元文都是元?jiǎng)t的兒子。他性情耿直，在北周時(shí)任右侍上士。隋開皇初年，被任命為內(nèi)史舍人。煬帝即位后，屢遷至御史大夫，因事而被免職。不久，又被任命為太府卿，在當(dāng)時(shí)很有聲譽(yù)。大業(yè)十二年(616)，煬帝前往江都，下詔讓文都和段達(dá)、皇甫無逸、韋津等人同任東都留守。煬帝駕崩時(shí)，文都和段達(dá)、韋津等共同擁戴越王侗當(dāng)皇帝。越王侗任命文都為內(nèi)史令、開府儀同三司、光祿大夫、左驍衛(wèi)大將軍、攝右翊衛(wèi)將軍、魯國(guó)公。

　　不久宇文化及立秦王浩為帝，領(lǐng)兵到達(dá)彭城，各地紛紛響應(yīng)。文都便勸越王侗派使者和李密交通。李密便請(qǐng)求投降，于是，授給李密官爵，以禮接待使者，十分隆重。王世充知道后很不高興，文都聽說后，便暗暗定下殺王世充的計(jì)策。越王侗又委任文都為御史大夫，因王世充堅(jiān)決反對(duì)而作罷。盧楚勸文都趕快殺了王世充，文都便帶奏書進(jìn)殿。有人把這件事報(bào)告王世充，王世充奔回含嘉城。到夜間，王世充發(fā)難，攻進(jìn)了東太陽(yáng)門，在紫微觀下拜見越王侗，說：“請(qǐng)斬文都，歸罪于司寇。”越王侗見王世充兵勢(shì)興盛，便派他所任命的將軍黃桃樹將文都抓出去。文都望著越王侗說“：臣下今晨亡故，陛下也當(dāng)在晚間及難?！痹酵醵贝罂拮屓税阉麕ё?，身邊的人無不十分同情與憐憫，默默無言。當(dāng)走到興教門時(shí)，王世充傳令左右人員用亂刀斬了他，他的幾個(gè)兒子也同時(shí)被害。