宇文述字伯通，代郡武川人。高祖亻君與敦、曾祖長壽、祖孤，仕于魏朝，都是擔(dān)任沃野鎮(zhèn)軍主。父宇文盛，仕于周朝，位居上柱國、大宗伯。

　　宇文述少年時驍悍英勇，擅長騎馬射箭。十一歲時，有一個相面的人對宇文述說“：公子善自珍重，后來應(yīng)當(dāng)做極高的官?！敝芪涞蹠r，宇文述因父親的軍功，起于家鄉(xiāng)，拜授開府。宇文述生性嚴謹周密，周朝大冢宰宇文護十分喜愛他，讓宇文述以本官兼領(lǐng)其親信。周武帝親自執(zhí)政，召宇文述任左宮伯，多次升遷至英果中大夫，賜爵博陵郡公，改封為濮陽郡公。尉遲迥興兵作亂，宇文述以行軍總管之職跟從韋孝寬討伐叛軍，在懷州擊敗尉遲迥部將李雋的軍隊，又和諸將一起在永平橋打敗尉..。因軍功越級提升為上柱國，晉爵褒國公。

　　隋文帝開皇初年，宇文述任右衛(wèi)大將軍。平定陳國的戰(zhàn)役中，宇文述以行軍總管之職率兵自六合渡江，當(dāng)時，韓擒、賀若弼兩支兵馬趕赴丹陽，宇文述占據(jù)石頭城作為聲援。陳后主被擒獲后，蕭王獻、蕭巖據(jù)守東吳之地。宇文述率領(lǐng)行軍總管元契、張默言等人前往討伐，落叢公燕榮率領(lǐng)水軍從東海趕至，也接受宇文述的指揮，于是東吳之地全部平定。因功授其子宇文化及為開府，改任安州總管。

　　當(dāng)時，晉王楊廣鎮(zhèn)守揚州，對宇文述十分友善，奏請宇文述為壽州總管。晉王當(dāng)時有陰謀奪取皇太子之位的意思，向宇文述請求計謀。宇文述說“：皇太子早已失去了皇上的歡愛。大王才能蓋世，多次擔(dān)任將領(lǐng)，皇上和內(nèi)宮，都很鐘愛。天下的希望，實際上已歸于大王。然而，廢立太子是國家大事，能夠改變皇上的主意的，只有楊素一人而已。能夠改變楊素主意的人。只有他的弟弟楊約。述平素和楊約相知。請求去京師朝見，與楊約共同商議廢立太子的大事?！睍x王十分高興，送給宇文述很多金銀財寶，資助宇文述赴京。宇文述多次邀請楊約，擺出許多玉器珍玩，和楊約開懷暢飲，于是一起賭博游戲，每次都假作不勝，把帶來的金銀財寶輸?shù)?。楊約得到了很多的財寶，對宇文述稍稍表示感謝。宇文述因而說：“這是晉王賜給我的，令我和公好好樂一樂?！睏罴s大為吃驚，問道“：為什么這樣？”宇文述于是代為說明晉王的意圖。楊約認為宇文述說的對，回去后就對楊素說了，楊素也聽從晉王的旨意。于是，晉王和宇文述的交情更為密切，命令宇文述之子宇文士及娶南陽公主，前后賞賜的財物無法計算。晉王成為皇太子之后，任命宇文述為左衛(wèi)率。按照舊有的法令，率官為四品官，因為宇文述平常就很寵貴，就晉位率官為三品官。宇文述受到的重視如此。

　　煬帝繼位后，宇文述受任左衛(wèi)大將軍，參與掌管選拔武官的事情。后來改封為許國公，不久加授開府儀同三司，每逢冬月正旦朝廷聚會，就賜給鼓吹樂一部。跟從煬帝巡幸榆林。當(dāng)時，鐵勒契弊歌秣打敗吐俗渾，吐俗渾部四散，派使者向隋朝請求投降，并請求救援。煬帝令宇文述率兵安撫納降。吐谷渾見宇文述擁有強大的兵力，驚恐不已，不敢投降，就向西逃跑了。宇文述率兵追至曼頭城，攻下此城。宇文述乘勝至頭赤水城，又攻下赤水城。吐谷渾的剩余黨徒逃走，駐扎在丘尼川。宇文述率兵進擊，大破其剩余黨徒，俘獲其王公、尚書、將軍二百人。吐谷渾主南逃到雪山，其原來所屬的地方都沒了人跡。煬帝十分高興。第二年，跟從煬帝西巡至金山，登上燕支山，宇文述每天站崗放哨。這時，吐谷渾兵馬又侵犯張掖，宇文述領(lǐng)兵進擊，擊退敵兵。

　　回至江都宮，敕令宇文述與蘇威經(jīng)常主持選舉官吏，參預(yù)朝政。宇文述當(dāng)時寵貴，把重任交給蘇威等人，而受到煬帝的親善寵愛則超過他們。煬帝得到的遠方貢品和四季食物，有朝會時就賞賜給宇文述，前往問訊的宮中使者十分頻繁。宇文述善于侍奉其上，俯仰周旋，一副逢迎諂媚的樣子，宮中衛(wèi)士都向他學(xué)習(xí)。又有精巧的構(gòu)思，凡是裝飾之物，都出乎人們的意料。多次把奇裝異服和怪異之物送進宮中，煬帝因此更加喜歡他。話說出來沒有人不聽從，權(quán)勢超過了朝中所有的人。左衛(wèi)將軍張瑾和宇文述官署相連，曾經(jīng)評議是非，偶爾不中宇文述之意，宇文述就瞪大眼睛怒視張瑾，張瑾驚惶畏懼地逃走。文武百官沒有人敢違背和抵忤宇文述的意思。宇文述生性貪婪卑鄙，知道別人有珍奇之物，就一定要得到，富商大賈和隴西諸胡子弟，宇文述都用恩寵和他們交結(jié)，稱他們作兒子。因此，都爭相贈送財物，金銀財寶堆積如山。后院中身穿羅綺的美女非常多。家僮一千多人，都騎有駿馬衣著華麗。

　　征伐高麗的時候，宇文述任扶余首軍將。將要出發(fā)的時候，煬帝對宇文述說“：根據(jù)禮法，七十歲的人行軍打仗，帶著妻子同行，公應(yīng)當(dāng)讓家室跟隨著。古時候說婦女不能進入軍中，說的是臨戰(zhàn)的時候。至于在軍營之中，則沒有什么損害。項籍和虞姬，就是先例。”宇文述和九路軍馬到鴨綠水，軍糧已盡，商議準備班師而回。諸將意見多有不同，宇文述又不知道煬帝的意圖。適逢乙支文德來到營中，宇文述和于仲文先前都奉有秘密旨令，令誘捕乙支文德。文德到了營中，因動作遲緩，又讓他逃了回去，宇文述心中不安，就和眾將渡水追擊。當(dāng)時，乙支文德見宇文述軍中士卒多有饑餓之色，想讓宇文述之軍疲憊，每次戰(zhàn)斗都假作失敗。宇文述一日之中七戰(zhàn)，皆獲勝利，既依恃驟然取得的勝利，內(nèi)又為眾議逼迫，于是就又進擊，東渡了薩水，距平壤城三十里，依山安營扎寨。乙支文德又派遣使者假作投降，向宇文述請求道“：如果撤兵的話，我們會送高元到皇帝所在的地方相見?！庇钗氖鲆娛勘v不堪，不能再戰(zhàn)，平壤城又很險固，一時間難以攻下，于是就利用其詐謀而回師。眾軍渡河渡至一半時，賊兵攻擊后邊的軍隊，于是眾軍潰敗，不能禁止，九路兵馬大敗，一天一夜逃至鴨綠水，行程四五十里。當(dāng)初過遼東時，九路軍馬共三十萬五千人，等回到遼東城時，只剩下二千七百人。煬帝大怒，將宇文述除去名籍。

　　第二年，煬帝又起征遼之戰(zhàn)，恢復(fù)宇文述的官職爵位，對宇文述像當(dāng)初一樣。宇文述跟從煬帝到遼東，和將軍楊義臣率兵又到鴨綠水邊。適逢楊玄感興兵作亂，煬帝令宇文述迅速回師征討楊玄感。當(dāng)時，楊玄感兵逼東都洛陽，聽說宇文述率兵而至，向西逃跑，準備奪取關(guān)中。宇文述和刑部尚書衛(wèi)玄、右驍衛(wèi)大將軍來護兒、武衛(wèi)將軍屈突通等率兵緊追。到了閿鄉(xiāng)皇天原，追上了楊玄感，將楊玄感斬首，傳至皇帝所在之處。又跟隨煬帝東征，至懷遠而回。

　　突厥軍隊圍困雁門，煬帝十分恐懼，宇文述請求突出重圍。來護兒和樊子蓋一起堅決諫阻，煬帝才作罷。雁門之圍解除后，回至太原，人們多勸煬帝回京師，煬帝面有難色。宇文述奏道：“跟隨陛下的官員，妻子兒女多在東都，請求順道向洛陽，從潼關(guān)而入?！睙勐爮挠钗氖龅慕ㄗh。不久回到東都洛陽，宇文述又觀察煬帝的意思，勸煬帝駕幸江都宮。

　　宇文述在江都患有疾病，病重的時候，煬帝不停地令宮中使者到其宅第探望，問宇文述有什么話說。宇文述說：“希望陛下能夠降臨敝宅一次。”煬帝派遣司宮魏氏對宇文述說：“公病危重，朕恐怕相煩勞。有什么一定要說，可以陳說?！庇钗氖隽髦鴾I說：“臣之子化及，很早就預(yù)置藩邸，希望陛下能夠哀憐他。士及原就承蒙陛下之恩，也可以驅(qū)使。臣死之后，智及不能久留，愿陛下早除之，希望不要毀壞門戶?！蔽菏匣厝?fù)命，把這些話遮掩過去，因而胡亂回答說：“宇文述只是懷念陛下罷了?！睙哿髦鴾I說“：宇文述懷念我嗎？”準備親自前往看望，宮人和文武百官勸諫才作罷。宇文述死，煬帝因此而廢止朝會，追贈宇文述為司徒、尚書令、十郡太守，儀仗四十人?？膳P的喪車一輛，前后鼓吹樂各一部，謚號曰恭。詔令黃門侍郎裴矩以太牢之禮祭之，鴻臚監(jiān)督護喪事。