張延賞是中書令張嘉貞的兒子。他從小失去了父母，本來名叫張寶符，開元末年，唐玄宗召見他，賜給他名字叫張延賞，取義為“賞賜延續(xù)到后代”。又特地任命他為左司御率府兵曹參軍，他博覽儒經(jīng)史籍，通曉政務(wù)，侍中、韓國公苗晉卿見到后認(rèn)為他是奇才，把女兒嫁給了他。唐肅宗在鳳翔時，提升他為監(jiān)察御史，賜給他緋魚袋，后調(diào)任殿中侍御史。關(guān)內(nèi)節(jié)度使王思禮請他去擔(dān)任從事，王思禮鎮(zhèn)守河?xùn)|，又請他擔(dān)任太原少尹，兼任行軍司馬、北都副留守。

　　唐代宗出逃陜州，任命他為給事中，后調(diào)任御史中丞、中書舍人。大歷二年(767)，官任河南尹，并任各道營田副使。黃河洛水一帶長期遭受戰(zhàn)亂，村鎮(zhèn)成了廢墟，張延賞帶頭率領(lǐng)部下勤奮努力，政務(wù)崇尚精簡樸素，疏通河流渠道，修筑宮殿祠堂，幾年之間流民歸附，城鎮(zhèn)都恢復(fù)了，皇帝下詔書褒獎他。當(dāng)時撤銷了河南、淮西、山南副元帥職務(wù)，用這些軍隊鎮(zhèn)守東都，張延賞代理知東都留守統(tǒng)率他們，政績數(shù)第一，因此調(diào)進(jìn)朝廷任御史大夫。先前，上封縣人李少良秘密報告元載的沒被人知道的壞事，元載的黨羽知道了，參奏李少良瘋癲胡說，把他押送到御史臺審訊，想給他加個罪名。張延賞不按他們的意圖辦，不久被調(diào)出京城任揚州刺史、淮南道節(jié)度觀察等使職務(wù)，那年天旱歉收，有人逃到外地，被官員們抓住了。張延賞說：“糧食，是人們賴以活命的東西，呆在這里會餓死，到那里就可以活下去，能夠保住我治下人民的生命，何必不讓他們?nèi)?。”就派船送走了他們，又派官員為他們修好房屋，償還欠債，結(jié)果回來的人比逃走的還多。江邊的瓜洲，是繁忙的碼頭，卻屬于隔江的江南道，張延賞上奏請求將長江作為兩道的邊界，人們認(rèn)為非常便利。不久因母親去世守喪離職，守喪期滿被任命為檢校禮部尚書、江陵尹，兼任御史大夫、荊南節(jié)度觀察使。

　　幾年后，調(diào)任檢校兵部尚書、成都尹、劍南西川節(jié)度觀察使，仍兼任舊職御史大夫，不久就任加職吏部尚書。建中四年(783)十一月，他部下的將領(lǐng)西山兵馬使張月出派兵進(jìn)成都舉行叛亂，張延賞逃到漢州鹿頭關(guān)，守將叱干遂等人討伐叛軍，當(dāng)月，殺死了張月出及其同伙，他又回到了成都。在這以前當(dāng)?shù)囟啻伟l(fā)生戰(zhàn)爭，天寶末年楊國忠征討南詔，蜀地人力物力消耗很大，接著唐玄宗逃來此地；后來郭英..奸淫崔寧的妻室，使得崔寧、楊琳相繼叛亂；到崔寧得勢，又非常奢侈，所以蜀地破敗凋敝，制度蕩然無存。張延賞減輕賦稅減少勞役，按法紀(jì)辦事，使蜀地漸漸人多富裕了起來。建中末年，皇帝逃到梁州，張延賞進(jìn)貢供給，非常盡心竭力。皇帝在梁州時，將蜀地作為后方基地。

　　貞元元年(785)，因宰相劉從一生病，皇帝下詔書征調(diào)張延賞任中書侍郎、同中書門下平章事。他跟鳳翔節(jié)度使李晟的關(guān)系不好，李晟上奏指責(zé)張延賞的過錯，唐德宗不愿違拗李晟的意見，興元年間，張延賞改任左仆射。先前，大歷末年，吐蕃進(jìn)犯劍南，李晟率領(lǐng)神策軍去抵御，到班師回朝時，把成都官府樂妓高氏帶著走。張延賞聽說后很生氣，立即派將領(lǐng)和官員追去要了回來。李晟為此很惱火，面露怒容口出惡言。貞元三年(787)正月，李晟進(jìn)京朝拜，唐德宗下詔書要李晟和張延賞和解，皇帝有心要重用張延賞。遇到浙西觀察使韓..來京朝拜，韓..曾對李晟有恩，因此皇帝派他擺酒勸李晟和張延賞和解，于是他們非常高興地一起喝酒，韓..又請求李晟上表推薦張延賞任宰相，李晟答應(yīng)了這事，這樣張延賞又加職同中書門下平章事。到張延賞掌權(quán)執(zhí)政，李晟為一個兒子請求娶他的女兒，來加強兩人的友誼，張延賞拒絕了沒有答應(yīng)。李晟對別人說：“武將性格爽快，如果在酒宴上調(diào)解過去的怨仇，酒宴完了就和解了。文人不好惹，雖表面表示友好，但仇恨藏在心里，現(xiàn)在不答應(yīng)婚事，是還在記仇，能不叫人害怕嗎！”不久，張延賞果然想剝奪李晟的兵權(quán)。先前，吐蕃尚結(jié)贊帶兵從隴州入侵，抵達(dá)了鳳翔，但沒有擄掠，還說：“請我們來，為什么不送酒肉犒勞？”慢慢才退兵，用這來離間李晟。李晟命衙將王亻必挑選三千精兵在..陽埋伏，把吐蕃軍打得大敗，尚結(jié)贊只身逃脫，從此吐蕃多次派使者求和。李晟到京城去朝拜，上奏說：“吐蕃不講信用，不能答應(yīng)?！痹紫囗n..也贊成李晟的意見，請求調(diào)士兵糧草補充李晟的軍隊，皇帝擔(dān)心將領(lǐng)惹事想立功。遇到韓..去世了，張延賞察覺了皇帝的心思，就開始實現(xiàn)自己的目的，上奏命給事中鄭云逵取代李晟?；实鄄淮饝?yīng)，并說：“李晟為國家立有大功，讓他推舉接替自己的人。”這樣才開始任用邢君牙。于是封李晟為太尉、兼中書令，只是上朝請安。這年五月，吐蕃果然違背和約想劫持渾王咸。任命李晟為太尉時，按照慣例，皇帝到殿前任命三公，應(yīng)由中書令宣讀冊命，侍中奉行禮儀。如有缺位，就由宰相代理。張延賞想減輕禮遇，首創(chuàng)命兵部尚書崔漢衡代替中書令宣讀冊命，當(dāng)時的人都指責(zé)這事。

　　張延賞上奏請求裁減官員，說：“治理國家的根本，必定首先任命官員。過去的制度官員太多開銷大，州縣凋敝，原因就在這里。我在荊南、劍南時，管轄的州縣有官員缺額的，不下十多年，吏部沒有補派，只命一個官員代理，政事也處理好了。從這看來，官員可以減少是沒有疑問的。請求裁減官員，收回俸祿補給軍隊兵將，派劉玄佐去收復(fù)河州湟水一帶，軍隊費用就不缺了?！被实弁饬?。先前，韓..調(diào)進(jìn)京城時，到了汴州，送厚禮結(jié)交了劉玄佐，將要推薦他去承擔(dān)邊境重任，劉玄佐也想建功立業(yè)，開始接受了任命，到韓..去世，劉玄佐以生病為由推辭了任命，皇帝派宦官去慰問，劉玄佐躺在床上接受詔命。張延賞知道他不能任用了，上奏起用李抱真，李抱真也推辭不去。當(dāng)時李抱真的判官陳曇到京城奏報事情，張延賞讓陳曇去勸李抱真，李抱真竟然不答應(yīng)。這是因為張延賞記舊仇剝奪了李晟的兵權(quán)，所以武將不擁護(hù)他。自從上奏裁減官員以后，輿論反對裁減，張延賞害怕了，想少量保留一些應(yīng)裁減的官員，就請皇上下詔書說：“各州府裁減和留用的官員，職責(zé)合并，其中有以前考察滿負(fù)荷和任實際職責(zé)的，遇到裁減怕公務(wù)無人處理，應(yīng)委托主管官在裁減的官員中挑選資歷淺但廉潔能干的，留下填補空缺的官職，任命后奏報。只看才能，不論資歷順序。如果本州官員缺乏，可以用鄰近州的官員擔(dān)任，各州縣各種押運任務(wù)，按舊例委派本州官員和在本地居住有家財能干的人?！币虿脺p官員太多，全國到處都埋怨，每天都有人向皇帝奏報。侍中馬燧上奏說裁減官員太多，恐怕行不通；太子少保韋倫和常參官等分別奏本認(rèn)為裁減官員招人埋怨，請求全部恢復(fù)；浙西觀察使白志貞也上奏章反對。當(dāng)時張延賞病重了，在自己家里；李泌剛?cè)卧紫?，聽取了大家的意見，因此裁減的官員都恢復(fù)了。貞元三年(787)七月，張延賞去世了，享年六十一歲，皇帝命停止上朝三天致哀，贈官太保，助喪禮物增加一等，賜謚號為成肅。