顏之推字介，瑯笽臨沂人，祖父顏見遠，父親顏協(xié)，都因忠義剛烈受到稱贊。世代擅長《周官》和《左傳》，《南史》都有傳。

　　顏之推十二歲那年，遇見梁朝湘東王親自講解《莊子》、《老子》，顏之推就置身其學生之中。虛無的言談不是他所喜愛的，就回去研習《禮》、《傳》。廣為閱覽書籍史冊，無不詳備廣博，文詞情致典雅明麗，很受西府的稱道。湘東王任命顏之推為國右常侍，加授鎮(zhèn)西墨曹參軍。喜歡飲酒，常任性放縱，不注意衣著儀容的整潔，當時的議論因此而對他有所指責。湘東王派遣太子蕭方諸鎮(zhèn)守郢州，任命顏之推為中撫軍府外兵參軍，掌管記。遇上侯景攻陷郢州，多次想殺掉他，托賴其行臺郎中王則而幸免。侯景叛亂平定后，顏之推回到江陵。這時，湘東王即皇帝位，任命顏之推為散騎侍郎，奏舍人事。

　　后來，江陵被周朝的軍隊攻破，大將軍李穆看重顏之推，送到弘農(nóng)，令顏之推掌管其兄長陽平公李遠的文書。遇河水猛漲，顏之推準備船只帶著妻子兒女逃奔齊國，經(jīng)過砥柱那樣的險要，當時的人稱贊他勇敢果決。齊文宣帝見到顏之推，很是高興，當即授予奉朝請之職，引入內(nèi)館中。顏之推在文宣帝身旁侍奉，很受重視。后來跟從文宣帝至天泉池，任命顏之推為中書舍人，命令中書郎段孝信帶著敕令向顏之推宣示。顏之推在營外飲酒，段孝信回去把這種情況告訴文宣帝，文帝帝就說：“暫且停下?！币虼巳蚊袝崛酥戮妥髁T了。

　　后來待詔文林館，任司徒錄事參軍。顏之推聰明機敏有悟性，見識廣博，有論辯之才，擅長書信，應答熟練明達，很受祖王廷的重視，受命掌管文林館，判署文書。升任通直散騎常侍，很快領中書舍人?；噬蠒r常有所索取，經(jīng)常令中使傳達旨意，顏之推秉承旨意，文林館中的事務都由他決定。進獻的文書，都是由他密封署名，在進賢門上奏，等到稟報才將文書取出。又兼擅長文字，監(jiān)督校訂繕寫，處理事情辛勤機敏，人稱其稱職?；噬辖o顏之推特別的恩遇。勛臣權要妒嫉顏之推，常常加以陷害。崔季舒等人準備進諫，顏之推急忙回到宅第，故意不連同署名。召集進諫者的時候，顏之推也被傳喚進去，檢查沒有發(fā)現(xiàn)顏之推的名字，顏之推得以幸免。不久，授黃門侍郎之職。

　　到了周朝軍隊攻陷晉陽，皇上率輕裝的騎兵回到鄴都，困窘急迫，不知該怎么辦才好。顏之推借助宦官侍中鄧長..進獻逃奔陳朝的計謀，勸說招募吳籍士卒一千多人，作為皇帝身邊的衛(wèi)隊，奪取青州、徐州的道路，一同投奔陳國?；实鄄杉{顏之推的計謀，告訴丞相高阿那肱等人。阿那肱不愿意到陳國去，就說吳籍士卒難以相信，勸說皇帝送珍寶和各種貴重之物到青州，暫且守衛(wèi)三齊之地。如果三齊之地守不住，就慢慢地渡海南去。雖然沒有采用顏之推的計謀，但還是任命顏之推為平原郡太守。令他守衛(wèi)黃河渡口。

　　齊國滅亡后，顏之推進入周朝。周靜帝大象年末，任御史上士。隋文帝開皇年間，太子召顏之推為文學，深受禮遇重視。不久因病而死。有文集三十卷，撰有《家訓》二十篇，一起流傳于世。

　　顏之推在齊國時有兩個兒子，長子名思魯，次子名敏楚，大概是不忘本籍?！吨萍?，是思魯自己作的序。