魏征字玄成，巨鹿曲城人。父親魏長賢，任北齊屯留縣令。魏征幼年喪父，家境貧寒，窮困失意卻有遠大志向，不從事謀生的職業(yè)，出家當(dāng)了道士。他喜愛讀書，能融會貫通，見天下越來越亂，特別留意先秦縱橫家的學(xué)說。
大業(yè)末年，武陽郡郡丞元寶藏起兵響應(yīng)李密，召請魏征掌管文書。李密每次見到元寶藏送來的文書，總稱贊寫得好，后來聽說是魏征寫的，就立即派人把他召來。魏征進獻十條計策給李密，李密雖感到新奇但未能采用。到了王世充在洛口進攻李密時，魏征對李密的長史鄭廷頁說：“魏公李密雖然屢次獲勝，但精兵驍將死傷的也很多了；軍費又緊張，對有功的不能論功行賞，志氣不高，有這兩條就難得與敵人硬拼。不如挖深溝筑高壘，與敵人拖延時間，過不了十天半月，敵人糧盡草絕，不用攻打，他們就會撤兵，那時我們再出兵追擊敵人，這就是取勝的方法。況且東都的糧食斷絕了，王世充已經(jīng)無計可施，一心想決一死戰(zhàn)，我們實在難與陷入絕境的敵寇爭鋒，請慎重考慮不要與他們決戰(zhàn)?！编嵧㈨撜f：“這些話不過是老生常談罷了！”魏征說“：這是出奇制勝的良策，怎么說是老生常談？”因此拂衣而去。
李密失敗后，魏征跟隨李密歸降唐王，到了京師，很長時間都默默無聞，他自己請求去安撫山東，于是授命為秘書丞，驅(qū)駕驛車趕到黎陽。那時，徐世責(zé)力還是李密的部將，魏征給徐世責(zé)力寫信說：
“自從隋末政局混亂，群雄競相追逐，跨州連郡，不可勝數(shù)。魏公李密起兵叛隋，振臂大呼，四方響應(yīng)如萬里風(fēng)馳，似云合霧聚，一下子就聚集了幾十萬人。聲威遍及近半個天下，在洛口破王世充，在黎山摧毀宇文化及。正準(zhǔn)備向西占領(lǐng)咸陽，往北進攻玄闕，讓自己的旌旗飄揚在瀚海，讓自己的戰(zhàn)馬到渭川飲水，不料有百勝之威反而敗在奔逃的敵軍之手。由此可見，天下的歸屬已成定局，不能以力抗?fàn)?，因此魏公感念皇天才回頭反省，進入函谷關(guān)而沒有疑慮。您生于混亂之時，感念知己之遇，在根已拔掉的情況下，還堅持不動搖，糾集潰散的兵馬，據(jù)守在一方。王世充趁著戰(zhàn)勝的余勇，在他東邊的地域休養(yǎng)生息，竇建德處在失敗受辱的形勢，不敢對南方有所圖謀。你的美好的名聲，足可以振動古今。然而誰沒有好的開始，可結(jié)局卻難以預(yù)料。把握去留進退的時機，是安危的關(guān)鍵。假如做官得到封地，九族就會受到余輝的庇護，如果投靠的人不得當(dāng)，自己一身還不能自保。殷滅夏的鑒戒不遠，是你能夠看到聽到的。古代勇士孟賁遲疑不決，童子都能在他之先做出決斷，智慧接近神明，不整天等待?，F(xiàn)在您處在兵家必爭之地，應(yīng)當(dāng)速急乘機謀劃，如果遇事遲疑不決，坐觀成敗，恐怕兇險狡詐之輩，先生出異心，那么您的大事就無法挽回了?！?br />
世責(zé)力得到書信，于是決定派使者到長安表示歸順唐朝，并開倉運糧，送給淮安王神通的軍隊。
不久，竇建德率軍南下，攻陷黎陽，俘獲了魏征，任命他為起居舍人。后來竇建德被李世民擒獲，魏征與裴矩西行入潼關(guān)。隱太子建成早已聽說魏征的名氣，把他召為洗馬，非常恭敬他。魏征見太宗屢建功勛，威望越來越高，常常勸建成早定對策。太子建成失敗后，太宗派人召見魏征，對魏征說：“你離間我兄弟關(guān)系，這是為什么？”魏征說：“太子如果聽從了我的意見，一定不會遭到今天的殺身之禍?！碧谄剿鼐推髦匚赫鞯母矣谥毖?，于是任命他為詹事主簿。太宗即位后，提升魏征為諫議大夫，封巨鹿縣男，派他安撫河北，授予他遇事可酌情處理的權(quán)力。魏征到了磁州，遇到前東宮千牛李志安、齊王護軍李思行鎖在囚車中押解京師。魏征對副使李桐客說“：我們動身時剛得到皇上的詔命，前東宮、齊王府的舊人都一律赦免不問?，F(xiàn)在又把李思行等押送京師，這樣做其他的人誰還再相信皇上的詔令而不疑慮呢？朝廷派我們安撫山東，人們一定不會相信，這豈不是差之毫厘、失之千里，況且有關(guān)國家利益，明白了沒有不去做的，寧可自己承擔(dān)責(zé)任，也不能損害國家大計?，F(xiàn)在如果釋放李思行他們，不再追究他們的罪責(zé)，那么信義的感召就會遠達天下。古時大夫出使，只要是對國家有利，就可以自己做主。況且我們這次出使，皇上給予我們靈活行事的權(quán)力。皇上既然對我們以國士相待，我們怎能不以國士相報呢？”副使同意，立即釋放了李思行等人，并上書呈報皇上，太宗非常高興。
太宗剛即位，勵精圖治，多次把魏征召到臥室里，單獨詢問治國施政的得失。魏征很有治理國家的才干，性情又耿直，從不退縮屈服，太宗與他談?wù)?，總是欣然接受他的意見。魏征也為遇到賞識自己的君主而喜不自勝，于是把心里的想法全部說出來，毫不隱瞞。太宗曾經(jīng)慰勞魏征說“：您所陳述進諫的事，前后有二百多項，不是您至誠報效國家，怎么能夠這樣？”那年，太宗又升任他為尚書左丞。有人誹謗魏征包庇自己的親戚，太宗派御史大夫溫彥博去查辦，結(jié)果查無實據(jù)，溫彥博向太宗奏道：“魏征作為一個臣子，應(yīng)該使自己的行為顯明，他不能遠避嫌疑，以致遭受這些沒有根據(jù)的誹謗。雖然沒有私情，也應(yīng)當(dāng)受到責(zé)備。”太宗叫溫彥博去責(zé)備魏征，并說：“從今以后，行為不得不存痕跡?！钡诙?，魏征入朝上奏太宗說：“我聽說君臣一心，如同一個整體。置國家大事于不顧，一味追求行為顯露痕跡，如果君臣上下都共同遵循這條道路，那么國家的興衰就難以預(yù)料了?！碧诖篌@失色說“：我已經(jīng)悔悟這件事了?！蔽赫饔止蛳抡f“：愿陛下讓臣做良臣，不要讓臣做忠臣?！碧谡f：“忠臣、良臣有不同的地方嗎？”魏征說“：稷、契、咎陶就是良臣，龍逢、比干就是忠臣。良臣使自身獲得美名，君主得到光耀的稱號，子孫世代相傳，福祿無邊。忠臣自身遭禍被殺，君主陷于愚昧、兇暴的境地，國破家亡，只得到一個忠臣的空名。從這說來，忠臣、良臣相差就遠了?！碧谏钌畹乇晃赫鞯脑挻騽恿?，賜給魏征絹五百匹。
貞觀二年(628)，魏征升任秘書監(jiān)，參預(yù)朝政。魏征因為感到國家經(jīng)歷了喪亂之后，圖籍散失，制度、法令紛亂繁雜，奏報朝廷組織學(xué)者校定四部書。幾年之間，秘府中收藏的書籍，精要而又完備。
當(dāng)時高昌王麴文泰準(zhǔn)備入京朝見皇帝，西域各國都想乘麴文泰入朝的機會，派使者給皇帝進貢，太宗命文泰的使臣厭怛紇干前去迎接西域各國使臣。魏征規(guī)勸說“：天下剛剛平定，戰(zhàn)亂的創(chuàng)傷還未恢復(fù)，如果稍有勞役，自己就不得安寧。往年文泰入京朝見皇上，所經(jīng)過的州縣，尚且疲于供給，何況又加上西域各國的使臣。假如讓西域的人以商人的身份來往，邊地人民就會因此得利；如果作為賓客前來。國中就會消耗大量資財而深受其害。東漢建武二十二年(46)，天下已經(jīng)安定，西域請求東漢設(shè)置都護、派遣王子入京侍奉皇帝，光武帝不準(zhǔn)許，是不愿因為異族而使中原消耗勞力資財受害?，F(xiàn)在如果答應(yīng)十國使者入京進貢，它們的使者不下千人，將使邊地各州怎么應(yīng)付？人的心性各異、頭緒萬端，過后即使后悔，恐怕就來不及了?！碧谡J為魏征的意見很好，當(dāng)時厭怛紇干已經(jīng)出發(fā)，太宗命人立即追趕制止了他。
后來太宗到九成宮游玩，因有宮人回京，住在氵韋川縣的官舍里。不久右仆射李靖、侍中王王圭接著到來，縣吏把宮人移到別的住所，讓出官舍給李靖等住。太宗聽說這件事，發(fā)怒說：“威力福祿的權(quán)柄，難道是由李靖等掌握的嗎？為什么禮待李靖而輕視我的宮人！”立即命令審查氵韋川縣吏和李靖等人。魏征勸阻道“：李靖等人，都是陛下的心腹大臣，宮人不過是后宮打掃庭院的奴婢。論他們付托的使命，事理各不相同。再說李靖等外出，官吏要向他們詢問朝廷法度，他們回來，陛下要向他們詢問民間疾苦。李靖等理所當(dāng)然要與官吏相見，官吏也不能不拜見他們。至于宮人，供奉飲食之外，無須參見侍候。如果因此怪罪責(zé)罰官吏，恐怕有損皇上的聲譽，使天下人聽了感到驚駭?！碧谡f“：您說得對?！庇谑情_釋了官吏的罪名，李靖等仍然住在官舍里，也不再查問了。
不久，太宗在丹霄樓設(shè)宴，飲酒之中酒興正濃時，太宗對長孫無忌說：“魏征、王王圭，從前在東宮，盡心侍奉隱太子建成，當(dāng)時那么忠心也確實可惡。我能提拔任用他們，以至今日，足以說明我是無愧于古人的了。但魏征每當(dāng)他進諫我沒有聽從時，我發(fā)話他就不馬上答應(yīng)，這是為什么呢？”魏征回答說“：臣認為事情有不合適的地方，所以才進諫，如果陛下不聽規(guī)勸而臣馬上答應(yīng)，那恐怕事情就會照樣施行?！碧谡f：“只管當(dāng)時答應(yīng)，有機會再另外陳述意見，難道不行嗎？”魏征說“：從前舜告誡群臣說‘：你們不要當(dāng)面順從我，退下后又有話說。’如果臣當(dāng)面順從陛下又找機會陳述意見，這就是‘退下后又有話說’，難道是稷、契事奉堯、舜的辦法嗎？”太宗大笑說：“別人說魏征舉動粗野、傲慢，我卻覺得嫵媚，正是因為這些啊?！蔽赫靼葜x說“：陛下啟發(fā)引導(dǎo)臣讓臣說話，所以臣敢于進諫，如果陛下不接受臣的進諫，怎么敢多次觸犯皇上的尊嚴(yán)呢？”
那月，長樂公主將要出嫁，太宗因她是皇后所生，命令有關(guān)部門辦的嫁妝比永嘉長公主多一倍。魏征說“：不行。從前漢明帝準(zhǔn)備授封地給他的兒子，說‘我的兒子怎么能與先帝的兒子等同，可封給他楚地、淮陽的一半?！郧暗睦魰堰@事作為美談。天子的姊妹是長公主，天子的女兒是公主，既然加‘長’字，就是有它的尊榮顯貴。感情可以有深有淺，但不容許超越了禮儀制度?！碧谡J為他說得對，入宮告訴長孫皇后，然后派使者送錢四十萬、絹四百匹，到魏征的住宅賜給他。不久魏征晉升爵位為郡公。
貞觀七年(633)，魏征代王王圭任侍中，尚書省長期積壓沒有判決的訴訟案，太宗命魏征秉公處理。魏征不大熟悉法律，但能抓住根本原則，依實際情況處理，大家都心悅誠服。
當(dāng)初，太宗命令狐德..、岑文本撰修《周史》，孔穎達、許敬宗撰《隋史》，姚思廉撰《梁史》、《陳史》，李百藥撰《齊史》。魏征受詔總加撰定，對書稿多有刪補，力求達到簡明正確?！端迨贰返男?、論，都是魏征所做，并為梁、陳、齊各史撰寫總論，被當(dāng)時稱為良史。史書撰成后，魏征加封左光祿大夫，晉爵鄭國公，賜絹二千段。
魏征自認為對國家沒有功，只不過是憑借辯論、游說，就參與決策，深怕遭遇好到頭會有虧損，后來借口眼疾多次請求辭位。太宗說“：朕把你從虜獲的敵軍中提拔起來，任命你擔(dān)任關(guān)鍵的職務(wù)，見到我的過失，沒有不直言勸諫的。你難道沒有看到金在礦里，有什么值得珍貴的呢？好的工匠把它冶煉、鍛造成器物，就被人們當(dāng)作寶貝，朕正是把自己比做金礦，把你當(dāng)成好的工匠。你雖然有病，但還未衰老，哪能就這樣辭官呢？”那年，魏征又當(dāng)面請求辭位，太宗很難違背他的請求。于是拜魏征為特進，仍舊讓他掌管門下省事務(wù)。那以后魏征又先后上了四道奏疏，用來陳述政事的得失。其一曰：
“臣觀察自古帝王為受瑞圖應(yīng)運而興，繼承王位遵守法度，控制英杰，統(tǒng)治天下，都想讓寬厚仁德與天地媲美，高尚明達與日月齊光，子孫百代，傳福無窮。然而能善終者少，失敗滅亡相繼出現(xiàn)，這是什么緣故呢？所以要探求失去天下的規(guī)律，隋朝的借鑒不遠，可以得到而把它說出來。
“過去隋朝，統(tǒng)一天下，兵甲強盛，據(jù)有天下三十多年，教化風(fēng)行萬里，威力使異邦人感到震懾，一旦喪失天下，都成為他人所有。那隋煬帝難道討厭天下太平，不求國家長久，所以施行桀的暴虐，用來造成國家的滅亡嗎？這是他依仗國家的富強，不考慮后患的緣故。驅(qū)使天下的人來滿足自己放縱的欲望，用盡萬物來奉養(yǎng)自己，搜求國內(nèi)的女子，搜刮遠方的奇珍異寶。修飾宮宇，筑高臺榭，徭役不斷，戰(zhàn)爭不息。向外顯示自己的威嚴(yán)，對內(nèi)常常陰險猜忌，讒佞邪惡的人必定得到好處，忠心正直的人卻自身不保。上下相互欺騙，君臣隔絕不通，人們無法活命，境內(nèi)分崩離析。因而導(dǎo)致君王死于匹夫之手，子孫絕滅，被天下人恥笑，讓人十分痛心啊！
“圣人乘此機會，拯救天下的危難，重正傾倒的八柱，申張絕滅的四維。使遠處恭敬近處安寧，不用超過一個月；使兇殘人從善，廢除死刑，不須等待百年?，F(xiàn)在隋帝的宮殿樓臺，陛下全都住了；奇珍異物，陛下全都收下來了；貴婦美女，都在陛下身邊侍候；四海九州的人，都成為陛下的臣妾。陛下如果能借鑒隋朝之所以滅亡的原因，思索我朝之所以得天下的原因，一天比一天謹(jǐn)慎，把盛世當(dāng)成危難之時。焚毀隋宮的寶衣，廢棄阿房的廣殿，害怕危險脫離高大的殿宇，追求安寧住在低矮的宮室，那就出神入化，無為而治。這是德的最高境界。如果已經(jīng)成就的事業(yè)不敗落，繼承原有的傳統(tǒng)，取消不急迫的事物，減少再減少。在桂棟中雜以茅草，在玉階中參以土階，用人叫人悅服，不把勞力用盡。?？紤]士人的安逸、百姓的勞苦，萬民歡迎您駕臨，眾生仰慕而遂心。這是德的次一等境界。如果不慎重地考慮后果，忘記創(chuàng)業(yè)的艱難，認為天命可以依恃，忽視采椽的恭儉，追求雕情的奢侈，在舊有的基址上擴建宮殿，加以裝飾。見到什么就擴展什么，欲望不知道滿足，人們看不到君主的德政，而只聽到要去服勞役的事，這是德中的下等。好像是背著柴禾去救火，用開水去澆息水的沸騰，以暴亂更替暴亂，走上動亂道路，沒有可以讓后人效法的準(zhǔn)則，導(dǎo)致民怨神怨；民怨神怨，那么災(zāi)害就會發(fā)生，禍亂就必然興起。禍亂已經(jīng)興起，而能使自己的軀體名聲善終的不多啊。周武王順應(yīng)天命改朝換代，興隆了七百年的江山，傳給子孫萬代，得來不易而失去卻很簡單，可不深思嗎？”
其二曰：
“我聽說想要樹木生長，一定要使它的根長得牢固；想要水流得遠，一定要疏通它的源頭；想讓國家安定的人，就一定積聚自己的道德仁義。源頭不深哪能指望水流得遠，根不牢固怎么能要樹木生長。道德仁義不厚重而想國家安定，即使最愚蠢的人，也知道這是不可能的。何況明智的人呢！國君擔(dān)負著治理天下的重任，在天地之間處于至高無上的地位，將達到無窮之高，永保無窮之美。如果不考慮在安樂中想到危難，用儉樸戒除奢侈，如果道德不能保持厚重，感情不能戰(zhàn)勝貪欲，這也像砍樹根而求樹長得茂盛，塞水源而想水流得長一樣。
“古代所有的君王，都是承受上天授予的使命，沒有不是深深憂慮而道義顯著，功業(yè)完成而道德衰落的。有好的開端的的確很多，能夠善終的卻很少。難道是取得天下容易守住天下難嗎？過去取得天下游刃有余，現(xiàn)在守住天下卻力不從心，這是為什么呢？在憂患深重時必定竭盡誠心地對待下面的人，一旦達到目的就放縱自己的感情傲慢地待人接物。竭盡誠心，那么胡、越也可以結(jié)為一體；傲慢待人，那么骨肉至親也會像路人一樣。即使用嚴(yán)酷的刑罰來督查人，用威力暴怒來震懾人，最終只能使人茍且免刑而不懷念君王的仁慈，態(tài)度恭敬而內(nèi)心不服。怨恨不在于大小，可怕的只有人民。人民像水一樣，既可負載船只，也可傾覆船只，所以應(yīng)當(dāng)十分慎重，朽爛的繩子駕著奔馳的車，難道是可以忽視的嗎？
“為人君者，果真見到自己想要的，就應(yīng)用知足來警戒自己；將有勞作就應(yīng)想到停止使人民安寧；想到地位高的危險，就要謙讓虛心加強自我修養(yǎng)；害怕驕傲自滿會造成損失，就考慮要像江海容納百川一樣放寬度量；喜愛游玩，就應(yīng)想到皇帝一年打獵三次的限度；擔(dān)心意志懈怠，就想到辦事始終都要謹(jǐn)慎；憂慮會受到蒙蔽，就要想到虛心采納下面的意見；要想避開讒邪，就想到端正自身的品性而斥退邪惡小人；給人賞賜，就應(yīng)想到不因為高興而獎賞不當(dāng)；給人處罰，就應(yīng)想到不因為發(fā)怒而濫施刑罰。完全做到這十件應(yīng)當(dāng)深思的事情，發(fā)揚光大這九種美德，選拔有才能的人而加以任用，選擇好的意見而加以采納。那么智慧的人就能完全貢獻他的謀略，勇敢的人就能竭盡他的全力，仁義的人就能傳布他的恩惠，有信用的人就會獻出他的忠心。文人武士爭相馳騁，君主臣下相安無事，盡情享受游玩的樂趣，修養(yǎng)身心達到松喬的高壽，鳴琴奏樂，垂衣拱手，不用言詞而達到教化。何必勞神苦思，代替下屬履行職責(zé)，役使聰明的耳目，有損無為而治的大道呢？”
其三曰：
“臣聽《尚書》上說：‘宣揚道德慎用處罰，刑罰是最應(yīng)慎重的！’《禮記》說：‘處在上位的人容易侍奉，處在下位的人容易了解，那么刑罰就不會繁多。處在上位的人多疑，那么百姓就會迷惑；處在下位的人難于了解，那么君長就會勞苦?！幵谏衔坏娜巳菀资谭?，處在下位的人容易了解，那么君長就不會疲勞，百姓就不會迷惑。所以君主有一種美德，臣下就不會有二心，君主傳布忠厚的誠信，臣下竭盡全身的力量，然后太平的根基就會牢固，‘康哉’的吟詠就從這里興起?，F(xiàn)在大道覆蓋天下，功高宇宙，無思不服，無遠不達。言論崇尚簡明宏大，志向在于明察，刑罰賞賜的根本在于勸善懲惡，所以帝王在運用刑罰時天下依據(jù)同一的標(biāo)準(zhǔn)，不因為親疏貴賤而有所輕重。現(xiàn)在的刑罰賞賜，卻未必都是這樣。有時斷事的曲直出于自己的喜好或厭惡，量刑的輕重取決于自己的高興或惱怒。遇上高興的時候就惜于用刑，在法律上徇私情，遇上惱怒的時候就背離法律尋找別人的罪過，對自己喜愛的人贊美言過其實，對自己厭惡的人就故意挑剔毛病。毛病可以挑出來，那么刑罰就因此而過度；贊美之詞言過其實，那么就會賞賜不當(dāng)。刑罰過度，小人之道就會增長；賞賜不當(dāng)，君子之道就會消亡。小人的惡行不懲罰，君子的善行不獎勵，而希望天下太平，刑罰棄而不用，這是我沒有聽說過的。
“況而且空閑時清談，都篤信崇尚孔子、老子；發(fā)威動怒時，就效法申不害、韓非子。走正道的人，不是沒有被罷免三次的，嫁禍別人以自求安寧，這樣的事也很多了。所以道德的宗旨還未弘揚，刻薄的風(fēng)氣卻已經(jīng)煽起。上面的風(fēng)已經(jīng)煽起，那么下面就生出事端，人們競相隨時勢轉(zhuǎn)移，憲章就不統(tǒng)一，考察王家的法度，確實有損君王的大道。從前州黎與人串通作弊，楚國的法律就遭破壞；張湯心里有所輕重，漢朝的刑罰就出弊病。人臣的偏頗，尚不能識破他的蒙騙，況且君王居高臨下，又將使人怎么舉手投足呢？憑圣上的聰明，沒有幽暗的地方不被照亮，哪里會有精神不能達到、智慧不能通曉的地方呢？自求安逸不以慎用刑罰為念；只求笑樂，于是忘了褒姒一笑所引發(fā)的變故。禍福相依，吉兇同域，只是人自己招來的，怎么可以不思索呢？近來責(zé)罰漸漸增多，威怒暗暗加重，有的是因為供應(yīng)不充足，有的是因為別人不能順從自己的欲望，這些都不是為達到太平急需辦理的事務(wù)，實在是驕奢的浸染。由此知道尊貴沒有與驕傲相約而驕傲自來，富裕沒有與奢侈相約，奢侈自到，這并不是空話。
“況且我們所取代的是隋朝，隋朝動亂滅亡的根源，可以作為圣明的對照。以隋朝的軍隊，比今日的兵馬；以隋朝的倉庫，比今日的儲備；以隋朝的戶口，比今日的百姓；計量其長短大小，有多大差別呀！然而隋朝以富強而滅亡，原因是國家的動蕩；我們依貧困而安寧，原因是國家平靜。平靜就安寧，動蕩就混亂，大家都知道，并不是隱晦難見、細微難察的道理。不走平坦的道路，而遵循已傾覆的車子的轍跡，這是為什么呢？在于安寧時沒有想到危險，太平時沒有想到動亂，生存時沒有想到滅亡所導(dǎo)致的。過去隋朝沒有亂的時候，自以為一定不會亂；還沒有亡的時候，自以為一定不會亡。所以屢次發(fā)動戰(zhàn)爭，徭役不息，直到被殺受辱，竟然還沒有明白自己滅亡的原因，不可悲嗎！
“照相貌的美丑，一定要用靜止的水；照看國家的安危，一定要找已滅亡的國家?！对娊?jīng)》說：‘殷朝的借鑒不遠，就在前一代的夏朝?！枷Ｍ?dāng)今的動靜，能以隋朝為借鑒，那么存亡治亂的道理就可以知道了。如果能想到導(dǎo)致危險的原因，就會安寧；想到導(dǎo)致它動亂的原因，就會太平；想到導(dǎo)致它滅亡的原因，就能生存。生存滅亡的關(guān)鍵，在于節(jié)制嗜好與欲望，減少出游、打獵等娛樂，擺脫奢華的排場，停止辦理并不急迫的事務(wù)，謹(jǐn)防偏聽偏信帶來的惱怒。親近忠厚的人，疏遠阿諛奉迎的人，杜絕悅耳的邪說，采納苦口的忠言。讓易進的人離去，使難得的貨價廉，學(xué)習(xí)堯、舜征求意見，對照禹、湯檢查自己，惜十家之產(chǎn)，順百姓之心。近取之于身，以寬恕待人。勞苦謙遜而受益，不自滿以免招致?lián)p害。有所行動百姓都附和，說話千里之外就來呼應(yīng)，高超的德行超過前代，良好的風(fēng)尚樹給后代子孫。這是圣哲的宏規(guī)，帝王的盛業(yè)，能做到這些方面，在于慎守而已。
“守住天下是容易的，取得天下確實很難，已經(jīng)得到難以取得的天下，難道不能保持容易守住的天下嗎？保持它而不牢固，是因為驕奢淫逸的欲望在動搖它。對待終結(jié)要像對待開始一樣小心翼翼，能不盡心盡力嗎？《易經(jīng)》說‘：君子安寧不忘危險，生存不忘滅亡，太平不忘動亂，因此自身安寧而國家可以保全?！@話確實有道理，是不可不深入考察的。愿陛下追求善的志向不減于過去，聞過必改的作風(fēng)無異于當(dāng)年。如果能在平安無事的今天，像過去一樣恭敬節(jié)儉，就盡善盡美，根本沒有必要得意而自加頌揚?！?br />
其四曰：
“臣聽說治國的基礎(chǔ)，必須以禮、德為根本；君子的保證，只在于誠、信。誠、信建立，處在下位的人就不會有二心；德禮具備，遠方的人就會前來朝貢。所以德、禮、誠、信，是治理國家的重要綱領(lǐng)，對于父子君臣，不可以有片刻的廢棄。因此孔子說：‘君主應(yīng)該按禮來使用臣子，臣子應(yīng)該以忠來侍奉君主。’又說：‘自古以來人總是要死的，人沒有信義就不能立足?！淖诱f‘：同樣的言語而有時被信任，是因為信任建立在言語之前；同樣的命令有時能被執(zhí)行，是因為誠心已經(jīng)在命令之外。’因此言語不能施行，是言語沒有信義；命令不被聽從，是因為命令沒有誠意。沒有信義的言語，沒有誠意的命令，對上就會敗國，對下就會危及自身，即使在狼狽困頓之中，君子也不會言無信、令不誠。
“自從帝王的大道美好興旺，已經(jīng)十多年了，威力施加到海外，萬國前來朝貢，國庫里的糧食日益增多，國土一天比一天擴大。然而道德沒有一天比一天厚重，仁義沒有一天比一天廣博，這是為什么呢？這是由于陛下對待臣子還沒有完全做到真誠信任，雖然有善始的勤儉，卻沒有堅持善終的緣故。這樣的情況是逐漸形成的，不是一朝一夕可以做到的。貞觀初年，陛下聽到好的意見感到驚喜，到貞觀五六年間，還喜歡聽從規(guī)勸。從這以后，漸漸厭惡直言，即或勉強接受，有時也露出不高興的臉色，不能還像過去接受意見時那樣大度。直言的君子，漸漸躲開陛下；阿諛奉迎之徒，盡力施展他們的巧辯伎倆。說彼此同心的人是結(jié)黨營私，說揭人隱私的人是大公無私，說剛強正直的人是專權(quán)，說忠直敢諫的人是誹謗。稱之結(jié)黨營私，即使忠誠不欺也值得懷疑；稱之大公無私，即使弄虛作假也沒有過錯。剛強正直的人害怕專權(quán)的非議，忠直敢諫的人顧慮誹謗的指責(zé)。以致竊斧生疑，投杼致惑，剛直的人不能完全說出自己的想法，大臣不敢直言進諫?；髞y視聽，阻滯正道，妨害教化，損傷道德，也許就在這里吧？所以孔子厭惡利口讒言傾覆國家，就是這個緣故。
“且君子小人，表面相同而內(nèi)心各異。君子掩人之惡，揚人之善，面對危難不茍且偷生，能殺身以成仁。小人不恥于不仁，不怕行為不義，只追求利之所在，危險的人自得安寧。對于危險的人來說，有什么不敢做的。現(xiàn)在要追求達到太平，就把重任委托給君子；事情的得失，有時又咨訪小人。陛下對待君子是恭敬而疏遠，對小人卻是輕視而親昵，親昵小人，小人就可以言無不盡，疏遠君子，君子就不能暢所欲言而產(chǎn)生隔閡。因此說好說壞在于小人，刑罰卻加給君子，這實在是國家興亡的關(guān)鍵，國家安危的要害所在，是可以不慎重對待的嗎？中等才智的人，難道沒有點小聰明，然而卻不是經(jīng)世治國之才，思考問題不能深遠，即使他們竭誠盡力，仍不能免于使國家遭受傾覆而敗亡；更何況心懷用不正當(dāng)手段獲取利益的企圖、承順天子的臉色和旨意行事的人，他們所帶來的禍患災(zāi)難，不是更深重嗎？所以孔子說：‘君子中沒有仁德的人是有的，但是沒有小人而具有仁德的?！@樣看來，君子不能沒有小惡，但惡不多不妨害他行正道；小人有時也有小善，但善不多不足以使他成為忠臣?，F(xiàn)在說某人是善人，又顧慮他不可信任，這和豎立一根直木卻懷疑它的影子不直有什么不同呢？即使竭盡精神，費力思慮，它的不可取也已經(jīng)是很明白的了。
“君主能完全的禮待人，臣下能盡力效忠社稷，必定以內(nèi)外無私、上下相信為前提。君主不講誠信就無法支使臣下，臣下不講誠信就無法侍奉君主，誠信的意義是很重大的?。∷宰杂猩咸毂Ｓ铀?，而沒有不吉利的。從前齊桓公問管仲說‘：我想讓酒在酒爵里腐臭，肉在砧板上腐爛，該不會妨害成就霸業(yè)吧？’管仲說‘：這固然很不好，但也不會妨害成就霸業(yè)?！腹f‘：那么什么會妨害成就霸業(yè)呢？’管仲說：‘不能了解人，會妨害成就霸業(yè)；了解人而不能任用他，會妨害成就霸業(yè)；任用而不信任，會妨害成就霸業(yè)；已經(jīng)信任他而又讓小人參與他的事務(wù)，會妨害成就霸業(yè)。’晉國中行穆伯攻打鼓國，歷時一年而不能攻下，饣鬼間倫說‘：鼓國的嗇夫我認識，請不必讓士大夫們受累，鼓國就可以得到。’穆伯不答應(yīng)，穆伯身邊的人說：‘不損失一支戟，不傷害一個士兵，而鼓國就可以得到，這樣的事您為什么不做呢？’穆伯說‘：間倫的為人，善于阿諛奉承而沒有仁德。如果間倫拿下鼓國，我不可以不給他獎賞，獎賞他，就是獎賞阿諛奉承的人。阿諛奉承的人得志，這就使晉國的士人舍棄仁德而效法阿諛奉承，即使得到鼓國，又有什么用呢？’穆伯不過是春秋列國的大夫，管仲只是霸主的輔佐，尚且對應(yīng)該信任什么人十分謹(jǐn)慎，遠避阿諛奉承的人到這種程度；更何況陛下是治理四海的國君，受命千年的圣上，怎么可以讓巍巍的盛德，又將有所間斷呢？
“如果想使君子與小人、是與非不混雜，一定要用德關(guān)懷臣下，用信對待臣下，用義激勵臣下，用禮約束臣下，然后獎善而嫉惡，使賞罰分明。那么小人就棄絕他的狡詐邪惡，君子就會自強不息，達到無為的教化又有多遠呢？獎善而不能提拔他們，懲惡而不除去惡人，懲罰不給予有罪的人，獎賞不施予有功的人，那么就有危亡的時候，國家或許也不能保住，王位永遠世代相傳又有什么指望呢！”
太宗親筆寫詔書嘉獎贊美魏征的奏疏，格外看重他的意見。曾對長孫無忌說“：朕剛即位時，上書的人有的說‘君主必須把握威權(quán)獨斷專行，不能把權(quán)力委任給臣下’；有的想顯示武力強大，使異族恐懼而服從自己。只有魏征勸朕‘停止戰(zhàn)爭大興文事，傳布道德廣施恩惠，中原既然安定，異族自然會歸順服從’。我聽了他的話，天下太平。邊地的君長都來朝貢，各個民族的語言輾轉(zhuǎn)相譯，在路上相互遠望。這都是魏征的功勞?！碧谠?jīng)嫌進呈密封奏章的人多不切合事實，想加以貶斥。魏征說：“古時堯設(shè)立誹謗之木，想知道自己的過錯?，F(xiàn)在這密封的奏章，就是古時立誹謗木制度流傳下來的。陛下想知道自己的得失，只可以聽任人們上言。如果話說得對，就有益于陛下；如果說得不對，無損于國家。”太宗說“：這話說得對?！睂M呈奏章的人加以撫慰后才讓他們離去。
后來太宗在洛陽積翠池宴請群臣，酒喝得高興時和群臣各以一事為題賦詩。太宗賦《尚書》道：“日昃玩百篇，臨燈披《五典》。夏康既逸豫，商辛亦流湎。恣情昏主多，克己明君鮮。滅身資累惡，成名由積善。”魏征賦“西漢”道“：受降臨軹道，爭長趣鴻門。驅(qū)傳渭橋上，觀兵細柳屯。夜宴經(jīng)柏谷，朝游出杜原。終藉叔孫禮，方知皇帝尊。”太宗說：“每次魏征說話，必定用禮來約束我?！辈痪靡蛭赫餍抻啞段宥Y》，按例應(yīng)當(dāng)封一個兒子為縣男，魏征請求讓孤兄的兒子叔慈受封。太宗很傷感地說：“卿的這份心意，可以勉勵民俗?！庇谑菓?yīng)許了他的請求。
貞觀十二年(638)，禮部尚書王王圭上奏說：“三品以上的官員在路上遇到親王，都下車，違反法度來表示恭敬，這違背了禮儀的標(biāo)準(zhǔn)?！碧谡f“：你們自己的地位都尊貴，就輕視我的兒子嗎？”魏征進言說“：從古至今，親王列在三公之下?，F(xiàn)在三品都是天子列卿和八座之長，為親王下車，不是親王所應(yīng)當(dāng)受的禮。求之于舊例，又沒有可以作為憑證的依據(jù)；施行于現(xiàn)在，又違背了國法。”太宗說：“國家所以立太子，是準(zhǔn)備他做國君。然而人的長短，不在老少，假如沒有太子，那就依次立兄弟。這樣說來，怎么能輕視我的兒子呢？”魏征說：“殷代崇尚質(zhì)樸，有兄長去世其弟即位的禮義；自周以來，立太子必定要是嫡出的長子，以這杜絕各個兄弟的私念，堵塞禍亂的根源，這是國君應(yīng)當(dāng)十分慎重的事。”于是太宗同意了王王圭的奏言。適逢皇孫誕生，太宗召公卿入宴，太宗對侍臣說：“貞觀以前，跟隨我平定天下，輾轉(zhuǎn)奔波于亂世，這是房玄齡的功勞。貞觀之后，盡心對我，進獻忠直的勸告，安國利民，敢于冒犯國君尊嚴(yán)直言規(guī)勸，糾正朕的過失的，只有魏征一人而已。古代的名臣，也不能超過他們。”于是親自解下佩刀，賜給他們兩人。
魏征因認為戴圣《禮記》編得沒有條理，于是編《類禮》二十卷，依類排列次序，刪削其中重復(fù)的內(nèi)容，搜集前輩儒家的注釋，擇善取用，精心研究深思熟慮，經(jīng)過數(shù)年才完成。太宗看了后認為寫得好，賜絹一千段，命抄錄數(shù)本用來賜給太子和諸王，收藏在秘府中。
在這之前，太宗派遣使者到西域立葉護可汗，使者還未回來，太宗又派遣使者攜帶金銀絹帛到西域各國買馬。魏征說“：現(xiàn)在確立可汗的事還未定下來，陛下就派人到西域各國買馬，西域人一定會認為陛下意在買馬，不是專意去立可汗?？珊沟玫酱_立，一定不會感念陛下的恩德。西域各屬國聽說這事，就會認為中原輕義重利，不一定能夠得到馬卻先失去了義。從前漢文帝時，有個獻千里馬的人，文帝對他說：我不順利每天走三十里，順利每天走五十里，鑾車在前，跟著的車在后，我單獨乘千里馬將走到哪里去呢？文帝于是賞給獻馬者旅費讓他回去了。漢光武帝時有人獻千里馬和寶劍，漢光武帝讓馬去駕鼓車，把寶劍賜給騎士。陛下所施行的事，都遠遠超過三王之上，怎么到了這件事，卻在漢文、光武之下呢？再說魏文帝想尋求購買西域大珠，蘇則說：‘如果陛下恩惠遍及四海，那么大珠就會不尋找而自來；尋找而后得到它，也不值得寶貴?！v然陛下不能敬慕漢文帝的高尚行為，可是能不敬畏蘇則的言論嗎？”太宗采納了魏征的意見，停止派遣買馬的使者。
當(dāng)時公卿大臣一起上書，請?zhí)谂e行封禪。惟獨魏征認為不可。太宗說：“我想讓您盡情說說這事。難道我的功業(yè)還不高嗎？道德還不厚嗎？天下還沒治理太平嗎？異族不仰慕我的仁義嗎？為什么不能封禪？”魏征回答說“：陛下的功業(yè)雖然很高，但百姓受到的恩惠還不多；陛下的道德雖厚，但恩澤還沒有遍及每一個角落；天下雖已太平，還不足以供應(yīng)用度；異族仰慕仁義，但還不能滿足他們所求；祥瑞雖然到來，但網(wǎng)羅還很密；雖然連年豐收，但倉庫還嫌空虛；因此，我認為還不到舉行封禪的時候。臣不能用很遠的事來比喻，暫且借人來打個比方?，F(xiàn)在有一個患病十年的人，經(jīng)過醫(yī)治已經(jīng)好了，但體力還未恢復(fù)，就想讓他背一石米，一天走一百里路，一定是做不到的。隋朝的禍亂，不只十年，陛下像良醫(yī)一樣把它治好，疾苦雖然治好太平無事，但財物還不是很充實，向天地祭告說已經(jīng)功成業(yè)就，我私下還有些懷疑。而且陛下東去泰山封禪，各國都要派使者前來祝賀，域外極遠的地方，沒有不奔走前來的。現(xiàn)在伊水、洛水以東，直到海邊，灌木叢生，大澤縱橫，蒼茫千里，人煙斷絕，雞犬不聞，道路荒涼，行旅艱難，怎么可以引那些異邦外人進入，看到我們的虛弱？就是竭盡財力給以厚賞，也不能滿足異族的欲望；即使連年免除賦役，也不能抵償百姓的勞力費用。再遇上水旱災(zāi)害，風(fēng)雨的變幻，庸人肆加議論，即使后悔也不能追回了。哪里是惟獨臣誠懇規(guī)諫，也有眾人的諷誦?！碧诼牶蟛荒芊瘩g。那以后，右仆射空缺，太宗欲拜魏征任職，魏征堅決推讓不受，才沒有任命。
后來皇太子承乾不學(xué)習(xí)德行和術(shù)業(yè)，魏王泰的寵愛一天天增長，朝廷內(nèi)外眾官，都有些疑慮和議論。太宗聽到后很厭惡這些議論，對侍臣說：“當(dāng)今朝臣忠誠正直的，沒有人能超過魏征，我派他輔佐皇太子，用這杜絕天下的怨言。”貞觀十六年(642)，太宗任命魏征為太子太師，知門下省事如舊。魏征自稱有病推辭，太宗下詔回答說：“漢朝的太子以四老為輔佐，我現(xiàn)在依靠您，也是這個道理。知道您患病，你臥病也可以保全太子?！?br />
那年，魏征病危，宮廷中派出使者探望。魏征的住宅原先沒有正室，太宗把原來自己準(zhǔn)備建小殿的材料為魏征修造正室，五天就修成了。太宗派宮中使者攜帶白色的褥子和布被賜給魏征，用這滿足魏征崇尚簡樸的心愿。到魏征病重，太宗再次到魏征的府第，撫摸著魏征流淚，問他有什么要求，魏征說“：寡婦不愁織布的緯線少，而憂慮宗周的危亡?！边^了幾天，太宗夜里夢見魏征像平時一樣，到清晨魏征去世的消息就奏報上來了，時年六十四歲。太宗親自到魏征家中吊唁，哭得非常悲傷，下令停止上朝五天。追贈魏征為司空、相州都督，賜謚號文貞，宮廷供給手持羽葆、班劍的儀仗隊和吹鼓樂手共四十人，送給辦喪事用的絹帛千段、米粟千石，讓魏征陪葬昭陵。將要下葬的時候，魏征的夫人裴氏說：“魏征平生節(jié)儉，現(xiàn)在讓他按一品官的禮節(jié)安葬，所需儀仗、器物極多，不符合魏征的心意。”對朝廷供給的一切儀仗和物品都推辭不受，竟用布車載棺柩，沒有花紋色彩等裝飾。太宗登上御苑中的西樓，望著魏征的靈柩痛哭，詔令百官把魏征的靈柩送出郊外。太宗親自為魏征做碑文，并將它書寫在石上。魏征死后，太宗對他追思不已，賜給實封九百戶。有次上朝時太宗感嘆地對侍臣說“：用銅做鏡子，可以端正衣冠；用歷史做鏡子，可以知道興衰更替；用人做鏡子，可以了解得失。朕常保持這三面鏡子，用來防止自己的過失。現(xiàn)在魏征去世，我失去了一面鏡子！魏征去世后朕派人到他家里，得到他的一頁遺表，才剛起草，字都難以辨識，只有前面幾行，稍微可以辨認，上面寫道：‘天下的事情，有善有惡，任用善人國家就安定，任用惡人國家就衰敗，公卿大臣中，感情有愛有憎，自己憎的就只看見他的惡，自己愛的就只看見他的善。愛憎之間，應(yīng)當(dāng)審慎，如果愛而知道他的惡，憎而知道他的善，除去邪惡不猶豫，任用賢人不猜忌，國家就可以興盛了?！z表的大意就是這樣，然而朕思考這事，自己恐怕不能避免魏征所說的這些過錯。公卿侍臣，可以把這些話寫在手板上，知道朕有過錯一定要進諫。”
魏征的相貌不超過平常人，而很有膽量智慧，常冒犯天子的尊嚴(yán)進諫，即使遇到君王威嚇震怒，也神色不變。曾暗地推薦中書侍郎杜正倫和吏部尚書侯君集有宰相之才。魏征去世后，杜正倫因罪被罷免官職，侯君集叛逆朝廷被殺，太宗開始懷疑魏征與他們是同黨。魏征又自己抄錄前后諫言多次給史官褚遂良看，太宗知道這事，更不高興。于是親手下詔取消了衡山公主與魏征長子叔玉的婚約。魏征的家族從此漸漸衰落了。
魏征有四個兒子：叔玉、叔琬、叔王..、叔瑜。叔玉承襲魏征的爵位，官至光祿少卿；叔瑜官至潞州刺史；叔王..任禮部侍郎，武則天當(dāng)權(quán)時被酷吏殺害。
神龍初，繼封叔玉的兒子魏膺為鄭國公。
叔瑜的兒子魏華，開元初任太子右庶子。
大業(yè)末年，武陽郡郡丞元寶藏起兵響應(yīng)李密，召請魏征掌管文書。李密每次見到元寶藏送來的文書，總稱贊寫得好，后來聽說是魏征寫的，就立即派人把他召來。魏征進獻十條計策給李密，李密雖感到新奇但未能采用。到了王世充在洛口進攻李密時，魏征對李密的長史鄭廷頁說：“魏公李密雖然屢次獲勝，但精兵驍將死傷的也很多了；軍費又緊張，對有功的不能論功行賞，志氣不高，有這兩條就難得與敵人硬拼。不如挖深溝筑高壘，與敵人拖延時間，過不了十天半月，敵人糧盡草絕，不用攻打，他們就會撤兵，那時我們再出兵追擊敵人，這就是取勝的方法。況且東都的糧食斷絕了，王世充已經(jīng)無計可施，一心想決一死戰(zhàn)，我們實在難與陷入絕境的敵寇爭鋒，請慎重考慮不要與他們決戰(zhàn)?！编嵧㈨撜f：“這些話不過是老生常談罷了！”魏征說“：這是出奇制勝的良策，怎么說是老生常談？”因此拂衣而去。
李密失敗后，魏征跟隨李密歸降唐王，到了京師，很長時間都默默無聞，他自己請求去安撫山東，于是授命為秘書丞，驅(qū)駕驛車趕到黎陽。那時，徐世責(zé)力還是李密的部將，魏征給徐世責(zé)力寫信說：
“自從隋末政局混亂，群雄競相追逐，跨州連郡，不可勝數(shù)。魏公李密起兵叛隋，振臂大呼，四方響應(yīng)如萬里風(fēng)馳，似云合霧聚，一下子就聚集了幾十萬人。聲威遍及近半個天下，在洛口破王世充，在黎山摧毀宇文化及。正準(zhǔn)備向西占領(lǐng)咸陽，往北進攻玄闕，讓自己的旌旗飄揚在瀚海，讓自己的戰(zhàn)馬到渭川飲水，不料有百勝之威反而敗在奔逃的敵軍之手。由此可見，天下的歸屬已成定局，不能以力抗?fàn)?，因此魏公感念皇天才回頭反省，進入函谷關(guān)而沒有疑慮。您生于混亂之時，感念知己之遇，在根已拔掉的情況下，還堅持不動搖，糾集潰散的兵馬，據(jù)守在一方。王世充趁著戰(zhàn)勝的余勇，在他東邊的地域休養(yǎng)生息，竇建德處在失敗受辱的形勢，不敢對南方有所圖謀。你的美好的名聲，足可以振動古今。然而誰沒有好的開始，可結(jié)局卻難以預(yù)料。把握去留進退的時機，是安危的關(guān)鍵。假如做官得到封地，九族就會受到余輝的庇護，如果投靠的人不得當(dāng)，自己一身還不能自保。殷滅夏的鑒戒不遠，是你能夠看到聽到的。古代勇士孟賁遲疑不決，童子都能在他之先做出決斷，智慧接近神明，不整天等待?，F(xiàn)在您處在兵家必爭之地，應(yīng)當(dāng)速急乘機謀劃，如果遇事遲疑不決，坐觀成敗，恐怕兇險狡詐之輩，先生出異心，那么您的大事就無法挽回了?！?br />
世責(zé)力得到書信，于是決定派使者到長安表示歸順唐朝，并開倉運糧，送給淮安王神通的軍隊。
不久，竇建德率軍南下，攻陷黎陽，俘獲了魏征，任命他為起居舍人。后來竇建德被李世民擒獲，魏征與裴矩西行入潼關(guān)。隱太子建成早已聽說魏征的名氣，把他召為洗馬，非常恭敬他。魏征見太宗屢建功勛，威望越來越高，常常勸建成早定對策。太子建成失敗后，太宗派人召見魏征，對魏征說：“你離間我兄弟關(guān)系，這是為什么？”魏征說：“太子如果聽從了我的意見，一定不會遭到今天的殺身之禍?！碧谄剿鼐推髦匚赫鞯母矣谥毖?，于是任命他為詹事主簿。太宗即位后，提升魏征為諫議大夫，封巨鹿縣男，派他安撫河北，授予他遇事可酌情處理的權(quán)力。魏征到了磁州，遇到前東宮千牛李志安、齊王護軍李思行鎖在囚車中押解京師。魏征對副使李桐客說“：我們動身時剛得到皇上的詔命，前東宮、齊王府的舊人都一律赦免不問?，F(xiàn)在又把李思行等押送京師，這樣做其他的人誰還再相信皇上的詔令而不疑慮呢？朝廷派我們安撫山東，人們一定不會相信，這豈不是差之毫厘、失之千里，況且有關(guān)國家利益，明白了沒有不去做的，寧可自己承擔(dān)責(zé)任，也不能損害國家大計?，F(xiàn)在如果釋放李思行他們，不再追究他們的罪責(zé)，那么信義的感召就會遠達天下。古時大夫出使，只要是對國家有利，就可以自己做主。況且我們這次出使，皇上給予我們靈活行事的權(quán)力。皇上既然對我們以國士相待，我們怎能不以國士相報呢？”副使同意，立即釋放了李思行等人，并上書呈報皇上，太宗非常高興。
太宗剛即位，勵精圖治，多次把魏征召到臥室里，單獨詢問治國施政的得失。魏征很有治理國家的才干，性情又耿直，從不退縮屈服，太宗與他談?wù)?，總是欣然接受他的意見。魏征也為遇到賞識自己的君主而喜不自勝，于是把心里的想法全部說出來，毫不隱瞞。太宗曾經(jīng)慰勞魏征說“：您所陳述進諫的事，前后有二百多項，不是您至誠報效國家，怎么能夠這樣？”那年，太宗又升任他為尚書左丞。有人誹謗魏征包庇自己的親戚，太宗派御史大夫溫彥博去查辦，結(jié)果查無實據(jù)，溫彥博向太宗奏道：“魏征作為一個臣子，應(yīng)該使自己的行為顯明，他不能遠避嫌疑，以致遭受這些沒有根據(jù)的誹謗。雖然沒有私情，也應(yīng)當(dāng)受到責(zé)備。”太宗叫溫彥博去責(zé)備魏征，并說：“從今以后，行為不得不存痕跡?！钡诙?，魏征入朝上奏太宗說：“我聽說君臣一心，如同一個整體。置國家大事于不顧，一味追求行為顯露痕跡，如果君臣上下都共同遵循這條道路，那么國家的興衰就難以預(yù)料了?！碧诖篌@失色說“：我已經(jīng)悔悟這件事了?！蔽赫饔止蛳抡f“：愿陛下讓臣做良臣，不要讓臣做忠臣?！碧谡f：“忠臣、良臣有不同的地方嗎？”魏征說“：稷、契、咎陶就是良臣，龍逢、比干就是忠臣。良臣使自身獲得美名，君主得到光耀的稱號，子孫世代相傳，福祿無邊。忠臣自身遭禍被殺，君主陷于愚昧、兇暴的境地，國破家亡，只得到一個忠臣的空名。從這說來，忠臣、良臣相差就遠了?！碧谏钌畹乇晃赫鞯脑挻騽恿?，賜給魏征絹五百匹。
貞觀二年(628)，魏征升任秘書監(jiān)，參預(yù)朝政。魏征因為感到國家經(jīng)歷了喪亂之后，圖籍散失，制度、法令紛亂繁雜，奏報朝廷組織學(xué)者校定四部書。幾年之間，秘府中收藏的書籍，精要而又完備。
當(dāng)時高昌王麴文泰準(zhǔn)備入京朝見皇帝，西域各國都想乘麴文泰入朝的機會，派使者給皇帝進貢，太宗命文泰的使臣厭怛紇干前去迎接西域各國使臣。魏征規(guī)勸說“：天下剛剛平定，戰(zhàn)亂的創(chuàng)傷還未恢復(fù)，如果稍有勞役，自己就不得安寧。往年文泰入京朝見皇上，所經(jīng)過的州縣，尚且疲于供給，何況又加上西域各國的使臣。假如讓西域的人以商人的身份來往，邊地人民就會因此得利；如果作為賓客前來。國中就會消耗大量資財而深受其害。東漢建武二十二年(46)，天下已經(jīng)安定，西域請求東漢設(shè)置都護、派遣王子入京侍奉皇帝，光武帝不準(zhǔn)許，是不愿因為異族而使中原消耗勞力資財受害?，F(xiàn)在如果答應(yīng)十國使者入京進貢，它們的使者不下千人，將使邊地各州怎么應(yīng)付？人的心性各異、頭緒萬端，過后即使后悔，恐怕就來不及了?！碧谡J為魏征的意見很好，當(dāng)時厭怛紇干已經(jīng)出發(fā)，太宗命人立即追趕制止了他。
后來太宗到九成宮游玩，因有宮人回京，住在氵韋川縣的官舍里。不久右仆射李靖、侍中王王圭接著到來，縣吏把宮人移到別的住所，讓出官舍給李靖等住。太宗聽說這件事，發(fā)怒說：“威力福祿的權(quán)柄，難道是由李靖等掌握的嗎？為什么禮待李靖而輕視我的宮人！”立即命令審查氵韋川縣吏和李靖等人。魏征勸阻道“：李靖等人，都是陛下的心腹大臣，宮人不過是后宮打掃庭院的奴婢。論他們付托的使命，事理各不相同。再說李靖等外出，官吏要向他們詢問朝廷法度，他們回來，陛下要向他們詢問民間疾苦。李靖等理所當(dāng)然要與官吏相見，官吏也不能不拜見他們。至于宮人，供奉飲食之外，無須參見侍候。如果因此怪罪責(zé)罰官吏，恐怕有損皇上的聲譽，使天下人聽了感到驚駭?！碧谡f“：您說得對?！庇谑情_釋了官吏的罪名，李靖等仍然住在官舍里，也不再查問了。
不久，太宗在丹霄樓設(shè)宴，飲酒之中酒興正濃時，太宗對長孫無忌說：“魏征、王王圭，從前在東宮，盡心侍奉隱太子建成，當(dāng)時那么忠心也確實可惡。我能提拔任用他們，以至今日，足以說明我是無愧于古人的了。但魏征每當(dāng)他進諫我沒有聽從時，我發(fā)話他就不馬上答應(yīng)，這是為什么呢？”魏征回答說“：臣認為事情有不合適的地方，所以才進諫，如果陛下不聽規(guī)勸而臣馬上答應(yīng)，那恐怕事情就會照樣施行?！碧谡f：“只管當(dāng)時答應(yīng)，有機會再另外陳述意見，難道不行嗎？”魏征說“：從前舜告誡群臣說‘：你們不要當(dāng)面順從我，退下后又有話說。’如果臣當(dāng)面順從陛下又找機會陳述意見，這就是‘退下后又有話說’，難道是稷、契事奉堯、舜的辦法嗎？”太宗大笑說：“別人說魏征舉動粗野、傲慢，我卻覺得嫵媚，正是因為這些啊?！蔽赫靼葜x說“：陛下啟發(fā)引導(dǎo)臣讓臣說話，所以臣敢于進諫，如果陛下不接受臣的進諫，怎么敢多次觸犯皇上的尊嚴(yán)呢？”
那月，長樂公主將要出嫁，太宗因她是皇后所生，命令有關(guān)部門辦的嫁妝比永嘉長公主多一倍。魏征說“：不行。從前漢明帝準(zhǔn)備授封地給他的兒子，說‘我的兒子怎么能與先帝的兒子等同，可封給他楚地、淮陽的一半?！郧暗睦魰堰@事作為美談。天子的姊妹是長公主，天子的女兒是公主，既然加‘長’字，就是有它的尊榮顯貴。感情可以有深有淺，但不容許超越了禮儀制度?！碧谡J為他說得對，入宮告訴長孫皇后，然后派使者送錢四十萬、絹四百匹，到魏征的住宅賜給他。不久魏征晉升爵位為郡公。
貞觀七年(633)，魏征代王王圭任侍中，尚書省長期積壓沒有判決的訴訟案，太宗命魏征秉公處理。魏征不大熟悉法律，但能抓住根本原則，依實際情況處理，大家都心悅誠服。
當(dāng)初，太宗命令狐德..、岑文本撰修《周史》，孔穎達、許敬宗撰《隋史》，姚思廉撰《梁史》、《陳史》，李百藥撰《齊史》。魏征受詔總加撰定，對書稿多有刪補，力求達到簡明正確?！端迨贰返男?、論，都是魏征所做，并為梁、陳、齊各史撰寫總論，被當(dāng)時稱為良史。史書撰成后，魏征加封左光祿大夫，晉爵鄭國公，賜絹二千段。
魏征自認為對國家沒有功，只不過是憑借辯論、游說，就參與決策，深怕遭遇好到頭會有虧損，后來借口眼疾多次請求辭位。太宗說“：朕把你從虜獲的敵軍中提拔起來，任命你擔(dān)任關(guān)鍵的職務(wù)，見到我的過失，沒有不直言勸諫的。你難道沒有看到金在礦里，有什么值得珍貴的呢？好的工匠把它冶煉、鍛造成器物，就被人們當(dāng)作寶貝，朕正是把自己比做金礦，把你當(dāng)成好的工匠。你雖然有病，但還未衰老，哪能就這樣辭官呢？”那年，魏征又當(dāng)面請求辭位，太宗很難違背他的請求。于是拜魏征為特進，仍舊讓他掌管門下省事務(wù)。那以后魏征又先后上了四道奏疏，用來陳述政事的得失。其一曰：
“臣觀察自古帝王為受瑞圖應(yīng)運而興，繼承王位遵守法度，控制英杰，統(tǒng)治天下，都想讓寬厚仁德與天地媲美，高尚明達與日月齊光，子孫百代，傳福無窮。然而能善終者少，失敗滅亡相繼出現(xiàn)，這是什么緣故呢？所以要探求失去天下的規(guī)律，隋朝的借鑒不遠，可以得到而把它說出來。
“過去隋朝，統(tǒng)一天下，兵甲強盛，據(jù)有天下三十多年，教化風(fēng)行萬里，威力使異邦人感到震懾，一旦喪失天下，都成為他人所有。那隋煬帝難道討厭天下太平，不求國家長久，所以施行桀的暴虐，用來造成國家的滅亡嗎？這是他依仗國家的富強，不考慮后患的緣故。驅(qū)使天下的人來滿足自己放縱的欲望，用盡萬物來奉養(yǎng)自己，搜求國內(nèi)的女子，搜刮遠方的奇珍異寶。修飾宮宇，筑高臺榭，徭役不斷，戰(zhàn)爭不息。向外顯示自己的威嚴(yán)，對內(nèi)常常陰險猜忌，讒佞邪惡的人必定得到好處，忠心正直的人卻自身不保。上下相互欺騙，君臣隔絕不通，人們無法活命，境內(nèi)分崩離析。因而導(dǎo)致君王死于匹夫之手，子孫絕滅，被天下人恥笑，讓人十分痛心啊！
“圣人乘此機會，拯救天下的危難，重正傾倒的八柱，申張絕滅的四維。使遠處恭敬近處安寧，不用超過一個月；使兇殘人從善，廢除死刑，不須等待百年?，F(xiàn)在隋帝的宮殿樓臺，陛下全都住了；奇珍異物，陛下全都收下來了；貴婦美女，都在陛下身邊侍候；四海九州的人，都成為陛下的臣妾。陛下如果能借鑒隋朝之所以滅亡的原因，思索我朝之所以得天下的原因，一天比一天謹(jǐn)慎，把盛世當(dāng)成危難之時。焚毀隋宮的寶衣，廢棄阿房的廣殿，害怕危險脫離高大的殿宇，追求安寧住在低矮的宮室，那就出神入化，無為而治。這是德的最高境界。如果已經(jīng)成就的事業(yè)不敗落，繼承原有的傳統(tǒng)，取消不急迫的事物，減少再減少。在桂棟中雜以茅草，在玉階中參以土階，用人叫人悅服，不把勞力用盡。?？紤]士人的安逸、百姓的勞苦，萬民歡迎您駕臨，眾生仰慕而遂心。這是德的次一等境界。如果不慎重地考慮后果，忘記創(chuàng)業(yè)的艱難，認為天命可以依恃，忽視采椽的恭儉，追求雕情的奢侈，在舊有的基址上擴建宮殿，加以裝飾。見到什么就擴展什么，欲望不知道滿足，人們看不到君主的德政，而只聽到要去服勞役的事，這是德中的下等。好像是背著柴禾去救火，用開水去澆息水的沸騰，以暴亂更替暴亂，走上動亂道路，沒有可以讓后人效法的準(zhǔn)則，導(dǎo)致民怨神怨；民怨神怨，那么災(zāi)害就會發(fā)生，禍亂就必然興起。禍亂已經(jīng)興起，而能使自己的軀體名聲善終的不多啊。周武王順應(yīng)天命改朝換代，興隆了七百年的江山，傳給子孫萬代，得來不易而失去卻很簡單，可不深思嗎？”
其二曰：
“我聽說想要樹木生長，一定要使它的根長得牢固；想要水流得遠，一定要疏通它的源頭；想讓國家安定的人，就一定積聚自己的道德仁義。源頭不深哪能指望水流得遠，根不牢固怎么能要樹木生長。道德仁義不厚重而想國家安定，即使最愚蠢的人，也知道這是不可能的。何況明智的人呢！國君擔(dān)負著治理天下的重任，在天地之間處于至高無上的地位，將達到無窮之高，永保無窮之美。如果不考慮在安樂中想到危難，用儉樸戒除奢侈，如果道德不能保持厚重，感情不能戰(zhàn)勝貪欲，這也像砍樹根而求樹長得茂盛，塞水源而想水流得長一樣。
“古代所有的君王，都是承受上天授予的使命，沒有不是深深憂慮而道義顯著，功業(yè)完成而道德衰落的。有好的開端的的確很多，能夠善終的卻很少。難道是取得天下容易守住天下難嗎？過去取得天下游刃有余，現(xiàn)在守住天下卻力不從心，這是為什么呢？在憂患深重時必定竭盡誠心地對待下面的人，一旦達到目的就放縱自己的感情傲慢地待人接物。竭盡誠心，那么胡、越也可以結(jié)為一體；傲慢待人，那么骨肉至親也會像路人一樣。即使用嚴(yán)酷的刑罰來督查人，用威力暴怒來震懾人，最終只能使人茍且免刑而不懷念君王的仁慈，態(tài)度恭敬而內(nèi)心不服。怨恨不在于大小，可怕的只有人民。人民像水一樣，既可負載船只，也可傾覆船只，所以應(yīng)當(dāng)十分慎重，朽爛的繩子駕著奔馳的車，難道是可以忽視的嗎？
“為人君者，果真見到自己想要的，就應(yīng)用知足來警戒自己；將有勞作就應(yīng)想到停止使人民安寧；想到地位高的危險，就要謙讓虛心加強自我修養(yǎng)；害怕驕傲自滿會造成損失，就考慮要像江海容納百川一樣放寬度量；喜愛游玩，就應(yīng)想到皇帝一年打獵三次的限度；擔(dān)心意志懈怠，就想到辦事始終都要謹(jǐn)慎；憂慮會受到蒙蔽，就要想到虛心采納下面的意見；要想避開讒邪，就想到端正自身的品性而斥退邪惡小人；給人賞賜，就應(yīng)想到不因為高興而獎賞不當(dāng)；給人處罰，就應(yīng)想到不因為發(fā)怒而濫施刑罰。完全做到這十件應(yīng)當(dāng)深思的事情，發(fā)揚光大這九種美德，選拔有才能的人而加以任用，選擇好的意見而加以采納。那么智慧的人就能完全貢獻他的謀略，勇敢的人就能竭盡他的全力，仁義的人就能傳布他的恩惠，有信用的人就會獻出他的忠心。文人武士爭相馳騁，君主臣下相安無事，盡情享受游玩的樂趣，修養(yǎng)身心達到松喬的高壽，鳴琴奏樂，垂衣拱手，不用言詞而達到教化。何必勞神苦思，代替下屬履行職責(zé)，役使聰明的耳目，有損無為而治的大道呢？”
其三曰：
“臣聽《尚書》上說：‘宣揚道德慎用處罰，刑罰是最應(yīng)慎重的！’《禮記》說：‘處在上位的人容易侍奉，處在下位的人容易了解，那么刑罰就不會繁多。處在上位的人多疑，那么百姓就會迷惑；處在下位的人難于了解，那么君長就會勞苦?！幵谏衔坏娜巳菀资谭?，處在下位的人容易了解，那么君長就不會疲勞，百姓就不會迷惑。所以君主有一種美德，臣下就不會有二心，君主傳布忠厚的誠信，臣下竭盡全身的力量，然后太平的根基就會牢固，‘康哉’的吟詠就從這里興起?，F(xiàn)在大道覆蓋天下，功高宇宙，無思不服，無遠不達。言論崇尚簡明宏大，志向在于明察，刑罰賞賜的根本在于勸善懲惡，所以帝王在運用刑罰時天下依據(jù)同一的標(biāo)準(zhǔn)，不因為親疏貴賤而有所輕重。現(xiàn)在的刑罰賞賜，卻未必都是這樣。有時斷事的曲直出于自己的喜好或厭惡，量刑的輕重取決于自己的高興或惱怒。遇上高興的時候就惜于用刑，在法律上徇私情，遇上惱怒的時候就背離法律尋找別人的罪過，對自己喜愛的人贊美言過其實，對自己厭惡的人就故意挑剔毛病。毛病可以挑出來，那么刑罰就因此而過度；贊美之詞言過其實，那么就會賞賜不當(dāng)。刑罰過度，小人之道就會增長；賞賜不當(dāng)，君子之道就會消亡。小人的惡行不懲罰，君子的善行不獎勵，而希望天下太平，刑罰棄而不用，這是我沒有聽說過的。
“況而且空閑時清談，都篤信崇尚孔子、老子；發(fā)威動怒時，就效法申不害、韓非子。走正道的人，不是沒有被罷免三次的，嫁禍別人以自求安寧，這樣的事也很多了。所以道德的宗旨還未弘揚，刻薄的風(fēng)氣卻已經(jīng)煽起。上面的風(fēng)已經(jīng)煽起，那么下面就生出事端，人們競相隨時勢轉(zhuǎn)移，憲章就不統(tǒng)一，考察王家的法度，確實有損君王的大道。從前州黎與人串通作弊，楚國的法律就遭破壞；張湯心里有所輕重，漢朝的刑罰就出弊病。人臣的偏頗，尚不能識破他的蒙騙，況且君王居高臨下，又將使人怎么舉手投足呢？憑圣上的聰明，沒有幽暗的地方不被照亮，哪里會有精神不能達到、智慧不能通曉的地方呢？自求安逸不以慎用刑罰為念；只求笑樂，于是忘了褒姒一笑所引發(fā)的變故。禍福相依，吉兇同域，只是人自己招來的，怎么可以不思索呢？近來責(zé)罰漸漸增多，威怒暗暗加重，有的是因為供應(yīng)不充足，有的是因為別人不能順從自己的欲望，這些都不是為達到太平急需辦理的事務(wù)，實在是驕奢的浸染。由此知道尊貴沒有與驕傲相約而驕傲自來，富裕沒有與奢侈相約，奢侈自到，這并不是空話。
“況且我們所取代的是隋朝，隋朝動亂滅亡的根源，可以作為圣明的對照。以隋朝的軍隊，比今日的兵馬；以隋朝的倉庫，比今日的儲備；以隋朝的戶口，比今日的百姓；計量其長短大小，有多大差別呀！然而隋朝以富強而滅亡，原因是國家的動蕩；我們依貧困而安寧，原因是國家平靜。平靜就安寧，動蕩就混亂，大家都知道，并不是隱晦難見、細微難察的道理。不走平坦的道路，而遵循已傾覆的車子的轍跡，這是為什么呢？在于安寧時沒有想到危險，太平時沒有想到動亂，生存時沒有想到滅亡所導(dǎo)致的。過去隋朝沒有亂的時候，自以為一定不會亂；還沒有亡的時候，自以為一定不會亡。所以屢次發(fā)動戰(zhàn)爭，徭役不息，直到被殺受辱，竟然還沒有明白自己滅亡的原因，不可悲嗎！
“照相貌的美丑，一定要用靜止的水；照看國家的安危，一定要找已滅亡的國家?！对娊?jīng)》說：‘殷朝的借鑒不遠，就在前一代的夏朝?！枷Ｍ?dāng)今的動靜，能以隋朝為借鑒，那么存亡治亂的道理就可以知道了。如果能想到導(dǎo)致危險的原因，就會安寧；想到導(dǎo)致它動亂的原因，就會太平；想到導(dǎo)致它滅亡的原因，就能生存。生存滅亡的關(guān)鍵，在于節(jié)制嗜好與欲望，減少出游、打獵等娛樂，擺脫奢華的排場，停止辦理并不急迫的事務(wù)，謹(jǐn)防偏聽偏信帶來的惱怒。親近忠厚的人，疏遠阿諛奉迎的人，杜絕悅耳的邪說，采納苦口的忠言。讓易進的人離去，使難得的貨價廉，學(xué)習(xí)堯、舜征求意見，對照禹、湯檢查自己，惜十家之產(chǎn)，順百姓之心。近取之于身，以寬恕待人。勞苦謙遜而受益，不自滿以免招致?lián)p害。有所行動百姓都附和，說話千里之外就來呼應(yīng)，高超的德行超過前代，良好的風(fēng)尚樹給后代子孫。這是圣哲的宏規(guī)，帝王的盛業(yè)，能做到這些方面，在于慎守而已。
“守住天下是容易的，取得天下確實很難，已經(jīng)得到難以取得的天下，難道不能保持容易守住的天下嗎？保持它而不牢固，是因為驕奢淫逸的欲望在動搖它。對待終結(jié)要像對待開始一樣小心翼翼，能不盡心盡力嗎？《易經(jīng)》說‘：君子安寧不忘危險，生存不忘滅亡，太平不忘動亂，因此自身安寧而國家可以保全?！@話確實有道理，是不可不深入考察的。愿陛下追求善的志向不減于過去，聞過必改的作風(fēng)無異于當(dāng)年。如果能在平安無事的今天，像過去一樣恭敬節(jié)儉，就盡善盡美，根本沒有必要得意而自加頌揚?！?br />
其四曰：
“臣聽說治國的基礎(chǔ)，必須以禮、德為根本；君子的保證，只在于誠、信。誠、信建立，處在下位的人就不會有二心；德禮具備，遠方的人就會前來朝貢。所以德、禮、誠、信，是治理國家的重要綱領(lǐng)，對于父子君臣，不可以有片刻的廢棄。因此孔子說：‘君主應(yīng)該按禮來使用臣子，臣子應(yīng)該以忠來侍奉君主。’又說：‘自古以來人總是要死的，人沒有信義就不能立足?！淖诱f‘：同樣的言語而有時被信任，是因為信任建立在言語之前；同樣的命令有時能被執(zhí)行，是因為誠心已經(jīng)在命令之外。’因此言語不能施行，是言語沒有信義；命令不被聽從，是因為命令沒有誠意。沒有信義的言語，沒有誠意的命令，對上就會敗國，對下就會危及自身，即使在狼狽困頓之中，君子也不會言無信、令不誠。
“自從帝王的大道美好興旺，已經(jīng)十多年了，威力施加到海外，萬國前來朝貢，國庫里的糧食日益增多，國土一天比一天擴大。然而道德沒有一天比一天厚重，仁義沒有一天比一天廣博，這是為什么呢？這是由于陛下對待臣子還沒有完全做到真誠信任，雖然有善始的勤儉，卻沒有堅持善終的緣故。這樣的情況是逐漸形成的，不是一朝一夕可以做到的。貞觀初年，陛下聽到好的意見感到驚喜，到貞觀五六年間，還喜歡聽從規(guī)勸。從這以后，漸漸厭惡直言，即或勉強接受，有時也露出不高興的臉色，不能還像過去接受意見時那樣大度。直言的君子，漸漸躲開陛下；阿諛奉迎之徒，盡力施展他們的巧辯伎倆。說彼此同心的人是結(jié)黨營私，說揭人隱私的人是大公無私，說剛強正直的人是專權(quán)，說忠直敢諫的人是誹謗。稱之結(jié)黨營私，即使忠誠不欺也值得懷疑；稱之大公無私，即使弄虛作假也沒有過錯。剛強正直的人害怕專權(quán)的非議，忠直敢諫的人顧慮誹謗的指責(zé)。以致竊斧生疑，投杼致惑，剛直的人不能完全說出自己的想法，大臣不敢直言進諫?；髞y視聽，阻滯正道，妨害教化，損傷道德，也許就在這里吧？所以孔子厭惡利口讒言傾覆國家，就是這個緣故。
“且君子小人，表面相同而內(nèi)心各異。君子掩人之惡，揚人之善，面對危難不茍且偷生，能殺身以成仁。小人不恥于不仁，不怕行為不義，只追求利之所在，危險的人自得安寧。對于危險的人來說，有什么不敢做的。現(xiàn)在要追求達到太平，就把重任委托給君子；事情的得失，有時又咨訪小人。陛下對待君子是恭敬而疏遠，對小人卻是輕視而親昵，親昵小人，小人就可以言無不盡，疏遠君子，君子就不能暢所欲言而產(chǎn)生隔閡。因此說好說壞在于小人，刑罰卻加給君子，這實在是國家興亡的關(guān)鍵，國家安危的要害所在，是可以不慎重對待的嗎？中等才智的人，難道沒有點小聰明，然而卻不是經(jīng)世治國之才，思考問題不能深遠，即使他們竭誠盡力，仍不能免于使國家遭受傾覆而敗亡；更何況心懷用不正當(dāng)手段獲取利益的企圖、承順天子的臉色和旨意行事的人，他們所帶來的禍患災(zāi)難，不是更深重嗎？所以孔子說：‘君子中沒有仁德的人是有的，但是沒有小人而具有仁德的?！@樣看來，君子不能沒有小惡，但惡不多不妨害他行正道；小人有時也有小善，但善不多不足以使他成為忠臣?，F(xiàn)在說某人是善人，又顧慮他不可信任，這和豎立一根直木卻懷疑它的影子不直有什么不同呢？即使竭盡精神，費力思慮，它的不可取也已經(jīng)是很明白的了。
“君主能完全的禮待人，臣下能盡力效忠社稷，必定以內(nèi)外無私、上下相信為前提。君主不講誠信就無法支使臣下，臣下不講誠信就無法侍奉君主，誠信的意義是很重大的?。∷宰杂猩咸毂Ｓ铀?，而沒有不吉利的。從前齊桓公問管仲說‘：我想讓酒在酒爵里腐臭，肉在砧板上腐爛，該不會妨害成就霸業(yè)吧？’管仲說‘：這固然很不好，但也不會妨害成就霸業(yè)?！腹f‘：那么什么會妨害成就霸業(yè)呢？’管仲說：‘不能了解人，會妨害成就霸業(yè)；了解人而不能任用他，會妨害成就霸業(yè)；任用而不信任，會妨害成就霸業(yè)；已經(jīng)信任他而又讓小人參與他的事務(wù)，會妨害成就霸業(yè)。’晉國中行穆伯攻打鼓國，歷時一年而不能攻下，饣鬼間倫說‘：鼓國的嗇夫我認識，請不必讓士大夫們受累，鼓國就可以得到。’穆伯不答應(yīng)，穆伯身邊的人說：‘不損失一支戟，不傷害一個士兵，而鼓國就可以得到，這樣的事您為什么不做呢？’穆伯說‘：間倫的為人，善于阿諛奉承而沒有仁德。如果間倫拿下鼓國，我不可以不給他獎賞，獎賞他，就是獎賞阿諛奉承的人。阿諛奉承的人得志，這就使晉國的士人舍棄仁德而效法阿諛奉承，即使得到鼓國，又有什么用呢？’穆伯不過是春秋列國的大夫，管仲只是霸主的輔佐，尚且對應(yīng)該信任什么人十分謹(jǐn)慎，遠避阿諛奉承的人到這種程度；更何況陛下是治理四海的國君，受命千年的圣上，怎么可以讓巍巍的盛德，又將有所間斷呢？
“如果想使君子與小人、是與非不混雜，一定要用德關(guān)懷臣下，用信對待臣下，用義激勵臣下，用禮約束臣下，然后獎善而嫉惡，使賞罰分明。那么小人就棄絕他的狡詐邪惡，君子就會自強不息，達到無為的教化又有多遠呢？獎善而不能提拔他們，懲惡而不除去惡人，懲罰不給予有罪的人，獎賞不施予有功的人，那么就有危亡的時候，國家或許也不能保住，王位永遠世代相傳又有什么指望呢！”
太宗親筆寫詔書嘉獎贊美魏征的奏疏，格外看重他的意見。曾對長孫無忌說“：朕剛即位時，上書的人有的說‘君主必須把握威權(quán)獨斷專行，不能把權(quán)力委任給臣下’；有的想顯示武力強大，使異族恐懼而服從自己。只有魏征勸朕‘停止戰(zhàn)爭大興文事，傳布道德廣施恩惠，中原既然安定，異族自然會歸順服從’。我聽了他的話，天下太平。邊地的君長都來朝貢，各個民族的語言輾轉(zhuǎn)相譯，在路上相互遠望。這都是魏征的功勞?！碧谠?jīng)嫌進呈密封奏章的人多不切合事實，想加以貶斥。魏征說：“古時堯設(shè)立誹謗之木，想知道自己的過錯?，F(xiàn)在這密封的奏章，就是古時立誹謗木制度流傳下來的。陛下想知道自己的得失，只可以聽任人們上言。如果話說得對，就有益于陛下；如果說得不對，無損于國家。”太宗說“：這話說得對?！睂M呈奏章的人加以撫慰后才讓他們離去。
后來太宗在洛陽積翠池宴請群臣，酒喝得高興時和群臣各以一事為題賦詩。太宗賦《尚書》道：“日昃玩百篇，臨燈披《五典》。夏康既逸豫，商辛亦流湎。恣情昏主多，克己明君鮮。滅身資累惡，成名由積善。”魏征賦“西漢”道“：受降臨軹道，爭長趣鴻門。驅(qū)傳渭橋上，觀兵細柳屯。夜宴經(jīng)柏谷，朝游出杜原。終藉叔孫禮，方知皇帝尊。”太宗說：“每次魏征說話，必定用禮來約束我?！辈痪靡蛭赫餍抻啞段宥Y》，按例應(yīng)當(dāng)封一個兒子為縣男，魏征請求讓孤兄的兒子叔慈受封。太宗很傷感地說：“卿的這份心意，可以勉勵民俗?！庇谑菓?yīng)許了他的請求。
貞觀十二年(638)，禮部尚書王王圭上奏說：“三品以上的官員在路上遇到親王，都下車，違反法度來表示恭敬，這違背了禮儀的標(biāo)準(zhǔn)?！碧谡f“：你們自己的地位都尊貴，就輕視我的兒子嗎？”魏征進言說“：從古至今，親王列在三公之下?，F(xiàn)在三品都是天子列卿和八座之長，為親王下車，不是親王所應(yīng)當(dāng)受的禮。求之于舊例，又沒有可以作為憑證的依據(jù)；施行于現(xiàn)在，又違背了國法。”太宗說：“國家所以立太子，是準(zhǔn)備他做國君。然而人的長短，不在老少，假如沒有太子，那就依次立兄弟。這樣說來，怎么能輕視我的兒子呢？”魏征說：“殷代崇尚質(zhì)樸，有兄長去世其弟即位的禮義；自周以來，立太子必定要是嫡出的長子，以這杜絕各個兄弟的私念，堵塞禍亂的根源，這是國君應(yīng)當(dāng)十分慎重的事。”于是太宗同意了王王圭的奏言。適逢皇孫誕生，太宗召公卿入宴，太宗對侍臣說：“貞觀以前，跟隨我平定天下，輾轉(zhuǎn)奔波于亂世，這是房玄齡的功勞。貞觀之后，盡心對我，進獻忠直的勸告，安國利民，敢于冒犯國君尊嚴(yán)直言規(guī)勸，糾正朕的過失的，只有魏征一人而已。古代的名臣，也不能超過他們。”于是親自解下佩刀，賜給他們兩人。
魏征因認為戴圣《禮記》編得沒有條理，于是編《類禮》二十卷，依類排列次序，刪削其中重復(fù)的內(nèi)容，搜集前輩儒家的注釋，擇善取用，精心研究深思熟慮，經(jīng)過數(shù)年才完成。太宗看了后認為寫得好，賜絹一千段，命抄錄數(shù)本用來賜給太子和諸王，收藏在秘府中。
在這之前，太宗派遣使者到西域立葉護可汗，使者還未回來，太宗又派遣使者攜帶金銀絹帛到西域各國買馬。魏征說“：現(xiàn)在確立可汗的事還未定下來，陛下就派人到西域各國買馬，西域人一定會認為陛下意在買馬，不是專意去立可汗?？珊沟玫酱_立，一定不會感念陛下的恩德。西域各屬國聽說這事，就會認為中原輕義重利，不一定能夠得到馬卻先失去了義。從前漢文帝時，有個獻千里馬的人，文帝對他說：我不順利每天走三十里，順利每天走五十里，鑾車在前，跟著的車在后，我單獨乘千里馬將走到哪里去呢？文帝于是賞給獻馬者旅費讓他回去了。漢光武帝時有人獻千里馬和寶劍，漢光武帝讓馬去駕鼓車，把寶劍賜給騎士。陛下所施行的事，都遠遠超過三王之上，怎么到了這件事，卻在漢文、光武之下呢？再說魏文帝想尋求購買西域大珠，蘇則說：‘如果陛下恩惠遍及四海，那么大珠就會不尋找而自來；尋找而后得到它，也不值得寶貴?！v然陛下不能敬慕漢文帝的高尚行為，可是能不敬畏蘇則的言論嗎？”太宗采納了魏征的意見，停止派遣買馬的使者。
當(dāng)時公卿大臣一起上書，請?zhí)谂e行封禪。惟獨魏征認為不可。太宗說：“我想讓您盡情說說這事。難道我的功業(yè)還不高嗎？道德還不厚嗎？天下還沒治理太平嗎？異族不仰慕我的仁義嗎？為什么不能封禪？”魏征回答說“：陛下的功業(yè)雖然很高，但百姓受到的恩惠還不多；陛下的道德雖厚，但恩澤還沒有遍及每一個角落；天下雖已太平，還不足以供應(yīng)用度；異族仰慕仁義，但還不能滿足他們所求；祥瑞雖然到來，但網(wǎng)羅還很密；雖然連年豐收，但倉庫還嫌空虛；因此，我認為還不到舉行封禪的時候。臣不能用很遠的事來比喻，暫且借人來打個比方?，F(xiàn)在有一個患病十年的人，經(jīng)過醫(yī)治已經(jīng)好了，但體力還未恢復(fù)，就想讓他背一石米，一天走一百里路，一定是做不到的。隋朝的禍亂，不只十年，陛下像良醫(yī)一樣把它治好，疾苦雖然治好太平無事，但財物還不是很充實，向天地祭告說已經(jīng)功成業(yè)就，我私下還有些懷疑。而且陛下東去泰山封禪，各國都要派使者前來祝賀，域外極遠的地方，沒有不奔走前來的。現(xiàn)在伊水、洛水以東，直到海邊，灌木叢生，大澤縱橫，蒼茫千里，人煙斷絕，雞犬不聞，道路荒涼，行旅艱難，怎么可以引那些異邦外人進入，看到我們的虛弱？就是竭盡財力給以厚賞，也不能滿足異族的欲望；即使連年免除賦役，也不能抵償百姓的勞力費用。再遇上水旱災(zāi)害，風(fēng)雨的變幻，庸人肆加議論，即使后悔也不能追回了。哪里是惟獨臣誠懇規(guī)諫，也有眾人的諷誦?！碧诼牶蟛荒芊瘩g。那以后，右仆射空缺，太宗欲拜魏征任職，魏征堅決推讓不受，才沒有任命。
后來皇太子承乾不學(xué)習(xí)德行和術(shù)業(yè)，魏王泰的寵愛一天天增長，朝廷內(nèi)外眾官，都有些疑慮和議論。太宗聽到后很厭惡這些議論，對侍臣說：“當(dāng)今朝臣忠誠正直的，沒有人能超過魏征，我派他輔佐皇太子，用這杜絕天下的怨言。”貞觀十六年(642)，太宗任命魏征為太子太師，知門下省事如舊。魏征自稱有病推辭，太宗下詔回答說：“漢朝的太子以四老為輔佐，我現(xiàn)在依靠您，也是這個道理。知道您患病，你臥病也可以保全太子?！?br />
那年，魏征病危，宮廷中派出使者探望。魏征的住宅原先沒有正室，太宗把原來自己準(zhǔn)備建小殿的材料為魏征修造正室，五天就修成了。太宗派宮中使者攜帶白色的褥子和布被賜給魏征，用這滿足魏征崇尚簡樸的心愿。到魏征病重，太宗再次到魏征的府第，撫摸著魏征流淚，問他有什么要求，魏征說“：寡婦不愁織布的緯線少，而憂慮宗周的危亡?！边^了幾天，太宗夜里夢見魏征像平時一樣，到清晨魏征去世的消息就奏報上來了，時年六十四歲。太宗親自到魏征家中吊唁，哭得非常悲傷，下令停止上朝五天。追贈魏征為司空、相州都督，賜謚號文貞，宮廷供給手持羽葆、班劍的儀仗隊和吹鼓樂手共四十人，送給辦喪事用的絹帛千段、米粟千石，讓魏征陪葬昭陵。將要下葬的時候，魏征的夫人裴氏說：“魏征平生節(jié)儉，現(xiàn)在讓他按一品官的禮節(jié)安葬，所需儀仗、器物極多，不符合魏征的心意。”對朝廷供給的一切儀仗和物品都推辭不受，竟用布車載棺柩，沒有花紋色彩等裝飾。太宗登上御苑中的西樓，望著魏征的靈柩痛哭，詔令百官把魏征的靈柩送出郊外。太宗親自為魏征做碑文，并將它書寫在石上。魏征死后，太宗對他追思不已，賜給實封九百戶。有次上朝時太宗感嘆地對侍臣說“：用銅做鏡子，可以端正衣冠；用歷史做鏡子，可以知道興衰更替；用人做鏡子，可以了解得失。朕常保持這三面鏡子，用來防止自己的過失。現(xiàn)在魏征去世，我失去了一面鏡子！魏征去世后朕派人到他家里，得到他的一頁遺表，才剛起草，字都難以辨識，只有前面幾行，稍微可以辨認，上面寫道：‘天下的事情，有善有惡，任用善人國家就安定，任用惡人國家就衰敗，公卿大臣中，感情有愛有憎，自己憎的就只看見他的惡，自己愛的就只看見他的善。愛憎之間，應(yīng)當(dāng)審慎，如果愛而知道他的惡，憎而知道他的善，除去邪惡不猶豫，任用賢人不猜忌，國家就可以興盛了?！z表的大意就是這樣，然而朕思考這事，自己恐怕不能避免魏征所說的這些過錯。公卿侍臣，可以把這些話寫在手板上，知道朕有過錯一定要進諫。”
魏征的相貌不超過平常人，而很有膽量智慧，常冒犯天子的尊嚴(yán)進諫，即使遇到君王威嚇震怒，也神色不變。曾暗地推薦中書侍郎杜正倫和吏部尚書侯君集有宰相之才。魏征去世后，杜正倫因罪被罷免官職，侯君集叛逆朝廷被殺，太宗開始懷疑魏征與他們是同黨。魏征又自己抄錄前后諫言多次給史官褚遂良看，太宗知道這事，更不高興。于是親手下詔取消了衡山公主與魏征長子叔玉的婚約。魏征的家族從此漸漸衰落了。
魏征有四個兒子：叔玉、叔琬、叔王..、叔瑜。叔玉承襲魏征的爵位，官至光祿少卿；叔瑜官至潞州刺史；叔王..任禮部侍郎，武則天當(dāng)權(quán)時被酷吏殺害。
神龍初，繼封叔玉的兒子魏膺為鄭國公。
叔瑜的兒子魏華，開元初任太子右庶子。
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