高閭字閻士，漁陽(yáng)雍奴人。五世祖高原，在晉朝任安北將軍、上谷太守、關(guān)中侯，薊中有記載他事跡的碑。他的祖父高雅，從小就有美好的聲譽(yù)，曾任州的別駕。父親名洪，字季愿，任陳留王從事中郎。高閭貴顯之后，被追贈(zèng)為幽州刺史、固安貞子。

　　高閭很早就成為孤兒，但他自幼好學(xué)，知識(shí)淵博，精通經(jīng)史典籍，下筆成章。年青時(shí)曾當(dāng)過(guò)車夫，有一次他送租到平城時(shí)，自己寫了個(gè)名帖前去拜見(jiàn)崔浩。崔浩和他交談以后大為驚奇，便讓他代寫了一份辭謝中書(shū)監(jiān)的表文。第二天，崔浩從送租車前經(jīng)過(guò)時(shí)，停下馬來(lái)喊高閭的名字，那些車夫們都十分吃驚。高閭原名驢，崔浩便替他改為閭，同時(shí)取了表字，于是高閭有了名氣。和平末年，任中書(shū)侍郎。北魏文成帝駕崩時(shí)，乙渾專權(quán)把持朝政，朝廷內(nèi)外，驚恐不安。文明皇后臨朝聽(tīng)政，殺乙渾，召高閭和中書(shū)令高允進(jìn)入宮中參與處置國(guó)家大政，賜給他爵號(hào)為安樂(lè)子。后來(lái)他和鎮(zhèn)南大將軍尉元領(lǐng)軍隊(duì)南下徐州，因軍功而被晉封為侯爵。獻(xiàn)文帝傳位后，高閭被改為崇光宮侍御。高閭向皇帝上《至德頌》。高允認(rèn)為高閭的文章富有文采和氣勢(shì)，因而推薦他代替自己，于是他便被獻(xiàn)文帝所了解，讓他參與議論朝政大事。

　　承明初年(476)，任中書(shū)令，給事中，常委派他處置機(jī)密要事。文明皇后十分看重高閭，所有詔書(shū)、命令、書(shū)信、檄文，碑、銘、贊、頌等各種文字都是他寫的。太和三年(479)，朝廷派兵征討淮北，高閭上表勸諫，指出有四方面的疑難問(wèn)題，請(qǐng)求盡快回軍。文明皇后說(shuō)：“六軍出發(fā)，如驚雷電閃，勢(shì)同摧枯拉朽，何必?fù)?dān)心有四難題呢？”他被升為尚書(shū)、中書(shū)監(jiān)?；茨贤跛媳碚?qǐng)求朝廷依照舊例斷絕官吏的食祿，高閭認(rèn)為如果不賞賜食祿的話，那些貪官就有借口任意為非作歹，而清廉的官吏就難以維持。朝廷傳旨依照高閭的建議辦。

　　孝文帝又召見(jiàn)王公以下的大臣聚集在皇信堂，讓他們辯論有關(guān)忠和奸的區(qū)別。高閭說(shuō)“：奸佞的人裝出很有智謀的樣子欺騙別人和辦事，忠貞的人出于內(nèi)心符合正道行事，這就像美玉和石頭，可以清楚地區(qū)分出來(lái)?！被实壅f(shuō)“：美玉和白石是同一物體而名字不同，忠貞和奸佞是名稱不同卻同出一理。尋求它們相同的地方便可以看出差異之處；如果只尋找差異點(diǎn)則往往失掉它們的共同點(diǎn)。因此，這種出處的同和異，表現(xiàn)出來(lái)的忠貞或奸佞，哪里那么容易區(qū)分清楚呢？有的先偽裝成奸佞然而卻為實(shí)現(xiàn)其忠貞，有的裝扮成忠貞來(lái)掩飾其奸佞。就像過(guò)去楚國(guó)的子綦，后來(lái)的事情證明他是忠臣，然而他起初的表現(xiàn)難道不是奸佞的嗎？”高閭說(shuō)：“子綦在楚王面前勸諫，起初雖然順著國(guó)君的話講，但最終卻進(jìn)行忠告，這是先順其欲好而后伺機(jī)勸諫，不能視為奸佞的表現(xiàn)。子綦如果不是權(quán)宜應(yīng)變的話，后來(lái)的忠也就無(wú)從顯示出來(lái)了?！被实圪澰S高閭的應(yīng)對(duì)。

　　后來(lái)，他上奏表說(shuō)：

　　“我所知的治國(guó)之道，重要的有五方面，一是文德，二是武功，三是法度，四是防固，五是刑賞。所以遠(yuǎn)方之民不順?lè)?，便要修文德使他?lái)歸順；荒遠(yuǎn)的狡詐之徒違抗命令，便播揚(yáng)武威來(lái)鎮(zhèn)服；人民不懂得作戰(zhàn)之法，就要制定法律來(lái)加以整治；強(qiáng)敵輕易入侵，就要設(shè)立防御牢固的工事來(lái)抵御；遇到變故而克敵制勝，就嚴(yán)明賞罰制度加以激勵(lì)。這樣就能夠開(kāi)辟國(guó)土，安定四方，戰(zhàn)無(wú)不克。北方狄寇，兇悍愚昧，如同禽獸，所專長(zhǎng)者在于野戰(zhàn)，所缺陷的在于攻城，如果能利用北狄的缺點(diǎn)，去掉他的專長(zhǎng)，那么人數(shù)再多也不能成為禍患，雖即使前來(lái)也難以入侵內(nèi)地。況且北狄散居于荒野草澤之中，隨著水草地而遷徙，作戰(zhàn)時(shí)便全家同來(lái)，逃竄時(shí)帶著牲畜而去。所以自古以來(lái)討伐北方，只擋其入侵和擄掠而已。歷代所以成為邊患的原因，在于他們出沒(méi)無(wú)常的緣故。六鎮(zhèn)分兵把守，敵人眾多便難于應(yīng)戰(zhàn)，敵人逐個(gè)包圍進(jìn)逼，我軍難以制服。古代周王命令南仲筑城北方；趙武靈王、秦始皇，修筑長(zhǎng)城；漢孝武帝繼承前代事業(yè)。這四代的國(guó)君，都是帝王中的雄杰之才。他們之所以共同采取這一措施，并非沒(méi)有過(guò)人的智謀，或兵力的不足，而因?yàn)檫@實(shí)在是防御北狄最重要的辦法，是理所當(dāng)然的事情。

　　“如今應(yīng)當(dāng)在六鎮(zhèn)的北邊修筑長(zhǎng)城，以抵御北寇，雖然有暫時(shí)的勞苦，卻有永逸的效果?？拷Φ牡胤?，往往開(kāi)有城門，在城門邊建造小城，因地制宜安排退敵之策，多設(shè)弓弩。狄人入侵，有城可守，有兵可戰(zhàn)。敵既無(wú)法攻城，野外搶掠一無(wú)所獲，草料盡必定退走，終究受到懲罰。又應(yīng)當(dāng)從附近各州選招有勇力的壯士四萬(wàn)人，加上京都二萬(wàn)人，合計(jì)六萬(wàn)人，作為武士，在御苑內(nèi)設(shè)立征北大將軍府，選拔忠心勇敢而又有志向才能的人作為主將，下設(shè)官員屬吏，分為三軍，兩萬(wàn)人專門練習(xí)射箭，兩萬(wàn)人專門練習(xí)使用刀盾，兩萬(wàn)人專門練習(xí)騎馬用槊。修建戰(zhàn)場(chǎng)，十天一演習(xí)。采用諸葛亮八陣圖的陣法，作為平地抵御敵人的方略，讓他們都明了如何更好地使用兵革器械，懂得接受旌旗的節(jié)制指揮。兵器精銳堅(jiān)固，必定能夠戰(zhàn)勝敵人。讓將領(lǐng)有固定的兵士，兵士有長(zhǎng)期的主帥，上下相互信任，晝夜完全一致。七月間，征召六郡士兵萬(wàn)人，各帶攻戰(zhàn)器具，令臺(tái)省以北各屯倉(cāng)庫(kù)，就近造糧，全部送往北鎮(zhèn)。到八月，征北大將軍府率領(lǐng)三軍，和六鎮(zhèn)之兵一起直至漠南，揚(yáng)軍威于漠北。狄人如來(lái)對(duì)抗，就和他決戰(zhàn)，如果不來(lái)，就分散各地，以修筑長(zhǎng)城。估計(jì)六鎮(zhèn)東西長(zhǎng)不過(guò)千里，如果一人一月能筑三步長(zhǎng)，一百人就是三里長(zhǎng)，一千人三十里，一萬(wàn)人三百里，那么千里的長(zhǎng)度，強(qiáng)弱互助，估計(jì)十萬(wàn)人一個(gè)月時(shí)間就能建成。一個(gè)月的軍糧，不算太多，人人抱著一勞永逸的想法，辛苦點(diǎn)也沒(méi)有怨言。

　　“我合計(jì)修筑長(zhǎng)城，有五項(xiàng)好處：免去巡游的艱辛，是一利；北部放牧民眾，不再受狄人搶掠的禍害，是二利；登城以觀察敵人動(dòng)向，以逸待勞，是三利；減少邊境防衛(wèi)的失誤，停息無(wú)時(shí)無(wú)刻的防備，是四利；長(zhǎng)年可以巡邏運(yùn)輸，永不匱乏，這是五利?！?br />
　　孝文帝傳旨說(shuō)“：到時(shí)候我將和你當(dāng)面討論?！?br />
　　皇帝又令高閭寫國(guó)書(shū)慰問(wèn)蠕蠕。當(dāng)時(shí)蠕蠕國(guó)有喪事而國(guó)書(shū)中沒(méi)有寫到?；实蹎?wèn)“：你的職責(zé)是撰寫文辭，可是不提及他國(guó)中的喪事，如果是明知卻不寫，罪責(zé)十分明顯，如果疏忽沒(méi)有想到，應(yīng)當(dāng)是失職了?！备唛傉f(shuō)“：以前的蠕蠕國(guó)君淳厚敬重，和我國(guó)和親，而今他的兒子屢次侵犯邊境，以臣愚見(jiàn)，認(rèn)為不宜吊問(wèn)。”孝文帝說(shuō)“：敬重父親兒子就高興，敬重國(guó)君臣子也會(huì)高興，你說(shuō)不應(yīng)該吊喪和安慰，這是什么話呢？”高閭便摘下帽子謝罪。文帝說(shuō)“：蠕蠕的使者牟提，小心謹(jǐn)慎謙恭。同來(lái)的人認(rèn)為他太忠厚而很不滿意，我擔(dān)心他回北方后，一定會(huì)受到誹謗。以前劉準(zhǔn)的使者殷靈誕，總是禁止他手下隨從，不許做不合禮節(jié)的事情，當(dāng)他回去后，果然被人中傷，遭到極刑。如今這封國(guó)書(shū)可以證明牟提是忠于國(guó)家的，要讓蠕蠕國(guó)君知道這一點(diǎn)?！?br />
　　這年冬至，皇帝大宴群臣，孝文帝親自在太后面前起舞，群臣也跟著起舞。皇帝又唱起歌，仍舊率領(lǐng)群臣向太后再次祝壽。高閭說(shuō)“：臣下聽(tīng)說(shuō)，大夫行孝，和睦一家；諸侯行孝，名傳一國(guó)；天子行孝，德及四海。如今陛下篤行孝道，下臣等不勝歡欣鼓舞，謹(jǐn)?；噬锨f(wàn)歲福壽！”皇帝聽(tīng)后十分高興。又有一次在皇信堂商議朝政時(shí)，高閭說(shuō)：“我深思太皇太后所立的十八條法令，以及追尋圣朝以來(lái)所實(shí)行過(guò)的各種法制，事事都考慮得十分周到，希望皇上能照此行事。”孝文帝說(shuō)“：刑法是推行王道所必須的。但什么是法？什么是刑？執(zhí)行的時(shí)候，誰(shuí)先誰(shuí)后？”高閭回答說(shuō)：“創(chuàng)立各種制度，以法度和禮制治理民眾，這就是法；違犯制度和紀(jì)律，必須用法令條文來(lái)追究，就叫刑。那么法必須首先施行，然后用刑?！蔽牡壅f(shuō)“：《論語(yǔ)》中稱：冉有退朝，孔子問(wèn)‘：怎么這樣晚？’冉有說(shuō)‘：有政務(wù)?！鬃诱f(shuō)‘：不過(guò)是事務(wù)罷了，如果是政務(wù)，雖然我不曾參與，但我也會(huì)聽(tīng)說(shuō)的?！裁词钦渴裁词鞘?？”高閭回答說(shuō)：“政，是皇上所施行的；事，是臣下所處置的?！?br />
　　后來(lái)又令高閭和太常卿共同收集雅樂(lè)以演奏。又帶領(lǐng)廣陵王的軍隊(duì)，出任鎮(zhèn)南將軍、相州刺史。他因有參加制定法律條令的勞績(jī)，被賜予布帛和牛馬等物。遷都洛陽(yáng)時(shí)，高閭曾上表勸諫，認(rèn)為遷都有十個(gè)方面損失，如果非遷不可，請(qǐng)遷往鄴城，孝文帝對(duì)此頗為不快。

　　雍州刺史曹武以他所統(tǒng)領(lǐng)的襄陽(yáng)前來(lái)歸降，皇帝親自駕幸懸瓠。高閭上表進(jìn)諫說(shuō)“：洛陽(yáng)正是草創(chuàng)時(shí)期，曹武既然沒(méi)有派來(lái)人質(zhì)，必定不是真正歸降。”皇帝不采納，曹武果然詐降，所有將領(lǐng)都無(wú)功而回。當(dāng)皇帝返回石濟(jì)時(shí)，高閭在行宮朝見(jiàn)。孝文帝說(shuō)：“我原來(lái)的想法，并不是一定要出征。但是兵馬已經(jīng)集合待命，我恐怕會(huì)像周幽王那樣失誤，所以沒(méi)有中止這次行動(dòng)，來(lái)到淮南。對(duì)方將所有將領(lǐng)據(jù)守各州鎮(zhèn)，所以一無(wú)所獲。這實(shí)在是晚一個(gè)月出兵的緣故?！备唛傉f(shuō)：“自古攻城作戰(zhàn)，兵力倍于對(duì)方就可以進(jìn)攻，十倍于對(duì)方就把城團(tuán)團(tuán)圍住?；噬嫌H征，本應(yīng)大獲全勝，所以沒(méi)有收獲，實(shí)在是兵力太少的緣故。如今京城初就，諸事均在草創(chuàng)時(shí)期，愿陛下從容經(jīng)營(yíng)京都，使德澤播于四海?！被实壅f(shuō)：“我也愿意從容經(jīng)營(yíng)伊洛氵廛高澗一帶，事已不少，但尚未有大的收獲?！备唛傉f(shuō)“：司馬相如臨終前，還抱恨于未能參加封禪的大典。如今雖江表一帶未歸順，但中州地區(qū)已經(jīng)討平，怎么能在這樣圣明的時(shí)候而缺少盛大的典禮呢？”孝文帝說(shuō)“：荊揚(yáng)一帶還未統(tǒng)一，怎么就能照你所說(shuō)的那樣舉行盛典呢？”高閭回答說(shuō)，江南一帶并不是古代所說(shuō)的中國(guó)，況且夏、商、周三代的疆土，也并不很廣大?；实壅f(shuō)：“從淮海至東海是揚(yáng)州，從荊山至衡陽(yáng)是荊州，這些不都近在中國(guó)嗎？”

　　當(dāng)皇帝來(lái)到鄴城時(shí)，多次親往高閭的府中，同時(shí)下詔表彰他。高閭多次請(qǐng)求領(lǐng)本州人馬報(bào)效朝廷，皇帝下詔說(shuō)：“高閭已到退休之年，本應(yīng)請(qǐng)求衣錦還鄉(xiāng)，但他只知進(jìn)取而不考慮退路，有世人謙遜的美德，可封號(hào)為平北將軍。他是朝中的老臣，理應(yīng)順其心愿，遷任幽州刺史，讓他存恤和勸慰同行，恩惠和法律并用?！备唛傉J(rèn)為各州去掉從事官員而依照府的建制置參軍，和政體不相合，便上表請(qǐng)求恢復(fù)舊制，孝文帝不高興。一年多后，他上表請(qǐng)求辭職，皇帝以好話安慰，不聽(tīng)請(qǐng)求。又召回任太常卿，高閭多次上表辭謝，但也不得許可?；实塾H征漢陽(yáng)，高閭又上表勸諫，請(qǐng)求回軍，皇帝不采納。漢陽(yáng)討平后，皇帝送詔書(shū)給高閭，高閭上表稱謝。

　　宣武繼位后，高閭多次上表請(qǐng)求讓位?；实垡詢?yōu)詔授予光祿大夫，金制的印章和紫色的綬帶，由吏部尚書(shū)邢巒親自送往高閭家中拜授。高閭前往辭謝，皇帝在東堂接見(jiàn)他，賜給他佳美的食物，向他請(qǐng)教治國(guó)大政。他以自己是先朝的老臣，再次請(qǐng)求告老歸田，皇帝感動(dòng)得流下淚來(lái)。于是傳旨賜給他安車、幾杖、馬匹、錦緞、衣服、布匹等，樣樣十分豐厚。百官都設(shè)宴為他餞行，就如同當(dāng)年漢宣帝的眾公卿為功成身退的疏廣叔侄送行一樣。當(dāng)高閭路過(guò)北芒山時(shí)，又派人奏上《望闕表》，以示戀戀不舍和仰慕的真情。后來(lái)他死在家中，謚號(hào)為文貞。

　　高閭喜歡寫文章，有文集四十卷。他的文章也和高允同流，后人把他們合稱為“二高”，都是為當(dāng)時(shí)人所信服的。高閭性情剛強(qiáng)，敢于直諫。他在自己私房，講話時(shí)聲音很輕，耳朵剛能聽(tīng)到；可是當(dāng)他在朝廷廣眾之中時(shí)，談?wù)撈饋?lái)，卻勁頭十足，人們都難以和他對(duì)抗。孝文帝喜愛(ài)他文辭優(yōu)美，經(jīng)常給他以優(yōu)厚的禮遇?？墒撬澵?cái)，心胸狹小而又自傲。他在中書(shū)省時(shí)，喜歡辱罵各位博士。他的學(xué)生一百多人，凡是有事求他，他都收受賄賂?？墒堑侥昀袭?dāng)兩地州刺史時(shí)，卻特別清廉自我約束，有好官的稱譽(yù)。

　　他兒子高元昌承襲了爵位，曾任遼西、博陵太守。

　　高閭的弟弟名悅，專心致志喜好讀書(shū)，聲名好于高閭，但早就去世了。