源乾曜，相州臨漳人。隋朝比部侍郎源師的孫子。父源直心，高宗時(shí)曾任司刑太常伯，因犯錯(cuò)誤流配嶺南而去世。乾曜中進(jìn)士，在景云年中(710)，任諫議大夫。當(dāng)時(shí)公卿百官三九射禮已久廢，源乾曜卻上疏道：“圣王教天下百姓，必制禮來(lái)正人情，人情正則家有孝子，國(guó)有忠臣。這一道理經(jīng)久不衰，因?yàn)橛欣?。因此君子三年不為禮，禮法一定會(huì)損壞；三年不為樂(lè)，樂(lè)一定崩壞。竊以為古代擇士，先觀射禮，來(lái)看清其和容之儀，并不是取一時(shí)之樂(lè)。關(guān)于射，可以區(qū)別正和邪，觀德行，符合祭祀，打擊敵人。古代圣王沒(méi)有哪一個(gè)不相承襲的。臣竊見(jiàn)數(shù)年以來(lái)，射禮已廢，有的因有關(guān)部門吝惜費(fèi)用，便使大射有虧。臣愚以為所費(fèi)的是財(cái)，所保全的卻是禮。所以孔子說(shuō)：‘爾愛(ài)其羊，我愛(ài)其禮’，現(xiàn)在時(shí)代更新，天下清明，臣望大射之禮儀不要廢棄，圣人之教，始終進(jìn)行，這樣，天下就幸甚?！痹辞撞痪谜{(diào)任梁州都督。

　　開(kāi)元初年(713)，..王府的官吏中有犯法的。玄宗令左右的人尋求一個(gè)能做王府長(zhǎng)史的人，太常卿姜皎薦舉源乾曜，說(shuō)他公正清明有才干，因此被召見(jiàn)與玄宗交談，源乾曜交談得神清氣爽，對(duì)答得有條不紊，玄宗很是賞識(shí)，便拜為少府少監(jiān)，兼..王府長(zhǎng)史。不久遷任戶部侍郎、兼御史中丞。沒(méi)多久，調(diào)任尚書(shū)左丞。開(kāi)元四年冬，源乾曜任黃門侍郎，代理宰相職務(wù)。僅十天，又與姚元之一同罷免了宰相職務(wù)。

　　當(dāng)時(shí)玄宗要去洛陽(yáng)，以源乾曜為京兆尹，為京師留守，源乾曜治政寬厚簡(jiǎn)樸，不嚴(yán)但合理。曾有仗內(nèi)白鷹，因放飛時(shí)失其所在，玄宗令京兆官員捕捉。沒(méi)多久在野外捕獲，但那只白鷹掛在荊棘中死去，官吏都懼怕得罪，相顧失色。乾曜卻慢慢地說(shuō)：“事有巧的情況，死也有常理，主上仁明，應(yīng)當(dāng)不以此來(lái)罪責(zé)人。如果一定要處罰，我自認(rèn)了，不須懼怕?！庇谑窃辞妆闳氤哉?qǐng)失旨之罪，玄宗對(duì)所有情況全不問(wèn)。大家佩服源乾曜臨事不懼怕，并且能引過(guò)在己。他任京兆尹三年，政令始終如一。

　　開(kāi)元八年(720)春，又任黃門侍郎，代理宰相。不久又加銀青光祿大夫，升任侍中。過(guò)了較長(zhǎng)一段時(shí)間，源乾曜上疏“：臣見(jiàn)顯要官員的家中都是謀求京中的職務(wù)，賢才之士多任外官，王道要公平，不應(yīng)如此。臣有三男都在京城任職。望調(diào)出二人為外官，來(lái)協(xié)調(diào)均平之道?！毙谕膺@意見(jiàn)，于是把他的兒子源弼由河南府參軍調(diào)出任絳州司功，源薭由太祝調(diào)任鄭尉。玄宗同時(shí)還下旨“：源弼等人的父親在朝廷任要職，但很是謙虛嚴(yán)己，他擔(dān)心的是在官吏之中不能用才失序，帶頭顯謙讓之德，請(qǐng)求將自己的二子調(diào)外職。左傳中不是說(shuō)過(guò)嗎‘：晉范宣子讓，其下皆讓?！畷x國(guó)之人，于是大和。’道之能行，仁哪里會(huì)遠(yuǎn)呢？”因此令文武百官父子兄弟三人并在京師任職的，隨自己通容，依年齡資歷處理，由此公卿子弟有一百余人由京官調(diào)出。不久，又有上書(shū)者，認(rèn)為“國(guó)之執(zhí)政，休戚相關(guān)，若不稍加恩寵，怎么能讓他們盡心盡力呢”？開(kāi)元十年(722)十一月，玄宗下旨凡中書(shū)門下均共食實(shí)封三百戶。這一實(shí)封是由源乾曜和張嘉貞開(kāi)始的。

　　源乾曜后又從玄宗東往泰山封禪，拜尚書(shū)左丞相，仍兼侍中。乾曜在執(zhí)政的十年中，張嘉貞、張說(shuō)相繼任中書(shū)令，源乾曜不與他們爭(zhēng)權(quán)，每事必推讓。到李元..、杜暹主持政事，源乾曜便不參議，只是同意簽名而已。當(dāng)初，源乾曜由姜皎所引薦，才被重用。等姜皎獲罪，被張嘉貞排擠，源乾曜竟然不相救援，當(dāng)時(shí)人們以此譏諷源乾曜。開(kāi)元十七年(729)秋，停止了他兼任的侍中職務(wù)。這年秋天，遷任太子少師，他以他的祖父名字為師而堅(jiān)決辭謝，便任太子少傅，封安陽(yáng)郡公。開(kāi)元十九年(732)，玄宗到東都洛陽(yáng)，源乾曜以年老多病，不堪隨從，而留在京城養(yǎng)病。這年冬天去世。詔追贈(zèng)幽州大都督。玄宗在洛陽(yáng)城南門舉哀，停止朝會(huì)兩天。