孝敬皇帝李弘，是高宗的第五個兒子，武則天生。永徽四年(653)，封為代王。顯慶元年(656)，立為皇太子，大赦天下改元。李弘曾從率更令郭瑜學(xué)習(xí)《春秋》、《左傳》，講到楚子和商臣的事，掩卷嘆道：“這種事臣子所不忍聽，本來經(jīng)籍是圣人的垂訓(xùn)，怎么會記下這些事呢？”郭瑜答道：“孔子修《春秋》，義存褒貶，所以善惡必書。褒揚善來向后代示范，貶斥惡來向后代警戒。所以使商臣之惡，顯露千年萬載?！碧拥溃骸斑@種事不僅是口不可道，就是耳也不忍聞，請改讀其他的書?！惫ざ荻R道“：里巷名為勝母，曾子不入；到名為朝歌的縣邑，墨子回車。殿下實在是天生的孝心，性情出自天然，兇悖之跡，不視不聽，循奉德音，實在很值得慶賀。臣聞安于上理的人，莫有什么能比禮更好的，非禮無以事天地之神，非禮無以辨君臣之位，所以先代的帝王都重視禮，孔子說：‘不學(xué)禮無以立?！埻！洞呵铩范x《禮記》。”太子聽從。

　　龍朔元年(661)，命令中書令、太子賓客許敬宗、侍中兼太子右庶子許圉師、中書侍郎上官儀、太子中舍人楊思儉等到文思殿博采古今文集，摘出其中的佳詞美句，分類編輯，匯集成五百卷，書為《瑤山玉彩》，呈報皇上，皇上賜五色綢三萬段，許敬宗以下加級，賜帛有等?？傉略?668)二月，舉行入學(xué)的釋樂禮，建成學(xué)館，因此請求贈顏回太子少師，曾參太子少保。高宗都同意了。

　　當時有命令，凡應(yīng)征到遼邊境的軍人中逃亡者在限期不自首以及其后的逃亡者，一律處斬，家口沒官。太子上表提意見道“：我聽說有司對背逃之軍人，長時不出自首，家口都將沒官。然而他們中有的是限期內(nèi)出來自首，未經(jīng)斷罪，被各州囚禁的，人數(shù)極多；有的是臨時生病，未能歸隊，聽到這一命令，懼怕逃亡的；有的是因砍柴，被敵人抄掠的；有的是因渡海來去，漂沒于滄海中的；有的是深入敵境，被殺傷的。由于軍法極嚴，士卒不因戰(zhàn)亡的，同隊之人，兼受牽連有罪。于是有無故死亡或失散的，多注明為逃亡。軍旅之中，又無法一一核查。直據(jù)下面的報告，都做真逃，家口都要沒入官。論情實可哀憫。《尚書》道‘：與其殺無辜，寧可失不經(jīng)。’伏愿逃亡者之家，免其配沒?！?br />
　　咸亨二年(671)，高宗到東都洛陽，留太子在京中監(jiān)管國政。當時正遇大旱，關(guān)中饑乏，太子下令取廊下兵士糧食，見有的吃的是榆皮蓬實，于是命令主管倉谷飲食的太子家令發(fā)足廊下士卒的糧食。這時戴至德、張文馞兼右庶子，與右庶子肖德昭一同輔弼太子，太子多疾病，一般政務(wù)都由戴至德等定奪。當時，義陽、宣城二公主因母親獲罪，幽禁于掖庭，太子看見很是同情，便上奏請放出她們。又請求以同州沙苑地分借給窮人。高宗都同意了。高宗又下旨太子到東都洛陽，娶右衛(wèi)將軍裴居道之女為妃。有司上奏獲得罕見的白雁作為贄禮，高宗大喜道：“漢獲朱雁，遂為樂府；今獲白雁，得為婚贄，彼禮但成謠頌，此禮便首人倫，異代相望，我無慚愧?！迸崾虾苁貗D禮，高宗曾對侍臣說：“東宮內(nèi)政，我無憂矣?！?br />
　　上元二年(675)，太子從幸合璧宮，不久去世，享年二十四歲。高宗很是悲痛，因太子慈惠愛親足以稱得上孝，死而不忘君足以稱得上敬，故謚號為孝敬皇帝。那一年，太子葬于緱氏縣景山的恭陵，葬制以天子之禮，百官三十六日穿喪服。高宗親自做《睿又德紀》，并自己書寫，刻在石上，樹立于陵側(cè)。