清河王拓跋紹，字受洛拔，天興六年(403)受封。他性情兇狠陰險(xiǎn)，常作出悖逆的事情，喜歡搶掠行路人，刀砍箭射豬狗，作為游戲取樂(lè)。有位孕婦，紹剖開(kāi)她的肚子觀看胎兒。道武帝知道后大怒，把他倒吊在井中，眼看快死才將他拉出來(lái)。明元帝經(jīng)常以仁義的道理來(lái)責(zé)備他，因此關(guān)系不融洽。而紹的母親賀夫人受到責(zé)罰，道武帝準(zhǔn)備殺她。由于天快黑了，沒(méi)有處置。賀氏秘密地向紹告急，紹便和帳下人以及幾位宦官越過(guò)宮殿入犯禁地。皇帝受驚而起，來(lái)不及拿弓刀，于是暴死。第二天，宮門(mén)直到中午還沒(méi)開(kāi)，紹宣稱有詔，召百官到西宮端門(mén)前北面。紹站在門(mén)扇中間問(wèn)道“：我有父親，也有哥哥，公卿們準(zhǔn)備跟誰(shuí)？”王公以下官員都大驚失色，沒(méi)有人回答。過(guò)了好久，南平公長(zhǎng)孫嵩說(shuō)：“臣等不清楚皇帝仙逝的情況。”只有陰平王元烈哭著離開(kāi)了。于是朝野人心惶惶，各懷異心。肥如侯賀護(hù)在安陽(yáng)城北舉起烽火，所以賀蘭部落的人都前來(lái)奔赴，其余舊部人馬，也率領(lǐng)子弟們，招集故友，紛紛相互聚集起來(lái)。紹聽(tīng)說(shuō)人心不安，便取出布帛分別賞賜給王公以下官員。

　　起先，明元皇帝外出，當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)了變故的消息，立即回京，他先躲進(jìn)山中，派人在夜間告訴北新侯安同，眾人立即響應(yīng)。衛(wèi)士們把紹捆起來(lái)送到明元皇帝那里，于是賜紹母子二人死，殺了他帳下的宦官和在宮中充當(dāng)內(nèi)應(yīng)的共十多人。最先下手殺害皇帝的人，被群臣在城南都街生割吃掉。紹當(dāng)時(shí)十六歲。

　　紹的母親是獻(xiàn)明皇后的妹妹，長(zhǎng)得十分美麗妖艷。道武帝到賀蘭部，見(jiàn)到以后十分喜歡，就告訴獻(xiàn)明皇后請(qǐng)求納入后宮。獻(xiàn)明皇后說(shuō)：“不行，她長(zhǎng)得過(guò)于美麗，不是好事，況且已有了丈夫?！钡牢涞弁低档刈屓藲⒘怂恼煞?，把她納入宮中，生下紹，終于導(dǎo)致謀逆的大禍。