李益是唐肅宗朝中宰相李揆同族兄弟的兒子?？婆e進(jìn)士及第，擅長寫詩。貞元末年，和皇族子弟李賀的名聲差不多。每寫一首詩，都被宮廷樂師用財物換去，創(chuàng)作成供皇帝聽的歌曲。他的詩《征人歌》、《早行篇》，有心人畫成畫屏；“回樂峰前沙似雪，受降城外月如霜”的句子，全國人都譜成歌唱。但他小時候有癡呆病，并且喜歡猜疑，防范妻子和妾，太過分了。有撒灰鎖門的說法在當(dāng)時流傳，因此當(dāng)時人稱妒忌妻妾和癡呆叫“李益病”；他因為這長期沒有升官，而同年進(jìn)士及第的都當(dāng)了大官。李益不得志，就到黃河以北去游玩，幽州節(jié)度使劉濟(jì)推薦他任從事，他寫給劉濟(jì)的詩曾經(jīng)有“不登望京樓”的句子。

　　唐憲宗聽說了他的名字，把他從河北召回來，任命為秘書少監(jiān)、集賢殿學(xué)士。他自恃才能和門第，凌辱得罪了很多人，眾人容不得他，諫官檢舉他在幽州寫的詩句，被降職為閑官。不久又任命為秘書監(jiān)。升任太子賓客、集賢學(xué)士判院事，后移任右散騎常侍。大和初年，在禮部尚書任上辭官，后去世了。