尉遲敬德，朔州善陽(yáng)人。隋煬帝大業(yè)末年，在高陽(yáng)參軍討伐暴亂兵眾，以勇猛聞名，一直提升到朝散大夫。劉武周起兵，任用他為偏將，跟宋金剛一起向南進(jìn)軍，攻陷了晉州、澮州。尉遲敬德推進(jìn)到夏縣接應(yīng)呂崇茂，突襲打敗了唐朝永安王李孝基，捉拿了獨(dú)孤懷恩、唐儉等人。唐高祖武德三年(620)，太宗李世民在柏壁城討伐劉武周，劉武周命令尉遲敬德和宋金剛到介休縣抵抗唐軍。宋金剛被打敗了，逃往突厥，尉遲敬德?lián)亟樾菘h城。太宗派遣任城王李道宗、宇文士及去開(kāi)導(dǎo)他，尉遲敬德和尋相獻(xiàn)城投降。太宗非常高興，在指揮部設(shè)私宴接風(fēng)，任命他為右一府統(tǒng)軍，跟隨太宗到東都洛陽(yáng)進(jìn)攻王世充。

　　后來(lái)尋相和劉武周手下的降將們都叛離了唐軍，唐軍將領(lǐng)們懷疑尉遲敬德必然叛離，把他關(guān)押起來(lái)了。行臺(tái)左仆射屈突通、尚書殷開(kāi)山都說(shuō)：“尉遲敬德剛剛投降唐朝，思想感情還沒(méi)有歸順。這人非常勇猛剽悍，關(guān)押的時(shí)間又長(zhǎng)，已被我們猜疑，必然產(chǎn)生怨恨。留著他只怕會(huì)留下后患，請(qǐng)立即殺了他。”太宗說(shuō)：“我的看法，跟你們不同。尉遲敬德如果懷有叛離意圖，怎么會(huì)在尋相之后呢？”當(dāng)即命令釋放，帶進(jìn)自己的臥室，賞賜給他金銀珠寶，對(duì)他說(shuō)：“大丈夫憑著情感志向互相信賴，不必把小小委屈放在心上。我終究不會(huì)聽(tīng)信讒言去迫害忠臣良將，您應(yīng)體諒。一定認(rèn)為應(yīng)當(dāng)離開(kāi)，現(xiàn)在就用這些東西資助您，表達(dá)我們短暫共事的情誼?！边@天，尉遲敬德陪同太宗到榆窠打獵，碰上王世充帶領(lǐng)幾萬(wàn)步兵騎兵前來(lái)挑戰(zhàn)。王世充的驍勇將領(lǐng)單雄信帶領(lǐng)騎兵直奔太宗沖來(lái)，尉遲敬德驅(qū)馬沖上前去，太吼一聲，斜刺里一槍把單雄信挑下馬來(lái)。敵兵且戰(zhàn)且退，尉遲敬德保護(hù)太宗殺出包圍后，又帶領(lǐng)騎兵跟王世充作戰(zhàn)，幾個(gè)回合，敵軍狼狽逃散，抓住了敵將陳智略，俘虜手持長(zhǎng)矛的騎兵六千人。太宗對(duì)尉遲敬德說(shuō)“：正當(dāng)人們要我相信您必然叛離的時(shí)候，上天開(kāi)導(dǎo)我怎樣向人們驗(yàn)證我的判斷，特地予以證實(shí)，行善得福已驗(yàn)證了，因果回報(bào)何等迅速。”特地賜給他金銀一箱，此后惠顧日益增加。

　　尉遲敬德善于排除、避開(kāi)長(zhǎng)矛，每當(dāng)單人匹馬沖進(jìn)敵陣，敵人的長(zhǎng)矛一齊刺來(lái)，始終不能刺到他，他還能奪過(guò)敵人的長(zhǎng)矛，回手刺殺敵人。這天，他在敵軍的重重包圍圈里沖進(jìn)沖出，暢行無(wú)阻。齊王李元吉也善于騎在馬上使用長(zhǎng)矛，聽(tīng)說(shuō)尉遲敬德也會(huì)此道就不以為然，要親自比試，叫拿掉長(zhǎng)矛頂端的刀刃用矛桿刺殺。尉遲敬德說(shuō)：“即使安上刀刃，也刺不著我，請(qǐng)您別拿掉，我的當(dāng)然要拿掉刀刃?！崩钤K究沒(méi)有刺到他。太宗問(wèn)他“：奪取長(zhǎng)矛、避開(kāi)長(zhǎng)矛，哪種難些？”尉遲敬德回答說(shuō)“：奪取困難些?！庇谑敲钏硌輮Z取李元吉手中的長(zhǎng)矛。李元吉手執(zhí)長(zhǎng)矛長(zhǎng)驅(qū)駿馬，一心想刺著他，尉遲敬德沒(méi)一會(huì)兒工夫就一連三次奪得了李元吉的長(zhǎng)矛。李元吉一向驍勇，雖然口里贊嘆，心里卻深深感到恥辱。

　　后來(lái)竇建德在板城渚口扎營(yíng)，太宗準(zhǔn)備挑動(dòng)他出戰(zhàn)，預(yù)先讓李責(zé)力、程知節(jié)、秦叔寶等人的部隊(duì)埋伏起來(lái)。太宗拿著弓箭，尉遲敬德握著長(zhǎng)矛，到竇建德?tīng)I(yíng)壘跟前大聲呼叫，叫得他全軍都聽(tīng)到。竇建德的將士們驚恐不安，沖出來(lái)幾千名騎兵，太宗打打退退，前后射死了幾個(gè)敵人，尉遲敬德也刺死了十多個(gè)敵人，就把敵人誘進(jìn)了伏擊圈。于是與李眅等人的部隊(duì)一起奮力攻打，敵軍大敗。王世充哥哥的兒子、偽夏國(guó)的代王王琬叫人到竇建德的營(yíng)帳，牽來(lái)隋煬帝騎過(guò)的那匹毛色青白相間的花馬騎上，鎧甲非常華美，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跑在隊(duì)伍的前頭當(dāng)眾炫耀。太宗說(shuō)：“那家伙騎的，真是好馬?！蔽具t敬德請(qǐng)求去奪過(guò)來(lái)，就同高甑生、梁建方共三人驅(qū)馬直奔敵軍，活捉了王琬，牽著那匹馬回來(lái)，敵軍沒(méi)人敢來(lái)阻攔。

　　尉遲敬德又跟隨太宗到臨氵名討伐劉黑闥，劉黑闥的軍隊(duì)來(lái)襲擊李世眅，太宗率領(lǐng)部隊(duì)偷襲敵軍后方以便援救。劉黑闥的隊(duì)伍轉(zhuǎn)身回來(lái)，四面包圍太宗，尉遲敬德率領(lǐng)勇士沖進(jìn)包圍圈，大敗敵軍，太宗和江夏王李道宗乘機(jī)突圍。又跟隨太宗打敗徐圓朗，多次立下戰(zhàn)功，被授予秦王府左二副護(hù)軍職務(wù)。

　　隱太子李建成、巢王李元吉要謀殺太宗，他們秘密遞信叫去尉遲敬德說(shuō)：“要委屈您給予我們父兄般的照看，同您做一個(gè)真誠(chéng)親密的朋友，希望您答應(yīng)我們的要求?！苯又?zèng)送給他一車金銀器物。尉遲敬德說(shuō)：“我出身低下，遇上隋朝衰亡，天下四分五裂，自己無(wú)處藏身，長(zhǎng)期陷入叛亂隊(duì)伍，罪大惡極死有余辜。結(jié)果承蒙秦王給我生命，如今還在秦王府供職，只應(yīng)以生命報(bào)答他的恩情。我對(duì)您沒(méi)有功勞，不敢錯(cuò)受重賞。如果私自答應(yīng)為您效勞，就是背叛，一個(gè)為了私利忘掉忠誠(chéng)的人，您又用他干什么呢？”李建成火了，此后就斷絕了交往。尉遲敬德很快報(bào)告了這事，太宗說(shuō)：“您純潔的思想，高于山岳，就是堆起一斗黃金，我知道您也不會(huì)改變氣節(jié)。他送東西您就接著，不必顧慮。不這樣，恐怕您不安全。并且了解他們的陰謀，也可以幫助想出好的對(duì)策?！崩钤热朔浅＜珊尬具t敬德，派刺客去暗殺他。尉遲敬德知道他們的陰謀，就大開(kāi)重重門戶，若無(wú)其事地睡覺(jué)，刺客多次走進(jìn)他家廳堂，終究不敢走進(jìn)臥室。李元吉就在高祖面前誣陷尉遲敬德，高祖下令囚禁審訊，準(zhǔn)備殺掉他。太宗堅(jiān)決勸諫才獲得釋放。

　　在突厥侵?jǐn)_烏城時(shí)，李建成推薦李元吉為統(tǒng)帥出兵抗敵，密謀請(qǐng)?zhí)诘介L(zhǎng)安近郊的昆明池一起送行，乘機(jī)殺害。尉遲敬德聽(tīng)到個(gè)陰謀，同長(zhǎng)孫無(wú)忌立即稟告太宗說(shuō)：“您如果不趕緊懲治他們，恐怕要被他們殺害，那么國(guó)家政權(quán)就危險(xiǎn)了?！碧趪@息說(shuō)“：現(xiàn)在他們二人離間陷害同胞兄弟，除滅君主的兒子，這種危機(jī)，大家從頭至尾都很清楚。我雖然深遭他們忌恨，災(zāi)禍就在眼前，然而兄弟之情，始終令我不忍下手。我打算在他們先動(dòng)手后，再按義理懲罰他們，您二位認(rèn)為怎么樣？”尉遲敬德說(shuō)：“人的本性怕死，大家情愿以死來(lái)侍奉您，這是上天的恩賜，如果上天給您卻不接受，反而會(huì)受罪責(zé)。雖然顧及了仁愛(ài)的私情，卻忘掉了國(guó)家的大事，災(zāi)禍來(lái)了不知擔(dān)憂，快要滅亡卻無(wú)動(dòng)于衷，喪失作為人臣不避艱險(xiǎn)的氣節(jié)，不具備前輩圣賢大義滅親的品德，這些我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。我的心愿，是請(qǐng)先下手殺掉他們。您如果不采納我的意見(jiàn)，就請(qǐng)讓我逃走，我不能坐等別人來(lái)殺。再說(shuō)靠危難成就大業(yè)，是圣賢的高明主見(jiàn)；把災(zāi)禍變?yōu)楦ｌ?，是智士的天賦機(jī)敏。我如果逃走，無(wú)忌也要一起逃走?！碧谶€是猶豫不決，長(zhǎng)孫無(wú)忌說(shuō)：“您如果不采納敬德的意見(jiàn)，我們就不再事奉您了。事情如果失敗，您到底怎么辦呢？”太宗說(shuō)：“我剛才說(shuō)的，還不能全然不顧，各位再商議吧?！蔽具t敬德說(shuō)：“您現(xiàn)在辦事猶猶豫豫，不算明智；面對(duì)危難不能果決，不算英勇。您即使不采納我的意見(jiàn)，就請(qǐng)您自己考慮，到底怎樣保全國(guó)家社稷？到底怎樣保全身家性命？況且外邊的八百名勇士，現(xiàn)在已經(jīng)全都進(jìn)了皇宮，手握兵器身穿鎧甲，事情發(fā)展到這一步了您怎么能夠拒絕！”尉遲敬德又和侯君集日夜進(jìn)言鼓動(dòng)，這才下了決心。

　　當(dāng)時(shí)房玄齡、杜如晦都被高祖逐出了秦王府，不能再來(lái)。太宗叫長(zhǎng)孫無(wú)忌去秘密地把他們請(qǐng)來(lái)，房玄齡等人回話說(shuō)“：皇上詔令規(guī)定不許我們?cè)偈路钋赝?，如果私自拜?jiàn)，一定會(huì)殺我全家，不敢接受秦王的命令。”太宗大發(fā)脾氣，對(duì)尉遲敬德說(shuō)：“房玄齡、杜如晦難道要背叛我嗎？”取下腰間的寶劍交給尉遲敬德說(shuō)“：您去一趟，看見(jiàn)他們沒(méi)有來(lái)的意思，斬下他們的首級(jí)帶回來(lái)?！蔽具t敬德又去通知長(zhǎng)孫無(wú)忌說(shuō)：“秦王已決定限期除奸，您應(yīng)該按時(shí)進(jìn)府籌劃。我們四個(gè)人不能邀在一起走。”于是房玄齡、杜如晦道士打扮跟著長(zhǎng)孫無(wú)忌進(jìn)了秦王府，尉遲敬德也從另一條路進(jìn)來(lái)了。

　　武德九年(626年)六月四日，李建成被殺后，尉遲敬德帶著七十名騎兵跟著趕到玄武門，李元吉驅(qū)馬向東逃跑，被亂箭射下馬來(lái)。太宗所騎的馬跑進(jìn)樹(shù)林，突然韁繩掛到樹(shù)上被絆倒，不能起來(lái)。李元吉追上來(lái)?yè)寠Z弓箭，俯身下去要掐太宗，尉遲敬德驅(qū)馬上前大聲喝斥，李元吉撒腿就跑，想回武德殿，尉遲敬德趕上去一箭射死了他。李建成、李元吉的部將薛萬(wàn)徹、謝叔方、馮立等人率領(lǐng)隊(duì)伍來(lái)了，聚集在玄武門，殺死了屯營(yíng)將軍。尉遲敬德提來(lái)李建成、李元吉的首級(jí)給他們看，他們就撤走了。這時(shí)，高祖在海池上劃船游覽。太宗命令尉遲敬德去保衛(wèi)高祖。他身穿鎧甲手執(zhí)武器，直奔海池。高祖極度震驚，問(wèn)道：“今天發(fā)動(dòng)叛亂的是誰(shuí)？你到這里來(lái)干什么？”尉遲敬德回答說(shuō)：“秦王由于太子、齊王發(fā)動(dòng)叛亂，派兵殺了他們，他擔(dān)心皇上受驚，派我來(lái)值班警衛(wèi)?！备咦孢@才放心。南衙衛(wèi)兵、北門羽林軍以及東宮、齊王府、秦王府的將士還在混戰(zhàn)，尉遲敬德奏請(qǐng)高祖親筆寫了道詔令，命令各部人馬一并聽(tīng)從秦王處置，于是宮廷內(nèi)外都安定了。高祖慰勞尉遲敬德說(shuō)“：你為國(guó)家立下了穩(wěn)定政權(quán)的大功勛。”賞賜給他很多珍貴物品。太宗立為太子后，任命他為太子左衛(wèi)率。當(dāng)時(shí)的輿論認(rèn)為李建成等人的一百多名部屬，都應(yīng)判處脅從罪而沒(méi)收他們的家產(chǎn)充公，只有尉遲敬德堅(jiān)持反對(duì)，說(shuō)：“兩名罪魁禍?zhǔn)?，已?jīng)懲罰完畢，如果再株連他們的部屬，這不是穩(wěn)定局勢(shì)的政策?！币虼硕济庥谔幏?。后來(lái)論功行賞，尉遲敬德和長(zhǎng)孫無(wú)忌定為頭等，每人賞賜了一萬(wàn)匹絹，齊王府的錢財(cái)器物，連同整個(gè)府第，都賞給了尉遲敬德。

　　太宗貞觀元年(627)，授予他右武侯大將軍頭銜，賜予吳國(guó)公爵位，同長(zhǎng)孫無(wú)忌、房玄齡、杜如晦一齊實(shí)封收納一千三百戶租稅。這時(shí)，突厥侵犯邊境，任命他為涇州道行軍總管去攻打突厥。敵軍到了涇陽(yáng)，尉遲敬德派輕裝騎兵去挑戰(zhàn)，殺死了他的名將，于是打敗了敵軍。尉遲敬德歡喜揭發(fā)別人的短處，負(fù)功自傲，每當(dāng)發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)孫無(wú)忌、房玄齡、杜如晦等人的過(guò)失，必然不講情面直言指責(zé)，因此與宰臣不和。貞觀三年(629)，離京任襄州都督。貞觀八年(634)，升為同州刺史。他曾經(jīng)在慶善宮陪從太宗飲宴，當(dāng)時(shí)有人座次排在他的前邊，他憤怒地說(shuō)：“你有什么功勞，配坐在我的上席？”任城王李道宗坐在他的下位，便向他做解釋。尉遲敬德勃然大怒，一拳打在他的眼睛上，差點(diǎn)兒打瞎。太宗不高興，停止了飲宴，對(duì)尉遲敬德說(shuō)：“我讀《漢書》，發(fā)現(xiàn)漢高祖的功臣能夠保全自己的很少，心里常常責(zé)怪高祖。到了登基以后，一直想保全功臣，讓他們子孫平安。但是你做了高官之后不斷觸犯國(guó)法，才明白韓信、彭越遭到殺戮，不是漢高祖的過(guò)失。治理國(guó)家的重要事情，只有獎(jiǎng)賞與處罰。分外的恩惠，不能給得太多，要嚴(yán)格要求自己，別做后悔不及的事。”貞觀十一年(637)，分封功臣時(shí)給予世襲刺史，詔令授予宣州刺史官職，改封為鄂國(guó)公，此后歷任鹿阝、夏二州都督。貞觀十七年(643)，上表請(qǐng)求退職，授予文職閑官第一等級(jí)的開(kāi)府儀同三司名號(hào)，讓他每月初一、十五進(jìn)宮朝拜。不久跟長(zhǎng)孫無(wú)忌等二十四人被繪制成肖像陳列在專為表彰功臣而修建的凌煙閣。

　　太宗要征討高麗時(shí)，尉遲敬德奏議說(shuō)“：皇上如果親自到遼東去，皇太子眼下又在定州，洛陽(yáng)、長(zhǎng)安都是國(guó)庫(kù)所在地，雖然有守衛(wèi)部隊(duì)，但兵力還很薄弱。到遼東路途遙遠(yuǎn)，令人擔(dān)心發(fā)生意外事故。再說(shuō)征討一個(gè)邊遠(yuǎn)小國(guó)，不必麻煩大國(guó)御駕親征，請(qǐng)把這事交給一位優(yōu)秀將領(lǐng)，自然可以按時(shí)摧毀敵人。”太宗沒(méi)有采納，命令尉遲敬德以原來(lái)的官職身份行使太常卿職權(quán)，任左一馬軍總管，跟隨太宗到駐蹕山打敗了高麗。班師回朝后，他仍舊退職家居。

　　尉遲敬德晚年迷信仙丹，研磨金屬礦石，吞服云母礦石粉，挖池壙建樓臺(tái)，用白色花紋的絲織物予以裝飾，學(xué)著演奏清商樂(lè)曲自我?jiàn)蕵?lè)，不跟外人交往，達(dá)十六年之久。顯慶三年(658)，高宗按尉遲敬德的功勛，追認(rèn)他的父親為幽州都督。尉遲敬德這年逝世，享年七十四歲。高宗為他舉行悼念活動(dòng)，三天不臨朝理事，通知五品以上的京官和在京的地方官員前去悼念，下詔追認(rèn)他為司徒、并州都督，謚號(hào)為忠武，賜給棺木，陪葬在太宗的昭陵。

　　兒子尉遲寶琳繼承封爵，官職做到衛(wèi)尉卿。