于栗石單是代郡人。從小就學(xué)習(xí)武藝，才干和氣力都超乎常人，能左右馳射。登國年間，任冠軍將軍，授新安子爵。他和寧朔將軍公孫蘭，暗地里從太原沿著韓信故道，開通井陘關(guān)的道路，在中山暗襲慕容寶。道武帝隨后趕來，他見道路已經(jīng)修好，十分高興，當(dāng)即賜于栗石單名馬。當(dāng)趙、魏兩地被討平之后，道武帝大擺筵席歡會眾官時，對于栗石單說：“你就是我的黥布和彭越??！”晉封爵位為新安公。道武帝到白登山狩獵，看見一頭大熊帶著幾只小熊，便看著于栗石單說“：能夠和它相搏斗嗎？”于栗石單答“：如果打不過它，豈不是白白當(dāng)作一名勇士嗎？自當(dāng)把它們趕到您的車駕前，輕而易舉地制服它們?！辈灰粫?，這幾頭熊都被捕獲了。道武帝注視著他并表示謝意。

　　后來他當(dāng)河內(nèi)鎮(zhèn)將。劉裕攻打姚泓時，于栗石單擔(dān)心他會繼續(xù)往北侵擾，便在河邊構(gòu)筑堅固的堡壘，劉裕很覺不安，便送信給于栗石單，向他借道西去。這封信開頭寫“：黑槊公麾下?！庇诶跏瘑螌疟碜嗷实?，明元帝因此而賜號于栗石單為“黑槊將軍”。于栗石單喜歡拿著一把黑槊，劉裕遠遠望見，很是驚奇，所以有了這樣稱呼。后升任豫州刺史，晉爵位為新安侯。洛陽雖然原是歷代的都城，如今卻是北魏的邊界地。于栗石單勤于治理，人心安定，深得百姓的擁戴。明元帝南行至盟津時，問于栗石單說：“黃河上能造橋嗎？”于栗石單說：“杜預(yù)曾經(jīng)造過橋，有這樣的往事，應(yīng)當(dāng)可以?！庇谑撬言S多大船連結(jié)在一起，在冶坂這個地方造了一座橋。當(dāng)大軍渡過黃河后，明元皇帝大為贊嘆。

　　太武帝攻打赫連昌時，命令于栗石單跟宋兵將軍周幾領(lǐng)兵襲擊陜州城，兩人統(tǒng)率的軍隊長驅(qū)直入，攻至三輔之地。太武帝給他晉封公爵。他多次擔(dān)任外地重鎮(zhèn)的大官，判案、量刑都很公平，很有聲望。死時，追贈太尉官職。

　　于栗石單從年輕時就統(tǒng)率軍隊，直至白發(fā)蒼蒼，他臨事善作決斷，所向無前。加之又謙虛待人，禮賢下士，不濫用刑罰。所以他去世時太武帝十分傷心，惋惜不已。

　　他的兒子名叫洛拔，長得十分秀美，又善于言談。被任命為侍御中散大夫。太武帝十分寵愛他，所以賜給他這個名字。不久被任命為監(jiān)御曹令。景穆帝為東宮太子時，對他格外敬重和禮遇?？墒锹灏谓?jīng)常懷有戒心而自行退避，不敢傾心和景穆太子結(jié)交。過了一些時間，他承襲了父親的爵位。后來曾任侍中、尚書令，同僚官員們都怕他。后死于任上。洛拔生有六個兒子。