宇文護(hù)，字薩保，幼年時為人方正，頗有志氣度量，特別被他的祖父德皇帝所喜愛。周文帝宇文泰率兵入關(guān)，他因年齡小沒有跟從。普泰初年，他才從晉陽到達(dá)平?jīng)觯@時才十七歲。宇文泰的兒子們也都年幼，宇文泰便把家務(wù)交給了宇文護(hù)。在他管理下，家庭內(nèi)外無不嚴(yán)肅靜穆。宇文泰稱贊他，認(rèn)為他很像自己。宇文泰到達(dá)夏州，留下宇文護(hù)跟隨賀拔岳。賀拔岳被害，宇文泰回到平?jīng)觯蚊钗淖o(hù)為都督，跟隨自己打敗侯莫陳悅。后來，因為迎立魏文帝元寶炬立功，他被朝廷封為永池縣伯。他又跟著宇文泰打敗竇泰，收復(fù)弘農(nóng)，攻破沙苑，征戰(zhàn)河橋，都建有軍功。邙山之役，他被東魏的軍隊包圍，依賴都督侯伏、侯龍恩救援，才突出包圍。因作戰(zhàn)失利被免去官職，不久又恢復(fù)原來的職務(wù)。大統(tǒng)十三年(547)，他晉封為中山公，十五年(550)，遷任大將軍。他與于謹(jǐn)征討江陵，率軍直至江陵城下。等待大軍到來后，包圍江陵，一舉攻克。歸來后，他又率軍討平了襄陽的蠻族首領(lǐng)向天保等一萬多人。朝廷剛實行文官制度，他被封為小司空。
宇文泰西巡，行至牽屯山患病，派人召宇文護(hù)到?jīng)苤?。他見到宇文泰，宇文泰對他說：“我的病情這個樣子，一定難于恢復(fù)，我的兒子都年紀(jì)幼小，天下的事情就交給你管理?！彼拗邮芰耸甯傅拿?。行至云陽，宇文泰駕崩，宇文護(hù)護(hù)送他的遺體到長安后才發(fā)喪。這時，接替周文帝事業(yè)的兒子年紀(jì)尚小，強敵壓境，人心浮動。宇文護(hù)總攬朝廷內(nèi)外，撫慰文武大臣，人心才穩(wěn)定下來。早先，宇文泰經(jīng)常說“：我得胡力。”當(dāng)時人們不曉得所指何人，這時，人們理解為“護(hù)”字。不久，朝廷封他為柱國。宇文泰安葬完畢，宇文護(hù)認(rèn)為天命歸周，諷勸西魏天子禪讓。北周孝閔帝宇文覺即皇帝位，封他為晉國公，食邑一萬戶。趙貴、獨孤信等人密謀襲擊他，他利用趙貴入朝的機會將其抓獲，趙貴的同黨都被誅滅。朝廷封他為大冢宰。
這時，司會李植、軍司馬孫恒等秘密勾結(jié)宮伯乙佛鳳、張光洛、賀拔提、元進(jìn)等心腹，游說閔帝，說宇文護(hù)不遵守大臣的禮節(jié)，應(yīng)該除掉他。閔帝同意了，多次率武士在后園，作出要抓捕他的架勢。宇文護(hù)多少知道了有關(guān)的消息，調(diào)李植任梁州刺史，孫恒為潼州刺史，想遏止他們的陰謀。后來，閔帝想念李植等人，常想召見他們，宇文護(hù)便諫止說：“天下最親密的，都不超過兄弟。如果兄弟之間互相猜疑，別的人怎么可以親近呢？只恐怕將我除掉后，奸佞們的目的便可以達(dá)到。不僅對陛下您不利，也會危害國家。”說著便哭了起來，過了很久才停止。閔帝對他仍然猜忌，乙佛鳳等人越發(fā)畏懼，密謀得更加頻繁，近日就要將他除掉。張光洛向他告密，他便召集柱國賀蘭祥、小司馬尉遲綱等人，把乙佛鳳的陰謀告訴了他們。賀蘭祥等都勸他廢掉閔帝。這時，尉遲綱統(tǒng)領(lǐng)著禁軍，宇文護(hù)便派他到宮中以議事的名義召見了乙佛鳳等人，將他們一個個抓獲，送到宇文護(hù)的家里。解散宿衛(wèi)兵，派賀蘭祥逼迫閔帝退位，將他囚禁在他原來住的官邸。
于是，宇文護(hù)把公卿大臣召集到自己家中，他對大家說：“先王為王業(yè)辛勞了三十多年，天下的賊寇還未平定，就已去世。我就像他的兒子，臨終前他將朝廷大事托付給我。因為略陽公宇文覺是正出的長子，所以，我與諸位一起擁立他稱帝，革去魏國，建立大周，他成為天下的君主。但是，他自即位以來，荒淫無度，親近一群邪惡小人，疏遠(yuǎn)和猜忌骨肉兄弟，想把重要的大臣將領(lǐng)都?xì)⒌?。如果這個陰謀得逞，國家必然被顛覆。我如果死掉，有什么面目到地下去見先王！今天，我寧負(fù)略陽公，也不能有負(fù)天下！寧都公宇文毓年輕有為，道德卓異，仁孝慈愛，現(xiàn)在我想廢去昏庸，擁立圣明，你們認(rèn)為怎么樣？”朝臣們都說“：這是您家里的事情，我們敢不惟命是聽！”于是，將乙佛鳳等人在門外斬首，并誅殺李植、孫恒。不久殺掉閔帝，從岐州迎回明帝，立他為帝。
第二年，朝廷封宇文護(hù)為太師，賜給他路車和冕服，封他的兒子宇文至為崇業(yè)郡公。這時將雍州刺史改為牧，也讓他擔(dān)任。還賜給他許多鐘磬一類的樂器。
武成元年(559)，宇文護(hù)上表請求歸政給天子。明帝同意，但軍隊的事情還委托給他負(fù)責(zé)。明帝聰明睿智，有見識和度量，宇文護(hù)很害怕他。有一個叫李安的人，因烹飪手藝好被宇文護(hù)寵愛，宇文護(hù)將他提拔為膳部下大夫。這時，宇文護(hù)命他在送給明帝的飯菜中加上毒藥，明帝吃后去世。宇文護(hù)又立武帝宇文邕為帝，朝廷百官都聽從他的指揮。
自從周文帝宇文泰任西魏丞相，建立左右十二軍，歸丞相府統(tǒng)領(lǐng)。宇文泰去世后，這些軍隊都由宇文護(hù)管轄，凡是有征發(fā)調(diào)動，非得有他的文書才行，他屯兵在京城，分布在皇宮各處。朝廷事情不論大小，都由他先行決斷，再奏聞天子。保定元年(561)，朝廷命他為都督中外諸軍事，太傅、太尉、司徒、司空、大將軍都由宰相統(tǒng)管。有巴結(jié)奉迎宇文護(hù)的，說周公德高望重，魯國建立了周文王的廟。把宇文護(hù)比為周公，提出也應(yīng)該采用這個禮儀。于是，朝廷下詔在同州晉國相繼建立德皇帝的廟宇，命宇文護(hù)祭祀。保定三年，朝廷下詔從今以后朝廷的詔書文誥以及各部司的文書里面，都不得直接稱宇文護(hù)的名字，以表示對他特殊的禮遇。他上表堅決推讓。開初，宇文泰創(chuàng)業(yè)時與突厥實行和親，想互為犄角，共同打敗高歡。這一年，宇文護(hù)派柱國楊忠聯(lián)合突厥東伐北齊，攻破齊的長城，到達(dá)并州還師，準(zhǔn)備后年再舉進(jìn)攻，以南北呼應(yīng)，夾擊齊軍。北齊天子大為恐懼。
早先，宇文護(hù)的母親閻氏與皇室的四姑，以及很多周朝大臣將領(lǐng)的親屬都流落在北齊，被囚禁起來。他任宰相后，常暗中派人尋找，都沒有打聽出音訊。這時，北齊允許送他們還朝，借此要求兩國通好。保定四年，皇姑先回來。齊主認(rèn)為宇文護(hù)掌握北周大權(quán)，仍留下他的母親，以后再作打算。北齊便命人替他的母親閻氏寫信給他說：
“我回想過去，十九歲嫁到你們家，現(xiàn)在已經(jīng)八十歲了。一共生下你們兄弟姐妹三男二女五個人，今天我的面前卻見不到一個。說到這里，悲入肌骨。幸賴齊皇恩惠關(guān)懷，仍可安度衰暮之年。仍可以與你的姑母楊氏，以及你的叔母紇干、你的嫂子劉氏、你的妻子等人住在一起，頗感安適。只是耳朵多少有些毛病，大聲說話才能聽見，行動飲食，幸好還沒有多大虧損。
“你與我分別的時候，年齡還小。以前家里的事情，也許不太清楚。過去我們住在武川鎮(zhèn)，生下你們兄弟三人，老大屬鼠，老二屬兔，你屬蛇。鮮于修禮起兵時，我們?nèi)掖笮∠仍诓┝昕ぞ幼?，接著想移向左人城。到了唐河北，被定州的官軍打敗。你的祖父及二叔都在?dāng)時陣亡。叔母賀拔氏和她的兒子元寶、你的叔母紇干和兒子菩提，連我和你一共六人，一同被捉拿到定州城。沒有多長時間，將我和你送給了元寶掌，賀拔、紇干都被分散處置。元寶掌的軍營在唐城內(nèi)，停了三天，他掠得的男夫女婦有六七千人，都送往京城。我和你都在被押送的人里面。到了定州城南，晚上住在同鄉(xiāng)人姬庫根的家里。蠕蠕族的奴仆看見鮮于修禮軍營的篝火對我說‘：我現(xiàn)在到咱們的軍隊中去。’回到軍營，便告訴他們我們都在這里。第二天早晨，你的叔父領(lǐng)兵前來截?fù)簦液湍愕热说靡曰氐杰姞I。當(dāng)時你十二歲，和我騎一匹馬隨著軍隊行進(jìn)，你還能記得這些事情的經(jīng)過嗎？后來，我們住在壽陽。這時，元寶、菩提和你姑母的兒子賀蘭盛洛，連你一共四人同學(xué)讀書。請的教師姓成，對人十分嚴(yán)厲兇狠。你們四個人經(jīng)過密謀想加害他，我和你的嬸母聽說后，各抓住自己的孩子打了一頓。惟有賀蘭盛洛沒有母親，所以沒有被打。后來，..朱天柱被打敗，賀拔阿斗泥在關(guān)西，派人迎接家小。你的叔父宇文泰也派奴仆來富迎接你和盛洛等人。你當(dāng)時穿著紅綾子做的袍子，腰里束著用銀器裝飾的帶子；盛洛穿著紫色帶有用綢子結(jié)成的彩球的通身長袍，袍子的里是用黃綾做的。你們一起騎著騾子同往關(guān)西。盛洛比你小，你們?nèi)硕己拔覟榘⒛Χ?。這件事，你應(yīng)當(dāng)記得很清楚。今天，寄給你小時候穿的錦袍一件，收到后應(yīng)仔細(xì)檢看，要理解我含茹痛苦與悲憤，已經(jīng)有好多年了。
“世間的禽獸和草木，還母子相依，不分不離。我有什么罪，與你長時間分隔！今天又有什么福分，讓我能將要見到你！世間的東西，只要想法追求就能得到；母子分處兩國，哪里可以看到這種情況！雖然你貴極王侯，財富比高山和大海還多，可還有一個八十歲的老母親孑然一身，飄泊在千里之外，死亡就在旦夕之間，不能暫時見上一面，不能一起過上一天，天氣寒冷得不著你送來的棉衣，腹中饑餓得不到你送來的飯食，你雖然極榮極貴，光耀世間，但要你這個兒子又有什么用呢？對我又有什么益處呢？今天以前，我得不到你的供養(yǎng)，事情已經(jīng)過去，不必論說。今天以后，我衰殘的生命都系在你的身上。上有蒼天，下有厚土，中有鬼神，不要認(rèn)為冥府蒙昧，可以欺負(fù)。
“你的楊氏姑母雖在炎天盛暑，還能出發(fā)還國。關(guān)、河阻隔，千里迢迢。你們分離多年，如照常體寫信，考慮你會疑惑，所以信中常舉事實，又寫上我的姓名，你應(yīng)當(dāng)理解這個道理，不要感到奇怪?！?br />
宇文護(hù)十分孝敬老人，得到書信不勝悲痛，左右的人都不忍心看到他痛苦的樣子，他給母親寫回信說：
“天下分崩離析，我們母子遭遇戰(zhàn)亂帶來的災(zāi)禍，兒子我遠(yuǎn)離你的膝下，匆匆已有三十五年。人一生下來都知道母子間的親情，誰知道薩保我這樣的不孝順！過去的禍殃，積留的罪惡，只有應(yīng)該成為過去，怎么能料到戰(zhàn)亂帶來的災(zāi)難，一直加在我慈母的身上！母親的立身行事，不辜負(fù)一事一物，神明有知，應(yīng)該哀憐。兒子身為公侯，母親卻為俘虜，我天熱時不能看見母親受熱，天冷時不能看見母親受冷，衣服不知道有還是沒有，吃飯不知道能否吃飽，音訊渺茫，就好像在天地之外，無法聽到您的消息。我因思念母親日夜悲泣痛苦，淚水流干，繼而雙眼流血。自認(rèn)為懷著極大的冤屈了卻一生，死后如能有知，希望能在九泉之下拜見母親。不料想齊朝解除羅網(wǎng)，送來這令人興奮的好消息，摩敦、四姑你們都可獲得釋放。剛聽到齊主的旨意，我靈魂清爽，好像要飛出體外，對天狂號，對地叩拜，無法控制自己。四姑已蒙齊國禮貌護(hù)送，平安歸來，我在這一月的十八日在河?xùn)|拜見了她。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一看見她，我就悲痛得肝腸好像要崩裂一樣。但是，由于離別多年，生死阻隔，剛開始見面，嘴里不忍心敘述幾十年的分別之苦。她只敘述齊朝寬宏大量，常對你們施以恩德，說她與您雖然被幽禁宮中，卻受到優(yōu)厚的禮遇。現(xiàn)在來到鄴城，齊主的恩遇更加隆重。接到您的來信，聆聽到您的訓(xùn)教，您極盡悲憤，詳細(xì)地敘述家事。還沒有讀完，我的五臟六俯就有如刀割一般。信中所敘述的事情，沒有一件敢于忘懷。您年紀(jì)高邁，又加上心情憂傷苦惱，常說飲食減少，記憶多有遺漏。捧讀來信，敘述得條貫分明。讀完后我一則以悲，一則以喜。當(dāng)我們家鄉(xiāng)遭受戰(zhàn)亂的時候，我年齡才十多歲，左鄰右舍的一些舊事，我還能記得；更何況自己家里遭受的禍難，與親人們流離失所的情況呢？與您辭別時的情景，以及您前后對我的教訓(xùn)，記憶猶如刻入肌骨，常在心里縈繞。
“天下長期動亂，四海板蕩橫流，太祖因時乘勢，占有關(guān)西；齊朝應(yīng)運趨時，擁據(jù)山東。兩河三輔之地，各自都遇到上天賜給的機會。追溯各自的事跡，不是互相敵對。太祖去世時，天下尚未平定，我是我們這一輩中年齡最大的，親自接受太祖的遺命。雖然身負(fù)重任，應(yīng)當(dāng)憂慮自己的職責(zé)。但到歲首慶賀時，子孫們都站滿了大庭，環(huán)顧他們，想到您的處境，心中極為悲哀。情緒紛亂，沒有心情擔(dān)負(fù)這重大的責(zé)任，實在是有負(fù)太祖的在天之靈。齊朝霈然有如雨露的大恩大德，我們都已沐浴滿身。愛敬之心，施與給別的人。草木有感激之心，禽獸和魚類也會報答別人的恩澤，更何況是人呢？誰會不對此銘刻肺腑，感恩戴德？于國于家，都把信義作為根本，我估計您歸來的日期指日可待。那時，我就可以拜見您慈祥的容顏，了卻終生的愿望。骨肉間的生死分離，怎能超過今天的恩德？就是讓山岳負(fù)載，也難以載完。
“兩國對立，按理不應(yīng)該互通書信。我朝天子因齊朝不斷絕我們母子的恩情，也允許我寫信奉答。不料想今天得以互通音訊，提筆趴在紙上哭泣，每句話都無法表達(dá)我對母親的思念之情。蒙您寄來我與您分別時留下的錦袍的衣面，年歲雖然久遠(yuǎn)，卻依然熟識，我拿著它，不禁悲痛哭泣。至于拜見母親，我在等待著您的歸來，您知道我的心是多么急切！”
齊朝不立即送回他的母親，又重新給宇文護(hù)寫信，并要他重新回信。他回信后，雙方書信往返，以至于連續(xù)多次，而他的母親竟沒有被送回。朝臣們議論，認(rèn)為北齊失信，命有司送公文給北齊。公文還沒有送，他的母親已經(jīng)歸來。北周舉朝歡慶，朝廷為此大赦天下。他與母親分別多年，一朝相見，凡所奉給母親的都極盡豪華。每到夏天的伏日，冬天的臘日，周武帝都率領(lǐng)所有的親戚，向宇文護(hù)的母親行家人的禮節(jié)，舉杯獻(xiàn)酒，祝她長壽。榮華富貴已到極點，自古以來都沒有聽說過。
這一年，突厥又率領(lǐng)軍隊按期會合，準(zhǔn)備聯(lián)合進(jìn)攻齊朝。宇文護(hù)因為母親剛被齊國送還，不想馬上就出發(fā)。但又擔(dān)心失信于突厥，不得已，便請求東征。九月，朝廷下詔征發(fā)二十四軍，以及左右?guī)呐`，秦、隴、巴、蜀一帶駐防的士兵，各藩屬國的兵士共二十萬人。十月，武帝在廟庭授予宇文護(hù)斧鉞。軍隊進(jìn)至潼關(guān)，宇文護(hù)便派柱國尉遲回為前鋒，大將軍權(quán)景宜率領(lǐng)山南兵進(jìn)向豫州，少師楊..進(jìn)向軹關(guān)。宇文護(hù)連結(jié)營寨，逐步向前推進(jìn)，在弘農(nóng)駐扎下來。尉遲回包圍洛陽，柱國齊王宇文憲、鄭公達(dá)奚武等在邙山安下軍營。宇文護(hù)本來就缺乏戰(zhàn)略頭腦，這次出兵又不是出于他的本愿，所以，軍隊出發(fā)雖然很久，卻沒有取得什么勝利。因為出師無功，他與各位將領(lǐng)伏首請罪，武帝沒有責(zé)難他。天和二年(567)，他的母親去世。不久，朝廷下詔命他不再守喪，到朝廷任事。天和五年，朝廷賜給他只有諸侯王公才能陳列的軒懸樂器和六佾之舞。
宇文護(hù)為人十分寬厚平和，然而，在大的問題上他都不甚明白。他自認(rèn)為建立了功勛，長時間掌握國家的權(quán)柄，但任用的人都很不恰當(dāng)。加上皇室諸子貪婪殘忍，僚屬們?yōu)樗麨?，無不為政肆虐，殘害百姓。武帝因為他專權(quán)兇暴怠慢，暗中與衛(wèi)王宇文直密謀想除掉他。天和七年三月十八日，宇文護(hù)從同州歸來，武帝在文安殿接見他完畢，引他到含仁殿拜見皇太后。先前，武帝在宮中接見他，常行家人的禮節(jié)。他拜謁皇太后，太后必定賜給他座位，武帝常侍立在旁邊。這時，他準(zhǔn)備進(jìn)入殿中，武帝對他說“：太后年事已高，頗好飲酒，很多親屬拜謁她。她常因飲酒不讓引進(jìn)。喜怒有時也不正常。勸阻她，又不被采納。望兄長你今天能勸勸她?！闭f著從懷中掏出一份《酒誥》交給他，說：“用這個勸諫太后?！庇钗淖o(hù)進(jìn)入含仁殿，按照武帝的要求，將《酒誥》讀給太后聽。沒有讀完，武帝用玉..從背后猛力擊他，他倒在地上。武帝又命宦官何泉用御刀砍殺他，何泉恐懼，卻不能砍傷他。當(dāng)時，衛(wèi)王宇文直事先藏在殿內(nèi)，便跳出來將他殺死。
最初，武帝想除掉宇文護(hù)，王軌、宇文神舉、宇文孝伯都參與了預(yù)謀。這一天，王軌等人都在外邊，沒有人知道這件事。殺死宇文護(hù)后，武帝召見宮伯長孫覽等人，命他們立即逮捕宇文護(hù)的兒子、柱國譚園公宇文會、大將軍莒國公宇文至、崇業(yè)公宇文靜、正平公宇文乾嘉，以及宇文乾基、宇文乾光等人，連同柱國侯符侯龍恩、龍恩的弟弟大將軍萬壽、大將軍劉勇、中外府司錄尹公正、袁杰、膳部下大夫李安等人，都在殿中被殺害。齊王宇文憲說：“李安出身皂隸，只是管理廚房罷了，不值得殺戮?！蔽涞壅f：“你不知道啊，世宗的去世，就是他在飯中下毒害死的。”十九日，武帝命公布宇文護(hù)等人的罪狀，大赦天下其他囚犯，將天和七年(572)改為建德元年。宇文護(hù)的嫡長子宇文訓(xùn)任蒲州刺史，這天夜晚，派柱國、越公宇文盛趕快鎮(zhèn)守蒲州，將宇文訓(xùn)調(diào)回京城，行至同州被賜死。宇文護(hù)的長史叱羅協(xié)、司錄馮遷，以及他所信任的人都被免去官職，除去名籍。他的兒子昌城公宇文深出使突厥，朝廷派開府宇文德帶著璽書將他就地處死。建德三年(574)，朝廷下詔恢復(fù)宇文護(hù)以及他的兒子們先前的封爵，給他賜號為蕩，并改葬他處。
宇文泰西巡，行至牽屯山患病，派人召宇文護(hù)到?jīng)苤?。他見到宇文泰，宇文泰對他說：“我的病情這個樣子，一定難于恢復(fù)，我的兒子都年紀(jì)幼小，天下的事情就交給你管理?！彼拗邮芰耸甯傅拿?。行至云陽，宇文泰駕崩，宇文護(hù)護(hù)送他的遺體到長安后才發(fā)喪。這時，接替周文帝事業(yè)的兒子年紀(jì)尚小，強敵壓境，人心浮動。宇文護(hù)總攬朝廷內(nèi)外，撫慰文武大臣，人心才穩(wěn)定下來。早先，宇文泰經(jīng)常說“：我得胡力。”當(dāng)時人們不曉得所指何人，這時，人們理解為“護(hù)”字。不久，朝廷封他為柱國。宇文泰安葬完畢，宇文護(hù)認(rèn)為天命歸周，諷勸西魏天子禪讓。北周孝閔帝宇文覺即皇帝位，封他為晉國公，食邑一萬戶。趙貴、獨孤信等人密謀襲擊他，他利用趙貴入朝的機會將其抓獲，趙貴的同黨都被誅滅。朝廷封他為大冢宰。
這時，司會李植、軍司馬孫恒等秘密勾結(jié)宮伯乙佛鳳、張光洛、賀拔提、元進(jìn)等心腹，游說閔帝，說宇文護(hù)不遵守大臣的禮節(jié)，應(yīng)該除掉他。閔帝同意了，多次率武士在后園，作出要抓捕他的架勢。宇文護(hù)多少知道了有關(guān)的消息，調(diào)李植任梁州刺史，孫恒為潼州刺史，想遏止他們的陰謀。后來，閔帝想念李植等人，常想召見他們，宇文護(hù)便諫止說：“天下最親密的，都不超過兄弟。如果兄弟之間互相猜疑，別的人怎么可以親近呢？只恐怕將我除掉后，奸佞們的目的便可以達(dá)到。不僅對陛下您不利，也會危害國家。”說著便哭了起來，過了很久才停止。閔帝對他仍然猜忌，乙佛鳳等人越發(fā)畏懼，密謀得更加頻繁，近日就要將他除掉。張光洛向他告密，他便召集柱國賀蘭祥、小司馬尉遲綱等人，把乙佛鳳的陰謀告訴了他們。賀蘭祥等都勸他廢掉閔帝。這時，尉遲綱統(tǒng)領(lǐng)著禁軍，宇文護(hù)便派他到宮中以議事的名義召見了乙佛鳳等人，將他們一個個抓獲，送到宇文護(hù)的家里。解散宿衛(wèi)兵，派賀蘭祥逼迫閔帝退位，將他囚禁在他原來住的官邸。
于是，宇文護(hù)把公卿大臣召集到自己家中，他對大家說：“先王為王業(yè)辛勞了三十多年，天下的賊寇還未平定，就已去世。我就像他的兒子，臨終前他將朝廷大事托付給我。因為略陽公宇文覺是正出的長子，所以，我與諸位一起擁立他稱帝，革去魏國，建立大周，他成為天下的君主。但是，他自即位以來，荒淫無度，親近一群邪惡小人，疏遠(yuǎn)和猜忌骨肉兄弟，想把重要的大臣將領(lǐng)都?xì)⒌?。如果這個陰謀得逞，國家必然被顛覆。我如果死掉，有什么面目到地下去見先王！今天，我寧負(fù)略陽公，也不能有負(fù)天下！寧都公宇文毓年輕有為，道德卓異，仁孝慈愛，現(xiàn)在我想廢去昏庸，擁立圣明，你們認(rèn)為怎么樣？”朝臣們都說“：這是您家里的事情，我們敢不惟命是聽！”于是，將乙佛鳳等人在門外斬首，并誅殺李植、孫恒。不久殺掉閔帝，從岐州迎回明帝，立他為帝。
第二年，朝廷封宇文護(hù)為太師，賜給他路車和冕服，封他的兒子宇文至為崇業(yè)郡公。這時將雍州刺史改為牧，也讓他擔(dān)任。還賜給他許多鐘磬一類的樂器。
武成元年(559)，宇文護(hù)上表請求歸政給天子。明帝同意，但軍隊的事情還委托給他負(fù)責(zé)。明帝聰明睿智，有見識和度量，宇文護(hù)很害怕他。有一個叫李安的人，因烹飪手藝好被宇文護(hù)寵愛，宇文護(hù)將他提拔為膳部下大夫。這時，宇文護(hù)命他在送給明帝的飯菜中加上毒藥，明帝吃后去世。宇文護(hù)又立武帝宇文邕為帝，朝廷百官都聽從他的指揮。
自從周文帝宇文泰任西魏丞相，建立左右十二軍，歸丞相府統(tǒng)領(lǐng)。宇文泰去世后，這些軍隊都由宇文護(hù)管轄，凡是有征發(fā)調(diào)動，非得有他的文書才行，他屯兵在京城，分布在皇宮各處。朝廷事情不論大小，都由他先行決斷，再奏聞天子。保定元年(561)，朝廷命他為都督中外諸軍事，太傅、太尉、司徒、司空、大將軍都由宰相統(tǒng)管。有巴結(jié)奉迎宇文護(hù)的，說周公德高望重，魯國建立了周文王的廟。把宇文護(hù)比為周公，提出也應(yīng)該采用這個禮儀。于是，朝廷下詔在同州晉國相繼建立德皇帝的廟宇，命宇文護(hù)祭祀。保定三年，朝廷下詔從今以后朝廷的詔書文誥以及各部司的文書里面，都不得直接稱宇文護(hù)的名字，以表示對他特殊的禮遇。他上表堅決推讓。開初，宇文泰創(chuàng)業(yè)時與突厥實行和親，想互為犄角，共同打敗高歡。這一年，宇文護(hù)派柱國楊忠聯(lián)合突厥東伐北齊，攻破齊的長城，到達(dá)并州還師，準(zhǔn)備后年再舉進(jìn)攻，以南北呼應(yīng)，夾擊齊軍。北齊天子大為恐懼。
早先，宇文護(hù)的母親閻氏與皇室的四姑，以及很多周朝大臣將領(lǐng)的親屬都流落在北齊，被囚禁起來。他任宰相后，常暗中派人尋找，都沒有打聽出音訊。這時，北齊允許送他們還朝，借此要求兩國通好。保定四年，皇姑先回來。齊主認(rèn)為宇文護(hù)掌握北周大權(quán)，仍留下他的母親，以后再作打算。北齊便命人替他的母親閻氏寫信給他說：
“我回想過去，十九歲嫁到你們家，現(xiàn)在已經(jīng)八十歲了。一共生下你們兄弟姐妹三男二女五個人，今天我的面前卻見不到一個。說到這里，悲入肌骨。幸賴齊皇恩惠關(guān)懷，仍可安度衰暮之年。仍可以與你的姑母楊氏，以及你的叔母紇干、你的嫂子劉氏、你的妻子等人住在一起，頗感安適。只是耳朵多少有些毛病，大聲說話才能聽見，行動飲食，幸好還沒有多大虧損。
“你與我分別的時候，年齡還小。以前家里的事情，也許不太清楚。過去我們住在武川鎮(zhèn)，生下你們兄弟三人，老大屬鼠，老二屬兔，你屬蛇。鮮于修禮起兵時，我們?nèi)掖笮∠仍诓┝昕ぞ幼?，接著想移向左人城。到了唐河北，被定州的官軍打敗。你的祖父及二叔都在?dāng)時陣亡。叔母賀拔氏和她的兒子元寶、你的叔母紇干和兒子菩提，連我和你一共六人，一同被捉拿到定州城。沒有多長時間，將我和你送給了元寶掌，賀拔、紇干都被分散處置。元寶掌的軍營在唐城內(nèi)，停了三天，他掠得的男夫女婦有六七千人，都送往京城。我和你都在被押送的人里面。到了定州城南，晚上住在同鄉(xiāng)人姬庫根的家里。蠕蠕族的奴仆看見鮮于修禮軍營的篝火對我說‘：我現(xiàn)在到咱們的軍隊中去。’回到軍營，便告訴他們我們都在這里。第二天早晨，你的叔父領(lǐng)兵前來截?fù)簦液湍愕热说靡曰氐杰姞I。當(dāng)時你十二歲，和我騎一匹馬隨著軍隊行進(jìn)，你還能記得這些事情的經(jīng)過嗎？后來，我們住在壽陽。這時，元寶、菩提和你姑母的兒子賀蘭盛洛，連你一共四人同學(xué)讀書。請的教師姓成，對人十分嚴(yán)厲兇狠。你們四個人經(jīng)過密謀想加害他，我和你的嬸母聽說后，各抓住自己的孩子打了一頓。惟有賀蘭盛洛沒有母親，所以沒有被打。后來，..朱天柱被打敗，賀拔阿斗泥在關(guān)西，派人迎接家小。你的叔父宇文泰也派奴仆來富迎接你和盛洛等人。你當(dāng)時穿著紅綾子做的袍子，腰里束著用銀器裝飾的帶子；盛洛穿著紫色帶有用綢子結(jié)成的彩球的通身長袍，袍子的里是用黃綾做的。你們一起騎著騾子同往關(guān)西。盛洛比你小，你們?nèi)硕己拔覟榘⒛Χ?。這件事，你應(yīng)當(dāng)記得很清楚。今天，寄給你小時候穿的錦袍一件，收到后應(yīng)仔細(xì)檢看，要理解我含茹痛苦與悲憤，已經(jīng)有好多年了。
“世間的禽獸和草木，還母子相依，不分不離。我有什么罪，與你長時間分隔！今天又有什么福分，讓我能將要見到你！世間的東西，只要想法追求就能得到；母子分處兩國，哪里可以看到這種情況！雖然你貴極王侯，財富比高山和大海還多，可還有一個八十歲的老母親孑然一身，飄泊在千里之外，死亡就在旦夕之間，不能暫時見上一面，不能一起過上一天，天氣寒冷得不著你送來的棉衣，腹中饑餓得不到你送來的飯食，你雖然極榮極貴，光耀世間，但要你這個兒子又有什么用呢？對我又有什么益處呢？今天以前，我得不到你的供養(yǎng)，事情已經(jīng)過去，不必論說。今天以后，我衰殘的生命都系在你的身上。上有蒼天，下有厚土，中有鬼神，不要認(rèn)為冥府蒙昧，可以欺負(fù)。
“你的楊氏姑母雖在炎天盛暑，還能出發(fā)還國。關(guān)、河阻隔，千里迢迢。你們分離多年，如照常體寫信，考慮你會疑惑，所以信中常舉事實，又寫上我的姓名，你應(yīng)當(dāng)理解這個道理，不要感到奇怪?！?br />
宇文護(hù)十分孝敬老人，得到書信不勝悲痛，左右的人都不忍心看到他痛苦的樣子，他給母親寫回信說：
“天下分崩離析，我們母子遭遇戰(zhàn)亂帶來的災(zāi)禍，兒子我遠(yuǎn)離你的膝下，匆匆已有三十五年。人一生下來都知道母子間的親情，誰知道薩保我這樣的不孝順！過去的禍殃，積留的罪惡，只有應(yīng)該成為過去，怎么能料到戰(zhàn)亂帶來的災(zāi)難，一直加在我慈母的身上！母親的立身行事，不辜負(fù)一事一物，神明有知，應(yīng)該哀憐。兒子身為公侯，母親卻為俘虜，我天熱時不能看見母親受熱，天冷時不能看見母親受冷，衣服不知道有還是沒有，吃飯不知道能否吃飽，音訊渺茫，就好像在天地之外，無法聽到您的消息。我因思念母親日夜悲泣痛苦，淚水流干，繼而雙眼流血。自認(rèn)為懷著極大的冤屈了卻一生，死后如能有知，希望能在九泉之下拜見母親。不料想齊朝解除羅網(wǎng)，送來這令人興奮的好消息，摩敦、四姑你們都可獲得釋放。剛聽到齊主的旨意，我靈魂清爽，好像要飛出體外，對天狂號，對地叩拜，無法控制自己。四姑已蒙齊國禮貌護(hù)送，平安歸來，我在這一月的十八日在河?xùn)|拜見了她。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一看見她，我就悲痛得肝腸好像要崩裂一樣。但是，由于離別多年，生死阻隔，剛開始見面，嘴里不忍心敘述幾十年的分別之苦。她只敘述齊朝寬宏大量，常對你們施以恩德，說她與您雖然被幽禁宮中，卻受到優(yōu)厚的禮遇。現(xiàn)在來到鄴城，齊主的恩遇更加隆重。接到您的來信，聆聽到您的訓(xùn)教，您極盡悲憤，詳細(xì)地敘述家事。還沒有讀完，我的五臟六俯就有如刀割一般。信中所敘述的事情，沒有一件敢于忘懷。您年紀(jì)高邁，又加上心情憂傷苦惱，常說飲食減少，記憶多有遺漏。捧讀來信，敘述得條貫分明。讀完后我一則以悲，一則以喜。當(dāng)我們家鄉(xiāng)遭受戰(zhàn)亂的時候，我年齡才十多歲，左鄰右舍的一些舊事，我還能記得；更何況自己家里遭受的禍難，與親人們流離失所的情況呢？與您辭別時的情景，以及您前后對我的教訓(xùn)，記憶猶如刻入肌骨，常在心里縈繞。
“天下長期動亂，四海板蕩橫流，太祖因時乘勢，占有關(guān)西；齊朝應(yīng)運趨時，擁據(jù)山東。兩河三輔之地，各自都遇到上天賜給的機會。追溯各自的事跡，不是互相敵對。太祖去世時，天下尚未平定，我是我們這一輩中年齡最大的，親自接受太祖的遺命。雖然身負(fù)重任，應(yīng)當(dāng)憂慮自己的職責(zé)。但到歲首慶賀時，子孫們都站滿了大庭，環(huán)顧他們，想到您的處境，心中極為悲哀。情緒紛亂，沒有心情擔(dān)負(fù)這重大的責(zé)任，實在是有負(fù)太祖的在天之靈。齊朝霈然有如雨露的大恩大德，我們都已沐浴滿身。愛敬之心，施與給別的人。草木有感激之心，禽獸和魚類也會報答別人的恩澤，更何況是人呢？誰會不對此銘刻肺腑，感恩戴德？于國于家，都把信義作為根本，我估計您歸來的日期指日可待。那時，我就可以拜見您慈祥的容顏，了卻終生的愿望。骨肉間的生死分離，怎能超過今天的恩德？就是讓山岳負(fù)載，也難以載完。
“兩國對立，按理不應(yīng)該互通書信。我朝天子因齊朝不斷絕我們母子的恩情，也允許我寫信奉答。不料想今天得以互通音訊，提筆趴在紙上哭泣，每句話都無法表達(dá)我對母親的思念之情。蒙您寄來我與您分別時留下的錦袍的衣面，年歲雖然久遠(yuǎn)，卻依然熟識，我拿著它，不禁悲痛哭泣。至于拜見母親，我在等待著您的歸來，您知道我的心是多么急切！”
齊朝不立即送回他的母親，又重新給宇文護(hù)寫信，并要他重新回信。他回信后，雙方書信往返，以至于連續(xù)多次，而他的母親竟沒有被送回。朝臣們議論，認(rèn)為北齊失信，命有司送公文給北齊。公文還沒有送，他的母親已經(jīng)歸來。北周舉朝歡慶，朝廷為此大赦天下。他與母親分別多年，一朝相見，凡所奉給母親的都極盡豪華。每到夏天的伏日，冬天的臘日，周武帝都率領(lǐng)所有的親戚，向宇文護(hù)的母親行家人的禮節(jié)，舉杯獻(xiàn)酒，祝她長壽。榮華富貴已到極點，自古以來都沒有聽說過。
這一年，突厥又率領(lǐng)軍隊按期會合，準(zhǔn)備聯(lián)合進(jìn)攻齊朝。宇文護(hù)因為母親剛被齊國送還，不想馬上就出發(fā)。但又擔(dān)心失信于突厥，不得已，便請求東征。九月，朝廷下詔征發(fā)二十四軍，以及左右?guī)呐`，秦、隴、巴、蜀一帶駐防的士兵，各藩屬國的兵士共二十萬人。十月，武帝在廟庭授予宇文護(hù)斧鉞。軍隊進(jìn)至潼關(guān)，宇文護(hù)便派柱國尉遲回為前鋒，大將軍權(quán)景宜率領(lǐng)山南兵進(jìn)向豫州，少師楊..進(jìn)向軹關(guān)。宇文護(hù)連結(jié)營寨，逐步向前推進(jìn)，在弘農(nóng)駐扎下來。尉遲回包圍洛陽，柱國齊王宇文憲、鄭公達(dá)奚武等在邙山安下軍營。宇文護(hù)本來就缺乏戰(zhàn)略頭腦，這次出兵又不是出于他的本愿，所以，軍隊出發(fā)雖然很久，卻沒有取得什么勝利。因為出師無功，他與各位將領(lǐng)伏首請罪，武帝沒有責(zé)難他。天和二年(567)，他的母親去世。不久，朝廷下詔命他不再守喪，到朝廷任事。天和五年，朝廷賜給他只有諸侯王公才能陳列的軒懸樂器和六佾之舞。
宇文護(hù)為人十分寬厚平和，然而，在大的問題上他都不甚明白。他自認(rèn)為建立了功勛，長時間掌握國家的權(quán)柄，但任用的人都很不恰當(dāng)。加上皇室諸子貪婪殘忍，僚屬們?yōu)樗麨?，無不為政肆虐，殘害百姓。武帝因為他專權(quán)兇暴怠慢，暗中與衛(wèi)王宇文直密謀想除掉他。天和七年三月十八日，宇文護(hù)從同州歸來，武帝在文安殿接見他完畢，引他到含仁殿拜見皇太后。先前，武帝在宮中接見他，常行家人的禮節(jié)。他拜謁皇太后，太后必定賜給他座位，武帝常侍立在旁邊。這時，他準(zhǔn)備進(jìn)入殿中，武帝對他說“：太后年事已高，頗好飲酒，很多親屬拜謁她。她常因飲酒不讓引進(jìn)。喜怒有時也不正常。勸阻她，又不被采納。望兄長你今天能勸勸她?！闭f著從懷中掏出一份《酒誥》交給他，說：“用這個勸諫太后?！庇钗淖o(hù)進(jìn)入含仁殿，按照武帝的要求，將《酒誥》讀給太后聽。沒有讀完，武帝用玉..從背后猛力擊他，他倒在地上。武帝又命宦官何泉用御刀砍殺他，何泉恐懼，卻不能砍傷他。當(dāng)時，衛(wèi)王宇文直事先藏在殿內(nèi)，便跳出來將他殺死。
最初，武帝想除掉宇文護(hù)，王軌、宇文神舉、宇文孝伯都參與了預(yù)謀。這一天，王軌等人都在外邊，沒有人知道這件事。殺死宇文護(hù)后，武帝召見宮伯長孫覽等人，命他們立即逮捕宇文護(hù)的兒子、柱國譚園公宇文會、大將軍莒國公宇文至、崇業(yè)公宇文靜、正平公宇文乾嘉，以及宇文乾基、宇文乾光等人，連同柱國侯符侯龍恩、龍恩的弟弟大將軍萬壽、大將軍劉勇、中外府司錄尹公正、袁杰、膳部下大夫李安等人，都在殿中被殺害。齊王宇文憲說：“李安出身皂隸，只是管理廚房罷了，不值得殺戮?！蔽涞壅f：“你不知道啊，世宗的去世，就是他在飯中下毒害死的。”十九日，武帝命公布宇文護(hù)等人的罪狀，大赦天下其他囚犯，將天和七年(572)改為建德元年。宇文護(hù)的嫡長子宇文訓(xùn)任蒲州刺史，這天夜晚，派柱國、越公宇文盛趕快鎮(zhèn)守蒲州，將宇文訓(xùn)調(diào)回京城，行至同州被賜死。宇文護(hù)的長史叱羅協(xié)、司錄馮遷，以及他所信任的人都被免去官職，除去名籍。他的兒子昌城公宇文深出使突厥，朝廷派開府宇文德帶著璽書將他就地處死。建德三年(574)，朝廷下詔恢復(fù)宇文護(hù)以及他的兒子們先前的封爵，給他賜號為蕩，并改葬他處。
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