拜上天即獲喜慶，依傍皇上志氣得伸。又奏表章直言，堅(jiān)辭軍務(wù)，雖朝廷屢加敦促曉諭，主意愈益堅(jiān)定。朕為君主，深切理解為臣的心思；輔佐之臣，難以違背他真誠的請(qǐng)求。宜滿足他的良愿，兼及他的上司。豐富的治國理論，循此可使八政齊振；輔臣中最優(yōu)異之人，宜擢升他助理萬般國務(wù)。朕玄服赤鞋，享盡光寵，若不是有此人，誰能擔(dān)當(dāng)輔佐的重任?？擅涫厮就?、兼中書令?！?br />
　　于是命吏部尚書張弘靖兼平章事，替代韓弘鎮(zhèn)守宣武。

　　憲宗駕崩，命韓弘兼任冢宰。元和十五年(820)六月，韓弘以本官兼任河中尹、河中晉絳節(jié)度觀察使等職。當(dāng)時(shí)韓弘弟韓充為鄭滑節(jié)度使，弘子公武為..坊節(jié)度使。父子兄弟，皆掌兵權(quán)，為人臣受恩寵，一時(shí)無過之者。長慶二年(822)，韓弘以年老請(qǐng)求免去節(jié)度使職務(wù)，三度上表皇上方才應(yīng)允。依前例任司徒、中書令。當(dāng)年十二月病故，時(shí)年五十八，追贈(zèng)太尉，資助喪事用絹二千匹、布七百端、米粟千石。

　　當(dāng)初，韓弘鎮(zhèn)守汴州二十余載，四州征賦皆據(jù)為己有，未曾上供朝廷，私積錢財(cái)百萬貫、粟三百萬斛、馬七千匹以及與此相稱的兵械。他專務(wù)聚斂錢財(cái)積蓄糧食，嚴(yán)于刑法以樹威望，而為人莊重寡言，沉穩(wěn)多謀，勇敢果斷，鄰郡守官如吳少誠、李師道之輩皆懼怕他。朝廷使臣前來宣詔，韓弘往往傲慢地接待。及至平定齊蔡叛賊，威勢(shì)受抑乃入朝晉見，兩朝賜寵加爵，韓弘生前身后均享名位，真是為人臣之大幸啊。韓弘去世時(shí)公武已死，其孫韓紹宗承嗣爵位。