于休烈，河南人氏。高祖于志寧，貞觀年間任左仆射，為十八學士之一。父于默成，任沛縣令，早逝。于休烈天性忠誠，機警聰慧。自幼好學，善做文章，與會稽賀朝、萬齊融及延陵包融為文詞朋友，一時都很著名。應舉進士，又應制策考試登科，授秘書省正字之職。屢次升遷至右補闕、起居郎、集賢殿學士，調任比部員外郎、郎中。楊國忠任宰相時，排擠不依附自己的人，于休烈被調出京師任中部郡太守。

　　時值安祿山叛亂，肅宗即位，于休烈自中部奔赴皇上行宮，被擢升拜給事中。又調任太常少卿，知禮儀事，兼修國史。肅宗自鳳翔還京，振作精神，聽納諫議，曾對于休烈說道：“君主的一舉一動必定記錄，是杰出的史官。如果朕有過失，卿是否要記錄？”于休烈回答道：“禹、湯能批評自己的過失，因此勃然興盛。有德行的君主，不忘規(guī)勸己身過失，臣極力慶賀不已。”此時中原動蕩顛覆，典章喪失殆盡，無史籍文獻可供檢尋。于休烈啟奏道：“《國史》一百零六卷，《開元實錄》四十七卷，《起居注》連同其他書籍三千六百八十二卷，一并收藏在興慶宮史館。京城被賊攻陷后，盡遭焚燒。而且《國史》、《實錄》，皆圣朝重大典籍，編撰已久，如今并無刻本。伏望下詔御史臺查勘史館藏書之來源，令府縣征收尋訪。有人從別處收得《國史》、《實錄》，如送交官府，重金收購并賞賜。若是史官收得，則赦免其瀆職之罪。得一部者越級授給官位，得一卷者賞絹十匹?！睌?shù)月之內，僅收得一兩卷。前任編修史官工部侍郎韋述陷入賊中，滯留東京，到這時便將其家所藏《國史》一百一十三卷呈送官府。

　　肅宗因太常寺鐘磬自隋代以來，所傳送五音，有時不協(xié)調，乾元初年對于休烈說：“古時圣人創(chuàng)作演奏音樂，用以應合天地之和諧、陰陽之順序，則人不夭折，物不疵癘。而金石絲竹，是演奏音樂的器具。近來親自祀郊廟，每聽懸樂演奏，皆覺宮商五音不全，有時鐘磬之音失調?？杀M將鐘磬送來，朕當在宮內親自校正?！碧Ｋ录蠘饭z驗調試數(shù)日，審察了解樂器之差錯，然后命人重新鑄造磨刻。及至制作完畢，皇上臨殿親自試驗敲擊，皆合于五音，群臣稱賀。

　　于休烈隨即調任工部侍郎、修國史，進獻《五代帝王論》，皇上甚為稱贊。宰相李揆恃才自夸而嫉妒賢能，因于休烈修撰國史與自己平列，便嫉恨他，奏請他任國子祭酒，暫且留在史館從事修撰以貶低他。于休烈安然自處，毫不介意。傳統(tǒng)禮儀，改元之初年冬至，百官不在光順門朝賀皇后，乾元元年(758)，張皇后要行接受百官朝賀之禮。于休烈奏道：“《周禮》有受封之男子朝拜人主、受封之婦人朝拜女君的規(guī)定。自顯慶以來，則天皇后開始實行這一禮儀。當天，命婦又朝拜于光順門，與百官混雜相處，極為失禮?！泵C宗便下詔停止這次朝賀。

　　代宗即位，審察鑒定官員之優(yōu)者，宰臣元載稱贊于休烈，于是拜于休烈為右散騎常侍，仍舊兼修國史，隨即又加授禮儀使，調任工部侍郎。又改任檢校工部尚書，兼判太常卿事，正式拜工部尚書，接著又封東?？す?，加授金紫光祿大夫。在朝前后三十余年，歷任清要之職，家中沒有些微積蓄。為人恭儉溫良仁慈，從未以喜怒形于顏色。而親賢下士，提攜后進，雖位崇年高，卻無半點厭倦之意。一心沉浸于研習古代典籍，手不釋卷，直至生命終結。大歷七年(772)去世，年八十一。有文集十卷刊行于世。嗣子于益，次子于肅，相繼任翰林學士。

　　當年春天，于休烈之妻韋氏去世?；噬弦蛴谛萘腋缸尤逖胖Q，特別降詔追贈韋氏為國夫人，下葬日派給儀仗鼓吹。及至聽說于休烈去世，追思痛悼許久，褒獎追贈尚書左仆射，賜給助喪用絹百匹，布五十段，派遣謁者內常侍吳承倩去宅第宣旨慰問。儒者所受之恩寵，少有能與之相比的。于肅官至給事中。于肅之子名敖。