王縉，字夏卿，河中人。少年時喜愛學習，與兄王維很早就以文章著名。王縉連連應考因書法及文辭清麗中舉，多次授予侍御史、武部員外。安祿山叛亂時，被提為太原少尹，與李光弼共同駐守太原，擅長謀略，為眾人所推崇，加授憲部侍郎，兼任本官。此時兄王維陷入敵手，被授偽官職，叛亂平息后，王維被交付吏官審判，王縉請求以自己的官職來贖王維的罪過，特別給予減免處罰等級。

　　縉不久入朝提為國子祭酒，改為鳳翔尹、秦隴州防御使，歷任工部侍郎、左散騎常侍。撰寫的《玄宗哀冊文》，為當時稱作精品。改為兵部侍郎。接著以武力平定史朝義。河朔不太平，詔令縉以本官身份宣讀詔書以示安撫，使之稱旨。廣德二年(764)，升為黃門侍郎、同平章事、太微宮使、弘文崇賢館大學士。這年，河南副元帥李光弼死于徐州，由縉作為侍中、持節(jié)都統(tǒng)領河南、淮西、山南東道各節(jié)度事情的料理?？N懇切讓出侍中職位，同意了，加封上柱國，兼任東都留守。一年后，升為河南副元帥，請求減少軍資費用四十萬用來修筑東都殿宇。大歷三年(768)，幽州節(jié)度使李懷仙死了，由縉統(tǒng)領幽州、盧龍節(jié)度。縉趕赴鎮(zhèn)守后歸還，將政事委任于燕將朱希彩。不久河東節(jié)度辛云京死了，于是兼任太原尹、北都留守、河東節(jié)度營田觀察等使。縉又讓出河南副元帥、東都留守等職務，得到同意。太原舊將王無縱、張奉璋等人仗恃有功，以縉為儒將為由輕視他，常常違反約束。縉一天將他們召集來全部斬首，將校極為畏懼。

　　大歷二年(767)，卸任河東職務歸朝，授予門下侍郎、中書門下平章事。此時元載主事，縉卑微依附于他，不敢與他相違，然而自恃才能和資歷，常?，F(xiàn)出傲慢與疏忽，載有所不高興，心里雖然敬慕載的意圖，卻又以言辭污詬載，無所忌憚。京兆尹黎干，戎州人，多次論述時事，載病重不能去。干曾經向縉陳述，縉說：“尹，為南方的君子，如何知曉朝禮！”其怠慢并且侮辱人的行為，多如此類。

　　縉兄弟兩人信奉佛，不吃葷血，縉晚年時更為特別。與杜鴻漸施舍財務造建寺院毫不節(jié)制。妻子李氏死后，將道政里住宅改為寺院，為妻追福，其牌匾稱為寶應，有僧侶三十人來里面住持。每當有節(jié)度觀察使入朝，都將迎入到寶應寺，暗示給予施舍錢財，以幫助修繕。當初，代宗喜好祠祀，不太重視佛教，而元載、杜鴻漸與縉喜愛贍養(yǎng)僧徒。代宗曾經問起關于福業(yè)的報應之事，載等人因此開始上奏，代宗由此信奉而過頭，曾經令百余僧人在宮中擺設佛像，念誦經文，稱這為內道場。僧人們飲食之豐厚，窮極珍異，開支都由朝廷供給。每逢西藩入侵，都要眾僧講誦《仁王經》，以驅趕入寇。如有幸虜寇敗退，則大肆給予獎賜。胡人僧侶不空，其官職已達卿監(jiān)，封為國公，在禁中地位顯赫，權勢可左右公卿，爭權攬威，豪取強奪。凡是京都內的良田美利，大多歸屬于寺觀。吏官不能管制。僧侶們雖然干些骯臟勾當，羞辱敗壞之事不斷，而代宗卻仍信心不改，詔令全國官吏不得鞭打僧尼。又見縉等人施舍財物修建寺院，窮極瑰麗，每次酬答應對，都證之以因果報應之說。認為國家的福久靈長，都是報應的結果，國業(yè)已定，即使有小小的患難，也是微不足道的。因而安祿山、史思明的起兵叛亂，都是有其隱患的；仆固懷恩起兵叛亂身死；西戎入侵犯邊，不擊自退。這些都不是常人所能預料的。皇上越來越相信它了。公卿大臣都信于報應，而國家人事都放棄不治，所以大歷年間(766)的刑政，日漸廢弛，是有其緣故的。

　　五臺山上有金閣寺，瓦為銅鑄成，在上面涂上黃金，光彩照耀山谷，造價億萬?？N為宰相時，給予中書符牒，命令臺山數(shù)十名僧人分別去各郡縣，召集信徒講說經文，以求錢財。代宗七月在內道場望日修造盂蘭盆，以金翠裝飾，所需費用達百萬。又設置高祖以下的七座神像，以幡節(jié)、龍傘、衣裳裝飾，在幡上分別寫上各自的尊號，以示區(qū)別。抬出內宮，陳列在寺觀。這日，排列儀仗，百名幕僚在光順門站立等候，幡花迎風飛舞，道路兩旁百官迎呼。每年都引為常例，而有識者嗤其不符禮典。其傷敗教禮的源始在于縉。

　　李氏，開始為左丞韋濟的妻子，濟死后，投奔縉，縉寵愛她，假稱為妻，實際上是妾。又縱容弟妹女尼等人大肆收受財物，其貪婪劣跡如同市井賈富。元載犯罪后，縉受牽連貶為括州刺史，又移任處州刺史。大歷十四年(779)，任為太子賓客，留在東都司職。建中二年(781)十二月死，終年八十二歲。